第3章 求救信
亞森·羅賓完成了改裝。
映現在窗邊大鏡子裡的，是一位頭戴高筒禮帽、身穿燕尾服、掛單片眼鏡的睿智紳士。
巴黎有很多羅賓的秘密住所，這個房間是其中之一。位於蘇福洛路的咖啡屋後側，一個公寓的二樓上。
就在十分鐘之前，鏡子裡的人還是一位年老白髮的俄羅斯貴族。但是，眼前在鏡子裡的，怎麼看也是一位三十年代後的中年紳士。
鏡裡的人嘴角浮現出愉快的微笑，目光中閃爍著智慧的光輝。 “這樣一來，無論在什麼地方任誰來看，都是報紙的總編。嗨，羅賓！你的手段還是那麼高明哦。”羅賓自賣自誇一番。
他可以使用各種各樣的方法，裝扮成各式各樣的人。他是個喬裝的天才，可以完完全全地變化臉孔形狀、表情、頭髮的顏色或是長度、體型、體重、身高、年齡、說話方式、做派、走路方式、國籍、身份、說笑方式直至生氣方式為止的所有一切。甚至他自己在喬裝之後，往往都會忘記原來的臉孔是什麼樣子的了。
“已經準備好了。還有很多時間，去咖啡屋吃點東西吧。”臉上露出開朗笑容的羅賓，取出懷錶確認時間。剛剛過了正午。
羅賓戴上高筒禮帽，握著手杖走出了房間。
走進咖啡屋之前，他從賣報紙的少年那裡買了份報紙。買的不是自己擔任總編的《巴黎迴聲》，而是競爭對手的《吉兒·費加洛》。其實誰都不知道，他是這兩家報社的大股東。
羅賓坐在咖啡屋外林蔭道的桌子旁邊。天氣很好。他吃完了飯，點起一根雪茄，一邊喝著咖啡，一邊打開了報紙。
報紙一版報導了這麼一件獵奇事件。
《奇怪！恐怖的碎屍！ 》
一讀內容，真是一件讓人大感興趣的事件。今天一大清早，巴黎東邊的馬恩河和塞納河匯流的地方，有一具沒有頭，沒有手，沒有腳，只有軀幹的屍首順流而下。除了可以看出是一具男性的屍首之外，沒有其他任何線索，也找不到被割掉的其他部分。
但是羅賓想要看的，並不是這個新聞，而是三版中的報導。
《古埃及的秘寶來到巴黎！ 》
在這個氣派的大標題旁邊，刊登著小幅報導以及三張黑白照片。
第一張照片是等身大的石棺。這個棺材裡面裝的是古代埃及有名的圖特摩斯二世的一位王妃、哈特舍普蘇特女王的木乃伊。從照片上看不出來，但應該是絢麗多彩的。
第二張照片，是零碎的挖掘品，大概都是些閃爍著黃金光芒的珍寶飾品。
第三張照片是鑲嵌巨大紅寶石、黃金制的豪華圓形浮雕。圓形浮雕的直徑有十厘米以上，紅寶石的直徑也達到三厘米。這個圓形浮雕被特別命名為“太陽神之眼”。
“應該是一顆通紅耀眼的紅寶石吧！多好的珍寶飾品。我老人家下一個獵物就是這個圓形浮雕了。我一定要盡快地把它裝飾在奇岩城中我的展覽室裡。”羅賓盡量壓低聲音，小聲地嘀咕著。
所謂“奇岩城”，是位於諾曼底海岸的羅賓的王宮。從海中突起的一塊大自然的巨大岩石，裡面是中空的，羅賓在此建造了秘密基地，把盜來的寶物全部藏在裡面。
羅賓瀏覽著這條豆腐塊新聞。
新聞中寫道，為了埃及和法國的友好，人們千里迢迢地把古埃及時代的眾多挖掘品從埃及運到了法國。挖掘人的名字是喬治·沃邦博士。他是巴黎大學有名的考古學教授。
