第9章 懷孕的賄賂品
幾乎與此同時，從岡野那裡也傳來重大的消息。
“我知道前橋由香的新家在哪了。那間房子的主人，可是很讓人意想不到哦。”
岡野賣關子地說。
“難不成是我認識的人嗎？”
芝田試著從岡野的表情去推測。他不知怎地有這種感覺。
“沒錯。您還真是敏銳啊。”
“是誰？這個人到底是……”
“與其說是人，倒不如說是你的舊東家呢。”
“舊東家……怎麼會！？”
芝田很驚訝。
“就是帝塚集團啊。她住的是帝塚蓋來出售的大樓，位在南麻布的上億豪宅、也就是南麻布的'皇室階級'哦。”
那是帝塚商事不久前剛起步的大樓建設事業，所強打的主力商品。它的價位最高的達十億日幣，最低的也要三億日幣，是一處超豪華的頂級豪宅，沒多久就引起話題。如同主打的“悠閒時光，奢華空間”的口號一樣，“皇室階級”是一處特定人士才住得起的地方。
“她的新家，是南麻布'皇室階級'裡等級最普通，被稱作'E型'的樓層。雖然講是這樣講，但那也是高達三億元的四房兩廳。”
“那房子的名義人是誰呢？”
“是前橋由香。當然這不過是幌子吧。憑她的財力是買不起三億元豪宅的。真正的所有人，也就是那個接受賄賂的人，就藏在她背後。”
“那麼行賄的是帝塚嗎？”
“聽說帝塚集團，曾經有段時間跟政治圈的關係很密切。而且據說上一代的宗久還提供政治獻金給執政黨呢。”
“帝塚集團一直以來，就是靠著戰時跟軍方合作，戰後跟政治家合作才發展起來的。可說是不折不扣的政商勾結。”
如此政商關係密切的企業體質，有段時間曾受到媒體的強烈抨擊，因此在芝田任職後方支援課的那陣子，帝塚才刻意迴避展現出與政界過份互動的跡象。但是，宗次的結婚典禮，卻揭露了帝塚跟政壇之間，有著切也切不斷的關係這件事實。
“這麼說來，贈送賄賂的那一方就是帝塚，而前橋由香則是賄賂的一部分，也就是附屬品嗎。”
“很有可能。她的角色，就是插在禮物上的那朵鮮花。再不然，也許由香才是主要的贈品，而豪宅只是附帶的而已。”
“高達三億元的豪宅會是附屬品嗎？”
“不管怎樣，反正都是美女加上豪宅的組合。這豈不是樁超級大手筆的賄賂嗎？這件事一旦公開來，一定會受到輿論的強烈批評。收賄的人可是藏在好幾層的偽裝之下呢。”
“再怎麼偽裝，賄賂如果沒被收下，就達不到目的了。那人總有一天會露出馬腳的。”
“說不定收賄的人會利用巧妙的手法現身。”
“巧妙的手法？”
“也就是說，如果只接收女人的話，就可以將故事編為兩人是彼此相愛的戀人。要是無法證明上億豪宅跟收賄者之間的關係，那他跟前橋由香看起來就不過是對情侶而已。就算是外遇也無妨。”
“如果只有前橋由香是賄賂呢？”
“根據判例，即使是像娛樂啊、性啦或是身份地位等等這些無形的東西，只要是能滿足人慾望的，都能構成賄賂。但是，如果被拿來當做賄賂的當事人宣稱兩人相愛，就很難去證實了吧。行賄的那一方自然會堅持說，自己對饋贈女人的事毫無印象。”
“只要女人跟豪宅不是一併贈送的賄賂品，要證明有行賄的事實就很難了。收賄者可以藉口說，自己跟住在豪宅里的女人是朋友關係，或是說自己只是讓女友住進那棟豪宅之類的，這個賄賂未免也設計得太周到了。”
“是啊。這就是它厲害的地方。而且女人也沒有完全藏起來，還是照常出入原先工作的店。對方還真是考慮周到啊。”
因為岡野的調查，意外地讓芝田的舊東家浮現出來。帝塚的確是出售者，以及豪宅原先的所有者，但真正行賄的人有可能還躲在背後。即便如此，帝塚商事也與這樁賄賂脫不了關係。
聽了岡野提供的情報之後，芝田又重讀片品的筆記，而有了一個重大的發現。在強力抨擊政經界官商勾結的新聞媒體核心處，就有片品的踪跡。
片品所屬的是社會新聞部門，但在當時，他因為追查一起政治家企圖掩蓋交通事故的內幕，意外揭發承包商的弊案。
以一起交通事故為開端，意外地讓承包商勾結政界的弊案無所遁形，而讓這一連串事件曝光的急先鋒，就是片品。
