第16章 第十五章
“左前，戊時一刻方向，閃光——三耀一定！”
陰暗的烏雲深處，突然鑽出一艘梭型的小型傳令星槎。這艘傳令星槎與菱這艘全新的指揮旗艦比起來，好像一隻老鼠爬過大象的身邊。它一邊接近菱號星槎，一邊減速，繞著菱號星槎轉著。它船頭頂端有規律地閃爍著，三短一長。一名士兵從窺鏡前回過頭來，喊道：“傳令舟，來自北冥琨城，請求接收。”
他身後高高的銅台上，正在研究輿誌圖的菱號星槎常吉士武奔抬起了頭，沉吟道：“北冥琨城？穿越三千里？為什麼不從曜青城過來？確認一下。”操縱室左首一名伍長應了，扳動手裡的操縱銅軸。菱號星槎艦首的傳令銅鏡彈了出來，在那伍長的操縱下快速地開合，將銅鏡後的燈光反射發出去。傳令星槎立即側過船身，從菱的艦首掠過。那名負責觀察的士兵伏身在窺鏡上，大聲道：“確認了，船側是北冥琨城的龍紋。可能在曜青城做過停留。”
武奔微微皺了一下眉，轉過身走到窗邊，一名侍衛忙拉開厚重的簾子，他往窗外看了看，道：“這樣的天氣，不好接收。風力如何？”另一名伍長從測風儀後報告道：“戊時方向，急風……”他仔細測算著，末了補充道：“接收困難。”
武奔身旁的庶吉士武扁道：“也許是輕氣不夠了，用纜繩送些過去。我們保持航向。”伍長立即將這條命令發送出去。
傳令星槎又繞了一圈，這一次靠得更近了，可以隱約看見那裡面的傳令兵正揮著手。觀察兵追隨著傳令星槎的軌跡，報告道：“接收請求！仍然是接收請求！”他頓了一下：“有……來自北冥琨城的命令，大人！”
聽到北冥琨城，武奔立即回頭道：“是麼？那麼準備接收，全船減速，這樣的風力，就按丙級方案接收。開啟接收艙門。”
菱號星槎的艦身微微震動了一下，艦尾呈梯形排列的九扇衝鑭前厚重的赤銅門漸次關閉。隨著主衝鑭的關閉，星槎的速度立刻減慢下來，只有靠近中部的四眼小口衝鑭還持續地噴射著輕氣，保持艦身穩定，其中兩扇關閉了一半，慢慢推著艦身向左偏移。
一盅茶的功夫，菱號星槎徹底停止了移動，艦首升起一尊飛狼銅像，張開四扇定風旗，以便讓傳令星槎確定方向。隨著一陣急密的“咚咚”聲，右面的艙壁上依次彈出數十段銅台，形成一條長約二十餘丈的軌道，軌道的盡頭是艦尾一段突出的艦身，此時已經放下一扇大門，與軌道連接起來，裡面透出光亮。一名全身鎧甲，連頭都遮得嚴嚴實實的士兵站在艙門口，好幾根銅鏈束在鎧甲上，將他與船身緊緊相連。他揮動手中的小旗，發出了準備接收的命令。
傳令星槎再一次從艦首繞過來時，展開了四片銅翅。雲霧裡的風不停沖刷著菱號星槎龐大的身軀，掠過凹凸不平的銅製表面時，產生出無數亂流。這些亂流撼動不了菱，卻將傳令星槎推來攘去。傳令星槎小心翼翼地貼著接收軌道艙壁前進，這些艙壁上還沒有碰撞痕跡，顯示出菱號星槎的嶄新，這幾乎是它接收的第一隻小型星槎。
傳令星槎試了兩次，但風太急，方向也亂，扯得它不停搖晃。要在這樣的晃動中滑入軌道實在太艱難，站在艙口的接收士兵拼命揮旗，要求它重新調整位置，保持與艦身的距離。
監視風向的伍長提醒道：“常吉士，風力在加強。”
“風向呢？”
“沒有變化。”
武寬神色凝重，並不說話。一旁的庶吉士武扁道：“為什麼北冥琨城會突然派人傳信給我們？真是蹊蹺。我們的任務重大，而且是秘密航行，只有曜青城城相等為數不多的人知道。常吉士，該當如何？任務方面，已經遲了兩日……”
武寬沉吟半天，終於道：“你說得對。我們的任務更加重要，若確實無法接收……”
