白班和晚班的交接是在下午五點。辦完交接手續，走向辦公樓途中，尚美在過道上試著給望月打了個電話。他馬上接了起來，連聲道歉：“對不起，提了這麼無禮的請求。”
“不，沒關係。對了，大廳裡有兩個男人跟踪您來著，您看見了嗎？”
“我注意到了，所以就叫了輛出租車，繞開了。”
“這樣啊。那真是太好了。”
“啊，山岸小姐，你一定對很多事情感到不解吧。比如，玉村薰先生的事情。”
“感到不解嗎……是的，我有點驚訝。”
“包括這件事在內，我想做一些說明。待會能不能見個面？其實，我已經轉回到賓館附近來了。如果有什麼合適的地方，我馬上就過去。”
“明白了。那麼——”
尚美建議的是賓館的辦公樓。辦公樓隔著一條狹窄的道路與賓館相鄰，掛著“東京柯爾特西亞別館”的牌子。
望月答應了，兩人商定在大門前碰面。
尚美在辦公樓前等了沒多久，望月就出現了。一樓的會客室空著，尚美便在那裡接待了他。雖說是會客室，其實只是一間小房間，擺著沙發和一張小桌子。
“玉村薰先生用的是他的真名。”剛一落座，望月就直奔主題，“家住埼玉縣的川口。雖然看著有點老相，不過他才剛過四十五歲哪。”
“他好像是……作家吧？”
尚美這麼一問，望月立刻坐直身子，回答道：“是的。”他做了個深呼吸，接著說：“他的筆名是橘櫻。”
尚美眨眨眼：“說破了沒關係嗎？”
“因為，你已經知道了。”望月瞇起眼睛，嘴角鬆弛下來，“在辦理入住手續的時候，我一時有些迷惑。是不是該自己接過鑰匙，轉交給玉村先生呢？但是你知道房號，聽打掃房間的人一說，或許就會注意到，住在裡面的並不是一個二十多歲的女人。”
“對客人追根究底這種事——”
“我想你是不會做的。但是，我不知道會發生什麼，對不對？既然如此，我想最好的辦法就是索性把一切都向你和盤托出，爭取得到你的幫助。”
“幫助……嗎？”尚美有些為難，“您希望我做什麼呢？”
“很簡單。一句話，就是希望你不要暴露橘櫻的真實身份。你或許知道，那是一名二十七歲的女性。除此之外，一切都是保密的。”
“正是呢，人稱'蒙面作家'。”
“不是我要找藉口，其實一開始，連我們都被蒙在鼓裡。應徵的稿件上明明白白地寫著是女性。讀了他的作品以後，我們興奮極了。特別有意思，洋溢著性愛的激情。這部作品不負眾望，得了獎。打電話過去，是個很可愛的聲音。這怎麼可能不紅呢。”
“但實際情況是……”
望月的眉毛撇成了八字，下唇一伸，點點頭。
“看到作者本人時，我們嚇了一大跳。居然是個大叔。他向我們道歉，說在簡歷上造假，是覺得這樣可能更容易得獎。當時接電話的，是他上高中的女兒。他甚至說，如果不行的話，他可以把獎退掉，但這怎麼可能呢。編輯部一商量，乾脆將計就計，就這樣推出去。也就是作為一名女性蒙面作家出道。”
“看來這個計劃很成功。”
“非常順利。成了熱門話題，獲獎作品也大賣。後續出版的作品也成了暢銷書，我們真是笑得合不攏嘴啊。”
“這不是挺好的嘛。不過，還是很奇怪。”
“哪裡很奇怪？”
“大廳的五個男人帶著一個女人的面部照片。那究竟是誰的照片呢？”尚美歪著頭。
望月苦著臉，在自己的手機上擺弄了一番後，將屏幕朝向她。 “是不是這張照片啊？”
屏幕上的確是犬飼等人看著的那張照片。尚美答道：“是的。”
“這是個大失敗，我們太得意忘形了。”
“怎麼回事？”
“隨著橘櫻的人氣越來越高，人們開始討論她究竟長什麼樣，網上議論得尤其多。大多數人認為，她其實是個醜八怪，所以才不敢露面。一開始，我們對這些言論聽之任之，但慢慢地，我們就覺得不甘心啦。”
“不甘心？”尚美反過來看著望月，“可是，原本他就不是女性啊……”
“話是這麼說，但好不容易推出了一位蒙面作家，當然希望讀者會對其抱有幻想啦。何況，編輯部裡只有少數人知道橘櫻的真實身份，我們一直將這件事作為最高機密的。所以，我們開始討論，是不是要採取什麼手段來對抗一下。於是就有了露出一部分臉來的主意。從斜後方拍啦，眼睛的位置打上馬賽克啦，公開的這些照片，雖然看不清真實容貌，卻讓人覺得說不定是個美女。”
“這張照片就是嗎？”尚美看著手機。
