在從窗簾縫隙間射進室內的朝陽映照下，靜馬醒來了。身旁可以看見美影的睡臉。這是他第一次見到美影的睡臉，非常安適，完全不像是個和殺人犯交手的偵探，或是在過程中失去父親的女兒。此時的她，看來就是一個生活在平和安穩日常中，再普通不過的十七歲少女。
然而，只要一睜開眼，她所要面臨的就是毫不留情的現實。山科已經不在了，而事件卻還沒落幕。
自己一定要好好保護她……靜馬再次如此下定決心。
微微顫動了一下眼瞼，美影醒來了。
“早安。”靜馬對她說了這樣一句。
“早安。”美影也紅著臉回答。這或許是她第一次睡醒時，身邊有個除了父親之外的男人相伴吧。像是要隱藏嬌羞似的，美影將棉被拉高到遮住嘴巴的位置。
“靜馬起得真早呢。”
她的臉色幾乎已經完全恢復，聲音也和原本一樣了。跟昨夜相比簡直有天壤之別。
“今天是剛好起早了啦。聽我說……那個，昨天的事……從今以後，雖然或許無法做到山科先生那樣，但我想盡我所能，全心全力地支持你。”
雖然她的體力看似逐漸恢復，但精神方面卻不知是否也如此。儘管靜馬對此感到不安，仍然對她做出了這樣的表白。
“我一定會將事件解決的……就算是為了父親，也要儘早解決。雖然我並不知道自己是否真能辦得到，但唯有盡全力去做，絕不逃避，才不會讓父母蒙羞。”
一邊立下堅定的誓言，美影一邊從床上緩緩起身。
“身子不要緊嗎？還是再多休息一天吧？”
“現在不是說這種話的時候，兇手也不會等我。再說，我已經沒事了啦。”
美影伸手取過枕邊的水幹，正想將汗濕的襯衣脫下時，察覺到靜馬的視線。
“你在看什麼啊？這麼想看我的裸體嗎？”
恢復生機的凜然眼眸瞪視著靜馬。看樣子似乎不是強打起精神的模樣。
“小的不敢。我現在可是美影的助手唷。那，我也回自己房間換衣服吧。”
靜馬踩著輕快的腳步走出房門。
“別忘了，是見習助手。還有……謝謝你，靜馬。”
反手關上門的那一刻，靜馬聽見背後傳來美影溫柔的聲音。
美影首先前往的是秋菜和山科遭殺害的地點——古社。或許是因為事件發生至今已經三天了，現在古社那邊留守的，只有一個年輕警官。看見美影現身此地，警官雖然驚訝，但還是默默地讓她進去了。這當中或許有別所指示的成分在內，不過就算再怎麼不情願，對一位父親慘遭齡害的被害者，多少還是會寬容以對吧。
天氣很好，沐浴在冬日的陽光下，古社也散發著一股澄淨的光輝。穿著純白水幹的美影，傍靜馬初次遇見她時那樣，用直率的眼神凝視著古社，只是這次表情裡多了些好強，看得出她重新振作的決心。
原本的美影回來了。靜馬總算放下一顆心。
緊接著，美影彷彿下定了決心，邁開腳步踏上木造階梯，打開了父親被殺現場的古社大門。
混合著黴臭和血液氣味的古社之中，除了發黑的血痕之外幾乎什麼也不剩了。血雖然都被挺掉了，滲入地板的血跡卻不是那麼容易去除的。
“這裡還能發現些什麼嗎？”
原本古社里除了神壇之外也就幾乎空無一物，遺體和證物被搬走後，現在裡面更是一片空空如也。
“前天因為打擊太大，我的腦袋沒辦法好好運轉。可是，現在就沒問題了。其實那時候我一直有種不對勁的感覺，只是說不上來到底是什麼……”
美影拼命檢視著現場，連一根頭髮都不放過，簡直像是要把現在眼前看到的景象，和前天的記憶分毫不差地重疊在一起似的。
