瑪撒和演員去斯塔騰島渡輪約會的那個晚上，埃勒里根本不想出門，儘管妮基已經向他發出他們約會時間的警告，他還是不想去。他剛剛找出一種方法，就像找到了一塊羅塞塔石板，可以解釋他最新手稿中那些難以破譯的內容，正專心致志地將這些難以辨認的內容謄寫成可讀的文字。 “我看不出有什麼必要跟著他們，妮基，”埃勒里在電話裡說，“反正也不可能發現什麼我現在還不知道的東西。沒什麼可做的，對此我無能為力。”
第二天晚上，他的想法就變了，當時妮基驚慌地打電話告訴他，德克跟著瑪撒出了門，沒向妮基做任何解釋，只是說他“厭倦了工作”，需要“放鬆一下”。
“他在跟踪她，埃勒里！”
“別緊張，孩子，我會搞清楚是怎麼回事的。”
這對情侶登船時，埃勒里已經身處上層甲板。瑪撒一直左顧右盼，好像在找某個看不見的敵人，哈里森好像一直在安撫她，不停地撫摸、揉捏著她的手臂，談笑風生。
埃勒里沒有看見德克的影子。
他們來到最上面一層甲板，在船尾坐了下來。之後埃勒里乘小舟玩了一圈，又返回剛才所在的甲板，很不舒服地將自己隱身於一處陰影裡，繼續觀察。他在那裡窩了至少兩個小時，這段時間足夠讓渡輪駛過整個海灣，再開回來。他略感苦澀地想到德克，想到德克正愜意地坐在某個有空調的涼爽酒吧里，以他那陀思妥耶夫斯基的方式、毫不起疑地享受生活。
這是個悶熱的夜晚，擠滿人的渡輪在炎熱的海灣里游弋，轟鳴聲像個嘆氣的老太太，那是鍋爐管道發出的聲響。乘客們衣服黏膩地窩在船上，像被蒼蠅紙粘住的蒼蠅，埃勒里就這麼和他們窩在一起。
只有那對情侶對這種不舒適毫無覺察。瑪撒主導著今晚的大部分談話，哈里森把手臂放在大腿上，俯身注意聽著。但埃勒里看不出來瑪撒倒底是在大聲說著自己的打算，還是在懇求，或在傾訴自己的擔心，哈里森是在嚴肅地傾聽，還是在微笑。當哈里森開口說話時，瑪撒向後靠過去，頭倚在艙板上。不過這種情況只持續了一會兒，很快他們又恢復到原來的狀態。
埃勒里繼續窩在那裡。
那對情侶沒在喬治街的城市渡輪終點站下船，哈里森買了些香煙，僅此而已。回程時，他們坐在靠近船頭的地方，瑪撒繼續滔滔不絕。埃勒里厭煩地打著哈欠。
曼哈頓下區的燈光已經閃爍可見，這時，瑪撒突然拿出什麼東西，塞給身邊那個沉默的男人。當時哈里森正在點煙，在這火光一閃的瞬間，埃勒里看清楚了那是什麼東西。
是個扁平的小包，和他們在中國城地下餐館約會那晚，瑪撒塞給演員的一樣。
哈里森的眼光四下一瞥，點煙的動作沒有停下。
他微微一笑。在扔掉火柴的同時，他的手伸向那個小包。
埃勒里到家時，妮基和奎因探長正在看電視，探長瞥了一眼他的臉色，就立即起身離開了座位。
“我一直在等你！”妮基說，“出什麼事了？”
“沒出什麼事，德克沒露面。至少我沒看見他。”埃勒里脫掉外套，倒在椅子上，“有些事情我一直沒有重視。”
他父親咕噥著走進廚房，去做檸檬水。
“什麼事？”妮基問。
“今晚她又塞給他一個小包。自從他們開始約會以來，我已經兩次目睹了這種行為。我開始懷疑自己沒看見的還有多少次。我相當肯定那些小包裡是錢，而且不少。我應當事先調查一下。”