實際上，今天晚上在巴黎的威斯尼斯賓館，為了公開這些挖掘品，將舉辦一個盛大的宴會。宴會將招待眾多的政治家、名流、大富豪、貴婦、社交名媛等等。賣點就是躺在豪華石棺中的女王木乃伊，還有“太陽神之眼”。羅賓決定前往這個宴會，為偷盜做好鋪墊。
根據預定計劃，這些眾多的挖掘品和秘寶將從後天開始，為期一周，以“古代埃及展”為名，在巴黎博物館向民眾公開。羅賓想要在這期間奪取“太陽神之眼”。
在新聞的最後，是一張中年紳士的照片，他留著黑色鬍鬚，身材魁偉。新聞同時刊登了他的簡短髮言。這個人的特徵明顯，難看的濃眉搭在黑邊眼鏡上，有一個尖銳的鷹鉤鼻子，他就是這個展覽會的主辦人羅伯特·杰羅姆男爵。
“……我們會嚴厲戒備，並將得到巴黎警署的全面合作。連那個怪盜羅賓，也休想碰到古埃及秘寶一指。”
看到這篇強硬的講話，羅賓不禁小小地罵了一通：“在所謂上院議員誇大其詞的假面具背後，隱藏著的冒牌策劃師的臉孔。利用政治家的頭銜，偷偷摸摸地做了多少惡毒的壞事。嘿嘿，杰羅姆男爵，等著瞧吧。”
沃邦博士是一位埋頭做學問的耿直之人。從年輕的時候開始，就一直在古埃及遺址挖掘中傾注心血，專心致志地研究金字塔和王族的墳墓，他希望的只是自己的學問出成果。但是，考古學需要大筆費用。沃邦家族的財產已經見底，為考古籌措費用的，是沃邦博士大女兒的丈夫——羅伯特·杰羅姆男爵。
這是一個陰險而又奸猾的男人，不好的傳聞從不斷絕。用羅賓這雙銳利的眼睛來觀察，這個鷹鉤鼻子的傢伙是一個不折不扣的大壞蛋。
在法國和埃及的官員中活動，得以開辦古埃及展，這是他的精心策劃。這傢伙藉口把沃邦博士的挖掘品運到法國，實際上是想走私進口珍寶飾品。
他從非洲帶回綠松石和鑽石，然後在黑市賣出。他也一定會從博士的挖掘品中挑選出上品，然後賣出去。如果不是這樣，這個男人哪兒來這麼多錢。
“哼！我早晚會把杰羅姆男爵做的壞事曝光。我還要把這傢伙收集的藝術品和珍寶搶過來。反正這些財產都是他做盡壞事積累起來的。把它們奪過來的話，不會對別人造成傷害。”
羅賓心裡冷笑著，一口喝光了咖啡。
正在這個時候，一位把帽子壓在眉眼上，像是要遮住臉孔的中年男子從大馬路上走了過來。他的腋下緊緊地夾著一個黑色的包。
目力敏銳的羅賓馬上就注意到了這個人。他站起來，把錢放在桌子上，走出了咖啡屋。然後他快步走回自己的秘密小家。只過了一小會兒，門就被敲響了。敲門方法用的正是羅賓和部下們約定的方法。
羅賓打開門，把部下引進了屋子裡。
兩個人在桌前相對而坐。
羅賓驚訝地詢問：“怎麼了，邁克？我們不是約好了今天晚上在威斯尼斯賓館的宴會上見面的嗎？”
“雖然約好了，但是有件事不得不向你匯報。”邁克一本正經地說。
“喂喂！邁克，你還是巴黎警署的布魯森刑警部長呢，有什麼擔心的。放輕鬆一些。你應該是為了今天早上馬恩河發現的那具碎屍來找我的？”
為了打探警察的動向，羅賓讓幾名部下潛入巴黎警署。邁克·布魯森就是其中的一位。
邁克大搖其頭：“碎屍？不是，我沒有負責那個案件。是完全不同的另一件事。”
“那麼是什麼事呢？”
“有個人向我求救。她派了一名少年把信送到我那裡了。”
“求救？誰？”
羅賓不明白了。
邁克是一名優秀的部下，平時的他沉著冷靜。如果讓他都這麼焦慮，一定是重要的事情。