為了不打擾美影，靜馬退到了她的身後。一陣微溫的風從門口吹了進來，吹動美影的頭髮，也將她的衣服吹得打在後方的牆壁上，再從她臉上輕輕反彈撫過然而，對這些她都絲毫不為所動。
持續了大約十分鐘後，當一陣強風吹起那頭美麗的黑髮時，美影的身體突然一震，宛如被電流貫穿一般，整個人向後仰。
靜馬驟然想起在龍之淵，第一次看到她推理時的景象。
“沒有血跡。”美影低喃著。
“沒錯，沒有血跡！”
然而這麼說的她，視線明明望著曾是一攤血泊的地上發黑的血跡。
“你在說什麼啊，美影？”
靜馬一頭霧水地詢問著。美影壓抑住激動的情緒，反過來問他說：“如果靜馬是兇手的話，當父親大人倒在這血泊之中時，會怎樣絞殺他？”
“……呃，因為不想把手伸進血泊裡，所以應該會先移動他吧。”
雖然不應該這麼說，但靜馬還是照實回答了。美影似乎很滿意地微微點頭說：
“一般都會這麼做才對吧。而移動的方式大抵上應該都是抬起雙腿拖動，因為如果從背後抱起他的話，自己身上也會沾到血。然而，靜馬你還記得嗎？那個血泊之中只有看似父親大人倒下的人形，旁邊卻沒有拖曳過的血跡啊。就算是當場架起他來好了，扛起這麼大一個人，怎麼可能不在血泊中留下任何足跡呢！再說，如果是父親大人自行起身的話，至少會留下手印才是。可是，以上這些都沒有。”
聽了美影這麼一說，靜馬也望向地板。圓形的黑色痕跡，在血泊被擦拭乾淨後仍保持完整的輪廓。確實除了秋菜的身體之外，沒有被弄亂過的跡象。
“地板上只留下一個看似倒地時留下的形狀。我的眼睛光是看到血泊和上面的人形，就自以為已經掌握狀況而滿足，這簡直就像按下錄影機的暫停鍵使畫面靜止，自顧自做出結論罷了。雖然很不甘心，但在那之後父親是怎麼被移動的，我完全忘了去推理。”
相對於因激動而聲音高亢的美影，靜馬還是沒搞清楚狀況；只見他毫無頭緒地發問道：“我懂你說的沒有血跡是什麼了，可是到底是怎麼一回事？難道是用起重機之類的東西吊起山科先生的嗎？”
“怎麼可能呢！沒有必要特地去準備起重機那種東西啊，再說秋菜身上也沒有用過起重機的痕跡。真正的問題不在這裡——既然沒有拖曳的痕跡，那就表示，父親打從一開始就沒有倒在這裡過。”
“可是，山科先生的西裝背後明明沾滿了血，不是倒在這裡，那會是……”
“靜馬！”
美影的臉湊近得幾乎要撞上靜馬的鼻子。 “你不是說要做我的支柱嗚？腦袋動得這麼慢，這怎麼行呢！你的腦子裡只裝了這點東西，還敢說要代替父親？”
靜馬不知怎麼的，連被她罵都覺得好愉快。
“問題是在這裡嗎？關於搜查，我不過就是美影的見習助手啊，別對我期望太大，這個我昨晚應該也說過了吧？”
“你得意什麼啊，再說靜馬你……”
來勢洶洶的美影距離更近了，這下不只是鼻子，差點連嘴唇都碰在一起，她才趕緊拉開距離。
“算了，再讓我確認一次每個人的不在場證明。”
靜馬將筆記本交給美影，上面整理了別所提供的情報。美影搶過筆記本，一邊嘟囔著“真醜的字”一邊確認了好一會兒。
“……原來是這麼一回事。”
她喃喃自語，似乎想通了什麼。
“知道兇手是誰了嗎？”
“大概知道了，不過現在還不能說，畢竟還沒有任何確切的證據。我可不想再重蹈上次的覆轍。”
美影的表情蒙上些許陰影。不過那隻是一瞬間的事，她馬上又抬起頭，用力推開格子門走了出去。