帝塚跟這起承包商弊案之間，雖然沒有直接關聯，但是帝塚為了擴展不動產跟大樓的事業版圖，跟承包商之間也有著密切合作。
當時跟帝塚合作的承包商，在長野縣以高爾夫球場為中心，開發了一系列名叫“白金俱樂部”的醫療休閒設施。而這個案子帝塚也有出資，前任社長宗久還出席了落成典禮。
帝塚當時雖然從金權疑雲當中倖免於難，但仍擺脫不了政商勾結的重大嫌疑。而帝塚很有可能就是將豪宅跟前橋由香做組合，用來贈賄的當事人。
片品去世前幾個月所記的筆記裡，頻頻出現帝塚的宗武社長，與其他董事的名字。似乎在那時，片品就已經註意起他們那些人的行動了。
再者，赤坂的料亭，“松千代”這名字也是頻頻登場。跟松千代一起出現的，還有“S？”這個記號。它應該是代表跟帝塚董事們在松千代碰面的對象吧。
“S”之所以加上問號，也許是因為片品還不確定見面的對像是誰。
而這個“S？”會不會就是帝塚不惜連人帶屋為籌碼，想要賄賂的當事人呢？芝田仔細地思索在他胸中逐漸膨脹的種種疑問。
在筆記裡面並沒有出現前橋由香的名字。就算她沒有被點名，但是眼前由香入住帝塚所出售上億豪宅的這個事實，也已經說明了她跟房子是一整組的賄賂品。
芝田注意到筆記裡最近的日期，那是在片品死亡的三天前。
筆記內容如下：
——X日晚上六點半，S在“梅枝”、禮品：帝塚商事最新產品“世界之選”約十大箱、早崎道生搬入——
芝田對早崎道生這個名字有印象。他因與現任社長宗武妹妹的女兒，也就是宗次的表妹結婚，而跟帝塚家攀上關係。不只如此，早崎就是那個曾經對荒川希性騷擾的上司。
“世界之選”是芝田還在帝塚時就開始研發的商品。帝塚將世界二十幾國的傳統點心，用時下的作法，重新製作出來這項新產品。在芝田辭職時，“世界之選”開始發售，然後引起熱烈討論而成了熱門商品。沒想到那個對希性騷擾的加害者，竟然會在那種場合下出現，真是出人意料。
但是，芝田關注的並不是早崎，而是“S”這號人物。
只有在那天，“S”沒被打上問號。是忘記加上去了嗎？還是表示當晚在日本料理店裡秘密會面的對象，已經很確定了呢？獨獨那一晚沒被打上問號的“S”，讓芝田覺得很在意。
“梅枝”是間頗受政府官員青睞而聞名的高級日本料理店。它的名字也時常出現在媒體上。一如“料亭政治”及“密室交易”這些詞所表達的，日本的政治家很偏好“料亭”。
而“料亭”不只是經常被用來當作辦公場所，同時成為舉辦各種私人聚會的場合。譬如團體之間聯誼用的麻將聚會、以及請來熟識的藝妓同席、藉研究會名義舉辦的酒會，有時甚至還有學者教授會上門來小憩。
芝田在後方支援課的時候，雖然有去過赤坂跟築地的料亭，但卻沒去過“梅枝”。料亭的店家本身很少上門投訴，幾乎都是店裡面的客人叫芝田過去的。
帝塚從社長到以下的那些董事，進行娛樂與生意上的招待所，主要是銀座跟新宿的俱樂部。帝塚的社長跟董事們會選在“梅枝”跟S見面，目的應該就不是為了玩樂，而是跟政治有關的密談吧。如果是最高經營者之間的密談，根本就輪不到後方的人出場。
仔細想想，料亭、特別是赤坂的料亭，算是深入政經界縫隙的業種。而這個縫隙，也是左右日本權勢的重要場所。這個重要地帶雖然還稱不上夾縫，但一樣都是在縫隙裡。
正因為是縫隙，像料亭這樣定位模糊的業種才得以存活發展。而縫隙特有的隱密性，以及被以秘密作為壁壘，所隔離出的隱匿空間，成了它們賴以生存的條件。
一樣都是靠政經界掉落的碎屑為生，芝田雖以“夾縫”為業，規模卻無法與之相提並論。
（片品會不會是因為企圖窺視藏在縫隙裡的秘密，才被滅口的呢？）
芝田開始感覺到，帝塚商事與片品的死有所牽連。
“最近，由香的樣子有點奇怪哦。”
希向芝田報告說。
“奇怪？怎麼說？”
“她在店裡有時候會突然不舒服。在陪客人的時候，會突然就跑去洗手間，而且過很久才回來。她說她感冒變嚴重了，一直都有點發燒，覺得倦倦的。可是看起來又不太像是感冒。”
“會不會是生理痛啊？”
“生理痛跟感冒又不一樣。才不會搞錯呢。”
