隔天早晨，增山難得大清早出現在公司，突然報告將錄取宇川明美為實習生的消息。
“就是這樣，再麻煩大家了。”
然而中井和篤志並沒有像面試那天一樣，開心地跳起來。
“咦，我還以為你們會表現得更高興。”
這和明美的性別曝光無關，而是自從那天以來，辦公室的氣氛就有點尷尬——朋江是這麼猜想。
“朋江姐，再麻煩你通知他本人。我們確定會用他，不過還得向協會申辦各種手續，所以請他從下個月開始上班。”
“好……”
“就這樣。”
交代完畢後，增山很快又出去了。
朋江忙著打電話給宇川明美時，中井和篤志紛紛出去查案。增山的預言似乎應驗了，前天傍晚客戶上門，委託他們調查婚外情，這個案子由篤志接下。
不知為何，只剩悅子留在辦公室，呆呆地站在她的桌子前。
“小悅，你怎麼啦？”朋江一問，她便一副快哭的表情，緊緊蹙著眉頭。
“朋江姐……我不懂他的想法。”
朋江跟著站起來：“你是說，你讀不出所長的心嗎？”朋江以為全公司只有悅子能讀增山的心。
悅子顫抖著點頭：“今天早上，他的戒心特別強，平時還能勉強讀一點……今天卻不留情面。”
這樣反而不打自招，表示他隱瞞著什麼，可能碰上了不想讓悅子知道的煩惱——
悅子手撐桌面，指甲用力抓著桌墊。
“我猜不透他的心……只覺得他臉色很難看。朋江姐，你也覺得他怪怪的吧？”
同意了只會讓悅子更緊張，否定了也不見得能讓她恢復冷靜。
“還好吧，我只擔心他太拼，過度勉強自己。”
說完，悅子的視線銳利地射向增山的桌子。
“朋江姐，所長到底在忙什麼案子？”
對了，那名女子來訪的時候，悅子剛好外出不在。
“嗯……一個二十幾歲、快三十歲的女人，請我們協尋失踪的男同事。”
“有沒有她寄放在這裡的資料？”
“沒有，這件案子由所長一人攬下。”
悅子聽了氣得抖動雙肩，走向所長的座位。
“我們明明是同伴，他卻不告訴我們，只能怪他活該。”
接著傳來“鏗！”的金屬聲響，桌子大大地震了一下。
“小悅！”
“放心，我不會燒掉它啦。”
悅子從外側拉開抽屜，裡面放著什麼東西，連朋江都沒看過。同伴只是藉口，悅子現在完全是靠女人的特權行動。我是你的女人，有權利知道——她的身上散發出這樣的氣勢。
不一會兒，她動手打開小塑膠盒。那盒子應該是用來放剛收到、還沒整理的名片。
“朋江姐，你記得那個客戶叫什麼名字嗎？”
“唔，我想想……好像是在某間事務所上班……”
“是不是這個？”
悅子亮出一張白底、設計簡素的名片，上面寫著——
什麼？她沒接觸朋江，就在短短的時間內讀取了她的記憶嗎？簡直就像卡牌魔術。
“對對對，記得就叫安田幸一事務所，是她沒錯。”
“頭銜是公設秘書？不會吧！安田幸一是國會議員？”
悅子拿著名片走回自己的座位，打開筆記型電腦查資料。
“安田、幸一……安田……哇，是他嗎？”
悅子喀啦喀啦地打起字，點開一個新聞網頁。
“真的是他……”
朋江大致瀏覽那篇報導，這位叫安田幸一的眾議員，正陷入收取不當政治獻金的疑雲。看到網頁上登的照片，朋江想起自己確實見過他。照片下方列出他的生平簡介，他本來是警察廳的官僚。
朋江這才發覺事情不妙，早知如此，平時應該認真看報紙和新聞。
悅子在其他頁面輸入文字。
“那個石野公子說要找同事，表示失踪的男人也是安田幸一的公設秘書？”
“嗯，應該。”
“印像中公設秘書最多兩人，和政策秘書領域不同。”
“是嗎？”
談著談著——
“哇，現在的公設秘書還寫部落格啊……欸，朋江姐，是他吧？委託調查的對像是不是叫大倉和鬥？”
大倉和鬥，年齡四十歲。
“嗯，的確是叫這個名字。”自我介紹欄放著照片，是個長相和藹老實的男人。
悅子深深吐氣，放鬆肩膀，然後輕輕搖頭。
“這下子不妙了，外傳安田幸一不當收取政治獻金，秘書失踪了……這個大倉和斗大概知道什麼內幕，所以逃走了。”
會是這樣嗎？
“他在躲誰？”
“我不知道，其中之一是警察吧？警視廳搜查二課之類的？不然就是東京地檢特蒐部。”