“還有，為什麼登先生要白白認罪呢？這也是個問題，得先解決這件事才行。”
和剛剛走進古社時緊張的神情相比，現在的她已經完全恢復為原本那個意氣風發的御陵美影了，連守在門口的警官也驚訝地望著她，直到美影對警官敬了個禮，他才手忙腳亂地回敬。
“登先生知道兇手是誰，並且包庇了對方？” 下山途中，靜馬試著這麼問。仔細想想，正因為他認罪了，警方和美影才會相信整件事將就此落幕。登還被警方拘留著，美菜子她們大動作地要求警方釋放他，但登卻直到現在還堅稱自己就是兇手，不願答應獲釋。 “這個可能性很大，但問題在於認罪的時機。如果我在那時候做出正確的判斷，指出真兇，就算他想認罪也來不及吧？若他的目的是包庇真兇，應該要在更早的時機認罪才是。相反的，既然我的推理是錯誤的，就表示真兇並未受到懷疑，那他也只要否認就行了啊。” “確實是這樣沒錯呢。那麼，該不會是有人為了讓登先生脫罪而殺了秋菜吧？” 靜馬腦中浮現的是菜穗的臉。若是那個半發狂地抓住美影咆哮的菜穗，說不定有可能……然而，這想法也立刻遭到美影推翻。 “不可能。從毆打到斬首為止的手法都一模一樣，兇手絕對是同一個人。” “這樣啊。可是登先生又是怎麼得知真兇的呢？” 連美影都揪不出來的兇手，登是怎麼察覺的？靜馬怎樣也不認為登的頭腦會比美影更靈光。 “或許兇手從小社出來時被他撞見了吧。不是我自負，但光憑剩下的這些線索，不管是誰都不可能找出兒手的。” “結果，兇手為了設陷阱給你，到底做了多少偽裝工作啊？” “兇手做的偽裝應該有兩點，一點是故意用打火機燒神壇底部，另一點則是殺害夏菜後將里間的拉門打開。第一個偽裝是為了誤導我做出兇手是戴眼鏡吸煙者的結論，第二個偽裝則是誘導我做出小社中另有一人，兇手是穿了其他鞋子的推理。第一個偽裝姑且先不提，我猜第二個偽裝應該是臨時想出來的。當兇手殺害夏菜之後正想往外走時，看見地上積了雪，心知如果就這樣離開會留下腳印，所以在倉促之間想出了這樣的詭計。” “兇手的腦筋轉得也未免太快了吧，真可怕！” 靜馬不禁再次為之咋舌。 “那還用說嗎？你覺得我是那種會被泛泛的兇手玩弄在掌中，導致失去父親大人的人嗎！” 美影發出嚇人的怒吼。 沒錯、沒錯，就這樣繼續下去吧。靜馬握住美影的手。 “餵，你幹嘛！” 嘴裡雖然這麼喊著，美影卻不勉強甩開手，反而用纖細的手指回握了靜馬。 “那麼，真兇就是沒戴眼鏡又不吸煙的人嗎？” “沒那麼簡單啦。畢竟在發生下一起殺人案之前，這些偽裝就被識破的可能性相當高……只是，無法同時滿足眼鏡和香煙兩個條件的可能性也一樣很高。” 結果，幾乎所有人都符合條件了嗎……如此一來，事件又再次陷人迷霧之中。 “既然如此，只有想辦法從登先生嘴裡問出兇手的名字了。這樣應該是最快的方法吧。” 靜馬自暴自棄地這麼一說，美影便露出溫柔的笑容說： “他不可能說的吧。己經有兩個人被殺了，他一定是做好死刑的準備才頂罪的。會犧牲到這種程度的人，怎麼可能輕易供出真兇呢！再說，登先生也有可能是誤解，說不定他以為的那個人根本不是真兇。就像我推理失誤一樣，登先生也有可能對真兇的身分做出了錯誤判斷。現在至少要搞清楚，究竟是怎樣的契機，促使登先生情願認罪……” 美影突然停下腳步，靜馬收不住往前的勢子，放開了牽著美影的手。 “或許，契機就出在我身上。” “怎麼了嗎？” 美影卻不回答，只是用水晶眼眸一直凝望著天空。聽起來雖然很像悖論，但沒有答案的時候就是有答案的時候；靜馬確信，美影已經看到光明了。 “去找菜穗小姐吧。” 這次美影主動伸手抓住靜馬的手，拉著他急急走回山路上。靜馬費了好大一番工夫，才穩住腳步不跌跤。 “菜穗小姐，我有些事想請教你。” 看到美影時，菜穗嚇了一跳。靜馬想起前天早上背著美影下山時，她看見憔悴虛弱的美影時嗤之以鼻的模樣，她大概做夢也沒想到才不過兩天，美影就恢復了吧！ “幹嘛啊，又開始玩偵探家家酒了嗎？先是讓我爸蒙冤，接著又害秋菜被殺死，怎麼，你還沒學到教訓嗎？” 或許是太驚訝了，菜穗的挖苦顯得有點疲軟無力，也無法斷然將兩人拒於門外，就這樣讓他們進了房裡。 “其實，正是關於登先生的事。” “什麼？你還想把嫌疑推到我爸身上嗎？很可惜，因為你的緣故害我爸被逮捕，所以剛好只有他有不在場證明呢。” “這件事我會擇日好好賠罪，但今天我想問的是另外一件事：菜穗小姐，你知道為什麼登先生要自己認罪嗎？” “這種事我怎麼可能知道，不就是被你逼的嗎？” “某種意義上，他確實是被逼得不得不這麼做，不過，卻和你想的情況不大一樣。” “什麼意思？” 菜穗不耐地詰問，音量也提高了。 “我第一次造訪你房間時，房裡非常冷，簡直就像剛換過氣一樣，而且也像現在這樣，房裡飄散著過量的香氣。菜穗小姐，你應該是瞞著家人抽菸吧？” 美影的指摘似乎說中了。 “……那和這件事有什麼關係？”尖聲反駁的菜穗顯得很狼狽。 美影滿足地點點頭，囑始按照順序說明為何推理的結果兇手會是登。 “兇手是戴眼鏡又吸煙，同時使用右側鞋櫃的人。登先生應該知道你抽煙的事吧。而且，他可能也知道事件當天夜裡你離開這裡到外面去的事。剩下的兩人之中，對登先生而言，既然自己不是兇手，那剩下的另一個人就是你了。” 隨著美影的推理，菜穗的臉色愈發鐵青。當美影說完時，她馬上拍著一旁的桌子大喊： “你的意思該不會是想說我是兇手吧！” “在剛才看過古社之前我是懷疑你的，不過現在我想可以相信你的不在場證明。” 聽了這句話，菜穗似乎放心了，表情也較為和緩，老實招認道： “沒錯，我抽煙。因為我媽囉唆著說什麼不准抽煙，所以我沒告訴任何人這件事。她或許是以為我還有可能當上須輕大人吧……可是，沒想到我父親是因為這件事……為了包庇我才……” “警察那邊由我來說明。我想登先生知道之後，應該也會改變說詞才對吧。” “別以為我會跟你道謝喔。” 或許是豁出去了，菜穗從抽屜裡取出並點燃了香煙。細細的薄荷煙發出甜甜的香氣，飄散到靜馬身邊。 “那倒是不需要，畢竟是我推理失誤在先。” “沒錯，你說得對。不過面對這個把你耍得團團轉的兇手，你真的能抓得到對方嗎？” 或許是抽了煙鎮定下來的緣故吧，菜穗也恢復了平日沈穩的語氣。 “要是不能抓到的話，春菜她們會死不瞑目的。” 說罷，美影便挽著靜馬的手臂，向菜穗示意要告辭。敏鋭的菜穗似乎看出了什麼，對靜馬投以意有所指的眼神說： “你們兩個什麼時候感情變得這麼好啦？” “無意義又毫無根據的打探是不公平的喔。” 像戴上一張鐵面具似的美影，面不改色地丟下這句話，推著靜馬的背催促他快離開。 