“正是。說是照片，其實是電腦合成的圖片。原定是找些不走紅的模特和女演員，把眼睛鼻子恰當地組合一下，進行霧化處理，讓人看不清楚，然後在網上公開。結果出了岔子，把沒處理過的圖片發出去了。雖然負責的人很快就發現了，刪除了圖片，可是已經晚啦。這些圖片落到了一批狂熱書迷手裡。”望月嘆了一口氣，把手機塞進了口袋。
“書迷們一定很開心吧，沒想到是個美女。”
“網上轟動極了。我們想盡辦法，想讓這件事平靜下來，但對那些狂熱書迷一點用處都沒有。這還不算，還不斷出現一些非要見到橘櫻本人不可的傢伙。最近，他們還在線下聚會起來，定期交換信息。”
尚美想起了目黑和犬飼，他們就是這些人之一吧。
“世上真是什麼人都有呀。”
“是啊，但可不能小看這些人團結在一起的力量。他們連我是責編都查到了。前幾天，一份呼籲橘櫻出演電視劇的請願書還寄到了我家裡呢。”
“這……是怎麼查出來的啊？”
“誰知道呢。”望月歪著頭，“這次的閉關也是，明明只有出版社內部一小部分人才知道的……”
“正是這件事，為什麼玉村先生要閉關呢？”
望月苦笑道：“因為要是再不請他給我們寫點什麼，就不好辦了啊。都拜託他寫一篇短篇小說了，可是截稿日期早就過去啦，稿子還不見影子。橘櫻的作品是下期刊物上的主打，不能撤掉的，我們也急得不行。算上今天，還有四天的限度，這期間無論如何要請他寫點東西，不然就麻煩了。可是玉村這人吧，一不盯著，就神龍見首不見尾了，沒辦法，只能把他軟禁起來。”
“那要是他從賓館逃出去的話……”
“是啊，所以得時不時打電話確認才行。對了，抱歉。”望月再次掏出手機，擺弄了一番，湊近耳邊，“呃，我想和1205的玉村先生通話……我叫望月。”好像是打給賓館的。 “……啊，玉村先生，辛苦了。不知道您那邊怎麼樣了呀……啊，是嗎。那我就放心啦。那就拜託您了……對，就只有這個。請保持狀態，繼續努力吧。再見。”掛斷了電話，又道，“好像沒從房間裡跑出去呢。”
原來是這樣，尚美搞明白了。只要往賓館裡打個電話，就能確認他是不是在房間裡，或是出去了。
“當編輯真辛苦呀。”
“就跟動物園裡的飼養員一樣。”望月一本正經地說，“得理解作者的習性，還得又是捧，又是哄的。”
尚美不知道是不是該笑，只好應了一聲“這樣啊”。
“事情我已經明白了，那麼，我們賓館需要做些什麼呢？您說讓我們別暴露橘櫻的真實身份，不過照目前的情況，似乎沒有擔心的必要了。因為，在大廳裡守著的那幾位，還堅信照片上的美女是真實存在的呢。”
望月緩緩搖了搖頭。
“我剛才說了，不能小看他們。為了見到心目中的女神，他們會不擇手段。何況，他們可不止五個人，很可能還有別的同夥，在賓館內外暗中活動著呢。最糟的是房號曝光。他們會假裝成賓館工作人員敲門，萬一玉村先生開了門……他們知道真相之後，大概會群情激昂，把真相公佈在網上吧。如果到了這一步，橘櫻的人氣就會急劇下滑，不，不僅如此，他們的怒火要是難以控制，說不定還會傷害到玉村先生呢。”
尚美屏住了呼吸。
“這……一定要避免呀。”
“對吧？其實，我們也想換個地方住，但在三天小長假期間要連續住宿，哪裡都預約不到……只好就這樣撐過去了。”
“那些狂熱粉絲的事情，玉村先生知道嗎？”
望月在面前搖了搖手。
“不能跟他本人細說。他不想捲入莫名其妙的是非中去，說不定會妨礙寫作呢。”
“是嗎……”
“首先，無論發生什麼，請務必守住這個秘密。然後呢，關於玉村先生，如果有什麼古怪，請通知我。拜託了。”望月深深一鞠躬。
看到他的動作，尚美覺得，也許他更適合去當動物園的飼養員呢。
回家前，尚美又去事務所看了看，久我還在裡面。尚美簡短地把和望月見面的過程說了一遍。
“蒙面女作家的真實身份是中年大叔啊，這的確是出版社的頭等機密呢。”久我似乎很感興趣，“知道了，我會把這件事作為聯絡事項，交代給中班和晚班的。”
“不知道那些男人會做些什麼。”
“那個宅男團？天曉得。也沒法猜。作為我們，只能隨機應變了。”
“也對。”尚美含糊地點了點頭。可是，如果能立刻做出應對，也就不算什麼問題了啊。