第13章 第十章吹箭管和腹語術
輕聲的講述停止了，蓋伊·布瑞克斯漢姆兩手交疊著，安靜地擱在桌子上；邁克爾·泰爾萊恩不得不使勁搖了搖身子，以驅散那個故事帶來的嚇人陰影。故事講得太逼真了，就像戴著墨鏡的蓋伊一樣真實，故事在某種意義上，已經成了蓋伊·布瑞克斯漢姆的一部分。聽眾們身子放鬆地向後靠著，椅子一陣嘎吱作響。
“好的，先生們！……”蓋伊·布瑞克斯漢姆舉起手來，搶在其他人之前評說道，“你們會說，那裡無疑會有一個死亡機關，是吧？……你們會說，這是在老瑪爾特夫人的授意下，由工匠馬丁·朗蓋瓦爾先生悄悄地製做的，然後，帶著如何除掉她的瘋子丈夫的說明，一起送給了老夫人的外孫女……”
“嗯，那你有疑問嗎，伙計？……”喬治·安斯特魯瑟爵士問道，他在費勁地點燃那根熄掉的雪茄煙，“最後一刻，她試圖警告他，不過沒有來得及。是的，老女人在馬丁·朗蓋瓦爾的注視下，向她展示那忽然'銀盒子'，或者類似的東西……媽的，這又是怎麼回事？今晚我們碰到了好多銀盒子嘛。”
“我認為，”蓋伊·布瑞克斯漢姆暗示道，“你們並沒有發現，盒子上有什麼異樣之處，是吧？……”
“沒有！……沒有機關或者類似的東西。也就是說，除非……”喬治·安斯特魯瑟爵士嘟嚷道，眼睛斜過去看亨利·梅利維爾爵士。
如果這時候，亨利·梅利維爾爵士突然一聲驚呼，猛地拍了拍腦門，他們就會知道他又走神了。可惜他沒有這麼做。他只是靜靜地坐著，眼鏡後面的雙目，像魚眼一樣瞪著，一副似有所悟的模樣。
只聽亨利·梅利維爾爵士說道：“還別說，真是個精彩的故事。”他彷彿在從各個方面、各個角度，仔細推敲著這個故事，“你說的那些血流成河的情景，還真是駭人聽聞，我極少用這個詞的，不過，這倒不是讓人關注的所在。要點是我們應該同情，那個腦子壞掉的、可憐的査爾斯·布瑞克斯漢姆，還是同情他的妻子及其家族。嗯，你們哪個也不同情，你們所同情的卻是'往事'本身。這就是整個故事最吸引你的地方。”
“是嗎？……”蓋伊·布瑞克斯漢姆磕了磕牙，問道，“你這是什麼意思啊？”
亨利·梅利維爾爵士有點執拗地說道：“我等會兒再來回答這個問題。”他明顯地走題了，轉頭對喬治·安斯特魯瑟男爵說，“喬治·安斯特魯瑟爵士，你曾經問我，那個銀匣子有沒有什麼名堂。是的，真的有。”
“不過，我們都已經認可……”邁克爾·泰爾萊恩說道。
“我知道，我知道。我們都認可那個盒子裡沒有毒藥暗器，從來也沒有過。所以在這個案子裡，我只問匣子有何名堂？……”亨利·梅利維爾爵士衝著邁克爾·泰爾萊恩，輕輕地點了點頭，轉頭望著家具商馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾說，“拉維爾先生，你是馬丁·朗蓋瓦爾的後裔，你想到什麼了嗎？”
非常奇怪的是，和藹可親的馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾，倒是受這個故事影響最大的人，而且還都是一些負面影響。他一直坐在那兒，緊緊抓著椅子的扶手，額頭青筋暴起，臉色陰暗不定，已經超過了僅僅受故事影響的限度。
是他想像更豐富，更加相信迷信，更加神經過敏，還是什麼原因？ ……他彷彿知道，自己砍死了某個人，正努力裝出若無其事的樣子：“你們以為我掌握了，什麼不可告人的東西，呃？……”馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾喃喃地開始說道，面色陰鬱，突然，他爆發出一陣大笑，“哈，哈，哈！……或許，或許。關於什麼盒子的事情，我一概不知道，我厭惡的是故事中，有關斷頭台的部分。聽著！……如果你們親眼看過什麼人上斷頭台，你們就不會這麼輕飄飄地說事了。我是見過的。”
馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾說到這裡，用手帕擦了擦上嘴唇，勉強說道：“你們這些英國人，可以滿不在乎地，談論什麼斷頭台，那是因為你們現在，不用斷頭台來處決殺人犯。英國用絞刑來處決犯人，我跟你們說，你們真該覺得慶幸！……”
