於是，在客廳的訊問演變成大混戰。這場沒有勝者也沒有敗者的無謂之爭持續到最後，殺人事件的真相就這樣被馬馬虎虎地擱置一旁了。
麗子跟風祭警部暫時離開宅邸前往庭院，開始討論起這次事件給人的印象。
“雖然乍看之下像是竊賊所為，但事實恐怕不是這樣。”
風祭警部以有把握的語氣斷言。 “看過剛才的情況後，你應該也感覺到了才對。籠罩著這座清川邸的險惡氣息，生疏不快的氛圍。在這樣的環境下，隆文先生遭到殺害了。這不是偶然。沒錯，隆文先生不是運氣不好被小偷臨時起意殺死的。他是被住在清川家的某個人殺害的。”
“聽您的口氣，警部心中已經想到人選了嗎？”麗子這麼試探。
“是啊。”於是警部得意似地露出笑容。
“首先，最可疑的人物，不用說，就是芳江夫人。一如我的想像，她跟隆文之間夫妻關係險惡。就像新島喜和子也一針見血指出的那樣，殺害丈夫將為妻子芳江夫人帶來龐大的利益。不過另一方面——”
警部像是顧忌旁人似地壓低聲音。 “我覺得新島喜和子也很可疑。的確，她沒有動機。如果隆文先生死了的話，最倒霉的應該是她吧。可是，她的舉動充滿了諸多疑點。才剛主張自己是清白的，她突然又揭露清川夫妻的不和，跟芳江夫人開始大吵起來。怎麼會有這麼愛惹事生非的人啊。真是太可疑了。”
“警部說得是，芳江夫人跟新島喜和子都十分可疑呢。”
照這麼說來，這兩名熟女都不是真兇羅——麗子暗自心想。
因為從過去的經驗法則之中，可以清楚看出“風祭警部鎖定的嫌犯大多不是真兇”的趨勢。換言之，抵達真相最短的捷徑，就是跟風祭警部的推理背道而馳。這是麗子跟無能的上司搭檔之後，創造出來的必勝法則，不過這種事情當然不能在本人的面前說就是了。
於是為了不損及警部的自尊心，麗子委婉地指摘說：
“智美跟雅美姐妹，也是隆文先生死後可以繼承遺產的人。就算是親生女兒，也不能將她們排除在嫌犯之外吧。”
“那當然。好巧啊，我也正想著跟你一樣的事情呢。”
巧個頭啦，這個大騙子！麗子在心中吐舌扮鬼臉。就在這個時候——
“欸，你們是刑警嗎？”一個嘶啞的聲音突然對麗子他們搭腔。
刑警們驚訝地回頭一看，在他們視線前方的，是隔開清川邸與鄰家的水泥圍牆。聲音的主人，從圍牆的另一頭，好奇地看著這邊，看來對方似乎是住在隔壁的老人。老人身穿白色開襟襯衫，皮膚曬得黝黑。逐漸減少的珍貴毛髮集中在一個地方，勉強緩和了頭頂的冷清感。面對這位老人的提問，警部回答：
“是，我們正是國立市警署的刑警。看起來只有可能是這樣了吧？”
“會嗎？老夫倒覺得要說是刑警還挺牽強的……算了，不說這個，你們有沒有什麼問題想問老夫啊？”
“想問的問題？您是說關於那神秘的髮型嗎？”
“笨蛋！……”麗子猛力撞開失禮的上司，然後轉頭面向老人。
“老爺爺，關於清川家的殺人案，您知道些什麼嗎？”
“嗯，老夫名叫野崎亮吉，住在這個家裡。其實今天下午，老夫目擊了令人在意的奇妙景象。當時老夫沒有多想，但一聽說清川家的先生被殺害，老夫覺得還是跟警察說一下好了——你們想听嗎？”
“請務必告訴我們，您到底目擊了什麼呢？”
“嗯，那是今天白天的事情。當時老夫正走在自家二樓的走廊上。從二樓的走廊望出去，可以看見這道圍牆後的清川家，芳江女士的房間幾乎就在正對面——”
