他頗擅長單人獨幕劇的，但一聽說他在高中時參加的是戲劇社，我也只能自己苦笑幾聲。
“打算帶我到哪兒？如果要把我交給外星人，我可要拒絕了。”
“回房間去，這麼一陣瞎鬧，你肚子也該餓了吧！本來我不想給你吃早餐的，算是一種懲罰，但這一點小事，我還算忍得下——開玩笑的，別當真。”
我認為應該還不至於如此。
“不怎麼有趣的笑話在日本知道要怎麼說嗎？冷，冷笑話，It's cool。很容易記，麻煩回美國時，請把這種說法也帶回去發揚光大。”
“談談正經事吧！不會再亂來了吧？如果守規矩的話，就會鬆開你的雙手，不再綁你。現在和我一起走回房間去。”
只能依言行事，無法違抗，目前的我已經失去了抵抗的力量。但流一流汗，倒也舒服。
“回房間之前，我有一項請求。既然來到這裡了，可不可以讓我參觀研究大樓？”
“還真會為自己著想啊！但我答應你，基本上我沒這個權限，不過可以通融讓你參觀，而且是所有的房間。”
他真的這麼做了。北側並列著四個房間，自東側起依序是事務所、資料室、視聽室兼研究局的會議室、局長值勤室與居住空間。研究局長目前與祭祀局長一起到東京出差去了，目前不在。難得有機會一覽內部，但那些房間卻也沒什麼稀奇之處。
（圖七）
“這裡是實驗室，也就是研究室。”
包夾廊道的南側是一間大房間，完全就像一般公司的辦公室。寬敞地擺放幾張桌子，只見三名男女面對電腦或電視螢幕，看到我們時，露出些許的驚訝，但手上的工作都沒停下。大略數了一下，這個房間大概有十部電話，無法出手實在很遺憾。
“請勿入內，因為規定外部人員不可以進來。”
我請求解說他們在做什麼。
“研究SETI的方法，電波天文台收集到來自外太空的電波訊息，我們加以分析區別，然後再由世界各地志工在個人電腦中進行解析，效率就變得非常高。這是由全人類共同參與的民主ETI探索。不久的將來，將會是每一個人都擁有電腦的時代，我們已經做好了準備。目前正與波多黎各的阿雷西博天文台交涉有關資料的提供，如果電腦有能力進行解析作業或資訊交換，那麼我們就可以利用志工不使用電腦的空檔，如此就得以加速執行各項作業，這是為了分散電腦處理容量的一種聰明方法。”
我只能模模糊糊了解一些情況，但看起來並無不正派的感覺。另外，檢視聖洞中錄影帶是否拍到可疑畫面的工作也在此進行。
“可以了嗎？那我們走吧！麻煩你轉告你的朋友，說我們並未從事可疑的研究工作。”
“我還有一個問題。為什麼知道我在資料室？”
“是你運氣不好。當你開啟那間房門的同時，我正好從研究室出來，就這樣，我們沒使用心電感應。”
這下我就沒有疑惑了。接著，我們搭乘電梯往下到A棟西翼。一踏入廊道瞬間，立刻感受到與剛才不同的氛圍，出奇地安靜。難道我們的叛亂已完全遭到鎮壓？太遺憾了。接下來，他們的監視與戒備恐怕會更加嚴格。
接近入口大廳時，聞到一股汽油味。先前在資料室聽到的排氣管噪音，莫非就是機車在這廊道上馳行？
“奇怪了？有棲川先生，我們說好的了，答應你們不會再逃走，我不想再跟你們玩追逐遊戲了。”
他感覺到不安定的氣氛了嗎？最後，我終於答應他，但這也完了，因為答應之後，必須賭上自己的名譽。也許接下來，我會有可乘之機，剛才他是這麼暗示的。
繼續在廊道下前進，眼前發現入口大廳上，稻越草介就茫然佇立在那兒。外套落魄地搭在身上，襯衫釦子也掉了兩枚，看起來曾有過肢體衝突。發現我們在一旁的這位年輕老闆，仍是張口半啟，臉上仰。派特問他出了什麼事，目光同時投向我，彷彿在責難我。
“他們誤判形勢，因為西側公務門平常是關閉的，所以織田先生與有馬小姐就從正門逃出去了。他騎了放在後門的機車強行突破，我們的警衛還幾乎要被撞得彈開來，還好驚險地閃開衝撞，已經到了搗亂的程度。”
對這樣的結果，內心深處不禁湧起一股竊喜。我和望月燃起的叛亂狼煙，在不知情的情況下成功了，忍不住想要大喊“不亦快哉”，“有棲川先生，這只是空歡喜一場！”稻越強做冷靜，“他們只是出去散散步，時間到了就會回來，因為他們跑不出神倉的。”
“為什麼？讓他們騎著機車逃走，是你們一大失策，織田可是飆車手，一溜煙就可以沖到木曾福島去，然後帶領著警車回來。”
“我們已經阻止他們離開神倉。”
猶豫著是否該開口問問其中理由，但得到的回答應該也是敷衍敷衍吧！
“有派人出去追他們了？”
派特邊用指甲試圖擦掉地磚上的輪胎痕邊問道。
“是的，在無指示的情況下，有幾個人已經追出去了，但因為稱早麻煩事接連發生，而且這裡也需要有人戒備，所以無法增援人手，先前已經啟動村里的電話聯絡網了。”
