十二點半，響起敲門聲，一台推車隨之被推進來。推車上擺放的是員工餐廳風格的菜色，就裝在塑膠製的餐盤裡，與飯店的餐點比較起來，那還真是差之甚遠。江神學長向身穿制服運送餐點的會務人員說聲“不好意思”。
“這沒什麼，請各位慢慢品嚐，為了表示心意，我們還多提供一道菜。”
這個說話有氣無力的男子胸前名牌上顯示的名字是青田好之。到目前為止，我們見過的城堡居民幾乎都有一股霸氣，而眼前的男子卻是一絲霸氣也沒有。這裡竟然有這種人，那就比較令人放心一些了。年齡與我相仿，個子小又略駝背，窄臉凹陷，就只有眉毛的部分顯得濃厚，像是眉筆劃過一般。與江神比起來，簡直是到了毫無威嚴的地步；然而，那種能讓人心緒平靜下來的氣質卻很類似。
門邊另外還有一位推著推車的女孩，及肩的直發很適合她戴的黑框眼鏡，很孩子氣，怎麼看都覺得她只有十幾歲。
“如果有任何問題，可以直接來找我。”
以為青田此刻會行個禮然後退出門外，但他繼續接著說：
“由良督察想見見各位，所以大約再兩個小時過後，麻煩各位到接待室去一趟，不知是否方便？”
“接待室在入口大廳附近是吧？好，知道了，兩點半的時候過去。”
“麻煩各位都到齊了一起過去，好像是要一起暍喝茶——那麼，先告退了。”
行了一個禮之後，就像煎餅翻面一樣一百八十度地轉過身，腳底拖著地板走了出去。待房門關上幾秒鐘之後，織田說道：
“手腳還真不俐落，是他們僱用的外星人嗎？”
“信長，你的嘴還真壞！”
麻里亞一邊勸誡一邊噗哧噗哧笑。
“這位青田個性很溫和吧？他負責住宿設施的服務組，昨天他就很同情我。他還說，如果我問心無愧的話，那他對我很抱歉。”
這時，緊張的氣氛頓時解除，大夥兒的心情也完全鬆懈下來。雖然很想听聽江神說出一些驚人的情節，但看來似乎也只能接受我們誤解了這是個神經質的協會，儘管昨晚深夜誤解冰釋的理由尚不明朗。
即使在用餐時間，望月仍然對這一點很執著。
“由良他們是在午夜過了十二點向你道歉的吧？這也令人感到不可思議，日期一改變，就立刻冰釋了誤解。對了，他們多提供的一道菜是這盤小盤的炒牛蒡嗎？”
“這樣也好，”織田說道，“雖然情況還有些迷迷糊糊的，但總算告一段落了。搞不好待會兒到接待室去，他們會給我們一個清楚易懂的說明。最好的辦法就是忘了前面這些事，畢竟好奇心可以殺死一隻貓，不是嗎？”
在我體內，貓把頭抬了起來。
“昨晚我和麻里亞散步時，感覺到有人在尾隨我們。如果真有人跟踪的話，應該就可以藉由觀察得知，我們並非間諜或其他什麼人，而只是單純的學生而已。”
“有這種事？你怎麼沒說？”麻里亞驚訝道。
“這該怎麼說呢？”織田似乎也很訝異，“包括你和麻里亞，還有我與望月四個人可能是間諜的疑惑即使不存在了，但也無法消除江神是間諜的可能性呀！他們的態度在一夜之間大改變的原因，至今仍是一團謎。”
望月很在意我與麻里亞遭人尾隨之事，而且認為事情沒那麼簡單。
“這就怪了，該不會是人類協會握有不為人知的秘密？對間諜而言，最敏感的事物就是間諜這件事。嗯，我總感覺其中有什麼陰謀。”
看來這個問題不是在這裡思考就能得出結論的。因為用餐時刻多半都東扯西聊，所以我將話題導回適當的方向。
“對了，你見過這裡的（女王）了嗎？我是指野坂公子。”
江神邊用湯匙撈起味道清淡的八寶菜邊說：
“沒見過，因為沒這個機會見到她的尊容。很不巧，野坂代表在西塔閉關，從外面就可以看到那座塔頂上有個塔房。”
“是呀！呃……閉關？在裡面做什麼？”