剛說到這裡，一名士兵推開指揮艙門，大聲道：“常吉士，接收艙詢問是否要放棄，風力加大，軌道已經快穩不住了！”武扁見武寬略一點頭，馬上道：“通知接收艙，再試一次，不行就放棄，讓傳令星槎暫時返回。”
這條消息迅速隨著接收艙門邊士兵的旗語告之了傳令星槎。傳令星槎遲疑了一下，船頭突然昂起，迅速爬升了一段距離，幾乎貼著菱號的赤金脊背轉到了另一面。艦身傳來兩聲咚咚聲，似乎傳令星槎在左側下降時在上面蹭了幾下。庶吉士武扁緊張地道：“他要做什麼？”
一旁的觀察兵突然道：“常吉士，對方再一次請求接收！註名……北冥琨城的急信。”武扁道：“混帳，這是在違抗常吉士的命令！繞到艦身下面，是想阻攔我們麼？一個傳令兵竟敢如此囂張？準備……”
武寬突然道：“等一下！他是想從下面繞上來，強行入軌。一定有什麼要事……向他傳令，同意接收。庶吉士，我要你親自下去指揮。”
武扁一怔，但見到常吉士面色不善，忙道：“是，遵命！”快步跑下去了。
傳令星槎等到了同意接收的通告，再次從菱的底部轉了出來，貼著艙壁行進。為了保持穩定，它的七張銅翼已經全數張開。在這樣的大風里通常最多只能打開兩張銅翼，否則很容易被突發的旋風擊中，導致旋轉而失去控制。這真是冒險至極的舉動，菱號星槎上的接收人員見他如此大膽，都替他捏了一把汗，同時也隱隱覺得送來的消息絕非善事。
風更大了，連龐大的菱都開始左右搖晃起來，船艙內響起一長一短的警戒鑼聲，艦尾上部迅速張開了幾道定風帆。傳令星槎船頭向下，銅翼已經被頂彎了三片，它利用菱的船身頂住一部分風緩慢上升。剛要接近接收軌道時，一陣急風突然穿過了菱的腹部，轉而向上，頂得傳令星槎猛地向上躥。眼看它就要撞到艦前部的主翼，站在艙門口的接收士兵拼命打旗要它規避，它緊急向左斜下方插去，與主翼擦身而過，“啪”的一聲撞斷了主翼邊的一根風向標誌。它自己的一張銅翼也被挑斷，打著旋墜入下方暗流洶湧的雲霧裡。
武扁在艙內大聲咆哮道：“見鬼，取消，取消接收！這個不要命的，不能讓它耽誤我們的航程！傳令，向左，全速避讓，收回軌道！”
接收士兵向艙內打出取消接收的旗號，十幾名侍從慌慌張張旋動滾軸，軌道前的第一塊平台開始慢慢向裡縮回去，同時艦後的兩扇衝鑭打開，艦身猛地一震，開始轉向。武扁叫道：“傳令星槎呢？墜毀了嗎？”接收士兵往下瞧了一眼，喊道：“沒有！”
彷彿是為了證實他的話，艙門外不遠處雲霧翻騰，傳令星槎側向滑了過來，保持在與菱號星槎十丈遠的距離。武扁忍不住咕噥一句：“這傢伙的技術還真不錯呢。告訴他，接收取消了，要他返回曜青城，或是等候下一次接收。”
接收士兵立即探出半邊身子，打出旗語，將剛才的命令告知傳令星槎。
傳令星槎沉默了片刻，收回了銅翼，那三張撞歪的也收了一半。這是準備加速遠航的標誌，接收士兵鬆了口氣，正打算再給它打一遍旗語，卻見它穩住船身後，迅速升到了與軌道齊平的高度。它沒有任何遲疑，突然向右猛地一擺，直插過來，船頭“咚”的一下重重撞在接收艙壁上。接收艙壁粗糙的表面和其上向下彎曲的頂軸拉住了傳令星槎，它劇烈地上下震動著，船後的衝鑭全數打開，頂著它搖搖晃晃衝入了正在回收的接收軌道。
艙內的人都驚呆了，幸好接收士兵還算鎮定，回身拼命壓下開關，接收軌道的邊緣立即彈出一排倒扣的軌道，卡住傳令星槎船身的鉤卡，保護著它一路滑入艙門。傳令星槎尾部的衝鑭尚未完全關閉，噴出的輕氣在燈火照耀下顯出耀目的七彩。這些輕氣有毒性，直接噴到人身上，會將人蝕穿。接收兵身著重甲，並不懼怕，他笨重地往回走，打著旗子，指揮艦裡的人依次收起接收軌道。幾根粗大的銅鏈咯咯咯地捲動，慢慢關閉艙門，幾名侍從匆匆跑上前來用特製的藥水沖洗傳令兵的鎧甲，接收完畢。
