水玉芹又回到了長山，她由丈夫陪著來治病。
其實，胃疼的毛病已經折騰她快兩年了，可她只是經常吃點胃藥頂一頂，並未在意。她的身體過去一直不錯，一年到頭也吃不上幾片藥，這回的毛病她還以為吃點藥就能扛過去呢。可是，病情卻不見好轉，反而越扛越重。尤其是女兒身遭不幸之後，這個打擊對她來說簡直就是毀滅性的，從長山返回到甜水井，一下子便癱倒了。可她性格固執，死拗著不願去醫院治療，直到後來病情一再加重，吃什麼藥也不管用了，才被趙貴田連勸說帶發火地帶到縣醫院做了胃鏡檢查。檢查結果出來以後，主治大夫皺起了眉頭，苦笑著對趙貴田說：“咱們縣里醫院的條件有限，根據病情來看，還是去大城市的醫院治療為好……”
聽了大夫的幾句話，趙貴田知道了妻子病情的嚴重程度，為了保持住心中僅存的一線希望，他沒有向大夫追問檢查結果，生怕聽到的是不治之症的事實。於是，決定帶妻子到長山治療。由於國家實行了市管縣的體制，此時，豐田已經成為長山市所管轄的一個縣了。
趙貴田正犯愁怎樣說通妻子呢，奇怪的是水玉芹聽說要去長山治病，沒有絲毫反對的意思，她順從地跟著丈夫來到了長山，住進了市第一醫院。
檢查結果很快就出來了，生怕聽到的內容不容置疑地成為了事實：胃癌晚期！
晴天一個霹靂險些把趙貴田打倒，他強忍住悲痛，瞞著水玉芹，讓她安心在病床上休息，藉著到外邊買食物的工夫，在一家公用電話亭裡撥通了歐陽振山的手機。
“餵，是歐陽兄弟嗎？”
“哦，我是歐陽振山，您是哪一位？”
“歐陽，我是趙貴田哪！”
“喲，貴田大哥，你好，你在哪裡呀？”
“我，我現在就在長山，告訴你一個不好的消息，玉芹她病了，在縣里治不好，現在住在長山市第一醫院。”
“啊？玉芹病啦？什麼病？”歐陽振山此時已經聽出電話中隱約透露著的悲痛的語氣，連忙大聲說，“大哥，你別著急，我馬上就到醫院去，她住的是幾樓幾號啊？”
聽完了趙貴田大哥講的樓層和病房號，歐陽振山心急如焚，他以最快的速度回到家，從床底下翻出藏著的一沓鈔票揣在身上，然後直奔醫院而來。
見到躺在病床上的水玉芹，歐陽振山心裡一陣絞痛，她比上次來長山時更瘦了，臉色近乎蒼白，當年的紅暈早已消失得乾乾淨淨，看不出任何血色。剛才在病房外面，貴田大哥已將她的病情如實告訴了他，儘管有了一些心理準備，可是，當他握住了她的雙手時，淚水仍然無法控制地從眼角淌了出來。面對他們的又一次重逢，他不禁回想起當年在玉米地旁的那一次痛苦的分別……兩人對望著，沉默了好一會兒，歐陽振山才在床邊坐了下來，他強迫自己換成一副笑臉，開始安慰病人，給她講了一通既來之則安之的道理。隨後，又扭頭衝著趙貴田說：“大哥，有什麼困難儘管講，我會盡全力幫忙的，你千萬別跟我客氣呀。”說著，從懷中掏出五千元錢遞到了趙貴田的手上。
趙貴田有些作難：“這……”
“大哥，這錢先用著，花完了我再到銀行去取。”
“歐陽弟兄，我就不推辭啦，說實話，帶來的錢交完押金剩得不多啦，這錢我們先用著，以後……”
“貴田大哥，”歐陽振山制止了趙貴田往下要說的話，“錢不成問題，咱就甭分什麼你的我的啦，用多少你只管跟我說。”
“謝謝你。”趙貴田把錢數了數，揣了起來。