“不是什麼大病就好了。”
“我覺得她不是生病。”
“不是生病的話，那會是什麼？”
“我在想由香小姐會不會是懷孕了。”
“你說她懷孕？”
“我去洗手間，有聽到她好像在吐。雖然我是沒經驗，但是之前朋友懷孕的時候就像她那樣。”
“如果真的是懷孕的話，不是值得高興嗎？”
“也有時候是不能生下來的，如果是這種情況，可能就高興不起來了吧。”
“對方是誰？”
“這種事我怎麼會知道啊。我總不能跑去問她吧。”
“要是不能生下來，就只好去墮胎了吧。”
“搞不好連她本人都不知道到底是不是懷孕了。”
由香有金主在包養，所以就算懷了孕也沒什麼好奇怪的。但是，有不能生下孩子的原因卻還是懷孕了，真不像是職業公關。
“那她肚子還沒大起來嗎？”
“連本人都不知道自己有沒有懷孕，肚子當然是還看不出來羅。”
“如果孩子的父親不想要小孩的話，事情就麻煩了吧。”
“又還沒確定她一定懷孕了。這不過是我的猜測罷了。”
“不、你的直覺一向都很準呢。說不定還真的被你給蒙中了。啊對了，那你用迂迴的方法去問她如何？”
“迂迴的方法？”
“你假裝自己懷孕了，再裝出很自然的樣子去試探她啊。”
“我懷孕……為什麼我會懷孕啊。我……又還沒……”
希欲言又止，臉頰還微微地泛起一陣紅暈。看她像少女般羞怯的模樣，芝田心想，希說不定還是處子之身。
像希這樣的女生，若說直到二十四歲都還保持著處子之身，實在很難令人相信。但如果是因為還沒遇到令她心動的人的話，也並不無可能。
希的直覺一向很準。由香很可能是懷孕了。若果真如此，由香的伴侶大概高興不起來吧。
由香不過是賄賂的一部份罷了，她的懷孕對收賄者來說，應該令人出乎意料吧。
當然，胎兒的父親會要她墮胎。她如果照辦的話就沒事，不從的話，也許事情就麻煩了。
芝田想起先前，帝塚宗次拜託他處理永屋繪美說自己懷孕的事。幸虧她說自己懷孕，不過是場騙局。要是她真的懷有身孕的話，宗次的婚事必定大受影響。
照希一向敏銳的直覺看來，由香一定是懷孕了。
希過幾天后又帶來了有意思的情報。
“由香小姐好像總算注意到自己的症狀並不是感冒了。”
“那她果然是懷孕了嗎？”
“這點我雖然不能證實，但是我有看到她的掛號證喔。”
“為什麼你會看到那種東西啊？”
“因為由香小姐掉在店裡休息室的掛號證，被我給撿到了。”
“光是掛號證的話，也有可能是去看其他科啊。不一定是去檢查有沒有懷孕吧。”
“難得我幫她撿起來，她卻從我手中搶過去塞進袋子裡。一定是去做什麼不想讓人知道的檢查。”
“不只這樣，我還知道她掉的掛號證，是哪一家醫院的哦。”
“你知道她去看的醫院……”
“我也有去過啊。我想老闆你也知道。就惠德醫院啊。”
“惠德……就是跟帝塚合作的……”
“是啊。我對掛號證上人魚圖案的設計有印象。她拿的那個一定就是惠德的掛號證。”
希很有自信地說。
芝田想起來永屋繪美就是那家醫院的護士。如果去拜託永屋繪美，或許就能知道前橋由香的檢查報告內容。
芝田認為在她的檢查報告裡，一定藏有能解開片品死因之謎的關鍵。但是，醫護人員應該無法調出非自己負責的病患資料吧。
大醫院裡的病歷都是以電腦管理。如果沒有負責人員的密碼，是看不到病歷資料的。但如果跟管理者有交情的話，也許能請他透露一下，或是等問出密碼後就能查閱也不一定。
無論如何，芝田根據希提供的消息，向永屋繪美坦白，請求她幫忙。
“您還記得我啊。如果能幫上芝田先生的忙，我會很開心的。”
永屋繪美似乎真的很開心的樣子。
“我要拜託的事情，也許會讓永屋小姐被解僱也不一定。所以您如果要拒絕也沒關係。”
護理人員跟醫師在法律上都有守密義務。
“我都已經說了我很樂意，所以請您別這麼說。這是為了要查明一個人的不明死因吧，所以即使被開除也值得。就算不是為了這樣的理由，只要能幫上芝田先生的忙我就很開心了。”
繪美用暗示的眼神看著他。芝田知道，繪美對自己頗有好感。於是他便巧妙地利用這一點。