因為力道實在太大了，靜馬差一點就撞上門。 “岩倉先生，真巧呢，我正想去找你。” 回到別館時，兩人剛好遇到岩倉從一樓的房間走出來。 “哎呀，你恢復精神啦？太好了、真是太好了。找我有什麼事嗎？” 穿著毛衣的岩倉，臉上帶著笑容走近。和菜穗不一樣，對美影的迅速復原，他似乎一點也不訝異。 “是關於傳說，有些事想請教。不過在那之前，你覺得下任須輕大人會是誰呢？果然還是會由紗菜子小姐來繼承嗎？” “是啊，而我或許會成為紗菜子小姐的夫婿喔。不過，在那之前，紗菜子小姐是否有意願成為須輕大人是很重要的。過去雖然不能說這種任性的話，但畢竟時代不一樣了。” 岩倉似乎也聽說紗菜子打算考大學的事了。 “如果紗菜子小姐拒絕的話，就會由菜穗小姐繼承囉？” “應該是這樣吧。菜穗小姐至今從未修行過，但狀況特殊，應該會開此特例。只是，人家對我這種弱不禁風的白面書生大概沒興趣吧，她喜歡的是更結實精壯的類型……再說，依照美菜子夫人的作風，也大有可能為她安排新的對象；到時候，這裡就沒我的事了。” 從岩倉話中有話的說法聽來，他似乎也對菜穗和伸生的關係略知一二。不過，作為女婿候選人，只要須輕大人一被殺害，未來的妻子就必須換人，毫無選擇餘地的岩倉還真令人同情。 “啊，別站著說話了，不如到我書房來吧？手邊有資料也比較好說明。” “那就麻煩你了。還有，這次請別那麼客氣了。” “是我上次泡的茶不好喝嗎？” 岩倉半開玩笑地偏著頭說。 “不，茶很好喝；但今天為了早點解決事件，希望能長話短說。” “原來是不想浪費時間啊。既然如此，那就沒辦法了。” 岩倉一臉遺憾地轉身走向書房，後面跟著美影，然後才是靜馬。美影回頭說： “靜馬，你可以先離開嗎？我接下來要問的問題，以岩倉先生的立場來說，答案會有點難以啟齒。” “是怎樣的問題啊，聽起來好像有點恐怖呢！” 瞥了一眼苦笑的岩倉，靜馬說： “知道了。那我在房間等你。” 靜馬乖乖地上了二樓，沒有被逼著離開的感覺。 回到冷得徹骨的房間裡，靜馬為了打發時間而打開了電視，然而卻一直靜不下心來，回過神來才發現自己竟然在抖腳。電視上是個搞笑藝人正在笑談自己的失敗經驗，靜馬卻一點都笑不出來。抽過煙後還是沒有改善，反而更焦慮不安了。就算躺下來，卻連天花板接縫發出的雜音都令他感到不耐。 現在，美影正在下面的房間里和岩倉兩人獨處……過了三十分鐘後，靜馬才終於察覺，自己這一切舉動的原因都是出於嫉妒。 美影……原本為了捨棄一切、甚至連性命也一起拋棄而來到這裡的自己，竟然就這樣把自己困進了一個前所未有的大牢籠裡。 和美影發生了關係。這樣真的好嗎……靜馬苦惱著，但並不後悔。 只是，自己是殺人兇手之子；而且，還是個弒父的男人。儘管當時的她因為失去了父親而非常脆弱，但像自己這樣的人，和未來將以偵探身分活躍舞台的美少女結合，真的好嗎？自己會不會在她本應充滿光明的未來之中，落下一個污點呢？ 只是，靜馬心想，美影說不定早就察覺自己弒父的事了。他也曾想過，是否昨夜的美影只是一時意亂情迷，若真如此，今早起來，她應該會用截然不同的態度面對自己吧！然而，從此刻美影的態度看來，她似乎是願意接受自己的。 靜馬雖然對美影說“我會成為你的支柱”不過相反地，或許美影的存在才是支撐著自己活下去的力量吧？ 只要有美影在，我就能活下去。 再多活久一點吧……靜馬第一次有了這樣的念頭。