根本就是聯誼會。整個街村有九成幾乎都是與協會有關的人，所以打完一輪電話，大概也要花上不少時間。然而，一旦全都通知，那可就大事不妙。因此，必須在他們完成之前，逃離神倉愈遠愈好。
“神倉已經完全封鎖了。”稻越說，“任何人都無法進出。跑出去的兩個人如果夠聰明，現在應該已經放棄了。”
“你說麻煩事接連發生，是發生了什麼事？”
原來派特對於弘岡繁彌之死並不知情，稻越一說完，他就立刻一臉驚愕。
“為何會自殺……”
“不知道，但更難理解的是，他為什麼會有手槍？我們的戒備已是滴水不漏的……”
看來到目前為止，仍然尚未通知警方。弘岡的遺體己移至C棟，與土肥的遺體安置在同樣的房間裡。
這兩件事除外，事實上應該還有其他麻煩事。
“東塔上不是有事發生嗎？有個女子發出悲鳴。”
“那個啊？該怎麼說，我工作上沒參與那件事。”
整理了一下外套前襟，發現釦子少了幾枚，臉上立刻堆起怒容。
“我要過去看看情況。”
在被阻止前，我已經先跑了。派特在身後怒吼：“你答應過我的！”但我並未背信忘義，我只是想確認塔上到底發生了什麼事。稻越與派特當然也追了上來。
機械室前附近有一小群人，那群人以青田為中心，支支吾吾地不知在說什麼，應該不是告知午餐的菜單內容。仔細一聽，竟是驚人的談話。稻越與派特似乎還有未知之事。
不久，走寶塚歌劇風格路線的總務局長，一臉憔悴地走來，其他人不發一語地轉過身望著她。我繞到他們身後，讓自己低調些。
“麻煩所有人都集合，為了找出突破之策，首先向各位說明一下。這是協會有史以來最大的危機，但我們絕不可為了這小小的考驗就灰心喪志，我們要接受命運的試煉！”
如果是在寶塚歌劇中，這時應該會有聚光燈打在她身上，同時獨唱一首熱情高亢的歌曲。
稻越與派特也在註視她，注意力沒放在我身上。我正好可以趁機一步步接近電梯，悄悄按下按鈕，門一開，便順勢躲了進去。
人啊，就是一急了就無法做出反應。當幾個人“啊”了一聲時，電梯門已經閉上了，而且電梯也開始往上升。如此一來，怎麼也無法喚我下來。一想到稻越他們那群人氣得跺腳的畫面，就讓我品嚐到小小胜利的滋味。
不過，在塔上等待我的可不是什麼樂事。輕拍兩頰，做好心理準備。我要用自己的雙眼確認到底發生了什麼事，撥開籠罩在此的大團迷霧。織田與麻里亞在城堡外奮戰，所以我也必須在裡面竭盡我的能力。
到了。只見由良與本莊站在冥想室前，熟悉的餐車上擺放的是早餐，有麵包、炒蛋與牛奶。子母澤還是不供餐嗎？
見到我獨自一人上樓，他們投以可疑的目光。這一切不可言喻。因為江神不在了——“他和臼井局長一起在房間裡。”
連開口都沒有，由良就先解釋，但臉色很難看。
“抱歉，借過一下。”我從一旁走過去，進入冥想室。
叫什麼名字了？
織田記起來了，於是語氣平穩地問道：“您是金石先生吧？”是的，就是金石源三。
“是的，我是。請問，我與二位會在什麼地方碰過面嗎？”
“昨天，您與椿先生談話時，我們兩人就在一旁打擾，當時有五個人。”
老人咧嘴笑了，犬齒少了一顆。
“沒錯沒錯，我記起來了。記得還有一個頭髮很長的先生。你們怎麼會在這裡的？”
這是個很難回答的問題，但織田隨意搪塞了過去。話雖如此，但什麼叫做蕈菇觀察呀？
驚慌的情緒安定下來了，因為剛才一直擔心會被人類協會的手下發現，但此慈祥的老爺爺一出現，立刻讓人放下心來。
“觀察，喔，這樣啊？”老人顯得有些失望。
“那麼金石先生有什麼事嗎？剛才一直聽到您說，是在這兒吧、是在這兒吧……”
“我是在找我的孫女，之前在玩躲貓貓時，就會在這溫室裡躲上一個小時。”
“很有耐心嘛！”
“這小孩很能忍，倔強固執，有時候還真麻煩，未來她老公可要吃苦頭了。這樣嗎？她不在這裡啊？會跑到哪兒去呢？”
“請、請等一下！想拜託您一件事。”
老先生轉身就要走，但被叫住了。很顯然，他並不知道我們現在已是逃亡之身，由此看來，他與人類協會並無關連。
“不好意思，我先找找我孫女，稍後再談可以嗎？她連早餐都沒吃，會跑哪兒去呢？”
“喔……那還其令人擔心，可以的話，也讓我們幫忙找您的孫女吧！”我們也鼓起精神，“她外貌長相如何？”
金石往回走。
“她叫千鶴，小學……呃……”
昨天與椿先生談話時出現過這個名字，織田再次發揮他記憶力的優點。
“小學三年級，對吧？”
“咦？你怎麼知道？沒錯沒錯。今年升上三年級，全名是金石千鶴，像河童的娃娃頭，身高大概是這樣。”
一百三十公分左右。老先生的說話與表情毫不猶豫，雖然他的肢體動作不見得正確，但小學三年級的女生也就大概是這樣的身高了。
