某天，一名男子闖進悅子他們佔據的鐵工廠倉庫：“我找一位叫住吉悅子的同學。”
那是一位穿著看似高級的灰西裝，年紀介於二十五到三十歲之間的高瘦男子。悅子認為他了不起是刑警，奇怪的是，卻完全讀不到他的心思。
“喔？你就是人稱'川口魔女'的住吉悅子同學。”
明明現場沒人答腔，男人卻直直走向悅子。悅子這時才察覺對方來頭不小，但旁邊還有十幾名手下看著，她只能強裝鎮定。
“你是誰？”
“想知道的話，何不自己讀讀看？”
當年悅子還不曉得“意念阻擋”這項技巧，只覺得眼前的男人就像“沒有心的人偶”，或是“空有人類的表皮”。
“不然，你也可以放火燒我啊？”
語畢，男人怡然自得地攤開雙手。悅子仍舊什麼都讀不到。男人有沒有攜帶武器？心裡在想什麼？心境又是如何？一切都彷彿被濃霧包圍，悅子無法看穿對方的心。
——這傢伙是什麼來頭？
悅子嘗試點火，但也毫無動靜。那美其名叫“放火”，其實只能拿來“點火”，無法憑空讓火焰燃燒，因此正確來說，應該叫“放熱能力”才對。悅子通常會從對方攜帶的物品或是衣物當中，尋找適合用來點燃的物品，拼命提升它的溫度；奇怪的是，現在卻失靈了。不論她如何賣力提升溫度，都會立刻被一股冷風壓制。
“怎麼啦？和平時一樣，讓東西燃燒不就好了？川口魔女悅子同學。”
“混帳！”一名血氣方剛的小弟撲過去想揍他，但是還沒碰到目標，就突然跌了個狗吃屎，換作平時肯定引起哄堂大笑。
其他小弟緊接著衝過去，情況一樣；下一個撲過去的小弟和之後所有人，全都還沒碰到男人就自己向前摔倒。
——不，是男人讓他們摔倒的。
“搞什麼，一點也不強，我還期待會碰上多強的怪物呢……不過，你的能力也夠頭痛了，要是繼續放任不管，超能力者的地位就無法提升。像你這樣的超能力者需要被看管，請你務必了解這點。”
緊接著，悅子的記憶到此中斷。
再次醒來時，悅子身處某個房間，坐在單人沙發上。那個男人就在面前，坐在成對的單人沙發上。
“嗯，反應不錯，不論精神或肉體，和暗物質的相容性都很高，只要好好接受訓練，就能接二連三學得各項能力。”
比起這番話，悅子更在意這裡是哪裡，這個男人又是誰。悅子已經不是處女，依然對男人心存恐懼；更何況自己要是跟他打起來，所有能力一概不管用。
男人對她露出溫和的微笑。
“別緊張，這裡是我家，我不會吃你豆腐，也不會傷害你。我要是有意那麼做……你現在早被剝光羅。”
悅子頓時羞得雙頰發燙，暗想：他剛剛讀了我的心。
“對，我能讀你的心，封住你的放火能力；相對的，也能阻止你擅自讀我的心，或是把你燒成黑炭……但我不會傷害你的。”
悅子感到毛骨悚然。原來心思被人看穿，是這麼令人發寒的事。
“我們打開天窗說亮話吧，我不是你的敵人，甚至想當最了解你的同伴。”
糟糕，一旦知道自己的心思被看穿，人就會變得無法思考，更別說要回嘴或是反擊了。不，難道這也是男人的力量？他能夠阻斷別人的思考嗎？
“啊，只有我知道你的底細，似乎不太公平。是我太幼稚了……”
真不敢相信，腦海中竟然浮出“增山圭太郎”這幾個字。