“錢，”妮基做了個鬼臉，“你的意思是瑪撒在……養他？”
“是很難理解，”埃勒里說，“但我完全相信實際情況就是這樣。”
探長走進來，默默地倒著飲料。妮基緊緊握住自己的玻璃杯，直直地盯著它。
“對於調查這種事，父親，我需要你的幫助。妮基，瑪撒的銀行是哪家？”
“漢密爾頓國家銀行，薩頓分行。”
“你覺得，”埃勒里問他父親，“你能從漢密爾頓國家銀行替我弄一份信用報告嗎？”
“關於什麼的信用報告？”
“關於瑪撒·勞倫斯在最近兩個月裡提取支票的所有情況。妮基，瑪撒在這家銀行有沒有獨立的儲蓄賬戶？”
“我想是有的，至少有一個。”
“還需要所有這段時間她從儲蓄賬戶裡支取大筆現金的情況。”
“好的。”
“你在調查此事時，還可以獲得哈里森的銀行報告，特別是他的儲蓄賬戶情況。他在達里恩銀行有個支票賬戶，多半是用於日常支出——那天晚上我在他家書桌裡發現了兩本空白支票簿，也看到一些聯合儲蓄銀行時代廣場分行的郵政儲蓄信封，還有消費儲蓄銀行第四十八街分行的信封，這些都是我感興趣的賬戶。”
探長三天之內就獲得了相關資料。瑪撒並沒有特別開支票給范·哈里森，但她開了不少支票用來兌換大筆現金，她的儲蓄賬戶上也顯示出其他的大筆現金支出。而范·哈里森的儲蓄賬戶上則顯示了相等的存人數目。支出和存入日期相吻合也證實了這兩個賬戶的密切聯繫。某些瑪撒的支出在哈里森的賬戶上沒有相應的存入。正像奎因探長指出的那樣，這些情況表明哈里森可能在其他銀行也有賬戶。
“把這些款項加起來，埃勒里，她在過去兩個月裡付給了這位羅密歐五萬美元。先生，這就是性魅力。”
“她怎麼會這麼愚蠢！”妮基悲嘆道，“她就不明白那才是他追求的目標嗎？”
“妮基，你覺得瑪撒這種不斷付錢的情況還會持續多久？”
“很久，瑪撒有錢。我想對她來說，五萬美元沒什麼大不了的。但是如果德克發現了……”
埃勒里沒說話，他一直看著銀行報告，不斷揪著自己的拇指。
幾天之後，妮基苦惱地找到埃勒里。
“今天早上我去拿郵件，拆那封T字母的信函時差點兒被德克抓到。他開始早起了，從我到他們家以後還沒這樣過。而且瑪撒對我的態度——越來越不友善，很討厭我。要不是我覺得現在還不應該走，我今天就離開那兒不回去了，免得以後被轟出來。但是你……”
埃勒里按摩著她的後頸。
“別，”他說，“現在堅持到底比以往任何時候都重要。”
“埃勒里……”
“嗯，妮基。”
“我想他知道的……比我們以為的要多。”
埃勒里的手停了下來：“你怎麼會這麼想？”
“今天早上他逮到瑪撒察看那本指南。”
“那本馬斯的書？怎麼搞的？怎麼會這樣？”
“我們在書房裡，通往起居室的門關著。我在打字，他走來走去地口授。進行得不是很順暢——他好像有些心不在焉，好像正在傾聽什麼。”妮基舔了舔嘴唇，“突然他一個箭步衝到門邊拉開，瑪撒正在書架旁，翻著那本指南。我覺得她會暈倒——我知道自己幾乎要暈過去了。德克用一種古怪的聲音說：'你在幹什麼，瑪撒？'她說：'沒幹什麼——沒什麼，親愛的。我只是要查些東西。''查什麼？那本書是什麼？'他說。她做了她唯一能做的事，假裝生氣地說：'這有關係嗎？'然後就氣呼呼地走出去了，胳膊裡還夾著那本書。現在我想她已經復制了那本書裡其他地點，而且銷毀了那本書。只是——太遲了，埃勒里。”
