永島一郎順利剷除了山本安雄。
出乎意料地容易，反而讓他有些掃興。起初他對殺人還有些躊躇，沒想到真到行動時，全身竟躥過一股戰栗般的快感。對方停止呼吸的剎那，他心中的最後一絲罪惡感也跟著消失無踪了。
八月十八日那天，永島在電話中告訴“山本”，下午三四點時將再打電話告知進行交易的地點。掛斷電話後，他就直奔“山本”的公寓。要將一個人殺害後偽裝成自殺或意外事故，辦法有很多，但最理想的莫過於在對方家中下手。 “山本”現在正焦急地等待著電話，肯定不會出門。這就叫出其不意、攻其不備。
永島已想到一個絕妙的手段。他的靈感來自《幻影女郎》，小說的女主角被人溺死在浴缸中。雖然他的目標是身材高大的男人，未必能如小說中那般順利，但只要趁對方不備時將其打昏，再拖到浴缸裡，應該也可以成功吧。
下午兩點半，永島打電話到“城戶設計事務所”，電話立刻被接起。他刻意換了副嗓音，表示有急件委託。
“我有份工作想拜託您。”
“山本”明顯有些躊躇。
“是什麼樣的工作呢？”
“設計一個宣傳手冊，您願意做嗎？”
“那要看具體的設計內容……”
“我想直接到您那里和您說，您看方便嗎？”
“這個……”“山本”遲疑了一下，“可以是可以，不過我現在剛好有事……”
“不會耽誤您多少時間的，十到十五分鐘就夠了。”
“可是我現在……”
“我已經在您事務所附近了，馬上就到。”
“對不起，我這會兒……”
永島算準時機，不等“山本”說完，便不由分說地掛斷了電話，眼前不禁浮現出對方困擾不已的表情。第一階段作戰到此結束。
三點半，永島推開公寓一樓入口的大門，在狹小的大廳裡用公用電話打給“山本”。電話剛響一聲便被接起。
“您好，城戶設計事務所。”
“嘿嘿，是我。”
電話那頭的“山本”吃驚地屏住呼吸，顯然聽出了他的聲音。
永島立刻切入主題：“關於稿子的交接地點……”
“是、是，請說。”
“你不要掛電話，就這樣等兩三分鐘。”
“啊，為什麼？”
“廢話少說，乖乖照我說的做就好。你不想要稿子了嗎？”
“我知道了。”
聽到對方慌亂的聲音，永島滿意地將話筒擱到一旁，飛快衝進停在一樓的電梯。出了電梯，他一步不停跑到三零三號室門前，按下門鈴。
室內傳來“哐啷”一陣聲響，隔了好一會兒“山本”才出來。站在門口的他十分憔悴，眼圈發黑，神情中透著疑惑。
“您是哪位？”
永島堆出笑容回答：“我是剛才打電話請您設計宣傳手冊的。”
“啊，是您啊。”
“山本”似乎很在意“勒索者”打來的電話，頻頻不安地回頭去看。
但他最後還是把永島讓進了屋。
“現在剛好有點事，您能不能在那邊稍等一下？”
“沒關係，倒是我不請自來，實在冒昧。”
“那我先去接個電話，抱歉。”
說完“山本”便飛奔到電話機前，拿起聽筒貼到耳邊。他當然不會聽到任何聲音——這一點永島最清楚不過。 “山本”發現聽筒那邊還是沒有動靜，稍稍放下心來，回頭以眼神示意永島坐到沙發上。
“哎，真不好意思。您不用客氣，我就在這裡等著好了。”
為了讓“山本”安心，永島重重地在沙發上坐下。他剛才往一樓的公用電話裡投了三枚十元硬幣，一時半會兒應該不會斷線。欣賞著自己導演的好戲，永島費了好大的勁才憋住笑。
“山本”朝永島點點頭，重又轉向電話，徒勞地等待著“勒索者”的指示。或許是緊張的緣故，可以看出他握著聽筒的手正微微發抖。