（或許這也是侵入人心縫隙的一種習性吧。）
芝田自嘲。
夾縫產業的夾縫，並不局限於物理上的或是精神上的縫隙。芝田在創業之初，目的是為了找尋物理上的縫隙，但曾幾何時，營業範圍卻擴大到心理的縫隙了。他成立“夾縫”之後，才知道社會上有多少的縫隙存在。其中也有很多是違法的漏洞。不如這麼說，會掉入縫隙裡的，大部分都不合法。也許正因如此，所以才被稱為隙縫吧。
光調查片品的死因，是無法支撐事務所的。所以他同時還受理了其他的委託。譬如說有個內向的男子，因為不敢接近自己心儀的女性，於是上門求助請“夾縫”代為轉達。
其他還有幫忙找尋離家出走的家人或是寵物、商量被詐騙或是遭到跟踪狂騷擾的對策、甚至有要求幫忙處置欺負愛貓的野貓的委託。
有件委託則是已經敲定的婚事，不但婚禮的日子訂好，就連喜帖也發給親朋好友之後，新娘卻跟人私奔了。顧慮到兩家人的面子，事到如今也不能取消婚禮。幸運的是，參加婚禮的賓客不太認識新娘。總之先辦完婚禮，之後再隨便找個藉口離婚。於是找上了“夾縫”。
芝田聽了很驚訝，趕緊讓希披上婚紗代替新娘上陣，總算讓婚禮圓滿結束。
但是，被新娘放鴿子的新郎跟他父母，卻真心喜歡上希了，真的想娶她當媳婦。芝田跟希很慌張，趕緊說一切純屬工作而已，費了一番唇舌才勸退他們。
總之，“夾縫”有來自醫生、律師、甚至是偵探社，各種各樣看起來沒啥指望的委託。
有如社會上掉落的各種碎片，特別是雜七雜八，像掉入夾縫的碎屑般的案子，都跑到“夾縫”來了。這些掉落的碎片全是人生的碎片。跟工廠或是製材場裡頭的原料碎片、或是木屑可不一樣。
它們再怎麼小，都是人生的碎片。而收集這些碎片，可不需要什麼使命感或是正義感。但是，不知從何時開始，芝田卻感覺到像是使命感的東西。這是他待在帝塚後方的時候所沒有過的。把恥辱當作家常便飯的芝田，也會有使命感。芝田很驚訝地發現這點。
他自問，這樣的變化是從哪來的呢？
在帝塚的時候，這種東西真的是完全不存在。
這大概是因為遵照公司命令負責在後面擦屁股，與順著自己的意思，主動去收集夾縫中的碎片之間，有所差異的緣故吧。
幾天后，從永屋繪美那里傳來消息。
“您託我調查的前橋由香，確實在X月X日到我們醫院來看診過。她看的是婦產科，診斷的結果是她已經懷孕十四周了。”
希猜的果然沒錯。
“那她是決定要生下來呢？還是打算拿掉呢？這點目前還不能知道嗎？”
“因為已經是第十四周了，如果打算要墮胎的話，必須越快越好。如果到第十六週之後，想要拿掉就困難了。”
繪美用她身為護士的專業口吻說道。
她一定是冒著可能丟掉工作的危險，才得到這個情報的，但卻說得像是順手從自己抽屜裡拿出一件東西般，如此輕描淡寫。
“我想知道前橋由香之後到底是要留著孩子呢，還是打算拿掉呢？等你知道以後，可以告訴我嗎？”
芝田仗著永屋繪美的好意，又再次拜託她。
“我就猜您大概會這麼說。等我知道以後，一定會通知您的。”
繪美很爽快地答應了。
根據以保護母體跟胎兒為目的的優生保健法規定，已婚婦女得到配偶同意，便能實行人工流產。施行人工流產最常見的原因，是在懷孕或是生產過程中，由於身體狀況或是經濟上的因素，導致母體與胎兒健康可能受到嚴重威脅的情況。
在配偶不明的狀況之下，只要本人同意即可墮胎。這一點知識芝田還懂。
胎兒的父親如果不希望孩子出生，自然會簽下墮胎同意書，但是由香是被人拿來做賄賂的，所以孩子父親應該不會署名吧。想當然她一定會找個人來代簽。
芝田告訴希一切正如她預料的一樣，希便若有所思地說：
“你認為孩子父親就是在背後贊助她的人，可是其實這倒也不一定。”
“你是說由香除了金主之外，還有其他的男人嗎？”
“就算有也不奇怪啊。在怎麼說她都是'弗洛依蘭'的女王陛下呢。”
“這麼說你不就是公主殿下羅。”
“幹嘛扯到我頭上啦。如果說孩子父親不是金主的話，她一定很傷腦筋吧。”