“對對，就是那個增山圭太郎。太好了，你個性耿直，資質又好……我想你也看到新聞了，最近不是有人發起聯合超能力者、組織正當團體的計劃嗎？簡單來說，我們正在尋找願意加入那個團體的人，但卻進行得不太順利。大部分的超能力者都選擇隱瞞自己的能力融入社會，像你這樣高調的人反而很少見。”
也就是說，他想拉我加入？
“沒錯，我想延攬你。可是啊，像你這樣高調濫用能力的人，也等於是在扯我們的後腿。我們的目標是打造一個超能力者能與社會共存的職場環境……你可能聽不太懂？簡單來說，為了使超能力受到世人認同，我們必須同心協力，用超能力來造福人類、貢獻社會，所以我們不能放任像你這樣的孩子繼續作亂。一般人本來就對超能力沒什麼好感，你這麼做只會害世人對它印象更差。”
悅子害怕得不得了，腦中一片空白。
“不過實際見到你本人後，我放心了。你不是天性邪惡，或是具有暴力傾向，只是無法原諒自己犯下的過錯，因此痛恨起自己來。無奈的是，人一旦否定自己，就會失去生存動力……所以你才變得自暴自棄。”
——你懂什麼！
“那個時候……你才小學六年級吧。”
——等等，你想說的是：
悅子因為過於驚訝，一時發不出聲音。
“不會吧……那件事你也是剛剛從我身上讀到的嗎？”
“當然羅……才怪，我沒那麼神通廣大，是事先調查好的。你小學六年級的時候，有一次跟爸爸吵架，離家出走跑去川口隔壁的越谷市找祖父母。那是你最愛的祖父母的家。”
“別說了！”
但是，那個叫增山的男人就是不肯停。
“嗯……對。當時你說盡爸爸的壞話，哭累睡著了。祖父母怕吵到你，所以去隔壁房間鋪床，決定今晚先休息。”
——別再說了，求求你，快停止！
“等你發現時，四周已經陷入火海。你在榻榻米上匍匐前進，爬到院子前的走廊，推開門，打開雨窗，好不容易才逃出去，根本沒有餘力去隔壁房救兩位老人家……不，你睜開眼睛時，連自己在哪都忘了，腦中只剩下逃生的念頭，這是生物的求生本能……遺憾的是，你的祖父母未能獲救。”
自己的記憶全被他看光了。
“由於查不出起火原因，這場意外最後以祖父睡前吸煙不慣釀成火災結案……這樣啊，你那時候對自己的超能力還沒有自覺，儘管懷疑自己有心電感應，不過一直告訴自己那是巧合。等你發現自己確實具有放火能力時……喔，已經國一了。”
——放過我吧！求求你，不要再讀了！
“你莫名其妙被二年級的學姐盯上……多麼似曾相識的光景。你被叫到體育館後面，她們想拿煙頭燙你。”
——不行，拜託不要再說了。
“你被三名學姐包圍，雙手雙腳都被壓住，其中一名學姐在你面前點燃香煙。你很想逃，但手腳都失去自由，無從反抗。當時你所能做的，就是讓那個打火機飛走……沒錯，你只是想想而已，怎知打火機真的飛了出去，不慎破裂，造成學姐的右手和臉重度灼傷……這就是'川口魔女'傳說的由來。”
沒錯，當時的景象歷歷在目，悅子恐怕一輩子都忘不了。
“從隔天起，你在學校成了'能操縱火焰的女人'，好學生對你避之唯恐不及，壞學生和學姐們卻看上你的力量，在你身旁打轉。差不多就在那時候吧，學校出現那個傳聞。不曉得是誰，查出你祖父母家在一年前發生火災，而你事發當時剛好在現場……不用多久，他們開始謠傳是你放火燒死祖父母，從此以後，你就被當成了'魔女'。”
沒錯，全被增山看穿了。
“是呀，我燒死了自己的祖父母……但那又怎樣？你有證據嗎？”
增山緩緩搖頭說：