就是現在了，永島想。沙發的扶手處恰好放著一個結實的鬧鐘，永島一把抓起，敏捷地跳到“山本”身後，對准他的後腦用力砸下。
只聽“咚”的一聲悶響，“山本”高大的身軀連同他身邊的椅子一起向後翻倒，腦袋重重地磕在鋪著地毯的地板上，一動不動。估計連到底發生了什麼事都還來不及知道。想不到如此簡單就得逞了，永島反而有些意外。
接著永島急忙走到浴室，把浴缸注滿水，然後動手脫“山本”的衣服。由於他比“山本”瘦弱不少，花了些時間才總算扒光。期間“山本”連一聲呻吟都不曾發出。永島抓住他的兩條胳膊，將他拖到浴缸旁，從頭部開始沉入水中。
冰涼的水讓“山本”恢復了意識，他從水中掙紮起來，猛然張開雙眼，瞪著永島。那一瞬間，他似乎完全明白了永島的騙局。
然而一切都太晚了。 “山本”雖馬上抬起右腳猛踢永島的胸口，卻被永島死死抱住了雙腳。在狹窄的浴缸裡，即使再身強力壯也使不上力氣，何況腦袋還浸在水里。從“山本”的嘴巴和鼻子裡不住地往外冒泡，大概是之前被砸傷了後腦，他的反抗力度越來越弱，終於不動了。
為防萬一，永島依舊緊抱著他的腳，直到確認“山本”已經死了，才終於鬆開手。 “山本”的腿不能完全放進水里，乾脆順勢搭在浴缸邊上，一頭長發如海草般在水中漂蕩。
永島長舒一口氣，被踹到的胸口這時才感覺到疼痛。
他把電話的聽筒掛好，屋裡可能觸碰過的地方都用手帕仔細擦過。這樣一來，別人就會認為“山本”是在浴缸裡失足滑倒，撞到頭部，昏迷溺死了吧。
裝有一百萬元的信封就放在透寫台上，永島隨手揣進上衣口袋，離開了三零三號室。
搭上開往新宿的山手線電車，永島手抓吊環，心滿意足地望著車窗上自己的影子。如果說有後悔之處，那就是只要了一百萬。作為殺人的代價，這個數字也太少了些，早知道開個高價就好了。從“山本”的辦公環境來看，一百萬對他來說不過是九牛一毛，輕輕鬆鬆就能籌齊。再想到《幻影女郎》的豐厚版稅，他忍不住更加後悔，當初真該索要兩百萬，不，三百萬。
永島摸了摸上衣口袋裡裝著一百萬元的信封。薄，真薄啊，完全沒有分量感。其實已經好久沒拿到過一百萬了，但為什麼手感如此單薄，好像能疊起來夾到書裡似的……
但當他透過車窗，看到新宿紅紅綠綠的霓虹燈和熱鬧的街道時，鬱悶的心情登時煙消雲散。一百萬，這可是寶貴的生活費，足夠他一個人滋潤地過上五六個月，正好應付拿到獎金和版稅之前的生活開銷。
今天是來新宿給自己鼓勁的，自然不能大手大腳地花錢。就隨便弄個小姑娘玩玩吧，一百萬絕對夠了。永島覺得底氣十足。
來到歌舞伎町，先在幾家風俗店喝了些酒，永島下半身的慾望已高漲得無法忍耐。自離婚以後，他就沒像樣地做過愛，雖然會時不時光顧一下肥皂天國，但這並不能滿足他。今晚他不想找陪酒女郎，而是想泡個普通女孩子。
電子遊戲廳裡有個十八九歲的少女正在起勁地打遊戲，好幾個男人過去找她玩，她都不耐煩地搖頭拒絕。那些人碰了一鼻子灰後，便紛紛離開另尋獵物。
永島一直坐在少女斜後方的遊戲機台前觀察動靜，心思完全不在打遊戲上，一百元硬幣剛投進去，立刻就是一聲轟響，宣告遊戲結束。已經有差不多十枚硬幣打了水漂。
過了好久，少女終於打完了遊戲。她掃視店裡一圈，卻並不像要找誰的樣子，終於和永島四目相接。
這女孩子不賴，雖然算不上美女，但體形豐滿，很討男人喜歡。