芝田也能想像到在這種處境下，由香將面臨到的困難。既然她是賄賂品，那所有權就掌握在收賄者手裡了。這麼一來，賄賂品也就背叛了收賄者。如果說用被來賄賂的是東西，會發生背叛的可能性是零，但賄賂品若是人的話，就有可能會背叛收賄者。
由香自己或許並沒有意識到這樣的行為是背叛吧。就算她被拿來賄賂別人好了，也不一定就非得要對收賄者專一不可。但如果收賄者握有自己的所有權，一旦觸怒他由香或許就沒有立足之地了。
“你覺得呢？她會生下來嗎？還是會去拿掉呢？”
“好難哦。如果她愛孩子的父親，也許就會想生下來。”
“既然會瞞著金主跟其他人交往，那她應該是愛著對方的吧。”
“但是在這種狀況下，如果不打算私奔的話，再怎麼愛都不能生下來吧。”
芝田聯想到他自身的遭遇。自己一生下來，等在前方的，就是要跟貓搶飯吃、對恥辱必須習以為常的人生。所以芝田對胎兒的將來特別關心。
過沒多久，繪美又來向他報告了。
“前橋由香在X月XX號，在我們醫院接受人工流產手術。手術後的當天，在配偶的陪同下回家了。”
“有配偶在場嗎？”
“同意書上配偶欄的名字是水口弘人。”
繪美的報告跟芝田預料的一樣。陪在由香身邊，那個叫做水口的配偶，既不是孩子真正的父親，也不可能會是她的金主。水口這個人大概只是個幌子吧。
芝田對水口這名字有印象。他就住在芝田家附近。芝田有次注意到“芽衣”去的那戶人家的門牌上，就有“水口”這名字。從那之後，芝田經過水口那戶人家時都會抬頭看看，卻沒再發現芽衣的踪影。
不久之後，門牌上的名字就換人了。芝田心想水口應該是搬走了，這樣一來，“芽衣”也就失去一個棲身之處。僅止於此，他倒也沒興趣知道水口到底是搬去哪裡。
但是，現在一想，他才發覺到前橋由香跟水口幾乎是在同一時間搬走的。前橋由香跟水口之間，到底有什麼關聯呢？
聽了永屋繪美的報告之後，芝田腦中浮現新的想像。
隨著水口這號人物的出現，芝田的心裡出現一個問號。
水口充當由香的配偶，就算他是假冒的好了，如果他跟由香真的有什麼關聯，那“芽衣”會出現在水口家就不只是偶然了。
在流產手術之後，既然他會陪著由香一起回家，這就表示這兩人的關係遠比由香跟芝田間來得親近。由香跟芝田間的交集除了芽衣之外，就沒有什麼其他的了。
芽衣能在水口家自由出入，而水口在由香墮完胎之後，還護送她回家。既然他們這麼熟，那為何由香在要搬家的時候，不將芽衣託給水口呢？比起芝田，水口應該更適合來照顧芽衣才對。或許水口有什麼不能照顧貓的原因吧。
芝田偶爾會跟荒川龍吉見面。或者該說荒川有事沒事想到就上他的事務所去。
荒川去拜訪芝田的時候，都會附帶一些有趣的情報當見面禮。荒川帶來的禮物，大部分對“夾縫”來說是太大了一些，但每個都很勁爆。
在他帶來的情報裡，時而夾有一些小道消息。
“看樣子，大濱雄幸的狀況已經很糟了。”
荒川喃喃自語地說。
“你說的大濱雄幸，是指現任首相嗎？”
芝田問道。
“沒有其他人叫大濱雄幸啦。這消息是他身邊的人透露的，絕對錯不了。”
“狀況很糟糕，是指他的身體狀況嗎？”
“好像是發現得了癌症吧。雖然拼命想隱瞞，還是瞞不了。”
“這事如果被媒體知道就不得了了。”
“喂喂、我也是媒體啊。”
荒川苦笑道。
“這可是條大獨家啊。”
“所以才不能公開啊。”
“他是得什麼癌症呢。有沒有可能會康復？”
雖說是得癌症，不過也不一定會就這樣病死。情況有時因人而異，也有人能跟癌症和平共處，繼續原有的作息活動。
“聽說是得肺癌吧。”
“肺癌……”
據說肺癌是所有的癌症當中，死亡率最高的。
芝田想起大濱悠哉地抽著雪茄的照片。聽說大濱非常愛抽雪茄，在公開的會面場合不用說，就連在政治漫畫跟諷刺漫畫裡，都可以看到大濱跟雪茄是形影不離。雪茄可說是守護大濱的武器。
經常是雪茄不離手的大濱，他身上散發出來的大政治家的氛圍跟威嚴，似乎也是藉由雪茄營造出來的。也許他的武器到頭來反而背叛他了吧。
“那在大濱之後會是誰出來呢？”
