資料室的集合之後，傍晚時分，在殯儀館的會議室內又將舉行另一場餐會，聽說好像是約翰要把新加入的生意夥伴——某個日本人介紹給大家的樣子。
葛林一邊看著掛在會餐室後面的巨幅馬賽克壁畫“最後的晚餐”，一邊不自覺地數起出席的人數，壁畫裡參加餐會的共有十三人，他們這邊則有十一人，之前資料室的那一群人，扣掉哈定律師、潔西卡夫婦以及赤夏后，再加上墓園內的天主教教堂祭司馬利阿諾神父以及剛才說的那個日本人，總共是十一人——等等，還少算了一隻，葛林心想，不愧是愛貓人的約翰就如往常一樣，提著了貓咪，“笑笑”的籃子走了進來。
貓——說到這個，赤夏跑去哪裡了？葛林心扭納悶著。算了，她喜歡鬧彆扭也不是一天、兩天的事，要是得一一去注意的話，就算有三頭六臂也不夠用吧！只是，她沒找他，自己一個人逃跑！真是太不夠意意思了，對葛林面言，出席這種場合的痛苦並不亞於赤夏。
之後，看到在約翰身旁坐下的日本人，葛林又更憂鬱了。那是個脖子幾乎要縮進肩膀裡的矮胖子，從薄唇裡露出來的金牙閃閃發光，只要肩膀上再掛台相機，也就活像是美國人經常會在報紙的四格漫畫上看到的滑稽小丑了，自己的體內也有一半流著日本人的血液，所以葛林並不希望看到他成為眾人的笑柄。不知是不是體會到葛林的這種心情，約翰看起來很愉快地把那名日本人介紹給大家。
“這位是南賀平次先生，我生意上的新夥伴。”
“咦？南海冰刺，好奇怪的名字。”
莫妮卡一副百思不解的樣子，嘴裡念念有詞，隔壁的馬利阿諾神父連忙請她安靜下來。
約翰把出席的人一一介紹給南賀認識，除了威廉以外，大家都客氣地打了招呼。原本最有可能捉弄南賀的人應該是威廉才對，但今天他卻顯得禮貌周到，十分熱情，讓葛林頗感意外，這兩人之間似乎存在著不尋常的利害關係。葛林是最後一個被介紹的，約翰用一句“在墓園工作的人”輕淡寫地帶過後，便說道：
“各位，趁此機會，我想請大家邊吃邊聽我說，我要說的不是別的，而是有關微笑墓園的改革，我想，也該是我一展抱負的時候了。”
由於大家都沒有反應，所以最年長的哈斯博士只好勉為其難地開口問道：“哦，你打算怎麼做？”
“啊！哈斯博士，您不用擔心，我只是想把墓園的陳年陋規改掉，開創一番新氣象。”
哈斯博士瞥了一眼正唏哩呼嚕大聲喝湯的南賀，問道：“你是指開發新的墓地嗎？”
“是的，爸爸上了年紀，有點過於保守了。我想要讓這座墓園變成全美，不，變成全世界第一。”
詹姆士插嘴道：“嗯，國慶節不是早就過了嗎？怎麼這會兒又放起煙火了？”
還沒吃飯就灌紅酒的他已經很醉了，在他身上，這倒是很罕見的情況。約翰不理會詹姆士，繼續說道：
“我將和這位南賀先生合作，重新開發墓園東邊的土地和墓碑村。”
哈斯博士的興趣被挑了起來，問道：“那規模肯定很大囉？”
“嗯，加起來少說也有九千英畝吧？”
詹姆士充滿諷刺的說道：“餵、餵，你蓋那麼多墳墓幹什麼？難道你想把約翰遜總統從墳墓裡挖起來，請他再發動一次越戰嗎？”
“不，詹姆士，這根戰爭無關，是和平的經濟交流，而且，還不是美國一直以來做的賠錢生意，而是有利可圖的進口……”
“你還真打算跟南賀先生……”哈斯博士挑起一邊眉毛問道。
“您還真是聰明啊！博士，南賀先生的富士山土地開發公司從去年開始，就在大理石鎮幫日本的計算機公司蓋了許多IC工廠，做出極大的貢獻……”
一直等著發言的南賀用他帶著奇怪口音的英語加入了談話。