傳令星槎船頭已經被撞得嚴重變形，連艙門也無法打開。幾名侍從使勁撬開破碎的艙板，拉出裡面的傳令兵。他的頭部受了重傷，血流得滿臉都是，但還沒有失去知覺，被拖出來後拒絕治療，只是不停地喊：“快……大人……後艙，打開後艙……”
傳令星槎只能坐一名士兵，密閉的後艙通常運送保密的信件，需要被送到艦後的密室裡才能開啟。但那名傳令兵一隻手緊緊抓著扇銅翼，死活不肯被抬走，口中吐出的血噴得船身上到處都是。雲中族自居為龍子，軍銜以龍之九子為等級標示，這傳令兵左面肩頭戴的赤金飾竟然是百戶長才有的“嘲鳳”，而尋常傳令兵最多也就是個伍長。侍從們不敢用強，沒有辦法，抬頭望向站在艙上部通道的武扁。
武扁略一沉思，走下來問正脫下厚重鎧甲的接收士兵道：“你的軍銜？”那人行禮道：“十戶長，庶吉士。”頓了頓又道：“剛才他不循常規，用船首撞擊本艦的接收艙壁以求減速，實在是非常凶險。他寧肯自己受傷也要保護後艙，看來後艙有重要的東西，可能需要立即取出。”武扁點頭道：“我也正有此意，你我二人共同監督，打開後艙吧。”
他手一揮，一隊侍衛忙上前將傳令星槎團團圍了起來。雖然雲中族的攻擊性赤金具多得數不勝數，但由於星槎內部船艙狹小，所以艙內一般沒有赤金具防守。幾名操縱師只得把接收艙內用於搬運的三架赤金具引導過來，以備不時之需。
待侍衛和赤金具們站好了位置，兩名侍從才上前開啟艙門。因剛才撞擊時，後艙幾乎沒有受到損傷，所以輕易地就拉開了。侍從們發出一陣低呼，後退幾步——只見艙內一張灰色的布裹著什麼事物。侍衛們一下按住了劍柄，幾具赤金具也咯咯咯地動起來，進入攻擊狀態。武扁驚疑地道：“是人？”
那事物聽到響動，抖了幾下，慢慢舒展開，露出張老樹皮一般的臉來。他慢慢環視了一下周圍，與他眼光相觸的人都忍不住一凜：好深邃的眼神。
那名受傷的百戶長見到他出來，掙脫侍從的手，撲在地下道：“大人……大人受驚了！這……這裡就是菱號星槎，您沒有受傷，真……真是萬幸……”他見到那人無恙，繃緊的心一鬆，吐出大口鮮血，昏死過去。
武扁和那名接收士兵對望一眼，都是一般的驚異：此人竟由百戶長親自護送前來，身份自當高貴，但他身上穿的是沒有任何軍銜標誌的衣服，這在軍人主政的雲中族幾乎不可想像。而且如果真是聲名顯赫的人，又怎會甘於藏在傳令星槎狹小封閉的貨艙裡？武扁使個眼色，那接收士兵擠進圈內，一面吩咐手下收起兵刃，一面道：“閣下一路上勞累了，不知來本艦有何事？”
那老者自艙內鑽出，揭下罩在頭上的布，露出一頭蒼白的長發。他沒有梳髻，不太可能是重禮到頑固的巫族人，從露出的臉和手上也看不到妖族特有的“源”的紋路，衰老的外表也說明他不屬於妖族；簡單至極的衣服，沒有佩帶任何玉，也不像以玉為尊的周國人。一時竟辨不出他是何來頭。他先蹲下，查看那名傳令兵的傷勢，直到確信他並無大礙才讓侍從們抬走，隨即站直了身子——比身材魁梧的接收士兵還高半個頭。他對接收士兵道：“讓我見你們的常吉士。”
他的聲音不大，略帶沙啞，態度算得上謙和——但接收士兵怔了半天，竟無法說出一個“不”字。他回頭看一眼武扁，武扁輕輕搖頭，他只得硬著頭皮道：“閣下有何事，可否由小人代呈？”
那老者不答，走向武扁，侍衛們紛紛讓出一條道。他走到武扁身邊道：“讓我見你們的常吉士。”
“我就是。”武扁挺直了腰。他最近剛晉升為千戶長，軍銜上與常吉士同級，肩頭的銅飾也已經是螭首。此人來歷不明，武扁覺得還是謹慎的好。