“他對你說了什麼嗎？”
“他不用說出來。他關上房門，轉過身時，嘴角抽動著——你知道他這個毛病。那表示他什麼都明白……”妮基瑟瑟發抖，“我沒法解釋，但知道這意味著什麼。這意味著他對這本書的作用心知肚明，意味著……”
“意味著他多半已經掌握了那些被圈出的地點清單，”埃勒里慢慢伸手去拿煙斗，“如果是這樣，我最好開始跟踪他了。”
根據哈里森的最新指示，在聖三一教堂的幽會時間定在第二天晚上九點。瑪撒那天一早就出門了，她聲稱一整天都要排練。 “不用等我回來吃晚飯，我也說不好什麼時候才能回來。”德克平靜地說：“知道了。”他這天的大部分時間都用來繼續小說創作，晚上六點半，他說：“今天就乾到這裡吧，妮基，我想出去吃晚飯。”然後他進了臥室，關上房門。聽到屋里傳出淋浴聲，妮基便給埃勒里打了個電話。德克離開寓所時，埃勒里已經在街角候著了。
德克走進車庫，幾分鐘後開著那輛別克路霸出來了，那輛車是瑪撒送給他的。
他開著車慢慢往南行駛，埃勒里毫不費力地跟在後面。
德克在第十四街轉彎向西，到了聯合廣場再次轉彎向南，進入百老匯大街。他在第七街東側停下車，溜過拐角，進了麥索利老時光商店，那是紐約屈指可數的禁止女士入內的商店之一。對埃勒里來說，這似乎是個徵兆，不祥之兆。
德克出了商店之後就駕車進城了，他開得很快，彷彿正在失去耐心。這時候天已經黑了。
九點差二十分，德克駕駛別克車拐進松樹街，停了下來。百老匯大街靜悄悄的，聖三一教堂空寂無人。
德克下了車。他觀察了一會兒街道，就毫不猶豫地走了下去，一直走到華爾街街角，穿過百老匯大街，從教堂寂靜的另一邊走了回來。埃勒里隱身在百老匯大街和塞達街的東南街口，看著他走向大門，消失在陰影裡。
埃勒里手錶的指針漸漸走近九點，他所有的神經都繃得緊緊的。他想知道德克是不是已經從抽屜裡取出了他的點四五手槍，但是妮基沒時間去查看。如果德克身上帶著那把槍……
九點過兩分，埃勒里把帽子往下拉了拉，穿過百老匯大街，他怕德克認出他來。
當他走到馬路對面的便道上時，一輛車從市政廳公園方向駛過來，在華爾街街角附近的教堂廣場外慢慢停了下來。這是輛紅色敞篷車，哈里森是獨自一人來的。
德克走出教堂的陰影，慢慢地穿過百老匯大街，走向松樹街。埃勒里鬆了一口氣。
埃勒里原路返回，沿著百老匯大街走向自己的車。就在快走到車邊時，一輛出租車從他身旁駛過，瑪撒來了！
德克也看到了她。他向自己的別克車跑去，很快就跑遠不見了。但他還是晚了一步。出租車猛地停下來，瑪撒跳出車門，一個箭步躥上敞篷車，車轟鳴著開走了。哈里森一直沒有熄火。
當別克車開上百老匯大街時，敞篷車已經轉入交易所大街，揚長而去了。
德克發瘋般地在金融區的各條街道上來來回回地疾馳尋找。
“我不知道他是什麼時候弄明白這件事的，”當妮基再次溜出來時，埃勒里對她說，“但是他已經明白了，而且沒和瑪撒吵架，因為他不打算讓瑪撒知道他心裡清楚此事。這很糟糕，妮基，很糟糕。他到底想幹什麼……”