“為什麼呢？……”亨利·梅利維爾爵士問道。
“為什麼？……嗯，因為有人要被絞死了，難道不是嗎？”馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾問道，手帕仍然捂在臉上，他轉頭去看亨利·梅利維爾爵士，“我是說，老伙計，不要再跟我說什麼，你覺得有爛掉的下毒機關的玩意兒了。啊，呸！……你找到了嗎？多少年前，我的先人找到了嗎？……天哪，根本沒有找到！……”他兩手一拍，做了個無可奈何的表情，“也許曾經有過，儘管我根本不相信。不過現在不同了，那個名叫拉爾夫·班德的傢伙，是因為其他原因死掉的。那個條子說他死於——你們怎麼說來著？——對了，他死於印第安馬錢子毒。難道你們認為，多少年前那個老傢伙，會知道南美馬錢子毒這玩意兒？……”馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾環顧著周遭，眼光從眾人臉上掠過，他帶著諷刺的笑容搖著頭，“天哪，不，根本不會！……”
“這句話，”在他們身後，一個渾厚的聲音厲聲說道，“才是今夜這個宅子裡，人們所說的頭一句有理性的話。”
邁克爾·泰爾萊恩飛快地轉過身來，面朝陰影。他沒有聽到門開關的聲音，他也不知道艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵已經在那兒，站了多長時間。在昏暗的燈光中，這個人更顯得身材魁梧、令人生畏。他一副睡眼惺忪、衣衫不整的模樣。
“'理性'，我就是這麼說的，我也這麼認為。”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵輕輕點頭說，“哦，是的，蓋伊，你剛才講的鬼故事，我大半都聽到了。實事求是地說，一點兒也沒有嚇著我。”他打了個響指，咧嘴笑了起來，眼神雖然還很疲沓。他挪到桌邊，“夥伴們，蓋伊就喜歡譁眾取寵。他的鬼故事只能嚇唬嚇唬小朱蒂，他倒搞得煞有介事，就像演說一樣。嗨，喬治？……”他衝著喬治·安斯特魯瑟男爵打了個招呼，轉頭望著自己的弟弟，“蓋伊，你在喝什麼？波爾圖？……你又鑽我的餐櫃了？”
蓋伊·布瑞克斯漢姆兩眼直視：“有時候，我們都愛好譁眾取寵，至少我可沒有模仿，你在跟那個假人對話的時候，那種優雅風趣的談吐。不，我可沒煩它。它還在餐櫃裡。”
“嗯……哼！……我們正談到那個！……”亨利·梅利維爾爵士講道，這時，艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵正打開餐櫃，疑神疑鬼地向裡張望著。
“你弟弟說你很擅長腹語術？”亨利·梅利維爾爵士突然問道。
艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵先是有一點疑慮，繼而又顯得很開心：“我說，亨利·梅利維爾爵士，你們這些警察還真是奇了怪了！……隔壁一個可憐的傢伙，剛剛死在那裡，你倒穩坐在這裡，談什麼腹語術。嗨，我敢說這肯定是你們的一種花招，是吧？……很狡猾。”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵點了點頭，俯身從餐櫃裡拿出一個假人來把玩著，“也許，不過……”他舉起假人，笑著展覽到眾人眼前，“是的，這是傑米。我有時候也把它拿出來。想看看它是怎麼幹活的嗎？”
艾倫·布瑞克斯漢姆坐了下來，掏出假人，假人紅色的臉上，是一種傻乎乎、樂呵呵的表情，曼特林勳爵一雙警惕的眼睛，開始轉來轉去瞄著他們。
“以前我曾經遇到過一個會腹語術的，”亨利·梅利維爾爵士主動講道，“這個人叫偉大的什麼來著，我記不得了。他說腹語術的'傳音'技巧是個神話。他說這是絕對不可能的……”
“你們所有人往後站開！……”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵要求道，“如果離得太近，效果就不好了，該死！……好的，好的。傑米，我要你好好地、專心地聽著。我想問問你……好的。”他突然打斷話頭，不耐煩地轉頭對門外說道，“餵，肖特？怎麼啦？……你想要幹什麼？”