“通靈。為了向位於宇宙彼方的智慧生命體報告她已就任代表之座，因此在裡面將意念發送出去。通靈似乎不像打電報那麼簡單，到今天為止，已經閉關第四天了。”
“也就是江神抵達的隔天開始到西塔閉關的？喔……還真可惜呀！”
“也沒什麼可惜的，就算平常的投宿者，想要見到她也不是那麼容易。”
“是嗎？有個說法是這麼說的，因為江神是野坂公子的狂熱仰慕者，所以才會來到神倉這個地方。”
“不會吧！我可沒閒到這種地步。”
“真的不是因為這樣吧？”麻里亞接著追問。
“我向啟示者培利帕利發誓——我看織田才會覺得可惜吧！”
“野坂公子現在正熱門，很有追星族喜愛的風格，若能見上一面，在求職活動中就可以當作面試時的話題，不是嗎？”
“真的可以當話題？”望月用這句話挖苦了織田。
如此說來，東西二塔的塔房倒是都亮起了燈，所以想問問東塔里是否也有人在裡面閉關修行，江神這麼回答：
“是在修行或者舉行入會儀式我並不清楚，但我知道有個來自美國分部的干部正進入深層冥想之中，好像五天前就開始了，大概和野坂代表進行的是同一件事吧！何時結束不一定，聽說在某種情況下，有時候會持續將近一個月的時間。用餐？因為並未禁食，所以可以正常用餐，一天供應三餐，那才是真正的客房服務。在塔房裡，一旦開始冥想，就必須到結束為止才能出來。而且還有一項規矩，那就是冥想中不得與人交談。”
雖然這也屬於一種禁慾儀式，但若與瀑布灌身、深山苦行的修行方式相比，這還算是很輕鬆的。說得不客氣一點，在塔房閉關期間，想要偷偷帶進漫畫到裡面看也並非行不通，儘管規定嚴禁攜帶電玩與書籍入內。
織田似乎感到失望。
“那還真令人喪氣，我還以為裡面可以當成觀景台呢！本來打算若能進入城堡就上來看看，結果卻不是我想像的。”
交談內容愈來愈悠閒了。
“不過，”麻里亞說道，“江神學長接下來有何計劃？如果畢業論文的研究已完成的話，可以順便搭我們開來的車子回去。”
五個人搭那輛Corolla都已嫌太擁擠了，部長此時也察覺到了，只見他立刻回絕。他說他要與來時一樣，自己搭巴士與電車回去。
“因為我的任性而導致目前的情況，所以不想再給各位添麻煩了，而且我想再多待一些時間，你們還有上課與就業活動的事要處理，先回去好了。”
“還要留在這裡？你在這裡不受歡迎，而且還得看人臉色不是嗎？”
“那都過去了，所以現在對方也釋出了一些善意。有些事情我想再調查清楚一些，目前沒事了，放心，我自己也會注意的，一切言行都會更謹慎。”
江神都把話說白了，我們也不好在他脖子上綁繩子硬拖他回去。本來還在想接下來要怎麼辦，沒想到結論已經出來了。若想再延長一天的住宿，就要先告知天之川旅館，畢竟為了道義，我們必須多留一天。
用餐後喝茶時，望月提起了從椿準一那兒聽來的那件案子，話題回到了常出現的密室殺人。為了打發此刻至兩點半的時間，他鉅細靡遺地又重新敘述整個情節一遍。
“江神，有個說法說你到神倉來的目的，可能是為了要挑戰這個已陷入謎團的事件。這個說法的賭盤可開大了！”
“買這個賭盤肯定會慘賠，在此地我還是頭一次聽到有這件事呢！並非事件太久遠我記憶差，而是在關西地區根本就沒有這個案子的相關報導。”
“如何？這個密室詭異事件之謎能解得開嗎？”
“就這麼一點資料如何能解開？”
“以推理小說而言，對單一的結論都會質疑，理應會有好幾種想法，但目前我沒有什麼獨創性的解答。”
“多種想法啊？例如哪些想法？可以說來聽聽嗎？”
“案發現場附近有水車嗎？”
此時，立刻響起一陣沮喪的嘆息，望月顯得很難過。