“我們會幫忙找，但在此之前有個請求，因為很緊急，我們想藉個電話。”
暫時隱瞞人類協會發生了令人驚訝的大事，因為擔心萬一說了出來更麻煩。而且借電話的目的就是要通報警方，沒必要這時候說。
“借個電話沒問題，走一下路就到了。請跟我走！我女兒不在家，家裡面亂七八糟的——喔呀，怎麼了？”
剛才那兩個人可能還會回來，走出溫室時不能粗心大意，所以就近找了一些東西偽裝一下。織田把鐵鍬扛在肩上，我則是戴上一頂草帽。這裝扮一整個滑稽，才加上一點裝飾的變裝，實在是可笑，只能算是自我安慰罷了。
深怕這打扮會讓金石老先生排斥，因此我們小心翼翼地踩著步伐前進。當然，這並非在心理狀態產生的錯覺下故意放慢腳步。事實上，他的房子真的就在溫室附近，走路幾乎不到兩分鐘的路程，但是對我們而言，那可是極為漫長的一百二十秒啊！
“就是這裡。”眼前是一間矮樹籬笆圍起來的老舊木造平房。在面朝田地的牆壁上，掛了有水原弘與由美加かぉる劇照的上釉招牌。看起來保存狀態很好，應該有收藏迷願意出高價收購。就是這間啊？織田與我這時追著金石老先生跑到屋子前。
彷彿有好不容易度過重重難關，終於平安抵達的感覺，再過一會兒就有電話可撥打了。這一次的遊戲，我們贏了。一想到只需兩個人——椿先生與荒木先生——就足以牽制人類協會的行動，實在很讓人高興。
“請進。”
雖然這麼說不禮貌，但房子真的很老舊。玄關旁的廚房裡，只見到流理台上堆積如山沒洗的餐具與拉麵碗，因為那座山還不算太高，所以他女兒外出也應該只是這一兩天的事。客廳也很凌亂，有三片坐墊、報紙、玩具，以及脫下的衣物散落各處沒整理。但我想我們最好在坐下之前先打電話。一具黑色電話就放在客廳一隅，閃耀著光芒，非常炫目。
“我這兒沒什麼好茶……”
“不好意思，因為很急，可不可以先借我電話？”
織田邊揉著雙手，邊以膝蓋跪著往前移動。老先生並未不高興，也沒表示訝異，反而比出請使用的手勢。
電話任務由學長出馬。他在大腿褲子上摩擦手掌汗水，接著拿起話筒，小心翼翼地撥出一、一、〇。到了這個節骨眼，任何干擾都無關緊要了。回神之後，我雙手合十，在神壇前祈禱一切順利。
警方聽到這個電話鈴聲，應該會立刻接聽才對，但一直沒聽到織田開口說話，他反而把聽筒從耳畔移開，彷彿陌生的物件一般望著聽筒。
“請問……金石先生……這電話不通……”
老先生站在廚房裡正在泡茶，只把頭露出客廳，然後瞇著眼睛露出抱歉的神情。
“很抱歉，我忘了，因為沒繳電話費，上個月就被停話了。”
“什麼？”我和織田同表訝異。
“實在是很丟臉。”
如果織田站起來，應該也是一副彎著腰垂頭喪氣的模樣吧！只見他坐下後，往後仰躺，驚訝的嘴型仍凍結在不可置信的表情上。
“無法通話造成你們不便，不好意思，但我還可以聯絡我那個外出的女兒，不知這樣是否能幫到忙？如果她打電話過來，要叫千鶴接聽電話，那我真的就麻煩了。她一定會罵我，明明要我看好小孩，說我是不是老糊塗了！”
雖然很同情他，但我們也是身陷苦海啊！如果我現在是一個人，或許會淚如雨下。面臨死亡關頭，織田依舊把聽筒貼在耳際。
“如果這通電話很重要，向鄰居去借怎麼樣？協會的人都很親切的。”
哇！我好想大叫呀！
“不麻煩了，禮拜天一大早的，會打擾到別人。什麼地方有公用電話呢？”我問道，“天之川旅館，我知道，但那裡的電話故障了。其他地方……啊？都在店家裡面？也就是說，這裡都沒有電話亭了。”
神倉真是個討厭的地方。
“是不是還有其他與人類協會毫無關係，而且願意借我們撥打電話的人？”
織田挑明了問道。
“這可難倒我了。熟稔的朋友雖然不少，但都因為這裡的改變而搬走了，留下來的幾乎多多少少都與人類協會有關係。”
老先生端出茶，茶杯的花色形狀不一。邊喝邊道謝，腦海裡還想著下一步棋該怎麼走。
“千鶴這小孩，還沒有回來。”
老先生仍惦記著孫女，依眼前的情況看來，這問題無法置之不理。
“今天早上起床後就不見了嗎？”
“這個嘛……什麼時候不見的……昨天晚上……這也難說……不是很清楚……”
我與織田面面相，顯然老先生的記憶力不可靠。在與椿先生交談的過程中，也曾經有過類似的情況。若是置之不理，會不會有麻煩？
“您的女兒去了哪裡？”
“她到下呂。為了千鶴的養育費，去找那個與她分手，目前在下呂的溫泉旅館廚房里工作的老公談判。雖然放下我們這樣離開她也很擔心，但千鶴不想見父親，我女兒也不想讓他們見面，所以也沒辦法。預計今天晚上就會回來，萬一真要回來，我可就難堪了，三餐又都不定時。”