“對不起，先生……”管家肖特的聲音緊張地答道，“你最好馬上過來，那個督察正倒在'紅寡婦'房間的地板上，看起來好像死了。”
亨利·梅利維爾爵士咒罵一句，騰地跳了起來，煙斗從手裡掉了下來。邁克爾·泰爾萊恩直跑到緊閉著的房門前，這才聽到身後的哄堂大笑。
艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵一邊哈哈大笑著，一邊直跺腳。
“先生們，那就是我哥哥的幽默點子，”蓋伊·布瑞克斯漢姆一動不動地說道，“我想，他剛給你們做了個實際示範。”
艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵抹去笑出的眼淚，把假人又疊了起來。
“好啊，果然有人上當了。”曼特林勳爵笑著舉起手，衝著亨利·梅利維爾爵士連連搖著，“打住，亨利·梅利維爾爵士，別搞得這麼如臨大敵似的！……”他發牢騷道，“今天晚上，我可沒有情緒來拿傑米表演，不過我想：我也讓你們見識過了。怕了吧，嗨？……哈哈哈！……”他得意地笑著，轉身面向自己的弟弟，“蓋伊是對的，還真是實際示範。我讓你們把注意力，集中到假人身上，這樣你們就不會疑心，我其實是要打房門的主意。接著，當我打住話頭，直接朝門那邊說話，你們就以為我真是在跟人說話，同樣對別人的回答信以為真了……”他面對著亨利·梅利維爾爵士，嚴肅地說，“當然，亨利·梅利維爾爵士，你朋友的話也是對的，你是沒有辦法把音傳走的。你所做的，其實只是像變戲法一樣，運用這一技巧。人們難以判斷發聲位置，所謂傳音，其絕大部分內容，都是障人耳目的表演。你對某個方向講話，接著，做出一副側身聆聽的樣子。然後傳來一個聲音，那麼……怎麼說來著……這之間的距離感是準確的，聽起來就像是來自他們以為，聲音要來自的地方，於是他們就相信了。”
亨利·梅利維爾爵士死死地盯著艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵，氣喘吁籲地想去摸煙斗。不過他又停住了手：“嗯……哼！……很好啊。這麼說就是表演囉？不過你是如何搞出那聲音的？……那可不是表演。”
“感興趣了吧？……那就對啦！……”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵揚揚自得地說道，“這需要大量地練習，不過我可以告訴你，這其中的原理：全靠'聲音下潛'。現在聽我說——看我嘴張著吧，我要打哈欠了，看見沒有？……”他張大了嘴巴面對著觀眾，“當我的嗓子，處在打哈欠的位置時，我同時還能夠說話。接著，我把舌頭後捲到嗓子眼裡。舌頭退得越後，發出來的聲音，也就顯得越發的遠，更遠更深，是吧？……這都是腹肌在起作用，你要像咳嗽一樣收縮腹肌。這部分倒容易，難的是嘴唇不動，還能把話說出來。嗯，你要做的是發出類似講話的聲音，比如：'他們……'嘿，你們這些傢伙怎麼啦？看起來好滑稽。”
“沉住氣，伙計！……”亨利·梅利維爾爵士驚訝地看著艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵說，“你是說，靠那個'聲音下潛'，你就能發出來自任意距離的聲音？”
“沒有那麼神。我是指——你沒有看出來嗎？……其實距離只限於這個。舉個例子吧，把你的注意力，轉到某個屏風或門那兒，然後朝它講話，讓你以為聲音，應該是從那里傳來的。當然，聲音肯定不如正常講話那麼清楚。而且，聲音越是顯得遠，就越是模糊不清，直到……”他突然頓住了。
艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵突然打住話頭，兩眼瞪得大大的，下巴好像要掉下來了，緊接著，他臉上的雀斑好像要從皮膚裡，蹦出來一樣閃亮著。他一個接一個地，盯著那些客人。