朋江不了解詳情，但這兩個名詞都很常見。
“還有其他人嗎？”
“媒體一定也在找他。真奇怪，來找我們的是安田事務所的另一個秘書對吧。假設石野公子是奉安田幸一的命令而來，表示安田也不曉得大倉和鬥的下落……”
“不至於吧？好歹是自己的秘書。”
悅子格外認真地點頭。
“這不奇怪……假如這場政治獻金風暴是大倉主動爆料，他當然得逃得遠遠啦。”
秘書出賣自己的老闆——這在政壇似乎很常見。
“小悅，你是說，所長可能間接幫收取政治獻金的安田幸一找人嗎？”
悅子靠向椅背，雙手在後腦交叉。
“如果她真的是石野公子，網路上的情報又是真的，那就是這樣了。”
想著想著，她用雙手搔亂頭髮。
“唉……所長干嘛要接這種苦差事。”
說完，她又突然想起什麼，抓住滑鼠繼續調查，湊近熒幕確認日期四、五次。
“嗯，和我想的一樣，委託人是星期一來的，當時還沒爆出這樁醜聞。最早報導的……大概是朝陽新聞，不過也是星期二的事了……或許周刊雜誌更早刊出吧。”
增山很愛翻閱周刊雜誌。
“小悅，你的意思是，所長明知安田議員有問題，卻故意接下案子……”
說完之後，朋江自己也嚇了一跳。
“怎麼了？朋江姐。”
“不，沒事……”
朋江不願意往那方面想。不想告訴悅子，但是刻意瞞著不說，悅子也會硬撬開心門，讀取她的心思吧。
該怎麼辦呢？
“先聲明喔，我並不了解所長真正的考量。”
“什麼意思？”沒辦法，招了吧。
“嗯……這次的案子，所長開出兩百萬的基本費，對方也爽快地匯錢進來。平時就算初期情報量很少，也頂多開到一百萬吧？這次卻……”
悅子痛苦地瞇起眼睛。
“關於要不要錄用宇川那件事……我們兩個不是堅決反對嗎？所長這麼做會不會是想說服我們：不用操心錢的問題呢？他那麼厲害，可能讀到石野公子委託調查的內幕了。”
這麼想或許很合理……
“不過……我不認為所長會賺這種黑心錢。”
“但他接了啊，已經找大倉和鬥好幾天了！要是找到了，當然會交給客戶啊。我指的不是石野公子，而是安田幸一。你覺得安田找到大倉會怎麼做？最糟的情形說不定會殺人滅口……”
朋江感到背脊一涼：“不會啦，所長不會那麼做。”
“可是，所長不是曾經為了辦案，間接害死其他人嗎？”這倒是真的。
那是來自幫派的委託，當時對方也提出高額的酬勞。增山確認找人的目的並非報復，而是為了回收被偷走的財務資料，才接下那個案子的，結果對方卻遭到刺殺，是旁邊氣不過的小弟突然下的手。
但是——“小悅，你怎麼知道這件事？”
當時悅子還沒進來，河原崎仍未出師，增山得一人支付三人份的薪水，而且辦公室的租金很貴，接下這個案子也是逼不得已。增山事後非常後悔，所以很少提起這件往事。
不知怎地，悅子浮現寂寞的微笑。
“那傢伙有時會在睡夢中喊：'住手、住手啊……'每次呻吟，我腦中都浮現某人不斷拿刀刺殺另一個人的背影。有一天，我忍不住問他發生什麼事，他跟我說，以前曾經因為自己接下某個工作，間接害死一條人命……那件事對他造成不小的打擊；不過最讓他感到衝擊的，似乎是不小心讀到的殺人瞬間。那真的很嚇人，我透過觸摸讀過一次……血肉和腦漿糊成一團，我差點吐出來。”
朋江輕拍悅子的肩膀安撫她，但傳回掌中的震顫，反而使她感染了緊張。
“別擔心……這兩件事情不一樣，所長不會冒這個險。”
悅子抬起頭，視線沒看朋江。
“是嗎……男人有時不是會為了掩飾內心的恐懼而逞強嗎？明明避開就好，卻硬要闖。”
“增山先生才沒那麼幼稚呢。”不管說什麼，似乎都無法讓悅子停止顫抖。
悅子的臉忽然皺起：“真討厭……”她嘟起小嘴，像個鬧脾氣的孩子咕噥著：
“那傢伙老是這樣……越重要的事越不告訴人家。”
她的聲音十分壓抑，彷彿把嘴張大，就會不小心哭出來。
註釋：
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