“無論怎麼說，身為推理小說研究會部長應該知道沒水車吧？雖然我也不清楚到底有沒有水車——也就是說，這樣的推理是完全不可能發生的。”
其餘三個人心中也同樣覺得納悶，心想部長是否退化了，而且他的表情真的有些呆滯。見此，望月似乎有些不好意思。
“對不起，江神被關在城堡裡求援時，居然對安樂椅偵探的遊戲還很有興致！不過，這也是忘掉現實煩惱的一種方法……我認為……弄巧成拙的粗糙辯解還是免了比較好。”
“好了好了，別破壞現在的氣氛，我也了解你說的辯解的意思，但在神倉這種地方竟然有這種事發生……UFO的故鄉發生離奇事件儘管不奇怪，但是……”
“該不會是因為地靈吧！”
“不是！”我說道，“無論是UFO或外星人，都是超現實世界之物。圍繞在玉塚真通身邊的謎團，再怎麼說都是屬於現實世界人類的事物。我不認為這兩種完全不同性質的謎團之間，彼此會有任何牽連。”
“若是真有牽連的話……”
望月的表情對此顯得很感興趣，那不是追求真相的人該有的眼神。
“但彼此有關的確切證據並不存在，全都只是一些暗示。”
“但也不能說完全不可能吧？有棲川。事發之日正好也是人類協會的前身天命開示會舉行集會的日子呀！難道這是偶然嗎？”
“應該是碰巧在同一天發生，碰巧到令人覺得不可能。無論是已經死亡的玉塚真通，或者是消失的工藤悅史，應該都與協會無關。”
“或許有什麼地方是有關連的。”
“有何依據？沒有的話就別亂說了，艾勒里·昆恩可是會躲在草叢裡偷偷哭泣的。”
話題又陷入瞭望月的糾纏，算了，好個平靜的天晴午後。
“彼此有關連的假設並非不能成立，我們就從發現有關連的地方開始吧！搞不好會找到一些令人吃驚的星火光源。”
“萬一隻有冒煙不見火光，那還不是一樣徒勞無功？——你是說該從何處開始著手的意思嗎？”
他摘下眼鏡擦拭，停頓了一下。
“的確沒錯，如果說玉塚真通是天命開示會的信徒，為了參加活動而逃回自己的故鄉，這條線似乎不可能成立……”
“這說法若是成立的話，那麼該案件要如何結案？”
“所以才說這條線不可能成立，看來問題就出在隱匿行踪的工藤身上，他混在天命開示會的信眾裡逃掉了。他當初是奉組內之命追踪玉塚而來，因此不會是天命開示會的信徒，那麼天命開示會為何為他隱匿行踪，其中就大有值得推敲的隱情了。”
“然後呢？”
“接下來，就是我的功課！”
說完，突然離開沙發。
“喔，對了。”織田也站了起來，“趁著還沒忘，有個東西要交給你。”
那份要交給江神的信封袋就放在織田背來的背包中，他取了出來，兩手恭恭敬敬地將信封袋轉交給部長，表情一派輕鬆愉快。
“石黑交代轉交給你的，我沒問他裡面裝的是什麼。”
“不好意思讓你專程帶過來。”
江神朝信封袋裡瞥了一眼，隨手便放在一旁。看他沒打算拆封，實在令人失望。
“是我拜託石黑幫我整理有關人類協會的資料。對他和對你們都不好意思，但沒辦法快速瀏覽，這裡面是針對協會做出批判的雜誌剪報，就先這樣擺著，以免到時與協會的人見面時造成誤會。他當時就是針對協會的醜聞去跑新聞——放進包包裡好了。”
說完，便進入主臥室去了。就算帶來的東西是一般平凡無奇之物，多半都還是會拆封取出來看一看，然而江神卻……一會兒，江神回來了，並未坐回沙發，而是看了一下手錶。
“還有一些時間，我看我們就先前往接待室好了，順便可以開開附近一些房間的門。”
這種事我才不干！
在長長的走廊下並排而立，再度望向街村：望月喊了一聲：“看這裡！”便立刻按下快門。
“人類協會還真有錢啊！”麻里亞說道，“進入城堡一看，又讓我改觀了。他們的資金到底是從哪兒來的？”