以大濱為首的第一大派系，人數大約有一百人，領袖是前任財務大臣山岸和巳。
“照慣例，同一個派系裡面不會連出兩個首相。目前最有可能接任的是第二大派系領袖山南壽英，但是大濱那一派人馬，有很多人對山南很感冒，所以他們或許會轉而支持第三派系的梶田久文吧。”
梶田曾兩次擔任過黨幹事長、以及經濟部長、外交部長。而他身為第三派系的領袖，也是備受尊崇。
在議院內閣制下，執政黨的黨魁通常也就是首相。而根據黨的規章，黨魁的人選，原則上是透過公開投票所選的。但是黨魁如果在任期中因疾病、意外、遭人暗殺或是戰爭等因素突然死亡，或是在任期內突然請辭，接任人選有很多時候，是由黨內內部協調的黑箱作業選出來的。
這時候，一些小議員幾乎都會被排除在外。
黨內的干部表面上不動聲色，但其實已經開始在為下屆首相的人選暗中佈局了吧。
主流派的內閣政權垮台之後，對長久以來都被冷落的非主流派來說，正是組新內閣的大好時機。講白一點，就是執政黨內的利益分配。那些對於分配有所不滿，或是一直都被排擠在外的人，在政權輪替的時候，不知道會有怎樣的動作。
在難以預測的派系勢力運作下，政權的球也有可能會跳過最有當選希望的人，意外地落在黑馬手上。
“照荒川先生您看，誰最有希望當選呢？”
“目前來看應該是山南吧，但是大濱如果跟梶田站同一邊的話，說不定梶田會出線。如果是讓議員去投票決定的話，對山南來說就很有利了。”
“這麼說，山南一定會盡量要交付投票的吧。”
“目前是山南佔上風，但是他們黨內那些年輕一派的議員，很多都對山南跟梶田的金權色彩很批判。他們好像有意團結起來跟最大的在野黨合作，推岩下公明吧。這樣說起來岩下也是一匹不能小看的黑馬呢。”
荒川在跟芝田報告完詭譎多變的政局情勢之後，換個口氣問他說：
“話說回來，你跟希之間怎樣了？”
“您指的是？”
“希的心意你也是知道的吧。怎麼可以把女孩子就這麼晾著呢？”
荒川突然轉成一副做父親的表情。
“不、這個、我……”
突然間從政治的議題轉到私人的話題，讓芝田不知該如何回答。
芝田很清楚希對他的心意，他也絕對不是討厭希。應該說是對她頗有好感吧。但是，他是以工作夥伴的角度，而非異性角度來看待希的。也許希的能力，在她身為女性的魅力上罩上一層屏障了吧。也就是說，芝田把她看作是一個工作伴侶，而不是異性伴侶。
希進入“弗洛依蘭”沒多久，就瓜分了前橋由香的人氣。可見她的能力不只是在日間職場派得上用場，就連夜間也通用。芝田覺得荒川似乎在指責他只注意到希在白天職場上的能力。
他本來打算將她這兩方面的魅力都一併重視的，聽荒川這麼一說，他才發覺自己太過仰仗希白天的工作能力了。也許這一點他早已察覺了吧，但卻佯裝不知道。
連她在晚上的魅力，芝田都當成是她白天工作能力的延伸，好讓芝田自己的工作更順利。他跟希之間有著“因為是工作夥伴，這樣也是理所當然”之類的共識。而這點，正是荒川所指責的。
“我自己的女兒希，可是一個上等的好女人。”
“我很清楚。”
“那、就拜託你啦。”
荒川也沒再深入追究。
自從潛入“弗洛依蘭”，希的天生麗質在受了職業的洗禮後，變得更加耀眼動人了。在夜間的人工照明之下，她散發出在帝塚時期所沒有的費洛蒙。
但是，就算希有再大的異性魅力，芝田也會警惕自己絕對別對工作夥伴出手。事業上的關係一旦轉成男女關係的話，兩人之間就會變得嬉笑怒罵毫無顧忌，工作起來自然會得過且過了，如此一來便會失敗。
更何況，芝田還是一個靠著社會縫隙，撿拾其中殘片為生的人。同伴之間那種曖昧的男女關係，是他得避之唯恐不及的。
對芝田來說，這關係他的自身的存亡。而希也是將自己的未來賭在芝田身上了吧。芝田對自己這麼說。
芝田對水口的行踪很注意。
水口的家是芽衣第三個棲身之處，而他跟前橋由香又是在同一個時間遷出的。由此可見他跟由香之間一定有什麼關聯。芝田認為，他們兩人的關係在由香搬家之後也還繼續著。