以後的一段日子裡，歐陽振山有空就往醫院跑，方紅霞還經常到病房中幫著做些洗涮、餵藥等護理工作，大李和高雲也多次來醫院看望水玉芹和趙貴田。大家的熱心相助，為水玉芹和趙貴田的內心注入了不少暖意，夫妻倆的情緒漸漸平穩下來。
水玉芹似乎已經明白了自己的病情，她從不向別人追問自己到底得的什麼病，對治療方案和用藥情況也從不關心，只表示不願再治了，想回家去。可是，這種想法她只說過一次，以後就再也沒有提起過這個話題。每當歐陽振山來看她，她總願意他在自己的身邊多待一會兒，盡量尋找話題問這問那，即使自己的丈夫在場，她也會緊緊地抓著歐陽振山的手，旁若無人地與他交談。一天中午，她對他說：“真希望你還能帶我去海裡游泳。”他連忙答應：“行，等你病好了，我一定帶你去，讓你盡情地遊個夠，而且還要請你吃冰淇淋。”
他嘴上這麼說著，臉上似乎還掛著笑意，可心裡卻一陣陣翻湧著痛楚，他知道水玉芹恐怕再也去不了海邊了。
歐陽振山感覺到，水玉芹似乎有話要對自己說，她是在等待時機，要在恰當的時候把心裡要說的話講出來。對此，歐陽振山只能等著，卻不能主動追問。事到如今，他真希望自己被水玉芹像譴責負心郎那樣狠狠地譴責一頓。那樣，他的心裡也許會好受一些。
趙貴田和歐陽振山對水玉芹的照顧幾乎到了無微不至的程度，他們對她言聽計從，並且想著法地弄來她愛吃的東西。然而，她的病情卻在不斷地加重，後來已經發展到了無法吃東西的地步。
一天，她雖有氣無力，但又和顏悅色地對兩個男人說：“不用再為我的病操心費力啦，我知道自己是咋回事，你們能待我這麼好，我這輩子算是知足啦，真的知足啦。”
到了這個時候，兩個男子漢還能說什麼呢？其實說什麼也沒用。此時此刻，歐陽振山真恨自己從事的是警察這個職業，他多希望自己是一名高明的醫生啊，那樣，也許可以幫上水玉芹什麼忙吧。不過，他的心裡十分明白，即使自己真的是個醫生，到了這個時候，恐怕也只能是無能為力了。因為世上總會有不治之症，新的藥物和治療手段研究出來，只能治療已有的病症，而新的疾病會隨之誕生。生老病死，悲歡離合，必將始終伴隨著人類，永遠無法擺脫。當然，也只有這樣，人世間的生命才有意義。
一天傍晚，剛剛輸完液，水玉芹由歐陽振山扶著欠起身，倚靠在床頭的被褥上，她緩慢地說：“我這輩子別看活得不容易，卻有幸遇上了兩個好人。一個是你歐陽振山，你讓我覺得活在世上有樂趣，人活得有樂趣才不算白活呀……另一個就是你呀，貴田哥。”
說到這裡，水玉芹的額頭淌出虛汗，讓人感覺到她很吃力。趙貴田扯過一條毛巾，為她擦了擦汗水。她接著說：“貴田哥，你是好人，沒有你對我這麼好，我說不定會活成什麼樣子呢……”她一邊說話，一邊大口喘著氣，趙貴田和歐陽振山則靜靜地圍坐在她的床邊，像聽話的小學生在聆聽著老師的教誨。
“歐陽，我、我還要告訴你……一件事，這事兒，只有我和貴田哥兩個人知道，在我心裡藏了二十多年啦，今天告訴了你，你就是第三個人……”
歐陽振山將身子伏向她的臉前：“玉芹，有什麼話你儘管說，我聽你的。”
“說吧。”趙貴田迎著妻子投來的目光，用鼓勵的眼神點了點頭。
“歐陽啊，我告訴你，那個死去的小靈子，她、她是你的親生女兒啊！”
“啊？你說什麼？！”