只見他望著遠方：心不在焉地叨唸著什麼，似乎並不是因為孫女的走失。這個人是否對於事物的輕重緩急認識能力不高？這也難怪女兒會擔心。
“搞不好在昨天就不見了，有沒有這個可能？”
織田臉上頓時一片烏雲，真要如此的話那就糟了。她一個人這樣遊蕩，萬一發生了意外可不妙。
“到底當時是怎麼了，讓我想想……”
“昨天晚餐時，孫女孩還和你在一起吧？吃了什麼菜，還記得嗎？”
“晚餐是一起吃的，吃了什麼……這……好像……”
自己吃了什麼都不記得，實在是讓人不放心。甚至他自己到底昨晚吃了晚餐沒有，都令人懷疑。
“昨晚就寢時怎麼樣？小學三年級的話，應該還不是一個人睡吧？”
老先生有些不好意思地搔了搔頭。
“想起來了！天才黑，我就開始小酌，愈暍就愈有興致，所以早早就睡著了，一直睡到早上，睡得很熟。如果在平常，幹鶴會擔心我著涼，為我蓋上毯子，但昨天好像沒這麼做，所以今天有點鼻塞——”
這樣的狀況證據，明白顯示千鶴自昨晚起就已經不在家了，這的確很令人憂心。
“可不可能在好朋友家中過夜？”
我心想，若真是如此那倒還好。然而，得到的答案是，這女孩從未到朋友家過夜。她是有個好朋友，卻住在比良野。
“被她母親嚴加痛斥時，會有一次走路到比良野去過。當時快黃昏了，在路旁行走時被村人發現帶了回來，還好平安無事。不，當時還造成一陣騷動。”
竟然還如此悠哉，看來該另外想想辦法了。
織田似乎亦有同感，但難掩困惑之色。光靠我們兩個人的力量去尋找千鶴是不夠的，必須有其他村民的協助才行。然而，如果勸金石老先生這麼做，他是否會在沒有惡意的情況下告訴別人我們的事呢？這的確很困擾。不過萬一都不採取行動，那女孩很可能仍然身陷危機之中。尤其在這時候，更可能捲入別人的麻煩裡。
這到底是怎麼回事……
江神發出的第一聲是“有人受傷嗎？”
“沒有，沒有任何人受傷。”
“是嗎？希望其他夥伴也都平安無事。”
他似乎更憂心織田與麻里亞他們。江神在塔上目擊了機車突破大門直奔主要街道的那一幕。但某些畫面因為被建築物遮蔽，所以也沒看到。
“這裡也有殘酷事件的發生，很不願意見到，但是——”
鋪設藍色地毯的冥想室裡別無他物，小窗下有張樸素小桌以便置放餐盤，窗子右側僅有一個簡單的小置物架，裡面沒有任何椅子。置物架上擺了一幅裱框的會祖照片，沒想到在這裡又遇見了野坂禦影。修行之類的，大概就是端坐在地毯上進行。位於房間深處的小房間，應該是洗手間。
掃視整個房間看了眼前一下，發現有個男子倒地仰躺在桌子附近。莫非殘酷事件指的就是這個？又死了一個人，而且死法非比尋常。這個男子額頭上有遭槍擊的痕跡，而且怎麼看都像是槍擊。這樁慘劇，似乎是早在太陽升起前很久就發生了，因為血液已經凝固。
是昨天晚上，從本莊手中接過晚餐的男子，就是從美國分部回來的子母澤尊人，是身為肩負協會未來重任的成員之一，一個頗具哲人風範的男子。結果，我到最後都沒聽過他本人說話的聲音。
“是子母澤。來送早餐的本莊發現了這個極為怪異的現場。”
站在江神對面的臼井這麼說，而更裡面則站立著佐佐木昌晴醫師，似乎站了很久，一副無精打采的模樣，連鬍子都看起來沒力氣了。
“是頭部受槍擊吧？”
我這麼一問，醫師才恍然大悟似地抬起頭來。
“是的，非常嚴重的槍傷。由於是極近的距離對準額頭槍擊，所以應該是當場斃命。”
“兇槍呢？”
“這個房間裡沒發現。”回答的是江神，“應該就是弘岡拿的那把S&W吧！因為總本部應該是沒有兵器室的。”
臼井聽了一臉掃興樣。
“難道我們要存放好幾把槍嗎？光是弘岡手上出現那把槍，就已經很不可思議了。”
如果不報警，那將無法判斷奪走兩條人命的槍枝是否為同一把槍。而且以目前的情況看來，並無證據顯示這個地方有很多槍枝。
“這房間沒發現手槍，應該不是意外或自殺吧！”
“當然！”墨鏡局長脫口而出，“請看一看這扇窗，窗框上有飛濺的血滴，因此很顯然是從房間外射擊的。”
“不只是這樣。”
江神聞了一聞死者雙手的味道，找不出有火藥味飄散的跡證。雖然只是大略勘驗，但已經可以確定這是一起他殺事件。
“距離死亡時間有多久？”
佐佐木被問道，然後回答：“很抱歉，我只能提供大概的時間，推測死亡應該不到半天。如果經過司法解剖，詳細比對胃裡的食物，並且根據消化狀況來推斷，就可以推算出死亡的時間。”
語氣非常平靜。明明知道解剖的重要，但為何又拒絕通報警方？如今這樣的處置方式，只對殺害自己夥伴而且又可惡的嫌犯有利而已。
才要出言指責，臼井便搶著說道：