“登先生知道兇手是誰，並且包庇了對方？” 下山途中，靜馬試著這麼問。仔細想想，正因為他認罪了，警方和美影才會相信整件事將就此落幕。登還被警方拘留著，美菜子她們大動作地要求警方釋放他，但登卻直到現在還堅稱自己就是兇手，不願答應獲釋。 “這個可能性很大，但問題在於認罪的時機。如果我在那時候做出正確的判斷，指出真兇，就算他想認罪也來不及吧？若他的目的是包庇真兇，應該要在更早的時機認罪才是。相反的，既然我的推理是錯誤的，就表示真兇並未受到懷疑，那他也只要否認就行了啊。” “確實是這樣沒錯呢。那麼，該不會是有人為了讓登先生脫罪而殺了秋菜吧？” 靜馬腦中浮現的是菜穗的臉。若是那個半發狂地抓住美影咆哮的菜穗，說不定有可能……然而，這想法也立刻遭到美影推翻。 “不可能。從毆打到斬首為止的手法都一模一樣，兇手絕對是同一個人。” “這樣啊。可是登先生又是怎麼得知真兇的呢？” 連美影都揪不出來的兇手，登是怎麼察覺的？靜馬怎樣也不認為登的頭腦會比美影更靈光。 “或許兇手從小社出來時被他撞見了吧。不是我自負，但光憑剩下的這些線索，不管是誰都不可能找出兒手的。” “結果，兇手為了設陷阱給你，到底做了多少偽裝工作啊？” “兇手做的偽裝應該有兩點，一點是故意用打火機燒神壇底部，另一點則是殺害夏菜後將里間的拉門打開。第一個偽裝是為了誤導我做出兇手是戴眼鏡吸煙者的結論，第二個偽裝則是誘導我做出小社中另有一人，兇手是穿了其他鞋子的推理。第一個偽裝姑且先不提，我猜第二個偽裝應該是臨時想出來的。當兇手殺害夏菜之後正想往外走時，看見地上積了雪，心知如果就這樣離開會留下腳印，所以在倉促之間想出了這樣的詭計。” “兇手的腦筋轉得也未免太快了吧，真可怕！” 靜馬不禁再次為之咋舌。 “那還用說嗎？你覺得我是那種會被泛泛的兇手玩弄在掌中，導致失去父親大人的人嗎！” 美影發出嚇人的怒吼。 沒錯、沒錯，就這樣繼續下去吧。靜馬握住美影的手。 “餵，你幹嘛！” 嘴裡雖然這麼喊著，美影卻不勉強甩開手，反而用纖細的手指回握了靜馬。 “那麼，真兇就是沒戴眼鏡又不吸煙的人嗎？” “沒那麼簡單啦。畢竟在發生下一起殺人案之前，這些偽裝就被識破的可能性相當高……只是，無法同時滿足眼鏡和香煙兩個條件的可能性也一樣很高。” 結果，幾乎所有人都符合條件了嗎……如此一來，事件又再次陷人迷霧之中。 “既然如此，只有想辦法從登先生嘴裡問出兇手的名字了。這樣應該是最快的方法吧。” 靜馬自暴自棄地這麼一說，美影便露出溫柔的笑容說： “他不可能說的吧。己經有兩個人被殺了，他一定是做好死刑的準備才頂罪的。會犧牲到這種程度的人，怎麼可能輕易供出真兇呢！再說，登先生也有可能是誤解，說不定他以為的那個人根本不是真兇。就像我推理失誤一樣，登先生也有可能對真兇的身分做出了錯誤判斷。現在至少要搞清楚，究竟是怎樣的契機，促使登先生情願認罪……” 美影突然停下腳步，靜馬收不住往前的勢子，放開了牽著美影的手。 “或許，契機就出在我身上。” “怎麼了嗎？” 美影卻不回答，只是用水晶眼眸一直凝望著天空。