打掃完畢後，客戶遲遲沒現身，已經十點十五分了。
行經公司旁的京成本線電車，不時含蓄而空虛地撼動建築物的牆壁。
“朋江姐，那位客戶是怎樣的人？”
朋江坐在對面翻閱周刊雜誌，咻地遞來一張便條。
上面是悅子的字跡，寫著“西條照美”。
“我哪曉得啊，星期五是小悅接到電話的，反正大概又是調查老公外遇之類的吧，小悅要她帶先生的照片過來。”
說來挺哀傷的，他們所接的案子大多和一般徵信社沒啥兩樣。超能力師事務受理的案子多半是外遇調查，它佔了主要營收的一大半。
“朋江姐，你不擔心老公外遇嗎？”
對了，公司裡已經結婚的人只有所長增山和朋江，悅子和中井都還單身。
“外遇？還好吧，我比較擔心他去賭博借錢。那個人手氣很背又不服輸，愛賭卻不懂得見好就收。”
“既然這樣，我幫你查查吧。”
朋江聽了，頗不以為然地嘆氣道：
“又不是什麼大事，用超能力太誇張了啦。”
“咦，那你打算怎麼辦？”
朋江拍了拍針織衫下的粗壯手臂，洋洋得意地說：
“那還不簡單，只要被我從後面勒住脖子，哪個男人敢不招？”
說的也是，朋江光靠噸位和臂力就能走遍天下。
“啊……”
朋江這時忽然看向門外，篤志跟著望了過去，只見毛玻璃上浮現一道霧白人影。
門被輕輕敲了兩下。
“啊，是，請進！”
篤志連忙起身走向門口，還來不及走到，塗著灰色厚漆的鋼製大門就打開了，一位身材嬌小的中年婦女，從門縫後探出長得像狐狸、但還算可愛的臉。
“呃，您好……敝姓西條，上禮拜才打電話過來。”
“是，我們在等您呢。請進，先坐一下。”
篤志帶著西條照美走到門口左側的接待席。她穿著雪白罩衫與灰裙，舉止莊重，給人良好的第一印象。
接著，篤志先回去找朋江。還來不及開口，朋江便迅速交給他一個藍色塑膠名片盒。
“加油啦。”
“是。”篤志在照美對面鄭重地坐下，打開盒蓋，抽出一張名片，上面寫著：
太棒了，總算等到這一刻！ ——篤志此刻的心情大概就像這樣吧。
“幸會，敝姓高原。”
照美恭敬地雙手接過名片，若有所思地盯著看。換作所長增山，這時應該會悄悄使用讀心術，但篤志還沒精通那種實用技巧；與其那樣，不如集中精神，專心聆聽照美說話。
“呃，好的，首先想請教您，這次來是想請我們調查什麼呢？”
照美應了聲“是”，略帶尷尬地垂下眼簾，開口說道：
“唔，是這樣的……我和先生已經很長一段時間沒有性生活了。”
唔，一下子就來這個！
“冒昧請教一下，您先生今年貴庚？”
“快五十三歲……啊，我把他的照片帶來了。”
她從搭配裙子的灰色皮革托特包中拿出記事本，從中抽出幾張照片。
“請您過目……”
“我看看。”
男子或許愛爬山，第一張照片穿著登山裝，站在灰濛蒙的天空下；第二張照片不知參加什麼活動，穿著黑襯衫、專心凝視某物，背景是明亮的屋內；第三張照片是在屋外，站在一輛亮閃閃的大型房車前擺POSE，臉上掛著燦爛的笑容，應該是買新車的紀念照吧。男人有張馬臉，看似神經質，不過給人老實的印象，以五十三歲來說白頭髮算少，服裝品味相當時髦。
篤志試著讀取照片上的殘留意念，可惜目前所能讀到最鮮明的影像，是自己收下照片時的緊張表情，也就是照美眼中所見的他；其他意念已被沖淡，只能勉強看見類似抽屜的東西，大概是之前擺照片的地方吧。補充說明一下，能從照片等紙類讀取意念的超能力，目前在專業領域被分類為“有機物媒介感應”。
此時朋江端來茶水，輕輕放下兩個茶杯便默默離去。篤志認為她的酷勁是一項優點。
“請問您先生從事哪一行？”
“他是服裝設計師。”
原來如此，怪不得啊。