那老者淡淡一笑，仍然道：“讓我見你們的常吉士。”
武扁暗自咽了口口水，知道瞞不過他，但也覺有些受辱，堅持道：“艦上的一切事務，本人也可作主，請你直接跟我說吧。”
老者從懷裡掏出一塊玉堞，遞到武扁手裡，那玉堞通體翠綠，無一絲瑕疵，正面刻著密密的疊雲紋路，正中是只面目猙獰的怪獸，武扁看了半晌，實在叫不出怪獸的名，問道：“這是什麼？”
“這是北冥琨城城君的信物，讓我見你們的常吉士！”
周圍響起匆忙的叩拜行禮之聲，武扁覺得握在手裡的玉堞像火碳一樣燙起來。他慌忙放回到老者手中，單膝跪下，顫聲道：“遵命！”
“請你立即轉向西南方向，我必須盡快趕到巴國雲山一帶。”
因為有北冥琨城城君的信物，常吉士武寬匆匆換上正式的甲胄，面北叩首之後，將老者請進他的房間。老者開口第一句話就簡潔明了，武寬的眉頭不動聲色地抽了兩下，那一刻，就憑老者的服飾、話語，他已經大致猜到了他的身份。
他沒有立即回答，請老者坐了，吩咐侍從端來茶和點心，等到一切妥當，才遣走侍從，關上房門。他在老者的對面坐下，請老者喝茶，自己也端起杯子淺淺的嚐了一口。茶很苦，雖然是產自云夢山的極品“楚翮”，但因為已是隔年的陳茶，少了些清潤，多了些澀苦。那老者一口喝光了杯子裡的茶，面色依舊和藹而沉靜，等著武寬的回答。武寬心中道：“沒有品茶的習慣，也毫不嫌苦，那麼他果然是……”不禁犯難起來。不為別的，只為這次的航行對他來說不可更改。
雲中族的雲槎都非常龐大，最大的“黑權”可載人一萬，赤金具三千五百架，甚至比小一點的浮空城“百草”都要大，當它突破雲層降下來時簡直遮天蔽日。一艘雲槎可與人族數個國家同時交戰絕非虛言。但云槎如此大，卻也意味著它不但速度極慢，而且不可能著陸，甚至離地稍微近一點，也可能因觸及山脈而毀滅。是以雲槎絕大多數時候只在雲層上方移動，需要與地面交易或是作戰時，只能使用小巧的星槎。星槎的大小與人族或巫族的浮空舟大致相當，可以隨時將雲中族人和赤金具投放下地，但人員數量和赤金具的大小則大大受到限制。如此一來，雲中族優秀的製造技術就無法完全發揮出優勢。
一千多年來，雲中族無論與夏、商或是如今的周國交戰，儘管裝備與技術上佔盡優勢，卻始終無法打開局面，原因有很多，一是受制於己方人口稀少，兵源不足；二是崑崙山巫族為了所謂的平衡天下大勢，盡其所能幫助人族，妖族內的高手也多為人族僱傭，利用其法術與雲中族等抗衡。但最關鍵的，還是周天之氣。
五大浮空城，白壁去東海岸六百里，曜青去陰山六百里，赤涯在南蠻以西，既蒼高出泰山頂一千七百丈，最大也是最重要的琨城更是遠在北冥。這些城不是距中土太遠，就是太高，無法大規模派遣軍隊，就注定了無法維持長久的戰爭。雖然每隔六十年，週天之氣變動，浮空城會下沉數百丈，北冥琨城也會靠近西北部的草原地帶，但七年之後，週天之氣就會再次將各城推回原位。這是人力完全無法控制的事。
如今的周國四境降服，承平已久，日漸繁榮起來，無論人文、技術都蒸蒸日上，雲中族內已經有人預測它可能在數十年內達到商紂王時期的強盛。如果這預言真的實現，那人族將繼妲己之後再度威脅雲中族固有的雲界領域。這是無論如何都必須阻止的事。是以雲中族加緊製造比大型雲槎小，能夠接近地面作戰，卻又比尋常星槎更大、更堅固的空中堡壘。菱號星槎就是以這樣的方式建造出來的第一隻旗艦。