“想弄清楚事情發展到什麼地步了。”妮基嘀咕著。
“恐怕是這樣。從德克的立場來看，也不能說他這樣做不對。他現在已經知道那兩人一直在秘密幽會，知道瑪撒一直在騙他，如果他猜到最壞的情況——是啊，誰不會那麼想呢，如果我是他，我多半也會像他那樣做的。我也想知道，如你所說，事情發展到什麼地步了，妮基。”
“啊？”妮基整個人在椅子裡蜷縮成一團，彷彿很怕冷。
“他身上帶了那支槍嗎？”
“帶了。”
埃勒里慢慢地說：“我只能出面來處理此事了，妮基。在我看來，也沒有別的辦法了。”
妮基替埃勒里打開勞倫斯寓所的大門，說：“謝天謝地，再晚一分鐘他就走了。”
“我看見她出門了。他在哪兒？”
“臥室裡。”
埃勒里沒敲門就進了德克的臥室。德克站在書桌旁，手放在一個打開的抽屜裡。聽到聲音，他迅速轉過身，黝黑的臉表情平靜，用自己的背頂住抽屜。
“呀，看看是誰來了。”他說。
“你好，德克。希望我沒有來得不是時候，你要出門嗎？”
“說實話我正要出門，有點兒急事要辦。你何不明天再來喝一杯？”德克開始穿外套。
“因為明天可能就太遲了。”
德克向上伸的胳膊停了一下，然後放下來，他輕聲說：“你這話是什麼意思，教授？”
“我想你知道是什麼意思。”
德克定定地看著他，然後從桌子上抓起帽子，向門口走去。 “靠邊兒，別擋我的路。”
“不。”德克的臉緊緊地逼近他。
“她一直同他秘密約會，天知道有多長時間了。就是范·哈里森，那個過氣的爛演員。這不是憑空想像出來的無稽之談，我的朋友。他們很聰明地搞出一套可惡的密碼，她可以據此知道在什麼地點和什麼時間去見他。就在此刻，她正前往聯合國總部——那是今晚的約會地點。有天晚上我差一點兒就在聖三一教堂逮住他們了。他們見面了，然後去了某個地方。去了哪裡呢？那就是我想知道的。他們到那里之後做了什麼事？那就是我將要發現的。那時我就要……埃勒里，別擋我的路。”
埃勒里紋絲不動。 “那時你就要，德克，要做什麼？”
“我說了，別擋我的路。”
“要做什麼，德克？”
德克咬牙切齒地說：“一邊兒去！”
“對不起，今晚你哪裡也不能去。”
德克右肩一抬，埃勒里身形一動，躲開他的攻擊，順勢推了他一把。德克仰面朝天倒下，肩膀撞到床上。他剛要跳起來，埃勒里又將他推了回去，同時一個箭步跨到桌邊，打開最上面的抽屜。
他聽見德克要撲過來，就拿起那支點四五手槍，轉過身來。
“坐下，德克。”
德克站在那裡，黑色的眼睛冒著火苗：“奎因老弟！”
“好了，站著別動，”埃勒里說，“她有時是與這個演員見面，也許是你猜想的那種情況。但我不明白你要用這支槍幹什麼，德克。你要用槍證明什麼呢？證明你比他更像個男人嗎？”
“正是！”
“還是你覺得，這種方式能合情合理地讓瑪撒回心轉意？這方式很不好，不能解決問題，既不能解決你的，也不能解決瑪撒的。”
德克咧嘴一笑，至少看上去像是在笑。他扯開嘴唇，齜出犬牙。
“德克，我要把這支槍隨身帶走，而且我要你作出承諾，不會再買一支。”