永島嘻嘻一笑，坐到她旁邊。
“你是學生？”
少女沒理他，徑自站起身。永島馬上拉住她的手。
“幹什麼，放開我！很痛啦！”
少女用力想要掙脫，表情扭曲。
“哎呀，怎麼這麼沉不住氣。”
“煩死了，叫你放開！”
“有什麼關係，跟我去玩玩嘛！”
“少開玩笑，我要叫人了！”
“你看，可愛的臉蛋都糟蹋了。”
永島環顧四周，燈光昏暗的店裡總共有十幾台遊戲機，只有寥寥七八個玩家，每一個都興高采烈地沉浸在遊戲中。對歌舞伎町來說，晚上十點還很早。
“你叫叫看啊……”永島說。
店內充滿嘈雜的遊戲音效，說話聲根本聽不清楚，這也在他的計劃之中。
“你是從家裡逃出來的吧？在這種地方，小心被壞人盯上哦。”
“要你管，壞人不就是你嗎？”
少女冷笑道，表情有些歇斯底里。
“講話別這麼刻薄嘛。”
“哼！”
她從斜掛在胸前的皮包裡取出一根煙，沒等她找到打火機，永島已遞上了火。
“怎麼樣，要不要賺點外快？你很缺錢花吧？”
聽永島這麼說，少女鄙夷地朝他吐了一口煙。永島馬上從口袋裡掏出五張鈔票，在少女眼前一晃。
“少把人看扁了，我跟這裡的賣笑女人可不一樣。”
“哈哈哈，可是只要你高興，也會陪男人睡覺吧？”
“胡說八道！”
此時的永島已慾火中燒。大概是殺人帶來的刺激吧，他越來越興奮，覺得不找個女人睡覺簡直要死。
“怎麼樣？”
永島衝少女張開雙臂。少女沒點頭，但也沒搖頭。他把這當成了默許。
“跟我來。”
永島向歌舞伎町後面的一家情人旅館走去，少女默默地跟了過來。
少女自我介紹說叫美紀，今年十八歲，原本和一個從都內高中退學的男生同居，昨天剛剛分手。她的性經驗似乎很豐富。
永島貪婪地享受著美紀的身體。這種飄飄欲仙的滋味，他多少年沒嚐過了啊。只要有錢，要什麼就能有什麼。
“大叔你是做什麼的？”
美紀伏在床上，問身旁喘著粗氣的永島。
“餵，叫我大叔太過分了吧，我才三十二歲。”
“只要過了三十，都是大叔啦。”
“切！”
“好啦，我來猜猜大叔的職業吧！”
“你怎麼可能知道？”
“差不多看得出來。大叔你是個失業的推銷員，對吧？”
可惡，她眼光還真毒，永島心想，但並沒有說出口。
“錯得離譜。不過沒猜中也好。”
“你騙人的吧？”
“失業算你猜對了，但總體來說不對。”
“那你是做什麼的？別賣關子了，說嘛。”
“呵呵呵，我是作家。”
永島說完忍不住笑出聲來。等拿到大獎，自己可不就成了作家嗎？
“瞎扯淡。”
“為什麼覺得我在扯淡？”
“因為大叔看起來沒什麼作家氣質啊。一雙手那麼粗糙不平，怎麼看都不像是作家的手。”
“那作家的手應該是什麼樣子的？”
“在我的印象裡，應該更蒼白、纖細，怎麼說呢，就是手背上的血管都能看得見的那種。”
“那樣子啊……老實跟你講，我正準備投稿應徵一個小說獎，將來會成為作家的。所以也不算信口開河吧？”
“什麼小說獎？”
“推理月刊新人獎。”
永島心想，反正只是一夜情的對象，不妨直言相告。
“恐怕沒那麼容易得獎吧？”
“不會的，絕對穩穩到手。”
“小說叫什麼名字？”
“《幻影女郎》，很不錯吧？”
美紀扑哧笑出聲。
“這名字好像在哪兒聽過，而且感覺挺做作的。”
“是嗎？我倒是蠻喜歡。”
“反正我覺得很糟糕。你的筆名是什麼？”
“我還沒想好。”
“什麼時候截稿啊？”
“這個月底。”