“你這個傻瓜！……”蓋伊·布瑞克斯漢姆滿臉怒容，一字一句地說道，“難道你還沒有明白，你已經一五一十地，講出了今天晚上，這裡所發生的奇怪事情的真相！……”
艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵向前邁了一大步，這時候，門突然開了，漢弗瑞·馬斯特斯督察長走了進來。馬斯特斯無疑已經註意到了房間中，一觸即發的緊張氣氛。他兩眼掃了一圏，“啪！”的一聲合上筆記本，好像要採取行動的樣子。
亨利·梅利維爾爵士搶先阻止了他：“孩子，我們正在聽人講一些，非常有啟發的事情，全是關於往事的。他們可以等一會兒。搜查進展如何？找到拉爾夫·班德先生的筆記本了嗎？”
漢弗瑞·馬斯特斯督察有點暗自得意：“先生，我們進展很順利。不，我們沒有找到那個筆記本，不過，我想我們很快就能査清楚，那個'聲音'是如何鼓搗出來的。不過，如你所說，他們可以等……”
“督察，看到了吧，我哥哥差點中風，”蓋伊·布瑞克斯漢姆見縫插針地說道，手掌一會兒鬆開，一會兒握起，“我希望你最好給我們，露出一點口風。有沒有可能，聲音是通過腹語術搞出來的？”
儘管努力自製，有一瞬間，馬斯特斯那張陰沉的臉上，還是露出了強烈的驚訝神色，嚇得艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵嘴裡嘰嘰咕咕的，身子直往後退，一直靠到了餐櫃邊上。
“腹語術！……”馬斯特斯又說了一遍，好像腦子裡在斟酌這個想法，“嗯，腹語術！……啊，腹語術！……”馬斯特斯突然心裡一陣激動，手舞足蹈地點了點頭，“好，沒問題。先生，你當然清楚按規定我不允許……”
“孩子，總督察打算告訴你，”亨利·梅利維爾爵士吸著煙斗說道，“他們這些警察，對那些他們一無所知的事情，甚至提都不能提。馬斯特斯是個聰明的傢伙。不過，他可沒有特別注意你，曼特林。至少現在還沒有。”
馬斯特斯清清嗓子：“曼特林勳爵？……謝謝你，爵士先生。”他點頭向亨利·梅利維爾爵士表示了一下，莊重地對著艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵說，“是這樣的，我正在找你呢。你知道，這裡的每個人，我都錄了口供，除了你和拉維爾先生。如果我們能夠快一點把這事辦了，先生，今晚我就不會再麻煩你了。當然，我必須告訴你，我們檢査那房間要拖得很晚……”
曼特林努力平息粗重的呼吸：“好的！非常好！……督察。是的，非常好。我……哼！……好的，接著來吧！你想知道什麼？……該死的，我要跟你說，我可沒有乾那件事！……”
“不是的，先生。”馬斯特斯輕輕搖頭說，“現在，我是想問問飛鏢的事。”
“呃？飛鏢？……什麼飛鏢？”
“南美飛鏢，先生，伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐從你桌子的抽屜裡，拿出來給了我的手下。”
艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵搖搖晃晃地走到桌子前面，低頭看那些抽屜，看見有個抽屜，鎖上還插著鑰匙，顯得很吃驚。
“你知不知道這些飛鏢，是用馬錢子毒浸過的？”
“還真他媽有點搞笑……嗨？……”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵暴怒地罵了一聲，“哦，不，不是說飛鏢，我是指——對不起，羅伯特，你剛才說什麼來著？”
“你知不知道，這些飛鏢，都是用馬錢子毒浸過的，先生？……我警告你：飛鏢確實都浸過毒了。警察局的法醫已經走了，不過，我的人給他打了電話，把飛鏢送過去了。布萊恩醫生剛剛打電話回來了。”
艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵煩躁起來：“答案……嗯，既是肯定的，又是否定的。我是說，我假定它們應該有毒，如果沒有毒，這些吹管飛鏢有個屁用！……這就是我把它們鎖起來的原因。”他憤怒地吼了一聲，“不過，那些野地裡的泥腿子，一般都是一些騙子。他們希望人家以為他們的東西是浸過毒的，這樣就會比較高看他們。而通常情況下，即使武器沒毒，割到了或者刮到了，也會引起感染，接著會導致破傷風，這就是所謂'喂毒'武器浪得虛名的原因。我不知道它們有沒有毒，不過，我還是把它們鎖起來了，真是可笑……”