聽起來雖然很像悖論，但沒有答案的時候就是有答案的時候；靜馬確信，美影已經看到光明了。 “去找菜穗小姐吧。” 這次美影主動伸手抓住靜馬的手，拉著他急急走回山路上。靜馬費了好大一番工夫，才穩住腳步不跌跤。 “菜穗小姐，我有些事想請教你。” 看到美影時，菜穗嚇了一跳。靜馬想起前天早上背著美影下山時，她看見憔悴虛弱的美影時嗤之以鼻的模樣，她大概做夢也沒想到才不過兩天，美影就恢復了吧！ “幹嘛啊，又開始玩偵探家家酒了嗎？先是讓我爸蒙冤，接著又害秋菜被殺死，怎麼，你還沒學到教訓嗎？” 或許是太驚訝了，菜穗的挖苦顯得有點疲軟無力，也無法斷然將兩人拒於門外，就這樣讓他們進了房裡。 “其實，正是關於登先生的事。” “什麼？你還想把嫌疑推到我爸身上嗎？很可惜，因為你的緣故害我爸被逮捕，所以剛好只有他有不在場證明呢。” “這件事我會擇日好好賠罪，但今天我想問的是另外一件事：菜穗小姐，你知道為什麼登先生要自己認罪嗎？” “這種事我怎麼可能知道，不就是被你逼的嗎？” “某種意義上，他確實是被逼得不得不這麼做，不過，卻和你想的情況不大一樣。” “什麼意思？” 菜穗不耐地詰問，音量也提高了。 “我第一次造訪你房間時，房裡非常冷，簡直就像剛換過氣一樣，而且也像現在這樣，房裡飄散著過量的香氣。菜穗小姐，你應該是瞞著家人抽菸吧？” 美影的指摘似乎說中了。 “……那和這件事有什麼關係？”尖聲反駁的菜穗顯得很狼狽。 美影滿足地點點頭，囑始按照順序說明為何推理的結果兇手會是登。 “兇手是戴眼鏡又吸煙，同時使用右側鞋櫃的人。登先生應該知道你抽煙的事吧。而且，他可能也知道事件當天夜裡你離開這裡到外面去的事。剩下的兩人之中，對登先生而言，既然自己不是兇手，那剩下的另一個人就是你了。” 隨著美影的推理，菜穗的臉色愈發鐵青。當美影說完時，她馬上拍著一旁的桌子大喊： “你的意思該不會是想說我是兇手吧！” “在剛才看過古社之前我是懷疑你的，不過現在我想可以相信你的不在場證明。” 聽了這句話，菜穗似乎放心了，表情也較為和緩，老實招認道： “沒錯，我抽煙。因為我媽囉唆著說什麼不准抽煙，所以我沒告訴任何人這件事。她或許是以為我還有可能當上須輕大人吧……可是，沒想到我父親是因為這件事……為了包庇我才……” “警察那邊由我來說明。我想登先生知道之後，應該也會改變說詞才對吧。” “別以為我會跟你道謝喔。” 或許是豁出去了，菜穗從抽屜裡取出並點燃了香煙。細細的薄荷煙發出甜甜的香氣，飄散到靜馬身邊。 “那倒是不需要，畢竟是我推理失誤在先。” “沒錯，你說得對。不過面對這個把你耍得團團轉的兇手，你真的能抓得到對方嗎？” 或許是抽了煙鎮定下來的緣故吧，菜穗也恢復了平日沈穩的語氣。 “要是不能抓到的話，春菜她們會死不瞑目的。” 說罷，美影便挽著靜馬的手臂，向菜穗示意要告辭。敏鋭的菜穗似乎看出了什麼，對靜馬投以意有所指的眼神說： “你們兩個什麼時候感情變得這麼好啦？” “無意義又毫無根據的打探是不公平的喔。” 像戴上一張鐵面具似的美影，面不改色地丟下這句話，推著靜馬的背催促他快離開。 因為力道實在太大了，靜馬差一點就撞上門。 “岩倉先生，真巧呢，我正想去找你。” 