它是如此之大，內部甚至可以容下五艘星槎，或是運載超過一百五十架作戰用赤金具，它又是如此靈活，憑藉其魚狀外形，它的速度超過雲槎數倍，能夠在七十五天內往返曜青城與北冥琨城。尤其使常吉士武寬感到自豪的是，它的腹部開創性的裝上了十六扇衝鑭，全部打開的情況下，能在離地三十丈的高度懸停超過兩個時辰。單憑這一點，它就夠資格被大書入雲中族的史冊。
它是如此的嶄新，以至於還只有“菱”這個暫時的代號，這是它的處女航，將要從曜青城直接飛往白壁，然後前往北冥琨城接受帝君的賜封。根據傳統，它會取製造地曜青城的青字為姓，名字另定。
這是一趟即將改變雲中族歷史的航行，其中的意義，有著三十年星槎作戰經驗的武寬比誰都清楚。但同時也意味著這是一趟不容任何閃失的航行，一旦失敗，他武寬就要成為雲中族史上的罪人。想到這裡，武寬放下茶杯，吐出口濁氣，挺了挺腰。
“我恐怕……”他斟詞酌句地道：“在目前的狀況下不能答應閣下的要求。”
“我必須立即趕到巴國雲山，”老者仍舊謙和地道：“而且需要常吉士的全力支持。”
武寬看著他的眼睛道：“冒昧的問一句，閣下究竟是什麼人？”
“我的身份，想來常吉士已經猜到了吧，”老者微微一笑：“我們與貴國結盟的事雖然秘密，但如常吉士這樣資歷深厚的人，應該很清楚才對。”
雖然身在自己的艦裡，武寬還是忍不住稍微往後挪了一下。他再度打量老者半晌，道：“閣下果然是東海鮃島的人。我聽說你們甘於清修，毫無俗念，今日一見確實非比尋常。閣下是從北冥琨城直接趕來的？”
“是的。事出突然，且又涉機密，所以只有臨時乘傳令星槎直接飛來與常吉士相見。我們連續飛行了三天三夜，穿越風暴，辛苦那位傳令兵了。”他淡淡地說來，一點也未提到自己，其實藏身在密閉的後艙內要辛苦得多。武寬不禁頓生敬佩之心。
他替老者添了茶，又道：“閣下是修行之人，我也不說什麼客套的話了。我艦正在執行一項特殊的任務，容不得有半點閃失，所以……閣下的要求我實在無法答應。你持有北冥琨城城君的信物，但有些事並非憑這個就可以通行無阻的……此次航行結束後，閣下有任何要求，我必將盡力相助。要不，我開具一道手令，閣下可前往曜青城，憑這道手令調動任何艦船。”
老者道：“我來之前對常吉士耳聞已久，傾慕不已，也知道憑常吉士的威望，要調動任何星槎絕非難事。不過我所要做的事，還非得菱號星槎才行。”
武寬越發謹慎起來，笑道：“哦。那我可要洗耳恭聽了。”此時武扁敲門進來道：“雲層已經變了，風向開始轉向南方，前面可能有風暴。要改變航向還是下沉兩百丈規避？”
“一直往前，沒我的命令，哪怕一度也不能偏轉！”武寬突然惡狠狠地道：“有風暴就給我衝進去！”武扁不明白他為何發火，灰頭土臉地道：“是，遵命！”慌忙關上了門。想了一想，覺得不妥，趕緊跑去調遣侍衛，偷偷在門外布防。
“我要……”老者神色未有絲毫變化，伸出一隻乾瘦的手，做了個吊抓的動作：“取回一件東西。”
“一艘普通星槎的速度是菱號的幾倍，可以為你取回任何東西。”
“貴國星槎的戰鬥力沒有人懷疑，但恐怕就算有十艘星槎，也無濟於事。實際上，那件東西掉進了一個大湖里……”老者第一次有些為難地道：“還不僅僅是湖那麼簡單……有些人……妖族的，周國的……當然還有巫族，這件事根本就是他們在幕後操縱……一個圈套，一個陰謀。”他搖了搖頭。
武寬繼續紋絲不動地坐著。
“我在北冥琨城的時候，城相敏大人曾經建議調動曜青城的部隊協助，但最終還是放棄了……相信常吉士比我更清楚，在這個地區派遣你們雲中族的軍隊，還從未有過。巴國山高林俊，別說云槎，就算是星槎，要在這裡飛行也非易事。更何況如果一旦妖族或周國人真的趕到……周國的姬瞞派遣的很可能是他的精銳師氏集團。”老者說著，瞇著眼打量武寬。武寬喝了口茶，隨意地道：“師氏嗎？我們在北部岷特草原上，曾經打得他們滿地找牙。”