“醫師，這不能一概而論，修行者有時候會忘了進食。根據本莊所言，前來送早餐，再回收前一晚的晚餐時，有時候餐點是完全沒碰過的。因此，我們假設，就算知道子母澤是在進食後一小時死亡的，但還是無法確定真正的死亡時間。”
理論上說得通，但也只是搪塞敷衍之詞。不知是否他也感覺到了，只見臼井故意乾咳了幾聲。
死亡不到半天的話，現在是早上八點多一點，所以……時鐘撥回十個小時，也就是昨天晚上十點鐘左右，經過簡單的減法，就變得明朗一些。
“不正好是發射煙火的時間嗎？”
這個時間與祭祀局試射新開發的（星艦）煙火時間吻合。這麼說來，行凶時間該不會就是在那個時候吧？否則，在寂靜的夜裡，巨大的槍響必會讓很多人都聽到。
“嫌犯知道那次的煙火，所以配合菸火的施放趁機擊發手槍對不對？”
在場所有人都點頭，全都有此共識。如此一來，兇手的範圍就縮小了。
“應該沒多少人知道新開發的煙火施放時間，因此嫌犯應該就隱藏在這些人之中。”
這一次，沒有人點頭。
“有棲川，事情不能這樣說。昨晚煙火的施放有兩次，一次是晚間十點，另一次是例行的十一點十七分。”
“喔，這樣啊！不過，剛才醫師的診斷是——”
佐佐木嘴唇顫抖猛搖頭，一臉闖了禍的模樣。
“不是這樣、不是這樣！我只是推測說，死亡時間應該不到半天，並沒說什麼九個小時或十個小時，請仔細聽我說過的話，千萬別誤解了。”
這麼說來，也可以推斷出死亡時間是昨晚十點至十一點十七分之間。
就算無法掌握出精確的時間點，但如此的鑑定無疑是非常具有意義的。
“暫時先別管死亡推估時間。昨天晚上徹底搜索過了，但仍有遺漏之處，就是窗旁的小置物架上。”
移動站立位置，江神往指示的地方看過去，置物架上只有會祖的照片。
“在肖像的背面。”
在避免沾上指紋的情形下鬆開相框，立刻出現了令人啞口無言的東西。兩卷錄影帶。
“為什麼會在這裡？”
“這實在……”
第一眼看見時，並無發現任何異狀。或許在播放時，可以發現帶子上錄到了重要影像。但這項期待很快就落空了，因為錄影帶一旁還放了一根銀色的金屬棒，臼井看了之後說：“這是磁鐵，而且是強力磁鐵，祭祀時會用來固定一些裝飾品，平常就放在底下的倉庫裡，這東西任何人都可能攜帶出來。”
在錄影帶旁放置強力磁鐵，不得不讓人思考，這是為了要消除錄影帶中的資料才這麼做的。仔細一看，錄影帶匣的表面上有一些刮痕，似乎是棒狀磁鐵摩擦後刮出的痕跡。很明顯，是為了要讓錄影帶中的畫面消磁。
“是誰這麼做的……”
根據江神所雷，有五種可能性。子母澤攜出錄影帶並消磁、子母澤攜出錄影帶由其他人消磁、某人攜出錄影帶由子母澤消磁、某人攜出錄影帶並消磁、某人攜出錄影帶而由另一個人消磁——原來還有這些組合啊？我是認為有四種組合。
臼井開始從口袋裡掏出兩顆胡桃，放在手上喀啦喀啦地轉。
“不愧是推理小說研究會的部長！你所謂某人攜出錄影帶而由另一個人消磁的說法，或許是想太多了吧！我一看到眼前這個現場時，腦海立刻就想到，錄影帶是由子母澤從待命室攜出的。”
“是直覺嗎？”江神問。
“嗯，是直覺。我就更進一步說明好了。我在想，子母澤會是殺害土肥的嫌犯嗎？他在塔上閉關修行，雖然是個盲點，但對他而言，在犯案的時間帶中，他完全沒有不在場證明。江神先生昨天提出的這個問題，如今在我腦海中甦醒。殺了土肥的子母澤，取下錄有不妥畫面的錄影帶，並以倉庫中拿來的磁鐵消除其中的資料。但唯一的小疑點是，來自美國分部的子母澤是如何知道磁鐵的擺放位置。但也很可能偶而會偷偷進入倉庫，最後讓他給找到了磁鐵。”
“不過……”
“沒錯，他似乎遭到他人的槍擊，這到底是怎麼一回事……”
此時，感覺身後有人在動，一回頭，發現由良就站在門口，而且露出苦思的表情開口道：
“本來是不想說的，但你們不認為全是弘岡犯下的嗎？他先殺了土肥，接著殺害子母澤，最後懊惱於這些犯行於是自殺——”
“不、不，等一等！”
臼井彷彿要阻擋狂風般地高舉雙手，就像被蔓藤層層糾纏似的，整個表情變得很痛苦。
“話不能隨便亂說，由良。在沒有確切的事實之前，別輕易就下定論。這可是殺人事件，而且你說的更是連續殺人。”
“嗯……”由良低下頭，“我的確說話太草率了，以後會注意的。”
“而且，這也關乎死者的名譽——對不對，江神先生？”
被要求同意的部長則回應：“這個嘛……”
“唔……這該怎麼說呢？對於死者的名譽，我們本來就應該要尊重的。”
“這話是沒錯，事實是無法動搖的。但由良小姐的推理，或許正中了目標也說不定。”
真是突如其來的結論。
起居室裡有六張疊蓆大小的空間，聽說是千鶴與母親平日鋪上棉被睡覺的地方，但感覺上又不像是寢室。靠牆有小孩的書桌與衣櫥並排，衣櫥上方則是擠進了瓦楞紙箱。
