時序邁入十一月後，明美協助篤志調查外遇，但是那個案子已經有了眉目。
“那我先回家了喔。”
“咦！小明，你這麼快就要走了啊？”
明美還是實習生，就算晚上六點以後留下來加班也閒得發慌。
“報告只剩一點點，照片也印出來了，沒有我能幫忙的地方啦。”
“再陪我待一下嘛，晚點我們一起去附近吃拉麵。喏，就是有沾醬麵的那一家，叫什麼名字來著？”
其實明美知道它叫什麼，卻故意不說。
“啊——對不起喔，我今天要去約會。”
語畢，篤志和阿健瞪大眼睛，悅子不以為然地用鼻子冷哼一聲，朋江和增山則毫無反應。
“那我先走羅，辛苦大家了——”
他隨便揮了揮手，離開公司。臨走前瞥見篤志哭喪著臉，挺有趣的。
走下樓梯來到大馬路，街道已沉入夜色中。所幸現在才十一月八號，不會太冷。明美上半身穿著花紋針織衫搭背心，外面披著一件風衣，下半身則是小垮褲，鞋子是駝色編織短靴。現在的氣溫還能讓人盡情搭配秋裝。
剛剛說的約會雖是半帶玩笑，卻有一半是認真的。今晚，他約好要和小學就認識的好朋友——宮田純一見面。
約定的時間是七點，地點為上野丸井百貨附近的和風居酒屋。
明美在七點十分前走進店裡，原本以為對方還沒到，環視店內一圈，卻看到裡面有人對他招手，是純一。
明美也朝他揮揮手，走進店裡。
“咦，什麼嘛，結果你超早來的。你說工作很忙，我還以為你一定會遲到呢。”
“是我主動約你出來，當然不敢遲到……辛苦了。”
總之明美先在他的對面坐下，向經過的店員點了一樣的生啤酒。純一的酒杯已經空了三分之一，桌上的小菜只看到毛豆。
“你還有點其他的嗎？”
“有，我還點了鯽魚、燉肉和沙拉。”
“那先這樣吧。”
生啤酒一下子便端上桌，於是他們先乾杯。
“辛苦了。”
“嗯，你也是。”
從剛才起，斜對面桌的三名男子就不停往這兒瞧。明美沒無聊到去讀他們的想法，不過他們顯然在偷看自己。明美不排斥那些視線，基本上受男生歡迎，他還是會暗自竊喜的。只是太超過就不行了，凡事都該適可而止。
“明美，你的服裝品味還是一樣好。”
他滿喜歡純一這種讚美方式。
“謝謝，你也和從前一樣漂亮。”
這不是奉承，也不是玩笑話，純一從小學就長得眉清目秀，很受異性青睞；不僅如此，還很擅長踢足球，個性活潑開朗，在男生當中具有領袖氣質。
只是他本人並不喜歡被稱讚長相，就連這點也和從前一樣。
“別再稱讚我漂亮了，我和你不一樣。”
“好可惜喔，我是真心覺得你化起妝來一定超級可愛。”
“我是百分之百的男子漢，和你不一樣啦。”
純一沒有說錯：明美的戶籍的確登記為“男”，但若問到他的生理性別，就不是那麼一回事了。以醫學、生物學及生理構造而言，明美其實是“陰陽人”，也就是所謂的“雙性人”。
當然，這句話要是換成別人對他說，明美一定很受傷，只有純一不同。他知道明美是陰陽人，從小便自然地和他玩在一塊兒，所以明美不會為這點小事生氣。
“純一，你真奇怪，沒把我當成男性朋友，也沒把我當成女性朋友。”
附帶一提，純一沒有把明美當成“女人”。明美窺視他的心，確認過好幾遍，肯定沒錯。不過，他是發自內心對明美“這號人物”充滿好感。明美也想把他當成“知己”，不過真要說起來，倒是有一點點像在暗戀他。真的只有一點點。
“有什麼不好？反正是朋友啊……話說回來，你的超能力練得怎麼樣了？有沒有變強？”
他還是和從前一樣，很期待明美當上超能力師。
“嗯……好像和變強不太一樣。”
差得可遠了。
“那麼，你的讀心術有更上一層樓嗎？”
看樣子，這就是純一今天約他出來的目的，不過明美決定先配合他的話裝傻。