察覺到野崎亮吉的言下之意，麗子緊張起來。 “難不成……”
當麗子正準備開口發問時，這回換風祭警部把她推開，將頭探出圍牆後方。
“餵、餵！老頭，難不成你看到芳江夫人的房間裡有誰在嗎？”
“餵，臭小子，你說誰是老頭啊！”
“對、對不起。”警部心想，要是得罪重要的目擊證人就不好了，於是立刻壓低姿態再度發問。 “難不成您看到芳江夫人的房間裡有誰在嗎？如果是這樣的話，還請您告訴我們當時的情況，老前輩。”
所謂有體無禮，就是像這樣吧，麗子傻眼地這麼心想。不過老人姑且還是平息了怒氣，“嗯，老夫的確看到了。”並且重重地點了點頭。 “可是說看到，也還是隔著一扇玻璃窗。房間裡很暗，看不清楚對方的臉。不過那不是芳江女士。應該說根本不是女性。隔著玻璃窗看到的人影，像是身穿黑衣的男性。”
“芳江夫人房間出現了可疑男性的身影！那是幾點左右的事呢？老……呃，老前輩。”
“這個嘛，正確時間老夫不清楚，不過大概是下午一點過後吧。”
下午一點過後。那跟隆文先生的推測死亡時間一致。獲得重要證詞而興奮不已的警部，接著又向眼前的老人發問。
“您知道那個男人在芳江夫人房裡做什麼嗎？比方說翻動芳江夫人的衣櫥或抽屜之類的……”
這算是誘導訊問喔，警部！在輕聲這麼說的麗子麵前，野崎亮吉用力地點了點頭。
“看起來的確是這樣呢。那男人在桌子旁邊弓起背部，一副像是在檢視某種東西的樣子。不過，老夫也不可能一直站在走廊上從窗戶觀察隔壁的情況。老夫馬上就離開那裡了。可是啊，老夫看到的人影，有可能是這些日子以來在附近到處行竊的臭小偷吧。”
“除了那個人以外，您還有看到什麼嗎？”
“這麼說起來，那大概是老夫到一樓之後不久的事吧。當時老夫前往起居室打開窗戶，就這樣漫不經心地看起書來，可是，這時鄰居家突然傳來'呀'一聲短促的慘叫聲。然後好像還聽到了像是重物掉到地板上的聲音。那時候老夫也沒有特別留心，可是現在回想起來……”
“是隆文先生！那是隆文先生被木刀毆打時的慘叫聲，還有倒在地上的聲音！”
獲得新證詞而難掩興奮的警部摸著下巴故作沉思一會兒。 “好，我知道了。”然後他煞有其事地點了點頭，在麗子等人面前發表了新的推理：
“這起事件果然是那個小偷幹的沒錯。小偷潛入沒有人在的清川家，在芳江夫人的房間內翻箱倒櫃。不過隆文先生卻在此時返家，於是小偷跟隆文先生起了爭執。拿出木刀的應該是隆文先生吧。可是小偷卻搶下那把木刀，賞了隆文先生一擊。隆文先生髮出慘叫聲倒在地上當場死亡。成了殺人犯的小偷連忙逃離現場。總之，這起事件就是這麼單純——好，這樣事情就簡單了。”
話才剛說完，風祭警部立刻對站在一旁的麗子做出指示：
“寶生，把小偷找出來。動員人力收集可疑人物的情報。當然，重新調查過去這附近發生的竊盜事件也很重要——啊？芳江夫人跟新島喜和子？那種事情隨便怎麼樣都好啦。她們是犯人的可能性已經無止境的趨近於零了。犯人是小偷，是男人啊——就跟我一開始推測的一樣！”
風祭警部似乎很乾脆地捨棄了先前的見解，轉而支持“竊賊犯人說”了。
“那麼，跟警部的推理背道而馳的捷徑又在哪兒呢？”麗子不自覺地這麼心想。