“現在沒鋪棉被，可能是今天早上千鶴整理收進去了……不過，她不是昨晚就不在了嗎？”
說話中盡量不帶責備的語氣，但金石老先生卻已默不作聲了。然而，如今並非垂頭喪氣的時刻。
“她會到什麼地方去？老先生您心裡總有個底吧？”
“這小孩喜歡一個人間晃，一出門就像斷了線的風箏，到底在哪兒我也不清楚，但應該不會走遠才對。”
就算一個小學三年級的小孩懂得什麼是危險，什麼不危險，但畢竟還只是個小孩。尤其這個小孩如果好奇心強的話，會有什麼樣的行為出現，那是很難預測的。
“那就報警吧！”
織田的口氣絲毫不拖泥帶水，表情也很爽快。
“怎麼了？麻里亞？這沒什麼好煩惱的吧！只要說服老先生說他孫女失踪了，必須搜尋才行，要他到其他人家去借個電話就好了。到時候也不必說出城堡裡發生了什麼異狀，員警就會趕過來的。這麼一來，我們就有機會跑出屋子呼救。”
“喔，”沒錯，“就只是這樣啊！”
是因為冒著被追趕的危險才如此嗎？並非如此，因為此刻真的是事不宜遲。
“金石先生，快叫員警過來吧！看到哪戶人家去借個電話。”
老人接受建議後，拉開紙門；因為紙門外還有簷廊，可以看到鄰居的屋宅。由於這麼一來，這屋子里里外外都被人看得一清二楚，織田與我便慌慌張張地躲進起居室內。
“把我們的事說出去沒關係嗎？”
“我不會慌慌張張跟對方說，有一對年輕男女到我家勸我去報警的，別太緊張。”
我們從隔門後方觀察金石老先生，他趿拉著涼鞋，喊了一聲：“宮野太太！”隨即出現一位中年婦女，就隔著樹籬笆開始交談，那婦女先是驚訝了一聲，竟然沒說：“請進請進，快撥電話要緊！”而是轉身就回去了。
“什麼嘛！”
“只是藉個電話就……”
“感覺不妙——”
“是呀！”
被晾在原地的老先生並未焦躁不安，鄰居婦人再度出現時，已等了兩分鐘。是不是這個村子裡的生活步調都這麼悠哉呀？這時候傳來了那位名叫宮野的婦女聲音。
“金石先生，我們大家一起去找小千吧！我負責大喊。員警從遠地過來的這段空檔時間，我們就分頭去找吧！”
“喔，真是不好意思，非常感謝，真是太好了，謝謝你。”
我不覺得有什麼幫助，也沒什麼好感謝的，有的只是滿腹的疑惑。可能的話，我會向那位女士提出抗議的，要她別這麼做。難道今天是諸事不順之日？不過，真是如此的話，那我們應該也無法走出（城堡）才對。所以，這是起起伏伏的一天。
“那我先了解一下，小千是什麼時候不在家的？該不會她是離家出走——”
金石老先生又再次說明了原委。至於是否提到我們，因為是在提心吊膽的情況下聆聽，不是很仔細，但似乎沒提到，所以今天還不算是太糟。
打算與織田討論目前的情況而轉身面向他時，卻發現他直盯著茶几上看。是否有什麼新發現，於是循線一看，原來在塑膠桌墊下方壓著幾張野坂公子的照片，看起來有些眼熟，大概是從報章雜誌上剪下來的。金石先生似乎與協會無關，因此很可能是孫女關注協會的動向。
“也許是未來的會員。”
“不見得，”織田看著書擋中的書，“若真是這樣，應該會閱讀有關UFO或外星人的書籍，但這裡完全沒有，牆上也都沒見到類似的海報，也許只是野坂公子的崇拜者。不過，一個八歲的女孩，應該不會把住在詭異城堡中的女王當成憧憬的對象吧！”
“也不無可能！畢竟是個清秀美麗的大姊姊。”
“就算千鶴對人類協會很感興趣，但是她不在家，不可能收到指令說要搜索逃出城堡的兩個人，也就是我們兩人，所以別太擔心。”
“說的也是，一看到野坂公子的臉就嚇了一跳，真是逃亡者的悲哀呀！”
金石先生回來了，氣色就像是剛洗完澡一樣清爽。大概是慢慢想起尚未找到孫女，眼角的笑紋也隨之消失。
“她很親切，說會通知每一位村民。一大早的就麻煩大家，實在是很感謝。喔，對了，學校方面也必須去通知。”
“聯絡學校……？今天是星期天呀！”
他好像不知道，只是應諾了一聲，搔搔頭。織田面露慍色。
“這下可糟了！如果全村大舉出動找尋千鶴，我們就愈來愈無法踏出門外一步，除非事件落幕，否則也只能一直待在這兒，因為村民幾乎都是協會的會員。”
“可以說件你不喜歡聽的事嗎？”
“不可以。”
“我要說。隔壁那個阿姨會不會是看到我們，然後去通報其他村民啊？如果她真的關心千鶴的話，應該會打電話給警方才對。”
“麻里亞。”
“什麼事？”
“你頭腦很敏銳，的確如此。以四字成語來說，就是頭腦明晰。”
“應該是才色兼備。”
受到讚美很高興，但這可不是要求形容詞更貼切的時候，情勢愈來愈不利了。也許可以明白告知金石先生關於我們的處境，並且希望他能幫我們隱蔽，否則這樣下去並非長久之計。但是，結果也可能適得其反，這讓我很煩惱。