“這樣子啊，先生。”馬斯特斯嘟囔了一句，“那麼，總共有幾支飛鏢？”
“八支。聽我說，告訴你的手下，小心點弄那些飛鏢，懂嗎？”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵嚴肅地警告馬斯特斯警官。
“在抽屜裡只找到了五支，先生。”馬斯特斯告訴他。曼特林猛一揚頭，他們兩人面面相覷。
“不對，有八支，”曼特林氣呼呼地堅持說道，“肯定是八支！……跟你說，我親眼見到的是八支，就在上個……”
“是嗎？上個什麼？”
“正在想呢，我記不起來了。一個禮拜，還是兩個禮拜？……天哪，我記不清楚了。”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵連連搖頭說，“不過，搞笑的是那把鑰匙。我上次見到它時，它還在我的鑰匙扣上，不過，我也不記得上次，是在什麼時候看到它的，現在鑰匙倒插在抽屜鎖上了。該死的，為什麼有人要……我是說，督察，今晚早些時候，它還不在這裡呢。”
馬斯特斯仍然面無表情地做著記錄。他考慮了一下，問道：“嗯，勳爵先生，你剛才說——吹管，飛鏢，難道你也有吹管嗎？”
“啊哈！……是這麼回事，呃？……”艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵說道，用一種可以稱得上是“大愚若智”的表情，看著馬斯特斯，不懷好意地斜了斜眼睛，“你以為那個自稱為'藝術家'的鬼東西，是被吹管、飛鏢什麼搞死的？……天哪，這倒比什麼'詛咒'之類的說法好一點。”曼特林勳爵笑著點了點頭，“聽我說！……吹管不見了，真對頭。我說……”
馬斯特斯來回亂竄，亨利·梅利維爾爵士怒視著他。
“即使是我這個老傢伙，也不得不承認：事態很嚴重。”亨利·梅利維爾爵士咆哮著說，身子不安地扭來扭去，“馬斯特斯，這麼說有根據嗎？……或許你在搜査時找到飛鏢了？”
“沒有，爵士先生，我必須承認：類似的東西，我們搜索中一無所獲！……”停頓片刻之後，馬斯特斯表示承認，亨利·梅利維爾爵士被他這種虎頭蛇尾的行徑，搞得氣急敗壞，他怒吼起來“連一點飛鏢的影子都沒有。可惜，這就是板上釘釘的事。哼！……吹管也沒了。因此……”
“聽我說，孩子，你找到什麼了？”亨利·梅利維爾爵士問道，眼看著他一絲不苟地，記下吹管不見了，“你看起來趾高氣揚的。莫非是找到了指紋？”
馬斯特斯頭也不抬地，繼續記著筆記，臉上裝出一副歡欣鼓舞的表情。可算碰到一個案子，讓老傢伙跟他一樣被難住了，他顯然很享受這一點。
“大量的指紋。我應該說，差不多每個人的指紋都有。他們都進過那個房間，先生，在……嗯！……你聯繫我之前。那個事先把房間打掃得乾淨整潔的人，小心翼翼地戴著手套……也許是為了不把手弄髒。不過，我想：我們還是找到了，他的一些蛛絲馬跡。”
馬斯特斯說得非常輕鬆隨意，邁克爾·泰爾萊恩感到，他是在故意說給房中的某人聽，使某人心裡哆嗦一下。
剛說到這裡，馬斯特斯督察長又猛然合上筆記本。
“非常感謝，閣下。今晚我不會再麻煩你了，除非你有什麼建議……”
“老天，我根本沒有任何建議！……”亨利·梅利維爾怒吼著跺了跺腳。
“很好！……”馬斯特斯滿意地點了點頭，倏地轉身對馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾說，“那麼，拉維爾先生，如果你願意的話……”
馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾躡手攝腳地踅過去，鬼鬼祟祟地倒了一杯威士忌加蘇打水，又躡手躡腳地踅了回來，咕咚地喝了一大口。他臉上的表情很不自然。