根據江神所言，人類協會之所以擁有如此龐大的資金，主要是因為泡沫經濟時期飆升的股價與地價所賜：話雖如此，並非人類協會一開始就握有股票與不動產，而是他們靈活運用了會員的捐款資金，以及很有效率地變更會員贈與的土地資產而累積財富。將此一規劃化為現實者，真可謂是不可多得的人才！
“歷經了十幾年，天命開示會發展成為今天如此龐大的組織，主要歸功於兩個人，那就是具備優異會務推展能力的現任總務局長吹雪奈央，以及擁有天才般資產運用能力的財務局長臼井勳。吹雪將預言當成了賣點，將教祖通俗鄉土的故事活絡了起來，並賦予現代人能接受的都會韻味，包裝成可為人類帶來愉悅的新宗教。她採取的手法不是像禿鷹那樣，見到人生陷入低潮的人便快狠準地抓入組織內成為信徒，反而是去接近經濟上較為寬裕的一群人。她讓這群人感覺'人生中多了這種宗教，可以增添色彩而且也是一種流行，不妨藉由捐贈來彰顯自己的身分地位。'事實上這種方法也成功了，但也因此產生了一股怪現象，因為開始有人競相捐贈原就是意外之財的大筆資金給背負全人類希望於一身的協會，而且蔚為風潮，彷彿是一種競賽遊戲。以一千萬元為單位的捐獻，協會僅回贈以一枚徽章表達謝意，然而此一無意義的舉動，反而激起了一部份人的狂熱，導致那些暴發戶對捐錢遊戲樂在其中。再也沒有比這模式更一本萬利的事業了，於是嘩啦啦的金錢不斷湧入，身為財務局長的臼井勳便將這些資金投入股票與土地的買賣，乘著日本歷史上絕無僅有的泡沫景氣熱潮，協會名下的資產瞬間暴增。總資產額到底有多少並不清楚，但可以確定的是從八七年至八九年，協會的資產至少膨脹了十倍以上。總本部的建設費用高達約八十億，其他設施或神倉周邊的整修費用若加進去的話，有人說，總工程費就要高達將近一百五十億左右。協會的會員人數含海外會員，宣稱有二十萬人。以此規模而論，眼前的城堡與（城下町）就顯得太大了。但或許他們的考量是，藉此先行投資的新設施可以吸引更多的會員加入——你好像有什麼話要說，信長？”
“因為理財手段成功而導致股價與地價的飆升虛胖之事我們很清楚，但或許已經過了泡沫的高峰期。去年底，日經平均指數已快逼近四萬點的高點時，股價就狂洩而下。土地價格也一樣，這個月日本銀行正式承認金融政策的失敗，因此開始緊縮銀根。一年內土地價格上漲六成的情況突然停止，如今已出現下跌的趨勢。當時拜泡沫經濟而發蹟的人類協會，難道還能處之泰然嗎？”
“沒想到你還真的仔細閱讀了日經新聞——這我怎麼知道？他們夠聰明的話，應該事前就有準備了。”
對於別人家的事或許態度不一樣，但江神此刻的語氣似乎也太冷漠了。他是否對於遭軟禁一事仍懷恨在心我們並不清楚，但刻意與協會保持距離則是可以確定的事。
再次看了一眼手錶，江神示意繼續走，一行人於是往電梯處前進。行進中，麻里亞突然說道：
“除了A棟不看，這裡的建築很像某種東西，江神學長應該注意到了吧？有棲川可能也知道。”
遭點名的兩個人都不知所以，而答案也讓人倍感意外。
“為什麼都不說話？我的意思是，這棟建築抄襲世界博覽會裡的住友童話館。”
“世博（又稱大阪萬博）……在大阪舉辦的那一次？EXPO'70。”
日本萬國博覽會，主題是人類的進步與和諧，也就是在一九七〇年，岡本太郎為主題館設計了太陽塔，而美國館則是月之石。
“什麼住友童話館啊？你真的是跟我同一年出生的嗎？”
“土生土長的大阪人，竟然不知道住友童話館，真是拿年輕人沒辦法。那是一棟頗具未來感的建築物，有九個相連的圓盤，分別以電梯與迴廊連結在一起，而每一個圓盤都分別由鐵塔支攆，以後有機會再給各位看照片。”