“也就是說，這次我們服務的對像不再是活人，而是死人。”
約翰一臉嚴肅的點了點頭。 “南賀先生請我將墓園東邊的土地開發成日本人專用的墳墓，並繼續收購墓碑村一帶的土地。”
這番話讓出席餐會的人紛紛騷動起來。詹姆士目瞪口呆地交互看著鄰座的威廉和馬利阿諾神父，一邊抗議道：“餵、餵，日本人把廉價貨賣給我們還不滿足，現在連屍體都要丟在我們這邊嗎？”
詹姆士的話說得這麼難聽，南賀卻一點都不受影響，他露出神秘的東方笑容，回答道：
“哎呀，別那麼激勅嘛！比起在夏威夷的美麗小島炒地皮，或是眉頭都不皺一下就買下第凡內大樓的日本人，我這還算是有天良吧？畢竟這事跟死人有關，日本地小人稠，就連活人都快要沒有地方住了，更何況是死人？你們不是說四海之內皆兄弟嗎？那死人還分什麼國籍？陰間若還有種族歧視的話，那可傷腦筋了，反正美國的土地這麼大，就分一點給可憐的死人用吧……”
詹姆士的怒火爆發了。
“什麼一點點？說得倒好聽，全世界最有錢的國家竟然沒辦法處理自己的墳墓，這種鬼話誰要相信？依我看，你們是想用死人當藉口，發動銀彈攻勢，策劃第二次珍珠港事件吧？”
約翰馬上阻止詹姆士繼續講下去：“詹姆士，請你腦袋清醒點，別再丟我們美國人的臉了，你那一套頂多只能去全美傷殘軍人協會講給那些士兵聽，你說是嗎，威廉？”
被問及意見的威廉竟老實不客氣地點了頭。
“嗯，你說得有點過分，詹姆士。”
詹姆士驚訝得直盯著威廉看。
“什麼嘛！威廉，今天你打算站在約翰那邊嗎？”
約翰拼命想扭轉詹姆士的無禮態度。
“詹姆士，你誤會南賀先生了。他跟日本當地所謂的炒地皮惡霸不一樣。他見多識廣，對殯葬業也有很深入的了解，甚至還出了本很棒的書呢！南賀先生的筆名是南克·費魯奇，這個名字你應該也有聽說過吧？”
“南克……費魯奇？寫那本《生意興隆的葬禮社》的費魯奇嗎？”
這下子，不只詹姆士，連葛林和哈斯博士都嚇了一大跳。 《生意興隆的葬禮社》是現今全美賣的最好的話題書，這本書的副書名就叫做“葬禮社導讀大全”，內容是針對各州葬儀社的服務滿意程度打分數並附上評論，換言之，就是米其林餐廳指南的葬儀社版。
“我不曉得……不好意思，我有點疲倦……對不起。”
詹姆士的表情還殘留著些許不快，不過，口頭上倒是先道歉了。即便是他，也沒有膽量跟《生意興隆的葬禮社》的作者對槓吧？那本書對葬儀社的評論簡直是雞蛋裡挑骨頭，極其辛辣。
這本書發揮了意想不到的影響力，洛杉磯佛蒙斯特墓園的神父就是一個很好的例子。書中說“跟大聖堂莊嚴肅穆的氣氛相比，費南德茲教父的聲音實在不怎麼好聽，縱使是坐在最前排的聽眾，頂多也只能忍受那沉悶的講道五分鐘吧？很遺憾，我的評價是二顆半星”，輕易就把它判了死刑。順道一提，最好的評價是五星。
約翰對詹姆士的態度滿意地點了點頭。 “知道就好，你也該多親近南賀先生，我想對你的工作應該有很大的幫助吧！”
葛林試著想像此時詹姆士心中的不安。
——如果，在近期即將出版的《生意興隆的葬禮社＼東部篇》裡，南賀這樣寫道的話……
“看起來，微笑墓園似乎滿足了對葬儀相關事宜要求很高者的所有需求。針對這間墓園，我有一點建言，那就是有關屍體防腐、美容的技術。看到這項評論，或許有讀者會感到意外。是的，該園的首席禮儀師詹姆士·巴利科恩先生的技術確實是一流的。然而，我對他最近的工作態度感到很憂心。姑且不論他的防腐技術如何，光是遺體美化的部分就讓人感覺不到他的用心。為求生動，他幫死者塗上腮紅，把他們搞得像鄉土劇的演員，還讓他們歪著頭迎接來瞻仰的客人，這也未免太諂媚了吧？在他身上，我看不到意志堅強、富有創造力的師匠該有的精神。期待他在未來會有更佳的表現，因此，我的評價是★★★……”
