這個夏天格外悶熱。空氣都膠著，紋絲不動，所有的熱量都在大氣層中儲存發酵，溫度計裡的水銀線一路攀升。人在火辣辣的太陽下烤炙一會兒，就出一身黏膩膩的汗，格外不舒服。所以人們沒有事盡量避免出門。
反社會的人群也不肯和天氣唱反調，怕熱，窩在家裡不出門，楚原市的大街小巷清淨許多。刑警們也都待在辦公室，樂得清閒，有的喝茶聊天，有的玩玩電腦，用功的就複習卷宗，學習案例，各得其所。
法醫實驗室那邊也沒有工作，我閒逛到刑警隊，找許天華和馮可欣他們聊天。
馮可欣是個網迷，只要沒事，他就泡在網上，最喜歡槍戰遊戲，努力殺敵，英勇闖關，格外有成就感。再就是專門上稀奇古怪的網站，找些奇聞逸聞來看，尤其是帶有鬼神靈異、天外飛仙的傳奇故事，他都看得津津有味。
最近他非常沉迷一個叫“另類唯美”的貼圖網站。那些貼圖都有些變態，設計得超越常人的思維，諸如眼睛裡重疊的瞳仁，剖開的腹部裡清楚的一件件器官，腎臟的所有毛細血管的模型，雄獅吃人的特寫，風乾的大腦組織，諸如此類，強烈地刺激感官。
我拍拍馮可欣的肩膀，說：“最近有什麼火暴的照片介紹？”
馮可欣興奮地說：“創造力是永無止境的，你雖然是法醫，恐怕也沒見過這樣唯美的屍體。你不是說過要和屍體做朋友嗎，看到這些屍體的圖片，才知道和屍體做朋友不是難事。”
說著，馮可欣點開“另類唯美”網站裡的一個分欄，名字是“死亡藝術”。一張張點開圖片，都是女性屍體的藝術照。有的穿一襲白紗，躺倒在白皚皚的雪地上，鮮紅的血液流淌蔓延，紅白相互映襯；有的以金黃色的秋日風光為背景，女屍的臉色蒼白，五官精緻，嘴唇刻意修飾過，一點丹紅在整個畫面中格外顯眼，紗裙在落葉中曼舞。每張圖片都色彩強烈，構圖巧妙，用淒迷的格調詮釋死亡，有一種詭異的美麗，強烈地衝擊人的視覺。
每張圖片後面都有網友的回复，對這些圖片讚譽有加，有的說“原來死亡也可以這樣美麗”，有的說“很震撼”，有的說“這才是真正的藝術”。
我和馮可欣一張張地看那些圖片，一邊看一邊說：“這些照片也太小兒科了，分明都是假的，我不懂藝術，它們有沒有藝術價值說不出來，不過可以肯定沒有探案價值，一看就是活人偽裝的死屍。”
馮可欣說：“那是你們專業人員的看法，對我這樣的菜鳥來說，就已經足夠真實了，更高深的暫時還理解不來。”
我說：“就別謙虛了，你最近的進步大家都看在眼裡。”
馮可欣又滾動鼠標的滑輪，翻開下一張圖片。這張是以青青草地作為背景，四周是鬱鬱蔥蔥的白樺林，綠葉婆娑，色彩經過柔化處理，使得整幅畫面看上去像是一整塊溫潤的綠玉。女屍穿著一襲質地精良的綠色裙裝，柔軟地包裹著她的身體，滑潤而流暢，勾勒出屍體優美的曲線。女屍的臉上化了妝，兩腮淡紅，雙眉秀長，眼瞼低垂，眼睛似閉非閉，彷彿在淺睡中。女屍身上沒有傷口，也沒有鮮血，相比其他圖片中的女屍，看上去更加清爽。
發表照片的人的網名叫做曇花殤。在這張圖片後面的回復更多，而且更多溢美之詞，說這張圖片的構圖雖然較差，但是更加真實，渲染出死亡的氣息，是真正的藝術。也有人持否定態度，說這張圖片色彩不夠豐富，對比不夠強烈，缺少視覺衝擊力。
我說：“這張照片的風格有些獨特，其他圖片上的女屍看上去都是外國人，只有這張像是中國人。”
馮可欣說：“也可能是亞洲其他國家的人，日本人也喜歡搞這些東西。”
說著翻到下一張照片。
我忽然感覺到前一張照片有些詭異，說：“你再翻回去看看。”
