大介與這條街格格不入。
第二天，他來上班，一身T卹外加牛仔褲，長髮用毛巾包在腦後。如今看來，這身打扮或許還是不太像樣，但對比當時其他工人身上的工作服，卻顯得格外清爽、醒目了。
之前也提過，爸爸經營的小店是接些修房子的零散活。與其叫做工務店，倒不如說“工務組”更合適。工人們既沒專門在學校學過建築，也沒拜哪個師傅學過藝。說白了，大多是些找不到工作、流落到這條街上的人，湊巧在爸爸手下開始了工作。在這里工作的人，表面說是按日計酬的土木作業人員，事實上不過是一群尋求暫時安定的人罷了。
因此，他們大都是單身。聚集在這條街上的人，大多有某些難言之隱，無法再在故鄉待下去，不能再和家人一起生活。連待人友善的成田似乎都因為某些原因，不能出席女兒的結婚典禮。其他人自然也就可想而知了。
不知是否因為這個緣故，工人們之間反而多了一份如家人般的感情。
每天早上我準備出門上學的時候，工人們會在我家集合，然後一起去工作，傍晚六點過後回來。晚飯後他們會留下來看電視，或陪著爸爸喝上一兩杯，這也不是什麼罕見的事情。要說起來，也算是享受“一家團圓”的氣氛吧。
最開始時，大介總是比別人早走一步，不過也許是考慮到職場上的人際關係問題，晚飯後在我家待上一陣子的次數也越發頻繁。
我為此暗自高興不已，但弟弟比我還高興。因為大介是個很有意思的人，喜歡和小孩子一起玩。小孩子能憑本能辨別出這種人。
弟弟總是纏著大介，非要讓大介看他喜歡的漫畫，讓大介陪他玩遊戲。大介也很高興地答應，陪他一起玩。
弟弟和大介最常玩的是桌上棒球盤。一人用發射裝置射出一個和小鋼珠差不多大小的球，然後另一人用固定在盤上的小球棒擊球。
我家的棒球盤上有個特別的裝置，能夠用操縱桿使球道的一部分凹陷進去，讓球變成“消失的魔球”。球不見了，不管怎麼揮棒都不可能打中。但不知為何，大介卻打到了那個魔球。
“為什麼你能打到？”
每當必殺技魔球被打中，弟弟就很不甘心地砸著地面。
“信雄，你每次發球時都太用力了，所以球在落進魔球洞之前會跳起來一下，我就是瞄準了那個瞬間。”
大介很詳細地說明了一番，但只有小學一年級的弟弟似乎無法理解。
除此之外，弟弟還和大介玩過很多其他遊戲。那個時代不像現在有電子遊戲，當時能玩的大多是棋類游戲或者撲克牌，而且，願意像這樣和小孩子一起玩的大人幾乎不存在（也可能只是我家才這樣吧！），所以弟弟簡直快活得都要飛上天了。
我也非常喜歡大介。但這種喜歡和弟弟的喜歡又略有不同。光是看著大介的笑容，我就覺得耳朵發燙，要是他從正面看著我，我更會害羞地撇開視線。晚上躺在被窩裡想起大介時，我的胸部會開始腫脹，隱隱約約感覺到一團火焰正在燃燒。
沒錯，那就是我的初戀。
“餵，小世。”
有天吃過飯，我正在廚房裡面幫忙收拾，大介進來了。媽媽當時正在客廳和爸爸、工人們聊天，廚房裡只有我一個人。
“我聽信雄君說，你好像有個很有趣的東西。”
我立刻明白他在說妖精生物。只要是親近的人，不管什麼秘密都會告訴對方，這是小孩子的通性。
“能給我看看嗎？”
老實說，我好幾次想把妖精生物拿給大介看。而之所以一直沒那麼做，是因為心裡多多少少還有些抵觸情緒。
即使媽媽和弟弟知道妖精生物的存在，我也繼續著那個遊戲。
放暑假後，自由的時間變多了，我幾乎每天都把那個溫暖濕潤的生物放在手心中。有時放在手腕上，甚至，撩起裙子，放在腿上。
我知道那種感覺難以啟齒，絕對不能讓別人知道，更不可以告訴別人。所以，要將這樣的東西拿給大介看，讓我覺得十分害臊。
但是，既然他提起了，我自然不可能拒絕。我從房間裡拿來瓶子，遞給大介。
“啊！好稀奇的水母。”
看到妖精生物的大介，眼中像孩子般閃耀著光芒，他把瓶子轉來轉去地看，又搖了搖。
“其實不是水母啦。”
我把如何得到這個生物的來龍去脈告訴了大介。不知為何，我覺得要是告訴媽媽，肯定會遭到嘲笑，但大介會相信我。
“妖精生物嗎？不知道是不是真的，不過以前我的確沒見過呢。”如我所料，大介沒有嘲笑我，“在砂糖水里就能生活，聽起來不是一般的生物！這上面的花紋，看上去像張臉啊！或許真是魔法師變出來的呢！”大介說著微笑起來。
連我都不相信的話，他也裝作深信不疑的樣子，這種溫柔實在叫我開心。
“但為什麼把它裝在這麼小的瓶子裡養呢？看起來好可憐呢。”大介翻來覆去地看著瓶子，一邊說。
“要是裝到大瓶子裡，它就會一下子長得跟罐子一樣大。”
“是嗎？這麼一說，反而更讓人想試試呢。”
大介這麼說時，臉上的表情看起來和同班的那些男生沒什麼區別。
“比如說，要是放在像澡盆那麼大的水缸裡，會長成多大呢？裝在二十五米的游泳池裡的話，是否會變得像鯨魚一樣呢？要是放到海裡，也許能變成哥斯拉那樣吧。”
我想像著自己坐在如同大象般大的妖精生物上。要是真能這樣該多好呀。
但要是養這麼大，會引發許多麻煩，連遊戲也不能玩了。高架橋下的男人曾經反复警告過我這點，所以我想還是不要冒險比較好。
“小世，要不我們試試看？”
不知為何，大介對此很來勁。現在回想起來，那就和唆使小孩子抽煙、喝酒一樣，都是大人戲弄小孩的心態。
“要是長得太大，馬上放回這瓶子裡不就好了？”
聽到這句話，我不禁恍然大悟。如果是瓶子的大小決定它的身體大小，那再把它放回小瓶子裡，它不就會縮小了嗎？為什麼我沒有想到呢？
我立刻翻出母親閒置的大號咖啡罐子，洗乾淨後，將妖精生物放了進去。它一下子變成以前的兩倍大。我還請大介用錐子在蓋子上紮了很多通氣孔。
就像高興地搬到寬敞的新家一般，妖精生物快活地游動著。動作比以前任何時候都更靈巧，美麗的珍珠色裡層和那張臉一次又一次地展現出來。
“還是寬敞些比較開心吧。”
大介和我一同湊在瓶子前，臉頰幾乎都要貼在一起了。一轉頭，差點碰到他的唇，我突然無法呼吸。