“一九六九年出生於東京，有馬，你為什麼知道這些事？難道你像有驚人記憶力的三島由紀夫一樣，可以把出生時的事寫進小說中？”
“笨問題，當然是從書上讀到的嘛！而且我也會看過紀錄片。大阪萬博真的很精彩。你不知道我這個科幻美少女也是萬博（世博）迷？喔，沒說過啊？你們是否看過以面臨人口爆炸危機為舞台的科幻電影'未來的嬰兒'？描述的是一個禁止生小孩的世界，電影裡面就出現過住友童話館，是主角家族照片的背景畫面，日本人一看到那畫面，立刻就會知道那是萬博場館。”愈來愈多話了，“我會經去過萬博，而且也曾拍過照片，父母抱起我站在住友童話館前。當然，當時的記憶已經忘光了。”
在聆聽萬博少女的故事之際，一行人來到了A棟。麻里亞刻意不讓從旁經過的會員聽見低聲說道：
“就算不是一模一樣，但我認為熊井誓應該是從那個主題場館得到的概念——江神學長是一九六二年在京都出生的，所以至少去過一次萬博會場吧？”
“是京都沒錯，但住在面海的宮津，而且家裡窮，無緣參與那次的盛會。”
“喔，不好意思，對不起。”
“別在意——但是，誠如望月所言，如果UFO之說是老掉牙的古老神話，那麼人類協會總本部的建築造型就有可能是參考萬博主題館而輾轉設計出來的，或許此地封藏了懷古的未來。”
該不會是已喪失的希望與共識？或者是即將消失的預兆？
江神毫不客氣地穿過走廊，彷彿就像熟知這裡的一切。敲了敲接待室門，裡面傳出由良比呂子的聲音：“請進。”
在以藍色為基調的房間裡，除了她之外，另外還有一位女子。並非在西塔閉關修行的野坂公子代表出關了，因為眼前這位女子應該已年過四十。
“找各位過來很不好意思，因為我想當著各位的面道歉！”
接著，由良向我們介紹身旁的女子，她是總務局長吹雪奈央。面貌長得艷麗，人如其名，很有寶塚歌舞團中老女人角色的味道。儘管臉上有些微的細小皺紋，但在化妝技巧的掩飾之下並不明顯，反而更顯年輕。
“我叫吹雪，這次因為一些誤會，為江神先生以及各位造成困擾，我在此誠心表達我的歉意。”
聲音低沉粗啞，雖然只是短短的幾句話，卻強而有力。如果這種人向你低頭，恐怕也只能接受她的致歉一途了。
“請坐。”在由良的示意下，我們依序坐下。但是她自己卻沒坐在吹雪身旁，而是挑了位於右斜前方的座位坐下。
“我想我們也無任何辯解的餘地了，至於為何會導致這樣的結果，我們協會內部會好好檢討原因，以免再犯同樣的過錯。光是等待來自宇宙之外的救援這一點，我們這個團體就很容易讓人感到可疑了。因此，為了斷絕類似的助長之勢，我們也不得不謹慎一些。是這樣吧？督察？”
由良回了一聲“是的”。
“這些都過去了，”此刻的江神倒是落落大方，只說該說的話，“關於原因的檢討，難道沒什麼話對我說的嗎？如果原因出在我的言行舉止，該道歉的反而是我才對。”
吹雪朝我們攤開手掌，緩緩搖頭道：
“沒這回事，是我們單方面的錯，到了這時候我們不會再找藉口的，一下子把禍闖得這麼大，只能說是我們組織還不夠成熟，關於這一點，我們是有自知之明的。”
如此全面性的認錯，真的是讓我們無話可說，看來他們或許是急於想讓此次的事件早點落幕。江神似乎也稍微有此感覺，並未再追問下去。
咖啡此時端了上來，對話也因此中斷，道歉儀式大概也就此告一段落。
“房間怎麼樣？”雙手捧著咖啡杯，局長的語氣很柔和。
“很舒適，我很滿意。”江神答道。聽到這樣的回答，局長露出微笑，很迷人的笑容。