馮可欣說：“終於開始感興趣了吧？你要是成了我的同好，老馬他們就不會天天打擊我了。”說著翻回到剛才的那張圖片。
我仔細辨認著那具女屍，指著她鼻孔位置的一個模模糊糊的東西說：“這是什麼？”
馮可欣瞇起眼睛說：“是柔化色彩時的模糊痕跡吧，看不太清楚。”
我說：“不是，你再仔細看看。”
馮可欣把女屍鼻孔局部放大，辨認一會兒說：“像是一根絨毛，對，應該是鳥的絨毛，很細，所以不注意就看不出。”忽然又感覺不對，“不是鳥絨毛吧？這人又不是真的死了，再怎樣偽裝，她還是要呼吸，鳥的絨毛怎麼可能停留在鼻孔那裡。”
我說：“確實是一根鳥的絨毛，我有把握，光線不能造成這個效果，所以，照片裡的這具女屍，是真的死了。”
馮可欣疑惑地看我一眼。
馬經略聽出蹊蹺，也湊過來看，點點頭說：“這女人很可能是真的死人，這叫行為藝術，有些藝術家的瘋狂，超出常人的想像。不對，這個地方怎麼看上去眼熟？這不是南湖公園最深處的那片樺樹林嗎？”
馮可欣醒悟過來說：“真的，太像是那片樺樹林了，看上去一模一樣。”
三個人忽然都呆了一下，對望著異口同聲說：“出事了。”
三輛警車先後抵達現場。
女屍靜靜地躺著，與電腦畫面上一模一樣。只是由於天氣炎熱，已經微有腐爛，散發出淡淡的腐屍氣息。屍體表面向外滲著黃水，絲毫感覺不到電腦畫面上的唯美氣息。
我驗過屍體後，向沈恕匯報結果：“屍體沒有外傷。屍斑明顯，呈暗紫紅色，眼結合膜有點狀出血，懷疑是機械性窒息死亡，尚需解剖屍體後做最後認定。根據現有特徵，初步可以判斷被害人死亡時間在十二到二十小時之間。”
馮可欣匯報說：“現場非常乾淨，兇手在離開時清理了腳印，找不到任何痕跡。沒有發現凶器，沒有看見搏鬥跡象。懷疑這裡不是第一現場。”
沈恕說：“在那個貼圖網上，兇手一共發了幾張這個死者的照片？”
馮可欣說：“我們只看見一張。”
沈恕說：“是從什麼角度拍的？”
馮可欣說：“從上空拍的，全景。”
沈恕說：“市局宣傳處幹事喬彬是中國攝影家協會會員，對攝影很在行，你讓他立刻到這裡來，我們需要他的幫助。”
馮可欣明白了沈恕的用意，心裡佩服他的思維迅捷，立刻去聯絡市局宣傳處。
二十分鐘後喬彬趕到現場。
沈恕說：“喬彬，我們需要你的幫助。你看這張照片。”說著把手提電腦上的那張“死亡藝術”圖片展示給他，“拍的就是這具屍體，你能不能根據照片判斷出兇手使用的是什麼相機，以及拍攝的角度。”
喬彬仔細端詳著這張照片，說：“拍得不錯，很有專業水準，應該是個受過專業攝影訓練的人。使用的相機非常高級，分辨率已經達到纖毫畢現的程度，我判斷這部相機的像素達到三千萬以上，應該是目前國內市場上最好的專業相機，美國映像牌單反相機，售價在二十萬元人民幣左右。”
沈恕說：“價格不便宜，你能確定嗎？”
喬彬想了想說：“能確定像素和價位，但是品牌不能百分百肯定，還有幾個國際品牌也和映像相機的素質差不多，不過在中國不流行，而且價格也不在映像相機之下。”
沈恕點點頭說：“這張照片是從哪個角度拍攝的？”
喬彬打量著四周的地形，又對照了女屍和照片，說：“是俯攝，對於專業攝影師而言，這具女屍的臉形稍嫌寬，所以凶手選擇了從屍體的上空俯攝，以營造出完美的瓜子臉效果，拍攝的地點應該在這裡。”
喬彬正要挪動腳步，以示範拍攝的位置。沈恕伸手攔住他，說：“你指給我們看就行。”
喬彬對刑偵一竅不通，聽沈恕一說，立刻不敢動，用手指著五步遠的位置，說：“就是那個地方。”
沈恕讓幾名刑警從距離那個位置半米遠的地方剪去草皮，小心翼翼地靠近。