得到這樣的評價，對自詡為“高手中的高手”的詹姆士而言，無異是在他的背上插了一把刀。因為在他的想法裡，給他的評價一律都得是五顆星才行。
察覺到氣氛變得有點凝重的哈斯博士連忙使出他的獨門絕招——說古論今來化解僵局。
“唉！別淨是責備日本來的客人，美國人也好不到哪裡去：就說切爾斯登舞流行的那個年代，大富豪們還不是眉頭都不皺一下就買下在歐洲被拆解的古堡，還大費周章地把他們漂洋過海地運過來。看來不管是哪一國的有錢人，只要有錢過頭了，想法都會跟別人不一樣。”
詹姆士洩氣地聳了聳肩，一副“隨便你們”的樣子。
葛林心想：懂得把葬儀業者視為眼中釘、肉中刺的人物拉到自己這邊，約翰的經營手腕確實了不起。一看到南賀被大家認同了，約翰馬上趁勝追擊地說道：
“哎呀！又不是美日戰爭，這叫做各取所需，日本人需要土地，美國人想賺錢，就這麼簡單。此外，新開發的土地並不是全部都拿來蓋日本人的墳墓，其中五百英畝，我打算把它建成休閒度假村。”
“休閒度假村？”哈斯博士聽得目瞪口呆，其他人也跟著騷動起來。
“是的，博士。你不是曾經告訴過我，以前的人都是在墓地辦活動？像是跳舞啦、買東西的……”
哈斯博士不自覺地點了點頭。
“嗯，中世紀的歐洲確實如此，不但有集市，還有舞會。魯昂會議就要有一項紀錄，記載著政府不得不決定，必須禁止人民在墓地從事跳舞、表演、擺攤等活動。還有，維多利亞王超時的英國，教會為了募集資金，隔著一層地板就在納骨堂上開起了舞會。記載這件事的文獻，我記得前幾天才借給你吧？”
“是啊！沒錯，結果死人妨礙到了活人，這個世界畢竟是為活人而存在的，活人都以自己的需求為優先，不管再怎麼偉大的人，死了以後，照樣得屈服於生者的的支配和評價之下。對死人而言，生者的觀往往勝過於死人對自己的評價，因此，我打算改革這間墓園，讓它更符合活人的需求。”
“你說的休閒度假村，真的會有商機嗎？”
“當然，活人對死人可說是避之唯恐不及，但真正的天國和快樂，就存在於這片土地上。博士，你有發現他們對死人懷著怎樣矛盾的心理嗎？那是一種又愛又恨的心情。不，講得更精確一點，他們愛的是死者在世的樣子，希望能將它永遠保存在記憶裡，但對於冰冷，逐漸腐爛的屍體，他們卻討厭它，希望能忘了它，因此，防腐處理也好、遺體化妝也罷。不都是為了把死亡掩蓋起來，讓人們忽略它嗎？不僅如此，這在墓園工作的這段日子，還發現活人的這份心情也反映在其它行為上。”
“哦，怎麼說？”
“活著的人平常把死人忘得一干二淨，到了特殊的節日——比方說每年的忌日、母親節、萬聖節啦，或者有什麼心願想訴求的時候，就會來掃墓，而且這種攜家帶眷的掃墓活動往往跟休閒娛樂結合在一起。你知道為什麼我們這家鄉下墓園能夠吸引這麼多人來掃墓嗎？大家都是想趁著掃墓，可以順便參觀爸爸親手打造的歐式花園或是到附近的春田瀑布去玩。然後，他們將忘掉令人噁心的死亡，快快樂樂地回家。所以呢，我打算讓活人掏出更多的錢來。死人的那份，訂生前契約的時候就已經收了，況且也不可能跟已經消失在這世上的失敗者要錢。今後，我們應該把重心擺在暫時獲勝的那方，從還在世間享樂的活人身上撈錢才對。”