“是維洛尼克·貝爾羅斯老太太。頭兒你曾經讓她潛入沃邦家裡的那位。老太太讓她很疼愛的村子裡的一個孤兒，拿著她的信來到巴黎警署。”羅賓的腦海裡浮現出老太太的身影。她瘦成皮包骨頭，卻很能幹，目光柔和。
“那麼，信裡寫了些什麼？”
“信在這裡。”
邁克從包裡面取出了折疊得小小的信紙。
這封信非常難讀，好像是急急忙忙寫出來的，字體亂七八糟。
羅賓大感興趣，卻又忐忑不安。
“她說的恐怖秘密到底是什麼呢？盯住了沃邦家的殺人惡魔，到底是什麼東西呢？”
“白霧森林”位於巴黎郊外，因為附近有沼澤和小河，所以無論早晚都被濃霧環繞，非常有名。在那裡建有一座名為艾高城的古老城堡，現在喬治·沃邦博士一家就住在那裡。杰羅姆男爵夫婦和他們住在一起。
這種城堡是十七世紀一位名為圖盧茲的伯爵建起來的，關於這座城堡，有羅賓非常感興趣的傳說。
伯爵年輕的時候是個萬人嫌，他無與倫比地愛錢。城堡內所有地方都貼著金箔，或是裝飾著黃金飾品。聽說最後他還把煉金術士幽閉在地下室，逼著他煉出大量的黃金。煉金術士從什麼都不是的土塊中提煉出一噸左右的黃金，伯爵把這些黃金做成金條，向親朋們炫耀。但是，伯爵死後，這些金條也隨之消失。至今也有人說，這些金條是不是藏在城堡裡的某個地方呢？
沃邦家住在這座城堡，已經有五十年了。喬治的父親加斯頓從沒落的圖盧茲伯爵的後裔手中買下了艾高城。
加斯頓年輕時當過軍人，後來成為了一名探險家，是穿越非洲大陸聲名赫赫的人物，也是位頗有頭腦的投資家。他在非洲鐵路開發方面投入了重金，並且在股票買賣方面獲得了豐厚的利潤。他以這些錢為資本，從非洲帶回很多古代藝術品。他出售了這些藝術品，財產變得更多了。
兒子喬治受到了父親的影響，從小時候開始，就顯示出對古埃及文化的興趣。他把考古學作為了他的專業。
喬治·沃邦博士的妻子，名叫阿萊特。在生下小女兒克拉拉之後，由於產後恢復得慢，不久就丟掉了性命。加斯頓在那之後的一年也過世了。自從妻子離世之後，沃邦一直獨身，專心致志地進行研究。
維洛尼克太太從兩年前開始，就在這座城堡里工作。她住在那裡，負責照顧沃邦家的兩個女兒。當時，得知沃邦家需要雇傭人，羅賓就巧妙地安排她被選上。
維洛尼克太太對羅賓充滿感激，對他的命令無所不從。她有一個兒子，年輕時由於盜竊被警察追捕。羅賓救了他，讓他重新做人，並且在英國給他安排了份工作。羅賓為什麼要讓維洛尼克太太潛入沃邦家呢？有三個原因：其一，想要探聽和圖盧茲伯爵黃金相關傳說的真偽；其二，想要查看沃邦博士挖掘出來的收藏品當中，有沒有什麼貴重的寶貝；其三，想要從喜愛社交的大女兒亨妮麗特那裡，打聽上流社會的醜聞。
羅賓到處都安插了探子，維洛尼克太太就是其中之一。邁克被指定為聯繫人。
羅賓再一次仔細地閱讀維洛尼克太太的書信。
羅賓取出懷錶，確認時間。 “現在馬上飛車趕去，應該可以趕得上。維洛尼克太太不是個大驚小怪的女人。如果她說是大事，就一定是大事了。肯定就像她信裡寫的那樣，發生了非同小可的事件。”
一旦決定，羅賓的行動非常迅速。他站起來，伸手去拿高筒禮帽和手杖。