“更上一層樓嗎……好像不算。我確實擁有力量，但好像太強了，不受控制。比如說，假設眼前有好幾樣東西，我只需要讓其中一樣浮起來，最後卻會讓全部的東西都飛到地上。與人相處時，我能隱約讀到對方的想法，卻完全無法追溯記憶。要我判斷那是昨天發生的事，還是十年前發生的事，實在太困難了。”
“這樣啊……”純一嘟起了嘴。明美心想：餵，你還嫌啊！
“幹嘛？又想叫我幫你查事情對不對？”
純一從以前就是這樣，常常拜託他幫忙調查。畢竟兩人國中和高中都不同校，所以純一也沒有多想，不是請他幫忙確認女孩子的心意，就是要他幫忙調查女朋友有沒有劈腿，完全不懂明美的感受。
至今為止的結果是兩勝三敗。確定是真心愛著純一——第一勝；有點遺憾，但發現偷吃——第二勝；過度看好結果，使純一展開猛烈追求而遭拒——第一敗；因為聽從明美的不良建議，導致兩人吵得更厲害——第二敗；被說“我曾經喜歡過你”並呼了一巴掌——第三敗。不過，甩巴掌這件事應該不是明美害的，明美沒聽他說明詳情，但八成是他告白前做了什麼惹人厭的舉動，否則一般來說，女生是不會打喜歡的男生嘴巴的。
姑且不談這些。
“你先說說看啊，又要我幫忙確認女同事的心意對不對？”
純一目前在大型連鎖玩具店工作。
“不，這次不太一樣，和我沒有直接的關聯，而是關於其他店員。”
說歸說，但從剛剛起，就有一個可愛的女孩浮在他的腦海正中央。
“嗯嗯……嬌小可愛的女生對吧？頭髮長長的，綁成一束馬尾。”
“餵，不是說好不隨便偷看！”
“我沒偷看，是你的意念自己飄過來了。”
況且“不准偷看”那條規定，是小學六年級時訂的。
純一搔搔腦袋，“嗯”地點了個頭。
“其實啊……呃，就是那個女生啦
國字似乎寫成“畑中葵”，感覺挺可愛的。
“她好像被其他女店員聯合欺負，應該算排擠吧？現在完全被孤立了。”
明美想再找出更詳細的資訊，但是失敗了。腦中浮現其他人的臉孔，還有排在櫃子上的布偶啦、遊戲盒啦、LOGO啦、BGM等等，全部的東西混在一起，無法判斷是怎麼回事。
純一繼續說：“我最受不了女人之間的排擠。感覺她們的手段更陰險，和男人不一樣。”
明美故意瞪他一眼：“我討厭這樣。”
“咦？”純一睜圓了眼，“我也不喜歡啊。”
“不對不對，你剛剛說女生欺負人的手段比較陰險，我討厭你這種帶有性別歧視的說法。不管男生或女生，陰險就是陰險。男人可是會直接動手動腳，我覺得他們這樣更過分。”
“不，”純一搖頭道，“沒這回事，男人之間本來就會打架，用拳頭一較高下，打完就沒事了。”
“那是因為你很會打架才這麼想，也是有很多男生會耍陰險的小手段。”
“你在說小學那件事吧，所以我後來不是幫你了嗎？”
“是這樣沒錯，但我上國中後照樣被欺負……不只是我，還有其他男生被整得更慘。新聞上因為霸凌自殺的，不是以男生居多嗎？你都沒有感覺？”
純一不置可否地點頭，嘆了口氣說：“好啦、好啦，是我錯了，我不該說女生的手段比較陰險。我收回那句話……不過，我們店裡的女生是真的心機超重，我不知道原因是什麼，也不曉得誰才是主謀。那些女生在店長和男同事面前都說小葵很認真，甚至會幫她說話。我問她們說：'你們是不是跟畑中吵架？'她們就徹底裝傻，態度還是一樣。”
明美認為這只是隨處可見的排擠，相較之下，自己遇到的情況陰險多了。話說回來，純一會想保護小葵不受欺侮，不就等於喜歡她嗎？
“好吧，我明天去你們店裡瞧瞧。你和那個小葵明天在嗎？”
“在在在，明天是星期六，所有人都要上班。只要稍微瞄一眼，憑你的本事一定能看出她們之間出了什麼問題。”
明美暗忖：少來！我不是說過很多遍了嗎？超能力才沒那麼方便。
註釋：