“當然。草原上使用星槎追擊地面上的部隊，簡直是狼入羊群。”老者雙手一展：“但這裡是巴國。星槎在這里首先要面對的敵人是無窮盡的霧氣與瘴氣，是變化莫測的森林、山脈、河流……你要是曾經站在雲山上任何一處懸崖邊，你就會明白我說的話，哪怕僅僅只隔你十丈遠，腳下的樹木繁多而稠密，就再也看不清楚了。投放軍隊……根本是自尋死路。”
“我族的軍隊不容蔑視！”武寬一長身站起來厲聲道：“閣下請注意你的言辭！”
“這不是蔑視，是忠告！”老者也猛地一拍小幾，几上的茶杯們一起跳了起來。 “砰”的一下，房門被粗暴地頂開了，武扁幾乎是被身後手持長劍的侍衛們頂著硬擠了進來，大聲道：“常吉士！”
武寬頭也不回地道：“誰叫你們進來的？統統出去！”
“可是……”
“庶吉士，約束你的士兵，沒我的命令一個也不許亂動！傳令全船，立即上升三百丈，脫離雲層，全員警戒！立即派人前往曜青城，我要十艘以上的星槎兩天之內趕來護衛！出去！”
他說一句，武扁匆忙答一句，同時忙不迭地將侍衛們趕出房間。跟隨武寬幾年來，武扁還從未見過他如此果決而又小心慎重過。他心中打鼓，知道這老者一定帶來了非同尋常的消息，不禁憂心起菱號的安危來……
等到眾人都退出去，房間裡再度只剩武寬與那老者時，武寬站起身來，背著手漫無目的地來回走動。雖說心中不情願，但武寬知道那老者說的是實話。他也曾到過巴國，見識過那裡延綿起伏的山脈和茂密繁盛的森林。赤金具和士兵們降落在裡面，幾乎就是陷入泥潭的大象，根本無法動彈。就算在空中游弋也需萬分小心，因為變幻莫測的雲霧會突然造訪，讓你迷失方向而撞上陡峭的山壁。沒有比巴國更讓雲中族人討厭的地方了。
就目前來看，確實只有菱號星槎有能力單獨前往巴國，無論是它的載量，還是它的懸停能力。一百五十架赤金具，至少可以抵擋一支三百人的部隊，而且星槎可任意懸停，取一件東西簡直易如反掌。
菱號星槎是雲中族的秘密，而且還在首航中，如果不是北冥琨城的人告訴老者，他根本不可能知道。北冥琨城城君甚至將自己的玉堞交給他做信物，那不是明擺著要徵用菱號？等等……武寬的眉頭皺得越發緊了……北冥琨城為什麼對此事如此重視？
不單是北冥琨城，如果妖族、周國姬瞞和巫族都出動的話……幾乎就是個天下大亂的局面，究竟那是個什麼東西？他越想越覺得背脊發涼，直到兩個字不期而至，一下就佔據了整個腦海。
混沌……
武寬全身的血都沸騰起來了。他的手指捏得咯咯一響，盡量平靜地道：“那東西……是什麼？”
老者輕輕地道：“你終於明白了。”
“真的……已經穿透到那麼深的地方了嗎？”武寬猶不敢信，說話的聲音都有些發顫。
老者道：“非常艱苦……不過，我們終於做到了。”說到“做到了”三個字時，他的聲音竟也微微顫抖了幾下。
當年黃帝與數万人族英雄乘龍上天時，半途卻突然被黃龍拋棄在重重雲海迷霧之中，雷電交加，風暴嘶鳴，眼看他們便要盡數命絕。黃帝在絕望中向深淵魔境發出呼喊，黑雲籠罩了天空，長達十數年。過了很久，雲中族突然出現在雲界內，憑藉其無與倫比的赤金製造術征服各個小族，建造了獨霸雲界的五大浮空城。這段久遠的過去，儘管今時今日已不再有人提起，但云中族與深淵魔境的淵源卻是雲中族中人人都知道的事。