“不好意思，方便一併請教您的年紀嗎？”
“好的……我今年四十六歲。”
和五十出頭的丈夫相差七歲——這個年齡差距沒什麼好大驚小怪。話說回來，這個年紀的夫妻停止性生活是罕見案例嗎？篤志才二十九歲，不了解實際的情況。真要說起來，他也已經三年以上沒有性生活了。
“呃，您剛才說，您和先生很長一段時間沒有……的樣子，請問是用年來計算嗎？”
“是。”照美垂頭喪氣地點頭。
“我們比較晚婚，八年前才結婚的。可是……從新婚時就很少了。”
總覺得這個問題充滿了現實感，篤志差點問不下去。
“這樣啊……那您這次為何突然想調查呢？”
照美又無精打采地說了聲“是”。
“該怎麼說……其實我對那方面並不是很積極。”
畢竟是難以啟齒的問題，也難怪她一直含糊其辭。
“不過我先生人真的很好；應該說，他是對我太好才變成這樣……我想他婚後很快就發現我不喜歡那檔事，所以漸漸不再勉強我，就這樣維持了半年，之後就完全沒有了……我自己當然無所謂，這全是我自作自受，但他實在太可憐了，不曉得是不是瞞著我上酒店，或是默默自行解決。”
後面那段簡直是在描述篤志的性生活，害他莫名汗顏。附帶一提，篤志是後者。
“如果是那樣，倒是不打緊；我真正擔心的是，他會不會正和某個特定對象交往……”
原來她無法容忍的是這一點？
“如果是那樣……我不禁認為，自己是不是主動退出比較好。”
哈哈，沒想到世界上也有這樣的女人。不過，就算她因為自己冷感而愧疚，也沒必要通情達理成這樣吧？
“您的情況我大致了解……恕我再問，這件事您是不是沒跟先生商量呢？”
“不，我曾經意有所指地問了他好幾次，像是'你是不是在外面有紅粉知己'，或是'我真的不在意'，但他每次都緊緊抱住我，叫我別說傻話。因為他實在太溫柔了，我也無法再問下去。”
為了打破僵局，請你們務必調查清楚——這就是西條照美的請託。
針對幾個注意事項進行說明後，篤志便和照美正式簽定合約。所謂的注意事項，不外乎是強調不可利用本調查結果進行犯罪，或是因此歧視超能力者等等。至於計費方式，採連續五天、每晚九點至十二點跟監三小時、共計十五小時的密集捉姦專案，含稅共二十萬日圓。總而言之，篤志決定先用這種方式進行初步調查，並收下事前支付的十萬日圓現金。
“那麼……接下來就麻煩您了。”照美深深鞠躬後才離開。
朋江和篤志一同目送她離去，直到聽不見腳步聲，才不屑地哼了一聲。
“我討厭那個女人。”撇頭說完後，她走向自己的座位，邊走還邊嘀咕。
“她是哪根筋不對啊，自己的老公劈腿卻還說要退出？好人不是這樣當的吧，太矯情了！”
篤志大概知道朋江的意思。但並不是每個人都像她一樣，能靠自己的力量解決問題；不如說，超能力師正是為了幫助那些人而存在。
“會嗎？她心裡過意不去，又能替先生著想，思考自己該不該退出，我覺得她很識大體啊。”
朋江拋下一句：“半吊子少在那邊說大話。”便往自己的座位坐下。反正她平時就是這副德性，篤志也不在意，開始進行基本調查。
他根據照美說的話，上網搜尋、比對各項情報。
西條敏郎，五十三歲，二十一年前成立個人服裝設計工作室“L'ORO股份有限公司”，位在自由之丘，以向知名廠牌接單設計成衣為主要業務，包辦布材選購、樣板製作、決定成衣工廠等多重項目，員工含敏郎在內共六人，其他五名皆為女性。
光憑這些情報，篤志腦中便浮現男人大開后宮的景象。
註釋：
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