“我們先到天川先生那兒通報一下，然後麻煩他打電話聯絡。萬一金石先生的女兒回來，我們該怎麼辦？就沒其他辦法了嗎？”
天川昭彥值得信賴嗎？也許協會的人已進駐旅館，所以旅館老闆才會向我們打暗號要我們別進去，否則會遭逮捕。從這件事看來，他並非我們的敵人。如果告知他城堡中發生的事，他應該會驚訝得要求警方派人過來。
不，這樣的期待會不會太樂觀？如今要想接近旅館老闆非常困難，如果不想想辦法偷偷接近他，就很可能會把他也捲入麻煩的漩渦中。在老闆都知情的情況下，他也很可能會這麼回答：“我幫不上忙，但也不想見到你們被抓回去，所以請你們到別的地方去吧！”然後就把我們趕出來。唉，到處都碰壁。
“嗯？”金石先生的脖子伸得像烏龜一樣，因為庭院里傳來聲響。
“木門是打開的嗎？”
動作意外地快速，紙門喀啦喀啦被拉開了，我們根本沒有藏身之地。
庭院裡，站著一位藍色制服男子。
臼井他們讓我們看了冥想室每一個角落，在神秘面紗包覆之下的房間，不過是個無趣單調的空中小屋，很像是一間沒附廚房與衛浴的單人房公寓。因為被害者的私人物品也未攜入，因此也無可看性。
“看夠了的話，可以走了吧？子母澤的遺體就先這樣放置在此。”
說完便蓋上房間裡的一條毛巾，冥想室很快就成了停屍間。
“江神先生，你的計謀已被看穿了。”
臼井邊說邊轉動手上的胡桃。
“計謀？什麼計謀？”
“弘岡殺了子母澤，因自責而自殺，由良認為這是真相，你表面上也認同這個說法，但心中其實並不這麼想。這一點，只要看你的眼神就知道，因為你並不相信這種說法。雖然別人都說我是籌措資金的天才，但我同樣也有把人看穿的眼光。”
“眼見為憑，是嗎？只要看眼神就知道，那你為何一直戴著墨鏡？這不公平。”
部長很認真地答道。
“這樣的不公平並非到了非責難不可的程度。如果你認為不妥，那你也戴上墨鏡好了——儘管目前還無法確認弘岡殺了兩位同志，但是你也沒什麼身分，卻輕率地把結論說得天花亂墜，所以也不得不認為你有計謀。你想要藉由真兇自殺結束此案，一旦全都解決了，就可以趁早叫警方過來，好讓你們可以走出這個地方。不是這樣嗎？”
“歪論推理。”
“我是歪論推理？被猜中的話，就乾脆坦白吧！”
“不過，也許由良小姐說的沒錯。你提得出反證嗎？”
局長抿起嘴。
“提不出嗎？”
“不，並非沒有。其中一點是，弘岡並沒有這這麼做的動機。”
“這說法既非反證也不具任何意義。那麼能否告訴我，誰有殺害土肥與子母澤的動機？”
“我只能回答，不知道。因為信仰而緊緊結合，並且抱著希望的我們這些人彼此之間，憎恨是不存在的。”
“如此說來，這裡發生的就是連續殺人之謎了？死因非常明顯是完全不明，你們卻只是袖手旁觀、未加處理，我實在很難理解。現在可不是自行查出嫌犯要他去自首這種紙上談兵的時候啊！為了阻止繼續有人犧牲，通知警方是身為單位主管的職責。如今的處理方式，對野坂代表或其他會務人員來說，已經是一種背叛行為了。”
臼井的語調中壓抑著怒氣。
“希望你不要說得這麼冠冕堂皇，我們自有我們的考量。接下來，不會再讓任何人犧牲，而且也會保護你們的安全。正因為如此，希望各位不要太莽撞搗亂。跑出去的兩個人如果回來了，還希望身為學長的你能好好告訴他們。”
“難得逃出鳥籠的鳥，怎會飛回來？他們會狂奔直驅警察局的。”
“會回來。或許他們不想，但結果會是如此。”
不吉利的宣示。先前看到有幾名會務人員奔跑著去追機車，但他們徒步去追，真的追得到嗎？而臼井卻又顯得很有自信。如果只是言語威脅那還好。
臼井的姿態愈來愈高，但總覺得江神似乎很滿足。看來有些詭異，很可能是掌握到了什麼有價值的情報也說不定。
“是不是等到查出弘岡有殺害土肥與子母澤的完美證據之後，你們就會敞開大門？”
“當然。”臼井回應時眼神飄向一旁的模樣沒逃過我的眼睛，若真相信此人所言，那是很危險的一件事。就算這個案子解決了，一定還有其他事情會絆住我們。
很想再詢問本莊伽耶。江神才這麼打算，由良就立刻到走廊上叫住本莊。
“我過去你那邊！”江神部長大聲喚道。
本莊站在餐車旁不知所措。她想盡快從塔上離開，但在一陣連環質問之下，讓她想下去也下不去了。剛發現遺體時應該是快嚇昏了，現在看來似乎已經平靜不少。
“為了確認疑點，或許會問你一些相同的問題，但還是請你忍耐些。你推餐車過來時，是七點三十分吧？”江神問道。
“是的，平常都是在這個時間送早餐過來，配合餐廳的開放時間。先送西塔，接著再送東塔。”
“按下電鈴、敲擊小窗玻璃，都沒有反應，所以你就打開小窗呼叫。”