約一米方圓的草皮被剪去，正中間位置出現一對淡淡的鞋印痕跡。
沈恕和我走近腳印的痕跡，仔細觀察。
我取出一張取樣專用紙，印下這雙腳印，又用軟尺量過腳印的長度，說：“這個人身高在一百七十三到一百七十八厘米之間，身材偏瘦，很可能是男性。他在拍照時身體前傾，腳尖部位較深，跟部痕跡淺。這雙腳印是透過草皮留下來的，很淺很淡，無法獲得其他信息。”
沈恕說：“總算是取到了兇手留下的痕跡，這也許是他唯一沒有抹去的證據。”
勘查過現場後，女屍被運回警局做解剖。
我向沈恕匯報解剖結果說：“女屍的右心室及肝、腎等內臟有淤血，肺部也有淤血，並出現肺氣腫，內臟器官的漿膜和黏膜下有點狀出血，所以可以確定死者是機械性窒息死亡，機械性窒息死亡包括勒死、扼死、溺死和悶死等四種，屍體頸部沒有勒死和扼死造成的傷痕，肺部及氣管和支氣管中沒有溺液形成，能夠確定受害人是被悶死的。屍體口唇部沒有表皮擦傷，皮內和皮下沒有出血，所以受害人不是被人用手摀死，兇手是在製伏受害人後，從容不迫地用柔軟的物體遮住受害人的口鼻，造成她窒息死亡。”
沈恕說：“這就更能證明兇手是在其他地方作案，之後移屍到南湖公園的白樺林裡。”
我說：“是這樣。此外，被悶死的人，在死前都會出現流涎、大小便和體液排出的現象，但是這具屍體上則完全沒有臟東西。”
沈恕說：“也就是說，兇手在殺害她後，幫助她清理了身體？”
我說：“是，清理得很細緻，一點痕跡都沒留下。而且兇手還幫助她化了淡妝。這也許是為了拍攝的效果，使女屍的面容看上去更生動，更有生機。”
沈恕說：“兇手的做法異於常人，內心一定有些扭曲，他把照片發到網上，雖然是為了炫耀他製造的死亡藝術，客觀上卻也是對警方的挑戰。我已經通知市局信息處，盡可能快地確定兇手的上網地址。”
死者的身份目前還無法斷定。
刑警隊把死者的面部照片複印了幾百份，分發到楚原市各派出所，要求協助調查失踪人口。
在此期間，以死者為背景的“死亡藝術”照片逐漸受到網民的注意和追捧，點擊量激升，穩居“另類唯美”網站的點擊率第一名。一部分眼尖的網民懷疑畫中的女屍已經真正死亡，卻遭到另一群網民的反駁。雙方激戰不已，唇槍舌劍，最後發展到對罵。
市公安局信息處很快反饋回信息，根據調查追踪，發女屍照片上網的曇花殤使用了代理服務器，登錄的IP地址顯示為埃塞俄比亞，而且代理服務器設計得非常精密，信息處的幾個電腦高手輪番突破，卻始終無法繞道查出兇手的真實IP地址。這條線索中斷。
姚家灣派出所在四十個小時後反饋回信息，轄區內有一對老夫婦報告女兒失踪，所描述的失踪人口的體貌特徵與女屍非常相似。姚家灣派出所長姚一民為了不驚嚇到老夫婦，暫時未給他們看女屍的照片，希望讓他們到刑警隊來匯報情況，如果失踪人口的特徵與女屍吻合，再讓他們辨認照片或屍體。
沈恕同意了姚一民的建議。
報案的老夫婦都是知識分子，丈夫向友梅五十八歲，松江大學文法學院院長，民俗學教授，妻子李慧是音樂學院的民樂系教授。兩人都已頭髮灰白，結伴相攜同來刑警隊，心裡惴惴不安。
沈恕出面接待了兩個老人。他先簡單敘述了案情，安慰兩個老人不要太悲傷，如果不是他們的女兒最好，萬一發生最壞情況，他一定會全力破案，儘早抓到兇手，讓死者在九泉下瞑目。
向友梅和李慧尚未辨認屍體，已經老淚縱橫，渾身顫抖，幾乎站立不穩。沈恕想了想說：“你們兩位的身體都不是太好，能不能找個親戚來幫助辨認，畢竟咱們要做好最壞的心理準備。”