剛剛一直專心切著煎小牛腩的南賀，這會兒又跟約翰一搭一唱。
“巴利科恩先生說的對極了，日本的情況也跟美國差不多，礙於土地不足，墓園都被趕到了郊外，要是再不搞些休閒娛樂在那邊，活人怎麼受得了？說到這個，我想到一個不錯的點子，或者在蓋日本人專屬的墓園的時候可以派上用場。針對那些煩惱土地不足的日本死人預備軍打出這樣的廣告詞，你們覺得怎麼樣？'美國的淨土——第一批清教徒移民企圖建立千年亡國，準備迎接最後審判的新英格蘭，想不想讓這裡成為您靈魂安息的地方呢？就把身後事託付給跟京都一樣擁有美麗紅葉的墓園吧！'至於還活得好好的人，我們則可以這樣宣傳：'和掃墓結合在一起的美國尋根之旅，在新英格蘭的土地上，一圓美國夢如何？有東北迪斯尼之稱的微笑樂園，其精彩刺激的雲霄飛車保證讓你大呼過癮！'只要弄成套裝行程，我保管可以大發利市，財源滾滾。”
在座的人好像都被南賀的毒氣噴到似的，彼此面面相覷，只有一向力求客觀的哈斯博士在這是冷靜的問道：“姑且不論這計劃的好壞，法律上允許這樣做嗎？居民的反應又如何？我猜想這才是問題所在吧！”
約翰馬上回答他說：“關於這點，請大家放心。議會那邊，南賀先生早就打點好了，他可是操作政治心理的高手。”
在此之前一直沒出聲的莫妮卡，突然從令人意外的角度提出反對意見：“我不喜歡異教徒侵占我們的墓園……”
南賀驚訝地看著老太婆，臉上露出狼狽之色。看來，指責他大賺黑心錢，還不如質疑他的宗教信仰更加令他難受。
“嘿嘿！您這麼說，我實在是……不過，就算要蓋日本人的墳墓，也用不了那麼大的土地，日本流行火葬，死人都變小了，墓地的面積只要美國人的一半或是三分之一就夠了，哪，這樣小巧可愛多了不是？日本人還活著的時候就住慣了小地方，所以不會給你們美國人造成太大困擾的。”
“真可憐……”威廉忍不住喃喃道。
聽到這句話的約翰轉而面向威廉，用曉以大義的口吻說道：“你不用替他們感到難過，威廉。就像南賀先生所說的，我想我們這邊也可以引進火葬。美國人處理喪事的方法正逐漸在改變。拿喬治亞州說好了，不需勞煩會臟著下車的'得來速式'葬禮不是也被接受了嗎？而加州那邊，在設有禮拜堂的豪華遊艇上舉行水葬，或用小飛機把骨灰撒向天空的空葬，也都滿流行的。這都是我們美國人自己發明的，拼命想出好點子打敗競爭對手，不正是你身為葬禮總監的責任嗎？威廉。”
“不好意思哦！約翰，這恐怕有困難。我已經受不了墓園的工作了，我想從事的是真正的演出，對這一開始就流淚的觀眾，還有一句台詞都不會講的冰冷對手演戲，真是受夠了。我想藉著這次機會離開墓園。”
“這次的機會？”
威廉猛然回神，驚覺自己說的太多了，然而，已經來不及了。
“是，是的。百老匯有一出小型歌舞劇要上演，宣傳吉姆·菲爾德先生找上了我，事情已經有眉目了。”
“怎麼？你還在追求大學時代的夢想嗎？歌舞劇！光靠那個是吃不飽的。”
“我不在乎吃不吃得飽。只要能夠留下好的作品，就算餓死在路邊，我也無所謂。”
“餵、餵！我不是剛剛才說過？一件事情的好壞是由活人來評價的，你那種想法可能成功嗎？別凈說些不成熟的話了。不管你的事情再怎樣偉大，一旦死了就什麼都別談了。別再推辭了，就按爸爸的期望，留在巴利科恩家，為墓園盡一份力吧！”
威廉使出了最後一張王牌。
“這次的事，我想南賀先生也會支持我的。”
這下換約翰大感意外了。
“何以見得？”