“是的，在完全投入冥想中時，經常都不會出聲回應的，今天早上的情況，我以為也是這種情況，但是……”
子母澤已倒下，那種死亡的模樣，不至於會讓人誤以為是在假寐。她一發現是屍體，便立刻驚叫高喊，整個人靠在扶手上，身體僵硬地等待一群人蜂擁而至衝上來。
“從電梯走出來的督察問我發生了什麼事，我也只能語焉不詳地指著小窗。雖然督察當時也嚇了一跳，但還是非常冷靜，立刻用鑰匙打開冥想室的房門，快步跑到子母澤身邊，然而一切都太遲了。”
江神向由良提問，由良則像保護者一樣貼近本莊。
“冥想室的鑰匙隨時都帶在身上？”
“冥想室裡有人的時候，我會帶著複製鑰匙，以防萬一。在提問前，我先回答好了。這個房間總共有三把鑰匙，其他兩把鑰匙都放在總務局的鑰匙箱裡保管。由於之前並未提出嚴格的管理辦法，所以有可能被人攜出。”
“是嗎？但這次的事件或許與鑰匙無關，因為凶嫌可以越過窗子射擊子母澤：另外，把錄影帶藏在照片後面也一樣可能是這種情況。”
“所以，不擔心隨身攜帶鑰匙的我羅？”
“嗯，換句話說，房門一直是上鎖的？”
“是的。”
部長再次詢問本莊小姐：“昨天送完晚餐之後，就沒再上來這裡嗎？”
“沒上來！”她極力否認，“因為沒其他事需要上來，所以絕對不會上來！”
“那麼，今天早上有發現什麼嗎？有何怪異之處？”
“不，都沒有。”
“你平常就是負責運送餐點到冥想室吧？那麼，有關修行中的子母澤，他是否有任何特殊的情況？”
“這方面也沒有，因為我跟他之間沒有交談。”
江神的質問就到此為止，因為他想問的問題都問完了。完全一副未打中要害而整張臉繃緊的表情，但旋即又轉向臼井。
“有件事非得請您幫忙不可！”
要求的態度很強勢，一時之間所有人都緊張起來。
“說來聽聽，什麼事？”
“臼井局長剛才的意思是說，就算嫌犯還活著到處走動，也不會有新的犧牲者出現。為了確保局長能履行所言，請徹底搜查人類協會本部。知道要搜查什麼嗎？就是確認是否還有其他地方有手槍。”
“有必要嗎？”
“是的。局長不是認為凶嫌也許不是弘岡嗎？然而，萬一兇嫌另有其人，而且還會繼續殺人的話，那麼手槍就不會隨意丟棄。之前那把S&W（史密斯威森手槍）裡還留有子彈，卻被留在案發現場，顯然嫌犯很可能在其他地方仍藏有手槍，因此有必要找出來。順利的話，不僅可以阻止下一次的案件發生，更可以揪出躲在暗處的嫌犯。”
這樣的逼問讓人無法回應是或不是。臼井局長眉頭緊皺，取出手帕，然後又塞入外套內側胸袋裡。正想著他要做什麼，不料卻從中掏出手帕包覆的手槍來，令人嚇了一大跳。是從案發現場帶來的嗎？如果槍上有殘留指紋的話，那一切就都被破壞了。
“你的意思是說，我們館內還有這種東西？……”
“有這個可能性。其實本來連那把手槍都不該出現在館內吧？所以要找出是否還有第二把槍！我的建議是，每兩人一組進行搜索，若不這樣就沒有意義了，因為凶嫌就是這館內的任何人。”
“目前人手不足……但也不得已了。由良，你負責分配吧！不過，你們絕不許踏出C棟一步。如果還是恣意而行，可別怪我們用繩子綁你們了！”
泡過水的S＆W應該無法擊發，雖然如此，但想要頂撞一個握有手槍的男子，畢竟還是無法鼓起勇氣。
“所謂的人手不足，是因為派了人去追回織田他們嗎？我勸你們還是不要這樣逮人了。”
“不可視而不見。”
“該不會太粗暴野蠻吧！”
“看他們表現如何而定。”
所謂不顧別人觀感的回答，應該就是這樣吧？但這麼一說，似乎踹中了他的要害，臼井彷彿為了閃躲，挺起了胸膛。
“你說因為怕光，所以要戴墨鏡，是真的嗎？我想，那隻是藉口，是因為怕別人知道你有一雙柔和的眼神吧？”
臼井先是雙層輕抬，隨後又放下，臉色立刻變了。
“與其虛張聲勢，不如先擔心自己的事！那兩個人你放心，我們會負責保護的，絕不會讓他們給搭乘UFO來到地球上的邪惡外星人擄走，被送到遙遠的星球關進動物園裡去。”
很懊惱如今無力反抗，只能別過臉去。只見眼下祥和的街村在前方擴展開來。當我正為織田、麻里亞能順利脫逃而祈禱時，江神靠過來低聲幾句：
“一定要讓他們屈服！”
這個地方到底發生過什麼事？現在又發生了什麼事？接下來呢？接連會發生什麼事？我連假設性的問題都不知該如何假設了，整個狀況仍然無法讓人理解。然而，在如此混亂的情況下，就只有這個人可以依賴。
慢了節拍似地，我應了一聲，而江神也在此時望向遠方，視線落在西塔上，窗子上有人影晃動。
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