“你這個裝腔作勢的傻瓜，”德克說，“你以為你這番說教就能讓我把另一邊臉送上去嗎？你知道他們對我做了什麼嗎？你知道他們現在正在對我做什麼嗎？是對我！他們在殺死我，是凌遲碎剮！而且每割下一片血淋淋的肉都要啐上一口！我已經一無所有了！一無所有！”他停下來，咽了一下口水，又說，“你無權阻止我。把槍還給我。”
埃勒里說：“不！”
“把槍還給我！”
“不行，德克！”德克黝黑的臉抽搐著，向下看去，埃勒里困惑地順著他的視線也向下看。
德克正在看自己的手。埃勒里抬起眼睛時，德克在微笑。
“讓槍見鬼去吧！”德克說。他腳跟一轉，走了出去。
凌晨三點，奎因探長被強烈的響動驚醒。他抓起警察配槍，一溜小跑衝進起居室，身上的睡衣飄飄揚揚。
“歡迎你，向你致敬。”埃勒里說。
父親目瞪口呆地說：“嗨。”
“我沒醉。”埃勒里說。
“啊？”父親說，“是啊是啊，兒子。”他走過去拽埃勒里。
“槍，”埃勒里伸出哆哆嗦嗦的手指著警察配槍，說，“不，不是這支。我把他的槍扔進東河了，扔掉了。沒有槍了，父親。”
“來，兒子，我把你弄到床上去。”
“知道我是什麼人嗎？”埃勒里說，“我是個累壞了的大傻瓜。我還贊成人們擁有槍呢。那又怎麼樣？現在沒槍了，這就是你要的東西，”他揮舞著胳膊，“你以為是這樣。但你明白自己心裡到底怎麼想嗎？你就是個累壞的大傻瓜。就因為你知道了某些事情嗎？他是對的，許多人都會說他是對的。你知道那些事嗎？”
“來吧，兒子。”
“也許我自己也會說他是對的。槍這東西！”埃勒里抬起胳膊抱住父親，哭了起來。
有關字母V和字母W約會的信函沒再出現，埃勒里可以證實此事，因為他日以繼夜地跟踪瑪撒。顯然，後來的約會是通過電話亭確定的，埃勒里對此大鬆一口氣，謝天謝地，那就是說，至少在這種情況下德克沒法跟踪了。
瑪撒肯定已經放棄了密碼信函。
“她明白了，”妮基說，“她明白他已經知道此事了。”
埃勒里看見瑪撒出現在西區第四十六街雜耍表演場前面的便道上，與哈里森會面。他對這兩人不感興趣，他只注意觀察四周的情況。
一切還好。德克不在。埃勒里就任由他們去了。
他們在華盛頓市場主棚區的攤位前又見了面，四周都是新鮮蔬菜、切割整齊的鮮肉和一罐罐精美的食品。哈里森敷衍地吻了吻瑪撒，似乎更樂意四處閒逛一番，但瑪撒催著他快走。他們從西街的出入口離去，穿過高速公路下方的停車場，鑽進哈里森的車里便離開了。
埃勒里坐進停在附近的車裡，尾隨他們而去。他不時注意後方，德克的陰影似乎無所不在。哈里森放慢了車速，避開高速公路，轉向車流擁擠的街道。敞篷車駛向城外住宅區。這一次似乎又是瑪撒在滔滔不絕地主導談話。哈里森偶爾轉頭看她一眼，埃勒里在那張完美的側臉上捕捉到了怒容。
不過，那個演員讓瑪撒在第八大道和第四十一街交會處下車時，還是目送了她一程，然後微笑著駛走了。
瑪撒步行了一段路，去正在排練的劇場。她沒有回頭，像個普通中年婦女一樣走著。哈里森臨別時的笑容不斷折磨著埃勒里，那似乎是一種令人奇怪的心滿意足。
當天晚上，妮基打來電話時，埃勒里對她發了脾氣。
妮基沒有還嘴。她只是爬上床，將手絹覆在自己眼睛上。