“那就太好了。雖然無法彌補我們的過錯，但我們誠摯的希望能有舒適的環境。您對人類協會似乎很感興趣，那麼有何想要知道、想提問的地方嗎？我們可以安排相關人員陪同各位到處走走看看。聖洞還沒去參觀吧？我們可以特別開放給各位入內。”
看這情形，大概還會送我們伴手禮吧？當然，我並非想要件手禮。
此時傳來敲門聲，大家不約而同地回頭，吹雪說了一聲“請進”，走進來的是我們會見過的男子，也就是剛才在道場打過照面，外貌像是年輕老闆的稻越草介。進門時並未朝我們打招呼，彷彿沒見到我們似的，連看都沒看我們一眼，態度與先前完全不一樣。
“局長，可不可以……”
“抱歉，暫時離席一下。”吹雪說完後走出房間。協會的高級幹部被部屬叫出門外，該不會是要轉達什麼秘密吧？果真如此的話，稻越敲門進來是刻意安排好讓吹雪有藉口中途離席的嗎？我總有此感覺——但無論怎麼說，吹雪局長在交談時，整個氣氛不是很起勁。
“各位覺得如何？若是想參觀什麼地方，我們會派相關人員陪同導引。”
由良詢問我們的意願。
“我希望務必能讓我們參觀聖洞。”江神立刻回答，“只要能這樣就行了，因為參觀之後我們想到外面去散步，呼吸一下外面的空氣。”
這個回覆對督察而言也許很刺耳。
“好的，那我接下來要安排一下陪同人員，先帶各位參觀聖洞。”
她還說，人員（再入城）時必須再次接受金屬探測器的檢查，這一點尚望見諒。
在A棟的走廊往東前進，通過面南的窗戶可以看到前院種植了齊胸高的灌木。
“那些都是繡球花，花季到的話，全都會一起綻放。配合人類協會的標誌顏色，所以種的全是藍色繡球花，因此美麗的花景可令人陶醉了！”
興致高昂的引導人員名叫本莊伽耶，就是為我們送來午餐的那一位。
“這附近周圍種的則都是山繡球，只是品種不一樣，像那邊的就是竹舞繡球花，那個是藍姬繡球花，再過去的是美方八重繡球花，分別有藍紫色、濃紫色、淡藍色的花瓣，把庭院妝點得美不勝收，真希望各位也能有機會欣賞。繡球花也稱紫陽花，自古以來就一直有人栽培種植，根據十九世紀初停留日本的德國學者西博爾德的介紹得知，繡球花是在很晚期才傳到歐洲的。在西博爾德的介紹中，繡球花的日本學名是ァジクサ，但應該是西博爾德以自己妻子的名字お滝命名之誤。因為具有東方神秘色彩，所以來自西方的外國遊客都很喜歡繡球花。”
知識還真豐富啊！是因為喜歡花？還是工作必要使然？
然而，麻里亞卻竊竊私語道：
“什麼ァジクサ嘛！根本就是UFO禦宅族的故鄉。”
我立刻豎起食指，制止她說下去。
“請問……”織田此時也開口了，“本莊小姐，你是什麼時候入會的？”
他大概想要知道的是年齡吧？這才是他想問的重點。事實上，從外貌與聲音看來，本莊還真是年輕，看起來甚至像國中生。
“去年。我還在念國中二年級時，因為會祖寫的一本書而受到感昭，從此以後就一直想要加入協會。然而，父母親不允許，所以就只能忍耐到高中畢業。”
“那麼你在去年高中畢業之後就立刻加入了？父母親不反對嗎？”
“大吵一架，但最後還是首肯了。協會裡有許多有頭有臉的大人物加入，並非什麼怪異的偽宗教團體，關於這一點，我很有耐性而又仔細地為父母說明清楚。前幾天，他們為了探視我還大老遠從札幌來到這兒住宿，而且回去時還對這次難得的旅行感到很愉快。”
帶著得意的口吻說道，然後扶了扶黑框眼鏡。
“住在C棟吧？”
“是的，非會員也可以住進去，而且那裡又是我負責的區域。他們還說夏天的時候想要再來——麻煩這邊請。”
就在前方走廊盡頭，走廊呈左右相反的卜字狀，也就是細長的管狀通道在此出現岔路。對會員而言，這是通往最神聖場所的通道，前方大約廿公尺處有一扇天藍色的門，門後是否就是聖洞？