向友梅有些拿不定主意，他的確非常害怕親眼目睹那恐怖的一幕。李慧咬咬下唇，堅持說：“還是親自去辨認吧，如果不是，我們就放心了，再說我們在楚原也沒有親戚。”
沈恕見李慧的心理素質還好，就建議向友梅留在室內，他和李慧一起去認屍。老兩口商量後，表示同意。
在屍布掀開的一瞬間，沈恕注意到李慧的臉色變得慘白，淒厲地叫了一聲“女兒”，就頭腦暈眩要軟倒在地上。沈恕忙上去把她扶住。
向友梅在沈恕的辦公室裡坐立不安。等辨認屍體的兩個人回來後，一見到李慧面無血色的模樣，他就明白過來，嘴唇顫抖幾下，沒能說出話來，手摀著心口倒在地上。
沈恕見狀，忙叫人打電話叫救護車。又對李慧說：“你們兩個這樣子，我不放心，得找個人陪你們。”
李慧的意志比向友梅堅強些，但是也已經淚流滿面，六神無主。她手撫額頭說：“把肖瀟叫來吧，我們就一個女兒，現在是無依無靠了，肖瀟是我的學生，處得像自家人一樣，這時候只能指望他了。”
沈恕要來肖瀟的電話號碼，在電話裡向他說明情況，要他趕到楚原市第一醫院，幫助安排向友梅住院的事宜。忙乎了一陣子，又讓李慧同乘救護車到第一醫院照料，辦公室裡才安靜下來。
兩個小時後，沈恕找到我說：“陪我去一趟第一醫院怎麼樣？”
我說：“刑警隊的人手短缺到這個地步了嗎？我是法醫，不摻和你們查案子的事情。”
沈恕說：“這不是刑警隊沒有女的嗎？老兩口都這模樣了，女的去了好說話，唉，說起來隊裡也該有個女的，不然有些事還真不方便，改天我向局裡申請，把你的編制轉到刑警隊裡來吧。”
我說：“得，你別動這個心思，關係轉到刑警隊，我更不得安寧了，不死也得脫層皮，左右現在沒事，就陪你去一趟。”
到了市第一醫院，見向友梅已經住進了病房，李慧和一個二十六七歲的男子在陪床。互相介紹過，那名男子叫肖瀟，是李慧以前的學生，現在省歌舞團任首席小提琴手。肖瀟長得身材纖細勻稱，眉清目秀，漂亮得像是女人。
沈恕問候過向友梅的病情，安慰他幾句，又讓我陪著向友梅，把李慧叫到外面了解情況。
據李慧回憶說，她的女兒向茜茜，才大學畢業不久，在松江省出版集團任美術編輯。未婚，也沒有男朋友，一直和父母住在一起。老兩口最後一次見到向茜茜是三天前下午5點左右。向茜茜收拾得漂漂亮亮的，說不在家吃飯了，問她去哪裡也不說。老兩口知道女兒大了，有自己的生活，也不好多問。但是向茜茜出去後就沒再回來，給她打電話，手機關機。一直到晚上11點也沒動靜，這種情況從沒發生過。老兩口急得不行，一宿沒睡，把向茜茜的同學朋友的電話都打了一遍，也沒找到人。第二天一早老兩口就去派出所報了案。
沈恕說：“她最近有沒有來往得比較密切的男性朋友？”
李慧說：“說是沒有吧，追求她的男孩子也不少，說是有呢，一個也沒帶回家裡來過，也沒聽她說過和誰的關係比較好。”
沈恕說：“追求她的有哪些人，你都了解嗎？”
李慧說：“我知道的有三四個，省工商局商標處的田亮，市城建集團的雲上風，還有一個開電腦公司的老闆，好像是姓盧，叫什麼就不記得了。這都是茜茜在家裡叨咕過，我又留了心，才記住這些。”
沈恕說：“她最近一段時間有沒有表現出反常的情緒，比如特別開心或者情緒低落？”
李慧說：“茜茜每天都開開心心的，也看不出她有什麼情緒變化。”說著，又想起和女兒在一起的快樂時光，眼裡滲出淚水，又哽咽起來。
沈恕見該問的都差不多了，不忍勾起李慧的傷心，就安慰她幾句，和我一起開車返回警隊。