“那再不定下來就來不及了。要不我幫你取吧？”
美紀依偎在永島胸前，玩弄著他濃密的胸毛。
“行，你說一個來聽聽，好的話我就用。”
反正筆名還沒定，權當參考好了，永島想。
“要取就取個像五木寬之、村上春樹那樣帥氣的，我多少看過些書，知道一點。”
她隨口又念出一串名字，聽起來都似曾相識，卻又都想不起來具體寫過什麼作品。只有一個給永島留下了深刻的印象。這個名字雖然有些刻意的感覺，但念起來很美妙，富有節奏感。
白鳥翔。
“SHIRATORISYOU？漢字怎麼寫？”
“空中飛的'白鳥'，羊加羽的'翔'。”
“我喜歡這個名字，就用它了。”
美紀聽了卻搖了搖頭。
“我看不怎麼樣，這名字有點裝腔作勢。'幻影女郎'搭配'白鳥翔'，總覺得太做作了。而且這個名字——”
“你別說了，我已經決定了。筆名嘛，還是得好記才會暢銷。”
永島決定用“白鳥翔”當筆名。他心想，總不能用“山本安雄”這個名字去投稿吧。
“好，我們再來一次吧！”
他心情大好，一躍而起，將美紀壓在身下。
“這裡怎麼回事？”
美紀碰了一下他的胸口。
“疼，你在幹嗎？”
永島低頭看了一眼胸口，發現被“山本”踢到的地方已經變得紫黑，這讓他回想起數小時前犯下的罪行。
次日早晨，永島翻看報紙時沒有發現絲毫與命案有關的消息。
“山本”那間公寓的門沒鎖，屍體被發現只是時間問題。永島關心的是，警察看到屍體後會做出怎樣的判斷？即使認定為他殺，也沒有任何線索能把他和“山本”聯繫到一起，這樁案子遲早會變成無頭案吧。
對於昨天犯下的罪行，永島並不覺得良心受到譴責，反而沉浸在殺人後的興奮中，全身熱血沸騰。他內心的理智之堤早已崩潰，開始踏上瘋狂的道路。
《幻影女郎》的打印稿就放在廚房的餐桌上，現在不會有人再來妨礙他了。對他來說，這份稿子就像一隻會下金蛋的母雞。
永島立刻動筆，在新買的A4紙上寫下自己的住址、姓名、出生日期和簡歷。
在筆名那一欄寫下“白鳥翔”三個字後，永島的心臟怦怦狂跳。現在白鳥翔成了《幻影女郎》的作者，獎金有一千萬，版稅少說也有五百萬到一千萬。想到即將到來的風光日子，他不禁泛起笑意。
將稿子裝入信封，寫好郵寄地址，永島決定等幾天再寄出去。等屍體被發現後再說，估計那時也不晚。
現在距離截稿期還有十多天。
報紙首次登出有關命案的報導，是在永島行凶後的第九天，八月二十七日。看到早報社會版上的小標題“公寓內發現男性屍體”，永島心中一陣興奮。但看著看著，他的臉色愈發蒼白。
“不可能，怎麼會有這種事……”
他雙手緊攥著報紙，手背變得煞白。
報導中的命案現場的確在“南大塚一丁目、寶石公寓三樓三〇三號室”，但被害者的姓名並非山本安雄，而是城戶明。可他殺的明明是山本安雄啊，那傢伙不是湊了一百萬想換回稿子嗎？到底是什麼地方出了岔子？
還有一件事令永島很在意，那就是發現屍體當天，從現場逃走的男子的長相。
報導中是這麼描述的：
“身高一米六五左右，圓臉，深色皮膚……”
印像中這個男人他在哪兒見過，而且就是最近的事。
永島努力回憶，終於靈光一閃。
“對了，是他！一定是他！”
那人就是手托下巴、坐在東十條那幢老舊公寓二樓的男人，他才是真正的山本安雄！至此永島終於意識到，自己是把城戶明誤當成山本安雄殺了。