馬斯特斯看在眼裡，溫言說道：“不要緊張！……你知道，在我們國家，我們可不會一有疑心，就把人逮起來。只不過是個簡短的陳述。”
“我發誓，先生，我對此事真是一無所知！……”馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾大聲申辯著，“我真不知道。我有不在場證明，我知道，對我不是很有利。不過，即使我沒有不在現場的證明，我也不會去殺這個可憐的班德。”他聳了聳肩，“就是這樣。我跟其他人一起坐在桌子邊，我不認識拉爾夫·班德先生，以前也從來沒有見過他，到此為止吧。不介意我再喝一杯酒吧？”
“一點兒也不，先生……”馬斯特斯面帶微笑，打了一個手勢，“不過不是說餐桌那兒的事，我想問你那之後的事。你是什麼時候離開他們的？”
“十一點半，我們聽到應聲之後……天哪，我再也忘不了那聲音！……”馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾激動地叫著，“我聽說，那時候他早就死了，這可對我有利。”
“你離開他們之後，自己又去了哪兒？”
“回我房間了。我有兩封電報要發到巴黎去，我還要寫一個便條。我用房間裡的電話，向西聯公司交代了發電報的事。我也寫好了便條，我下樓剛把便條放在大廳裡的桌子上，就听到有人尖叫。”
漢弗瑞·馬斯特斯警官仔細端詳著馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾，講話的聲變得很低。他照著筆記本，又問了一個問題：“馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生，你知道，我正在做査訪，他們告訴我，你的房間就在案發地點的上面一層，在前面……在伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐起居室的隔壁，對不對？……是的。嗯，我並不認為，你經過時會往裡面看看，或者跟布瑞克斯漢姆小姐說上幾句，或者做其他事情……”
“我沒有跟她說話，沒有。門是開著的，她坐在椅子裡，背朝著我——你知道，坐在壁爐前面——而且，她的頭是這個樣子的。”他說著低下了頭，下巴直靠到胸前，做出一副醜陋的表情——那明顯表示在打瞌睡，“我覺得她是睡著了，於是就沒有打擾她，直接走過去了。哈！……呃？……”
在接下來的一段意味深長的寂靜裡，馬斯特斯瞥了一眼蓋伊·布瑞克斯漢姆先生。蓋伊·布瑞克斯漢姆筆直地坐著，兩隻手的手指緊緊握在一起。
馬斯特斯輕聲說道：“這樣子啊。那麼，蓋伊·布瑞克斯漢姆先生，你當時坐在哪兒呢？”
馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾瞪大了兩隻眼睛，尖叫一聲：“我不懂你的意思，督察長！……蓋伊？……蓋伊他不在那兒。”
“你弄錯了，朋友！……”蓋伊·布瑞克斯漢姆非常冷靜地對他講道，“一句話，你不可能看不到我的。我估計你沒有進房間吧。如果你有什麼疑問，問我姑媽好了。”
馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾不安地扭動著，開始不以為然地攤開兩手，他非常焦慮地大聲嚷了起來：“聽我說！……我現在要明確地跟你說！……我可不想給任何人惹麻煩，而且，你是我的朋友，不過，我實在不想向這些條子撒謊！……”他漲紅了臉，“他們會把人投到牢房裡去的，天呀！……我可不想撒謊。老伙計，你不在那裡……很抱歉這麼說，不過我朝里看了，你根本不在裡面，除非你藏到了櫥櫃裡面，或是類似的地方。伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐當時就坐在一張寬大的椅子上，蓋著印花棉布被單。”他宣稱道，死咬住這一點不放，“從被單後面，我看到了她的頭頂心。呃？不過，你肯定不在那裡。不在。”
“對不起！……”蓋伊·布瑞克斯漢姆評說道，抬起一邊肩膀，“兩個人的話，要勝過一個人，你知道。”