不過，雖然雲中族人不像巫族或人族一般對混沌有天生的恐懼和憎恨，但那畢竟不是屬於這個天地的事物。現在真的有人將它取出地面，武寬除了覺得不可思議外，更多的是深深的憂慮。混沌還未真正出現，世間最強的四個種族已經展開了爭鬥，如果它真的像傳說的那樣，能給人帶來近乎神明的力量，恐怕天下都會陷入恐怖的魔境之中……
而眼前這個人，這個慈眉善目、謙和恭順的老者，竟然就是親手取出混沌的人。武寬看著他沉靜的臉，幾乎克制不住想要一斧頭劈開他的頭顱，瞧瞧裡面究竟是什麼。
老者似乎十分清楚武寬的心思，道：“我們所做的事，確非常人所能了解，但我們並不是瘋子。相信我，關於混沌的可怕和不可思議，我們比任何人都明白。所以，阻止混沌落入世俗之人手中，也是我們最重要的責任。”
武寬沉默了許久，終於道：“是怎麼一回事？”
“一次背叛。”老人嘆了口氣：“我其實非常不願意這麼說但……確實有幾名同僚，在混沌取出的最後階段或有心或無意的背叛了我們。事情發生在半個月前，我正和最高長老'淨'拜訪北冥琨城，商討與貴國共同分享混沌之事。那時節，島上的大多數人也正在準備防禦海潮。我們太疏忽了。”
“有個妖族的人，現在可以肯定，他與崑崙山有著密切的聯繫。他利用關防轉換的微妙時刻盜取了裝有混沌的神器，並且成功地召喚出了一隻神獸——他是有備而來的，而且一待就是二十年。趁著天罰之時出逃，他的計劃幾乎天衣無縫，如果不是察行司一位長老感應到了神獸的出現，我們恐怕連他怎樣逃、去向何方都不知道。但那時神獸的再生已經接近完成，那位長老察覺到無法阻止他時，就以自己的性命為註，換取了一個血咒。他在騎上神獸的一剎那，與神獸接觸的身體將融入神獸內，永遠無法解開。這個詛咒出奇的成功，估計他的血肉有一部分同時融入了神器，以至痛不欲生，產生的怨念之強，幾乎上達週天之氣。你看——”
他伸出右手，沾了點茶水，在小几上畫了一個圓形的符文。符文立即顯現出紅色，光亮越來越大。武寬暗中握住了腰間的劍柄，見老者閉上眼，手掌在符文上緩緩移動，道：“我可以深切地感受到這股怨念，所以知道他的所有動向。他先是逃匿到泰山附近，但那個地方距貴國的既蒼城太近，立即遭到圍捕。因為神獸也遭到詛咒的傷害，一時無法重新展開，他於是冒險利用妖族的'蝽門'轉移到東海的'汨羅'。從那時起——我想說，真不幸——妖族和周國人都被驚動，開始全面搜索。這之後，他還乘神獸逃過了幾次追捕，而現在麼……他已經沉入湖底，不死不活地半埋在淤泥之中，永生永世接受懲罰。”
武寬倒吸了一口冷氣。
“那麼……他不是騎上了神獸麼？為什麼又沉入了湖底？”
老者一手抹去了符文，有些遲疑地道：“這個……我只能感知他的情況，至於為什麼離開神獸跌入湖里，我就不清楚了。常吉士既然已經知道了所有的事，應該明白為何北冥琨城城君為何會贈與我信物了吧。混沌對你們，意義同樣重大。城君不想它落入妖族或周國人手裡，無論任何代價，他也希望我能取回來。”
這個任何代價，當然也包括菱號星槎的存亡，武寬當然明白。如果真是混沌的話，當得起這個代價。雖然心中不甘……甚至是無比憎惡眼前這個人，他仍然重重地點了點頭。
“我懂了。那麼……菱號星槎從現在起，一切聽從閣下的安排。”
老者微笑道：“常吉士過謙了。我何德何能？只不過可以指點一下方向而已。希望我們可以精誠合作，順利取回這東西，避免落入凡俗之手，為禍人間。”
武寬聽到“為禍人間”這四個字從他的口中說出來，只覺無比諷刺，他突然留意到那老者右手腕上的一個菱形刺青，脫口道：“原來你是齊國太史宮的人。”
老者的手迅速收回袖子，客氣地道：“曾經。”