《幻影女郎》的稿子裡寫的地址是“北區東十條”，的確沒錯。原來，在京濱東北線丟了稿子的城戶明，那天只是恰巧從東十條山本安雄的公寓出來，卻被永島誤當成了山本安雄。他這判斷下得也太輕率了。
而且大塚那間公寓的門上明明貼著“城戶設計事務所”的名牌，竟然還犯下如此大錯，永島不禁有點為自己的糊塗而懊惱。
“該死，被耍了！”
永島喃喃自語，把報紙撕得粉碎。
真正的山本安雄至今依然健在。這對永島來說，無異於一個新的障礙，很可能改變他的命運。只要山本安雄在世一天，他就不能拿《幻影女郎》去投稿。不僅偷走稿子的事會敗露，還有可能因為殺害城戶明而鋃鐺入獄。
永島決心殺掉山本。殺了城戶之後，他對殺人這件事已不再有排斥心理。反正已經殺了一個，也不在乎再多殺一個。
當天天黑後，永島來到東十條山本安雄的公寓。現在警方正在追查山本的下落，行動必須分外小心。萬一被警察撞個正著，可不是開玩笑的事。
整幢兩層樓房都隱沒在黑暗中，沒有一點光亮。永島彎下腰，慢慢靠近。
永島站在公寓正下方仰望，只見山本房間的窗開著，但沒有光。一樓玄關處的玻璃門緊閉，永島推了一下，紋絲不動。
或許山本怕被警察找到，躲到別的地方了吧。光在這裡猜也猜不出來，永島決定明天白天再來一趟。
第二天，二十八日，永島早上八點來到山本的公寓附近。剛到小巷入口，就發現路邊停著一輛警車，他心頭不禁掠過一絲不安，慌忙藏到五十米開外的電線桿背後。
不久，兩名眼神銳利的男子和山本一起出現在公寓門口，一左一右，彷彿正押著山本似的。那兩個人一看就是刑警，其中頭髮斑白、年紀較大的那位坐進警車的後座，另一個年輕刑警隨後推著山本安雄一起上了車。
警車掛著練馬的牌照，看來八成是巢鴨警署的。山本顯然是因為城戶的命案被帶走的，大概是從現場發現了與他有關的證據吧。
不過到目前為止，山本和永島之間並無任何關聯。永島只是湊巧在電車上撿到了稿子，除此之外，他和山本、城戶再無其他牽涉。
但他擔心山本會把稿子丟失的事泄露出去。屆時他若用《幻影女郎》去投稿，難保不會因為山本的證言而落網。
還是先靜觀事態發展，再考慮投不投稿吧。永島如此打定主意。
八月三十一日截稿期之前，應該可以看出端倪。
山本安雄受到傳訊的事，當天的晚報和翌日的早報社會版均做了報導。雖然內容寥寥，無從了解詳情，但至少可以看出警方懷疑城戶明之死為他殺，而山本則被視為首要嫌犯。
永島本意是想將城戶的死偽裝成意外，卻因為冒出山本安雄這麼一個擁有行凶動機的男人，使案子開始朝著始料未及的方向發展。不過這對永島來說反而有利，儘管山本遲早會因為不在場證明成立，或證據不充分而獲釋，但至少在此之前，他將被警方限制人身自由。
透過報導的描述，不難想像山本失去稿子後手足無措的模樣。現在離三十一日已經沒幾天了，山本絕對沒辦法重新寫出稿子。
問題是一旦《幻影女郎》獲獎，得知消息後的山本很有可能控告永島剽竊。因此，山本一被釋放，就要立刻結果他的性命。永島不清楚他什麼時候會獲釋，不過應該至多不過一周。
那就每天去山本的公寓附近轉悠幾次，不露痕跡地打探動靜吧，永島暗忖。
二十九日、三十日，山本都沒獲釋，永島撲了個空。
八月三十一日，推理月刊新人獎的截稿日終於到了。
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