芝田去了轄區的區公所，想調閱住民票來看。為了保護個人情報的關係，能看到的東西有限，他能看的僅限於姓名、出生年月日、性別、跟住址這四項。
從住民票能夠追查到住戶的住處。但是，沒有正當理由並不能隨便調出他人的住民票。
所謂的正當理由有很多種，理由正當與否就看區公所負責的人（多半是區民課的）如何判斷了。
芝田心生一計，他決定假裝正在尋找將寵物託人照顧後，就下落不明的飼主。為了證明他說的話，芝田還帶著芽衣去看的動物醫院診斷書。他在診斷書的飼主欄上隨便填上水口的名字，當成證明的資料。
區公所的人大概是第一次遇到這種情形吧，好像挺為難的樣子。
“我本來只打算幫忙照顧一陣子而已，沒想到他人就這麼搬走啦。我現在很傷腦筋。我已經預定過一陣子就要去國外了，到時總不能叫我帶貓一起去吧。但是，把它交給動物收容所的話，說不定到最後就被處理掉了。雖然只是小動物，好歹也是一條生命啊。所以，拜託能不能讓我看看水口先生的住民票呢？”
芝田請求說。
“如果說他本人沒有申報新地址的話，就算你拿到住民票也沒辦法知道他的新地址。”
“那您能不能告訴我他有沒有申報呢？”
區公所的人本來不應該回答這個問題的。但是，看到芝田一副很困擾的樣子，區公所的人員也就認定他所拿的證明資料，已經構成充分理由。
水口有繳交轉出證明。芝田看了水口在住民票上的新住址後，感到一陣錯愕，他對水口的新住址很有印象。
他的新住址是：港區南麻布四丁目，“南麻部皇室階級”。
這跟前橋由香的新家住址，以及她住的那棟大廈名字一模一樣。
如果他們兩個人素昧平生，根本就不會有這麼巧合的事情。他們應該是有什麼關聯，才會在同一時間搬到同一間大樓。
芝田總算知道為何由香沒有將芽衣託給水口了。都住同一個地方的話，自然就不能將芽衣拜託他了。
芝田假裝成訪客，到由香住的那棟大樓察看。
大樓位於聚集了各國外交領事館的南麻布高級地段，以雄厚財力佔據都心廣大空間，並以有棲川公園為藉景。果真是特定的人士才住得起的地方。
那棟豪宅不單純只是居住空間豪華而已，為襯托住戶的身份地位，與周遭環境做區隔，它連外觀都極其講究。
不僅如此，那裡還有一流飯店經營的餐廳、健身俱樂部跟診所。
停車場裡停放著高性能的豪華高級車、前方庭院有噴水池跟花壇、建築物外面還有大面積的間接照明等等，這些用來伺候裡頭高高在上的住戶的設施，是一般人所遙不可及的，讓普通老百姓望之卻步。
即使是有要事而前來拜訪的人，在那令一般人望而生畏、有如希臘神殿般莊嚴的玄關前，也非得靠密碼來解鎖，或是請住戶或是管理員來開門不可。
芝田在金碧輝煌的玄關入口處旁，透過對講機呼叫管理員室。他對管理員說：
“我想找一位叫做水口弘人的先生，但是忘記他的房間號碼了，能否請您幫我轉達一下呢？”
芝田鼓起勇氣說。區公所的住民票並沒有強制性，所以不能保證水口就如上面記載的一樣，真的住在這裡。要做調查，就要有白跑一趟的心理準備。
“我就是水口，請問你是哪位？”
管理員反問他道。
“管理員先生……你是……水口先生？”
沒想到芝田小心翼翼暗中查訪的目標，竟然一下子就出現了，他反而吃了一驚。他完全沒料到那個水口，竟然會在前橋由香住的大廈里當管理員。
身為管理員，不能自己先違規。所以就算由香想將芽衣託給水口照料，也是不行的。
“不好意思，我認錯人了。”
從驚愕中恢復鎮定的芝田，連忙掛掉對講機。知道水口就是這棟大樓的管理員的話，再待下去也沒用。
在住戶裡有同名同姓的人的機率很低。他現在很確定由香跟水口之間存有某種關係。到底是由香邀他一起來的？還是水口主動開口的呢？不論如何，芝田隱約感覺到他們在兩人關係的背後，有贊助者存在，而那也就是帝塚商事。
芝田以前在帝塚後方支援課的時候，從來沒聽過水口這個人。所以就算水口跟帝塚真的有什麼關聯好了，也是在暗處吧。還有另一種可能是，水口因為芽衣而跟由香認識，於是由香介紹他到她的新住處來當管理員。