“我想請他擔任歌舞劇的讚助人，把你引薦給南賀先生的人可是我，早在你們決定合作之前，我們就已經談過這個了。”
“這是真的嗎？”約翰看著南賀問道。
南賀故意講得很曖昧。 “是的，我想對我們公司是個不錯的宣傳……”
“那你打算拿錢資助威廉嗎？”
“這個嘛……我還沒有辦法回答你，不過，我對威廉先生的才華很感興趣——今天就講到這裡了，請見諒……”
約翰嘆了口氣，這下子葛林明白為什麼他對南賀這麼尊重了，原來背地裡還有這麼一層利害關係。約翰將紅酒一飲而盡，停頓片刻後，重新主導話題。
“讓我們回到葬禮問題上，我打算再增設兩座火葬爐，大量採用火葬的儀式。”
“你是指除了日本人以外，其他人也適用嗎？”哈斯博士大為震驚。
“是的，火葬是個很好的方法，沒錯，美國人的葬禮也該採用火葬才對。”
由於這一部分已經侵犯到自己的勢力範圍，所以剛才一直裝聾作啞，專心在吃飯的詹姆士連忙插嘴道：“那麼防腐、美化的工作是不是都不用做了？”
“詹姆士，別誤會，我又不是潔西卡·密特福女士，學人家倡導什麼葬禮簡化運動。正好相反，我滿腦子想的只有微笑墓園的利益，所以我才不可能取消屍體的防腐處理和遺體展示，直接把它送進火葬爐呢！那部分會完全保留，畢竟美國的喪葬費用由大部分花在這上面，他可是我們的主力商品，我想的是美式葬禮加上火葬……”
“那火葬的費用不是得另外收取了嗎？”
“當然，就像以前一樣，屍體的防腐和美化，高級桃花心木的棺材、靈安室的最近都要收，再加上火葬的費用……對了，到最後棺材也燒掉了，所以得用昂貴的東洋陶罐裝骨灰才行，你覺得怎樣？南賀先生？”
“嗯，這還真是個好主意，而且，我們也可以反過來向日本人推銷屍體的防腐處理和遺體展示呀！”
“日本人能接受嗎？”
“沒問題啦！日本人在舉行葬禮的時候，光是靈堂的租金一天就要一萬美金，他們還不是眉頭都沒皺一下就付了？此外，出生後的第一次拜拜去的是神社，葬禮行的是佛教儀式，但結婚、過萬聖節啦，就又變成基督教徒了。總之日本人對宗教沒有那麼虔誠，只要宣傳得當，保准你財源廣進，反正美國人連死的都能說成活的。”
聽到這番話的詹姆士不但不生氣，反而很愉快地問葛林：“哦！弗朗西斯，日本人真想他說的那樣嗎？”
身上有一半留著日本人血液的葛林一點都不想附和南賀的說法，不過，不過他還是盡可能地持平說道：
“確實，跟其它國家的人比起來，日本人的宗教觀或許太過寬鬆，不過，這總比因為宗教衝突而讓小孩流血犧牲的國家要來的好吧？”
葛林可是費了很大的力氣才說著一番話，詹姆士萬萬沒想到龐克小子會答得這麼有學問，當場愣住了。是啦！自己一根根豎立起來的頭髮確實跟宗教觀之類的詞很不搭調，葛林在心裡苦笑道。
另一方面，只要降到信仰就一定發表意見的還有一個人，那就是莫妮卡，她好像如夢初醒似的以堅決、嚴肅的口吻說道：“日本人的信仰虔不虔誠是他們家的事。倒是，為什麼我們非得接受來自東方的野蠻葬禮呢？有誰能告訴我嗎？”
大概是因為老化吧！最近經常胡言亂語造成大家困擾的莫妮卡，只有在講到她唯一關心的事——信仰的時候，腦袋才會是清醒的。平常一向懶得理她的約翰，這時竟然表情愉悅地說道：
“哦，野蠻的葬禮是嗎？”
莫妮卡毅然決然地說道：“沒錯，豈止野蠻，那種火葬的葬禮是會受到詛咒的……”
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