“我認為，我們必須跟伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐再談一談，把這件事情搞清楚！……”馬斯特斯鎮定自若地說道，他轉頭應了馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾一句，“謝謝你，拉維爾先生！……”然後，馬斯特斯注視著所有人，高聲問道，“那麼，你是什麼時候下樓去，把便條放在大廳桌子上的——是在午夜左右嗎？這樣子啊——那麼，你又再次經過那門口嘍，這次你朝里面看了嗎？”
“嗯……沒有。我沒注意。哈！……”馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾搖著頭苦笑了一聲，“我想當時門是關著的。是的，我想我注意到了門是關著的，不過我不很肯定。”
漢弗瑞·馬斯特斯把筆記本放到一邊，把鉛筆放進口袋裡，彷彿大功告成似的，對著在場的所有人大聲宣布：“今天晚上，我就麻煩你們這麼多了，先生們，除非有人想再找點事？沒有嗎？”他回頭瞥了一眼亨利·梅利維爾爵士，後者正緊緊地繃著臉。
“我要回家了！……”亨利·梅利維爾爵士斷然宣告道，“我要坐下來好好想一想，還從來沒有這麼需要過。聽我說，都快三點了。”他朝邁克爾·泰爾萊恩和喬治·安斯特魯瑟爵士眨了眨眼，“你們兩位準備去哪兒？……安斯特魯瑟，我知道你住得離我不遠，那就一起邊抽煙邊走吧。還有你，博士小子，今天夜裡這麼大的霧，你不可能一直走到早上，走回肯辛頓的。瞎扯！……跟我來，到我家裡對付著睡一睡。我也需要有人陪我談一談……”亨利·梅利維爾爵士轉臉望著馬斯特斯，衝著他喊了一聲，“馬斯特斯，出去到大廳裡，讓我們幾個私下里聊一聊。”
邁克爾·泰爾萊恩發現，跟主人說道別話，還是要費點心思的。
“晚安，今晚過得非常好。”這話聽起來有點不著邊際。
他跟主人握了握手，咕噥了幾句。
他們全都心不在焉的，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾在房間內徘徊著，刻意迴避蓋伊那張木然的面孔；艾倫·布瑞克斯漢姆勳爵惡狠狠地自言自語著。憎恨的氣氛猶如煙雲一般籠罩著，彷彿打倒了蓋伊·布瑞克斯漢姆，他兩手緊握，頭一直低著。
房間外面的大廳裡，亨利·梅利維爾爵士穿著一件毛領子已經被蛾子啃壞了的舊大衣，腦門後頭扣著一頂老舊、笨重的大禮帽，正在跟漢弗瑞·馬斯特斯警官爭論著，邁克爾·泰爾萊恩和喬治·安斯特魯瑟爵士也加入了進來。
“嗯，先生，你回家好了！……”馬斯特斯說道，活像縱容的警察，在對浪蕩街頭的酒鬼講話，“不把那個吹箭的模樣調查清楚，我們這邊是不會結束的。那玩意兒……唔！……我敢打賭，它一定是個小東西。除非査個水落石出，否則我不會輕易發話……嘖，嘖……什麼話啊！……如果可以的話，我明天會去你的辦公室。”
“嗯……哼！……”亨利·梅利維爾爵士憤憤不樂地咳嗽著，“到那個時候，你就知道是誰幹的，怎麼幹的了？”
肖特給他們拿來了大衣，服侍他們穿上，並陪他們走到大門口。漢弗瑞·馬斯特斯督察揮手讓肖特走開。柯曾街上仍飄蕩著影影綽綽的輕霧，迷濛了街燈。霧氣盤旋過來，邁克爾·泰爾萊恩不自覺地一陣發抖。
“到那時候，肯定可以！……”馬斯特斯督察對他們得意洋洋地說道，“只差一、兩個小問題……小問題，就差不多真相大白了。”
“那麼是誰幹的？”
“蓋伊·布瑞克斯漢姆先生。聽我說，亨利爵士！……”馬斯特斯咧嘴一笑，“如果你願意，可以說一說你的看法，並給些建議嗎？”
“嗯？……”亨利·梅利維爾爵士奇怪地抬頭望著馬斯特斯。
“我知道這一點！……”馬斯特斯說道，“首先，是因為我發現了，一些讓人困惑的東西。其次是因為，我到過蓋伊·布瑞克斯漢姆先生的房間，發現他有一件真正的日本晨衣……”他得意洋洋，輕輕拍了拍亨利·梅利維爾爵士的肩頭，“明天早晨，我會把我掌握的證據，拿給你看的。晚安，先生們。當心台階。”
關門的時候，漢弗瑞·馬斯特斯督察就像一個管家一樣鞠著躬，身後是昏黃的燈光。