水口弘人這個人的存在，忽然在芝田的意識中被放大檢視。
芝田想要掌握前橋由香跟水口之間的關係。目前他已經確定他們之間的確有關聯，不過是什麼樣的關聯還不清楚。芝田覺得兩人的關係與片品的死因有關。他們應該不單只是因為芽衣才相識的。
芝田暗暗地將他們的新家當作調查目標。而由香背後的金主則依然是個謎。
由香不過是三億日幣豪宅的附屬品罷了，芝田心想。如果他在“皇室階級”盯梢的話，豪宅真正的主人終究一定會現身的。
但是，他卻一直都沒發現什麼可疑的身影。芝田不可能一天到晚都守在由香家附近。在他隨機盯梢的空檔，由香的金主也許就曾剛好現身過也說不定。
芝田的監視充滿著漏洞。盯梢半天毫無收穫，覺得很厭煩的芝田，突然注意到另一種可能性。
據岡野所說，這是筆以豪宅附帶女人的賄賂。可是岡野卻沒特定說是哪一戶豪宅。所以拿來賄賂的豪宅數目，也可能不只一戶。
知道是三億元的豪宅後，就認為賄賂品一定只有一戶，這樣的想法其實過於先入為主。如果由香是好幾戶豪宅下的附帶品，那她背後的金主，就有可能藏身於同一棟大樓的不同樓層了。倘若由香與讚助她的金主就住在同一棟大樓裡的話，那麼不管芝田再怎麼監視訪客都是沒用的。
由香住的，是裡頭被稱作E型，等級最普通的三億日幣的豪宅。往上還有五億日圓、八億日圓、與十億日圓的MD、D、DX等類型。 DX類型占據了最上層的樓層。
所以由香住的地方，可能只是賄賂的一部份而已。
正當芝田想到這個可能的時候，他看到一個意想不到的人，竟從“皇室階級”中走出來。在那一瞬間，芝田還懷疑自己是否看走眼。
從令人聯想到希臘神殿的莊重玄關內，那人以一副鬼鬼祟祟的態勢走了出來，但是外頭的照明，卻硬是將他照得一清二楚，使他整個人彷彿置身在手術台上的無影燈底下。
被籠罩在燈光下的人是羽澤友一。他就像是厭惡日照的隱花植物般，慌忙往陰暗地方走去。但是曝露在燈光底下的那張臉，絕對就是羽澤。
芝田直覺地將羽澤被強光照亮的臉，跟前橋由香的臉重疊在一起。羽澤之所以會跑到這麼高級的大樓來，唯一可能的解釋，就是他是來見由香的。
他們一個是頭牌公關，另一個則是打雜小弟，雖然身份不同，卻在同一個場所工作。可是，就算在同一場合工作，兩人身份也很懸殊。
為何羽澤會在夜裡，避人耳目地進出女王的住處呢？兩人彼此身份雖有差距，但還是一對男女。可能的交集就只有這一點了。
種種聯想的火花，迅速地在芝田腦中竄燒。芝田猜想，之前由香肚裡孩子的父親，會不會就是羽澤呢？墮胎同意書的配偶欄，用的是水口的名義，但他或許不過是個用來欺瞞金主的幌子罷了。
如果由香在墮胎後，仍然背地裡與其他男人交往，可以想見一旦事蹟敗露，到時她的讚助者將會多麼震怒。
而且若真如芝田所推測，由香肚裡小孩的父親真是羽澤的話，這樣一來，假如兩人在由香墮胎後還繼續偷情，那他簡直就是將賄賂品給中飽私囊了。
羽澤自己又有沒有意識到這樣的危險呢？芝田有預感，羽澤可能會面臨跟片品一樣的下場。
仔細想想，前橋由香跟羽澤之間的關係，會不會在由香成為賄賂前，就已經開始了？由香之前住的地方，就在羽澤進“弗洛依蘭”之前，所待的那間派報社的送報範圍裡。雖然這點他還沒確認過，但是羽澤應該也有送報到由香之前的住處吧。可能從那時候開始，他們之間就已經有互動了。
一路思考過來的芝田，又想到了一個更大的可能性。羽澤說在片品死亡當天，他是在跟朋友去酒吧玩回來的途中，騎單車跟芝田（其實是帝塚宗次）所駕駛的車子發生擦撞的。而由香之前住的地方，就在羽澤來的方向那一頭。所以他那時會不會就是從由香家回來的？
假如從那時起，兩人間就已經存有這種關係的話，即使由香在成了賄賂品後，還跟羽澤藕斷絲連，羽澤可能也不會覺得自己是在竊取他人的財物，或是將別人的東西中飽私囊吧。
這麼一來，羽澤的處境就更危險了。
註釋：
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