回到別館時，兩人剛好遇到岩倉從一樓的房間走出來。 “哎呀，你恢復精神啦？太好了、真是太好了。找我有什麼事嗎？” 穿著毛衣的岩倉，臉上帶著笑容走近。和菜穗不一樣，對美影的迅速復原，他似乎一點也不訝異。 “是關於傳說，有些事想請教。不過在那之前，你覺得下任須輕大人會是誰呢？果然還是會由紗菜子小姐來繼承嗎？” “是啊，而我或許會成為紗菜子小姐的夫婿喔。不過，在那之前，紗菜子小姐是否有意願成為須輕大人是很重要的。過去雖然不能說這種任性的話，但畢竟時代不一樣了。” 岩倉似乎也聽說紗菜子打算考大學的事了。 “如果紗菜子小姐拒絕的話，就會由菜穗小姐繼承囉？” “應該是這樣吧。菜穗小姐至今從未修行過，但狀況特殊，應該會開此特例。只是，人家對我這種弱不禁風的白面書生大概沒興趣吧，她喜歡的是更結實精壯的類型……再說，依照美菜子夫人的作風，也大有可能為她安排新的對象；到時候，這裡就沒我的事了。” 從岩倉話中有話的說法聽來，他似乎也對菜穗和伸生的關係略知一二。不過，作為女婿候選人，只要須輕大人一被殺害，未來的妻子就必須換人，毫無選擇餘地的岩倉還真令人同情。 “啊，別站著說話了，不如到我書房來吧？手邊有資料也比較好說明。” “那就麻煩你了。還有，這次請別那麼客氣了。” “是我上次泡的茶不好喝嗎？” 岩倉半開玩笑地偏著頭說。 “不，茶很好喝；但今天為了早點解決事件，希望能長話短說。” “原來是不想浪費時間啊。既然如此，那就沒辦法了。” 岩倉一臉遺憾地轉身走向書房，後面跟著美影，然後才是靜馬。美影回頭說： “靜馬，你可以先離開嗎？我接下來要問的問題，以岩倉先生的立場來說，答案會有點難以啟齒。” “是怎樣的問題啊，聽起來好像有點恐怖呢！” 瞥了一眼苦笑的岩倉，靜馬說： “知道了。那我在房間等你。” 靜馬乖乖地上了二樓，沒有被逼著離開的感覺。 回到冷得徹骨的房間裡，靜馬為了打發時間而打開了電視，然而卻一直靜不下心來，回過神來才發現自己竟然在抖腳。電視上是個搞笑藝人正在笑談自己的失敗經驗，靜馬卻一點都笑不出來。抽過煙後還是沒有改善，反而更焦慮不安了。就算躺下來，卻連天花板接縫發出的雜音都令他感到不耐。 現在，美影正在下面的房間里和岩倉兩人獨處……過了三十分鐘後，靜馬才終於察覺，自己這一切舉動的原因都是出於嫉妒。 美影……原本為了捨棄一切、甚至連性命也一起拋棄而來到這裡的自己，竟然就這樣把自己困進了一個前所未有的大牢籠裡。 和美影發生了關係。這樣真的好嗎……靜馬苦惱著，但並不後悔。 只是，自己是殺人兇手之子；而且，還是個弒父的男人。儘管當時的她因為失去了父親而非常脆弱，但像自己這樣的人，和未來將以偵探身分活躍舞台的美少女結合，真的好嗎？自己會不會在她本應充滿光明的未來之中，落下一個污點呢？ 只是，靜馬心想，美影說不定早就察覺自己弒父的事了。他也曾想過，是否昨夜的美影只是一時意亂情迷，若真如此，今早起來，她應該會用截然不同的態度面對自己吧！然而，從此刻美影的態度看來，她似乎是願意接受自己的。 靜馬雖然對美影說“我會成為你的支柱”不過相反地，或許美影的存在才是支撐著自己活下去的力量吧？ 只要有美影在，我就能活下去。 再多活久一點吧……靜馬第一次有了這樣的念頭。