“沒關係，在我面前不用逞強。我懂你的心情，好學生全嚇得不敢接近你，壞學生卻反而聚集過來，每個人都崇拜、稱讚你的力量。你只是自然而然地靠向令人舒服的環境，配合那些聚集而來的壞學生做做樣子。你的放火能力，因為那場體育館的騷動而覺醒，變得能如意操縱火焰，身旁的小混混也跟著鼓譟。漸漸地，你開始認為那一夜的火災，是自己在睡夢中無意間造成的；認為自己可能在睡夢中咒罵父親，一時憤怒燒了祖父母家。憤怒的情緒的確有助於點火，這個假設不是完全沒有可能，這讓你相當痛苦……”
幾乎都被他說中了。
誤燒了祖父母的她，由於難以承受這股罪惡感，所以選擇當個“魔女”。既然大家都這麼說，自己這樣也樂得輕鬆。
老實說，父母哭著求她住手時，她也感到非常難過。她曾甩開媽媽的手，在家中恣意點火；爸爸站到前方，吼說：“你有種先燒了我。”而她燒了爸爸的眼鏡框，但只有稍微燙傷鼻子和太陽穴一帶。她不敢燒死自己的父母，也不敢真的燒了自己的家，很氣這樣不干不脆的自己，所以上街找人出氣。
這時，增山突然從沙發起身，走到她的面前跪下。
“是啊……你才不是魔女，也不是邪惡的超能力者，你只是無法原諒那晚引起火災的自己。”
然後，他溫柔地伸出雙手，握住悅子的右手。
“你不用再折磨自己了，那場火災不是你害的。”
——不是我害的……
嘶……心中似乎有什麼東西隨之冰釋。悅子雖能放出高熱，心頭卻彷彿被一層冰覆蓋著；而現在，那層冰因為增山的一句話而融解。
——不是你害的。
原來，自己一直渴望聽到這句話。我是魔女、我是魔女——悅子不斷催眠自己的同時，也在心中吶喊著：我不是，我才不是！希望有人發現這點，了解這點。
“不是我……害的嗎？”
“是啊，你和那場火災無關。”
“為什麼？你怎麼知道？”
“因為我看見了，看見你那天晚上作的夢。你因為火災的打擊，忘了自己作什麼夢，可是那個夢還殘留在你的記憶中……來，我把那晚的夢重現給你看。”
悅子被他抱在懷裡，耳朵貼向寬闊的胸膛，意識彷彿被吸了過去，墜入夢鄉。
似曾相識的公園裡，爸爸坐在長椅上，自己在盪鞦韆。其實悅子早就知道，自己沒有能力照顧狗狗，但很氣爸爸針對這點不許她養。這本來只是一場無聊的爭吵。
——爸，對不起。夢中的爸爸面帶微笑。
——沒關係，不用道歉。你能理解，爸爸就很高興了。
然後，爸爸開始和某人玩起傳接球。悅子在旁邊看著，很意外爸爸如此身手矯健。
——爸，對不起，我沒有老實道歉。
“對，我其實是想和爸爸道歉的……我們因為養狗的問題而吵架，我對爸爸說了很多難聽的話，後來一直想和他道歉……”
這究竟是自己的記憶、以前作過的夢，抑或增山讓她看到的幻影呢？悅子已無從辨別。
她只是不停地掉淚，把積壓多年的淚水，一口氣抒發到增山的胸膛。
增山只是一再溫柔地摸著她的頭。
“你作了好夢，心情非常平靜，根本不可能放火燒屋。那場火災恐怕就像警方說的，是你祖父沒完全熄滅的煙蒂釀成的……所以，你不用再責備自己了，該從'川口魔女'畢業了，好好發揮你的才華，幫助世人。”
這個時候，悅子之所以乖乖點頭，大概是因為她已經偷偷愛上增山了。
這個世界上，再也找不到如此了解自己的人。
直到現在，這個想法依舊絲毫沒變。