歐陽振山一下子驚呆了，感到整個病房旋轉起來，使他覺得自己馬上就要雙耳失聰雙目失明，像一具蠟像似的愣在病床前。趙貴田過去扶了他一下，他才回過神來。扭頭看了看趙貴田，接著又看了看水玉芹，從兩個人的表情上，他能夠確信水玉芹的話是真的，他相信這對夫妻絕不是在騙人。此時此刻，病房裡靜極了，只有三個人的喘息之聲在迴響著。
“這是真的，以前我沒告訴你，是怕影響你的工作，耽誤了前程。如今，我、我這身體到了這個樣子……”水玉芹講出了這幾句話，好像釋放了身上所有的重物一般，感到一下子輕鬆了許多。她瞅著歐陽振山笑了，無聲的笑意中露出滿意的神情。
“你走後不久，我就發現自己懷孕了，沒有辦法告訴父母，就嫁給了貴田哥。後來我生下了一對雙胞胎女兒，我和貴田哥商量了一下，留下一個，另一個送了人。公社的一位教師在廣東有個親戚，家中沒有子女，就抱養了咱們的另一個女兒。歐陽，我當時這樣做也是出於無奈，你、你能原諒嗎？”
聽著水玉芹的一番話，歐陽振山內心深處掀起了狂瀾，他那顆激蕩的心，正經受著海嘯般的衝擊與煎熬。天哪！我這是乾了什麼呀？ ！他突然感到整個世界陷入了一片奇異的寂靜之中，靜得令人恐慌。眼前的一切都模糊不清，變成虛無縹緲的混沌狀態。接著，幻覺出現了：他彷彿看到水玉芹二十多年前的那張充滿活力的臉龐。她正含著笑低下頭來，親暱地望著抱在胸前的兩個襁褓中的娃娃。那兩個孩子模樣俊俏，和她們的母親像極了。可是，水玉芹的身旁還應該有個人啊，他應當在旁邊盡心照顧好她們母女，當好她們的保護傘和頂樑柱啊。這個人理所當然應該是我歐陽振山！可是她們的身邊卻都沒有自己，她們的周圍空空蕩盪一片虛無縹緲，像被裹挾在雲霧之中。他想叫，他想撲過去把母女三人摟在懷裡，可是，他卻喊不出聲音，手腳也麻木得毫無感覺，一動不能動，他呆愣著，不知過去了多長時間，直到趙貴田的雙手抓住他的肩頭，使勁搖動了幾下，他才恢復了知覺。
他彎下腰，握住水玉芹的雙手，嘴唇不停地嚅動著卻發不出聲音，淚水像兩股衝出岩石的溫泉淌個不停，他的淚水落到了水玉芹的臉上，兩個人的淚水融匯到了一起。
“不，這話應該是我對你說呀，玉芹，你，你能原諒我嗎？”他憋了好半天，終於說出了一句話。
歐陽振山的心情複雜極了，苦辣酸甜的各種滋味會聚在一起，一時還理不出個頭緒來。此時，他心底激盪著多種情緒，一種是憐憫，他知道水玉芹的內心實在是太苦了；另一種是感激，對貴田大哥的善良之舉是無法用語言來致謝的；還有一種就是悲憤，自己與親生女兒從未謀面，與小靈子的訣別竟是面對一具被殘害了的屍體！腦海中理智終於佔了上風，此時佔據他心頭最多的便是憤怒，是對犯罪集團的刻骨仇恨，滿腔的仇恨令他咬牙切齒，他下定了要報仇、要把近期一直在追踪的犯罪分子一網打盡的決心！
水玉芹終於把她心中的秘密如實地告訴了歐陽振山，釋放了壓在心頭二十多年的重負。後來的幾天裡，她渾身好像有了力量，雖然是靠藥液維持著生命，可說話時的嗓音聽起來和正常人幾乎沒什麼兩樣了。她不停地囑咐趙貴田，也囑咐著歐陽振山，話多得令人吃驚。身邊的兩個男人誰也不阻止她說話，因為他們心裡明白，眼下，說話已經成了她生命存在的形式，如果她不能再說什麼了，說不定生命便宣告結束了。