面對屏住呼吸的麗子，影山接著解釋：
“如同風祭警部所猜想的，犯人恐怕在膠囊上動過手腳，摻進了氰酸鉀吧。健作先生在廚房裡將那個膠囊當成感冒藥吞服下去。然後他帶著裝有熱水的寶特瓶與橡皮筋回到寢室。寢室里大概原本就有毛巾吧。他拿毛巾包裹寶特瓶，並以橡皮筋固定住，就這樣完成了一個寶特瓶熱水袋。接著，他抱著寶特瓶熱水袋鑽進被窩裡。可是在那之後不久，膠囊在胃中溶解，毒素蔓延全身，殺死了他。在臨死前的痛苦掙扎中，他很可能抓著寶特瓶、用力拉扯著包覆在外的毛巾吧。所以橡皮筋才會斷掉飛到牆邊，毛巾與寶特瓶也才會散落分開——”
“那是上午十點過後發生的事情吧。然後犯人怎麼了？”
“健作先生死亡後，犯人發現了他的屍體，並試圖將之偽裝成自殺。不過說的好像很難，其實也只是動點小手腳而已。犯人把裝氰酸鉀用的容器扔在現場，然後拾起掉在床邊的寶特瓶，將水倒進茶杯裡。只要這麼做，就能讓現場變成像是健作先生在寢室內自行服毒的樣子——說到這裡，您應該已經發現了吧。犯人的行動之中有個大失誤。”
聽完影山的問題，麗子馬上回答：
“犯人誤以為掉在現場的寶特瓶是拿來裝飲用水的，所以才會將水倒進茶杯裡。這就是犯人的失誤。”
“您說得是。”影山用力點了點頭，“而從這點便能找出殺害健作先生的真兇身分。”他隨即大膽地宣告：“此時應當注意的是嫌犯們的不在場證明。”
“不在場證明？”麗子帶著訝異的表情反問。
“等一下，毒殺事件跟不在場證明無關吧。因為犯人可以事先在膠囊裡下毒……”
“不，我說的不在場證明，並不是關於毒殺的不在場證明。而是犯人將寶特瓶裡的水倒進茶杯時的不在場證明。請您仔細想想，大小姐。犯人在現場拾起寶特瓶之際，如果裡頭是很燙的熱水，犯人會誤以為那是飲用水嗎？”
“原來如此。撇開很燙的茶不談，很燙的熱水絕不會被人當成飲用水。不過，會不會因此察覺那是熱水袋就很難說了。”
“您說得是。可是犯人卻錯以為那是飲用水。換言之，犯人觸碰寶特瓶時，裡面的水已經不是熱水了。想必已經徹底冷卻，變成常溫的冷水了吧。”
麗子默默點了點頭。影山的推理總算漸入佳境。
“那麼，做出這種誤判的犯人是誰呢？這時就要看嫌犯們的不在場證明了。首先，桐山和明在上午九點前往國分寺的餐廳上工，然後外出採買。如果他在那之後也一直待在店裡的話，要對現場動手腳根本是不可能的事情。他不是犯人。”
“沒錯。那麼妻子貴子呢？”
“桐山貴子於上午十點跟鄰居太太一起出門練習茶道。如果她要對現場動手腳的話，那就是在健作先生死亡後不久，也就是在十點過後鄰居太太過來接人之前動手。可是，那時候寶特瓶裡應該還是熱水才對。貴子並不是犯人。”
“那麼女兒美穗也一樣羅。她在上午十點半跟朋友一起去學校。因為之前都待在屋裡，這段期間內她是有辦法對現場動手腳。不過在十點半的時間點上，寶特瓶內的水不可能冷卻至常溫。”
“我也有同感。這麼一想，有可能產生這樣的誤會的人物，只有健作先生死亡後數小時，仍舊留在桐山邸內的兩名女性。也就是桐山信子夫人或幫傭相川早苗兩者之一。”
“嫌犯縮小至兩人了呢。那麼真兇是誰呢？”
“辨別真兇的關鍵在於消失的白貓。這次事件是他殺，已經是顯而易見的事實了。這樣的話，大約一周前下落不明的白貓，應該就是犯人預先準備好的'自殺的藉口'。失去重要的家貓而意志消沉的老人突然尋死——為了讓眾人相信這種平凡無奇的故事，犯人把貓藏了起來。然後在事件爆發後，犯人立刻放走藏起來的貓。也就是說，大家以為行踪不明的貓，其實還躲在桐山邸的某個地方。照這樣說的話，把貓藏在宅邸裡的會是誰呢？”
“通勤的幫傭辦不到吧。”
“如果是通勤的幫傭，她應該會把貓帶回自己家裡，再把它丟得遠遠的才對。可是犯人卻沒有這麼做。說不定，她自己對小白也相當依依不捨，所以才會只把它藏匿起來大約一個禮拜——”
“是啊。的確，事情似乎跟影山說的一樣呢。”
有了信心的麗子自行道出最後的結論：“犯人是信子夫人。”
“恐怕就是如此。信子夫人殺害了不肯脫手農地的丈夫，試圖用這筆遺產重振兒子的餐廳。”
像這樣結束了事件的解謎後，影山靜靜行了一禮。
麗子暗自讚嘆影山如常的敏銳。她心想，明天早上得要以關係人的身分重新審訊桐山信子了。
面對這樣的麗子，影山用討好的語調詢問：
“您覺得如何呢？大小姐。希望這番推理有助於您的安眠。”
“你說安眠？哪裡的話。”
披著睡袍的麗子，氣勢洶洶地從床邊起身，對管家下令：“影山，去準備宵夜。我今晚沒吃晚餐，肚子都餓扁了。對了，就吃寶生家特製的芡汁炒飯好了。”
“時間都這麼晚了……那個，您身體還好吧？我記得您不是感冒了嗎？”
“感冒？”麗子突然想起來似地將自己的掌心貼在額頭上。 “這麼說起來，好像好了呢！”
原來如此，影山說得對，事件獲得解決似乎真的是最好的特效藥。
面對這樣的麗子，影山露出挖苦的笑容，行了一個禮說：“那真是再好也不過了，大小姐——”