（圖四）
“那座電梯是不是升到塔上面的？”
望月指著身後問道。在走廊盡頭處的轉角，有個像是他說的東西。
“是的，塔上有冥想室，五天前開始，有個叫子母澤的儲備幹部就在裡面閉關。雖然只有廿八歲，但已是美國分部的公關負責人，背負著協會未來發展的希望。”
是舌燦蓮花的宗教推銷員嗎？他為何會是協會未來發展的希望？心中有此疑問，但現在不是很想問清楚。
本莊伽耶推開對開式的門扇，一行人依序入內，眼前是個約十張榻榻米大小的正方形房間，而且有塊花崗岩，上面刻著興會祖有關的由來。其中三面是白牆，只有正面是裸露的暗色岩壁，岩壁中央開了一個寬僅一公尺、高僅二公尺的洞口，這應該就是所謂的聖洞了吧？左前方擺了一張馬蹄形櫃檯，櫃檯後方站了一個男子麵向洞口，從背影看來似乎在哪兒見過。
“有訪客來參觀，可能要打擾一些時間。”
“喔……這幾位是……”
只轉身約一秒鐘的男子，正是昨天在大門前拒絕我們的丸尾拳，他的職務似乎不只是大門守衛，站立時挺直的腰桿彷彿一位武術家，毫無疏漏之處。
“昨天的事很抱歉，因為上面的指示，請各位別誤會，我也是出於無奈。”
語氣雖然生硬，但可以感受到他的誠意。事實上，他也沒必要違反上面的指示而便宜行事讓我們進入，加上他與我們之間亦無任何瓜葛。
“請各位慢慢參觀，不過裡面什麼也沒有，只是個風穴。偶而從裡面會吹來一陣風，還夾雜一些微弱的聲音。”
洞門呈橢圓形，沒有照明設施，深入五公尺即是一片黑暗，正如丸尾所言，沒什麼可以參觀的。聽說位於法國鄉下的盧爾德，因聖母瑪麗亞降臨而出現了能治愈百病的奇蹟之泉，於是成了聲名大噪的朝聖之地；與此相較，這裡則是極端的對比。若真要打大老遠的路到此山洞朝拜，恐怕整個人也都要累垮了。
“野坂禦影會祖是在一九七八年十月一日與到訪者相遇。會祖站在洗手間時，發現從這個洞口洩出一道不可思議的光線，覺得很可疑，但並不感到害怕：相反地，感到一股溫暖純潔氣息的會祖受到光的導引往洞窟走來——”
本莊自信滿滿、侃侃而談地執行她的解說工作，但那些都是我們已知的內容。如果這個地方擺上一座培利帕利實物大小的模型，相信會更有臨場感；當然，這種不禮貌的行為是行不通的，連裝個照明設備也是禁止的。
我藉故伸了伸懶腰，若無其事地看了櫃檯內一眼，發現有一本像是日誌的本子，以及兩台錄影機。果然是人類協會，偏愛錄影機這類東西，聖洞的錄影怎麼可能放過？從丸尾左側看過去，得知洞窟是朝著右方緩緩上升延伸進去，這也就是櫃檯會設置在洞門左側的原因。
說明結束後，望月提出一串問題。
“這裡面是怎樣一個情況？有風吹出來，就表示可以通往某處吧？”
“並不清楚洞裡的情況，因為屬於不可侵犯的神聖領域，裡面有畫上一條白線，所以請各位絕對不要跨越白線。因為培利帕利會宣告，直到祂再次降臨前，任何人都禁止入內。風聲的變化也是我們必須注意的事項，當初與會祖見面時，一開始到訪者的聲音也像風在吹拂一樣。”
“喔……禁止進入不可侵犯的神聖領域，也就是說，同樣也不可能進去檢視有無培利帕利遺留下來的痕跡了？”
“所謂的痕跡是指？”
“比方說……培利帕利站立的地點是否有燒焦？搞不好還留下什麼東西呢！”
“好像沒有這類的東西。培利帕利站的位置就在那裡，白線再進去幾公尺的地方。然後像這樣雙手往前伸，說了一些話——”
難道沒看到嗎？算了，說了也是白說。對她而言，就算看到了也視同理所當然，所以不能罵。無論水是由氫原子二對氧原子一的比例結合而成，光速每秒可以繞行地球七周半，所有的生命起源來自大海，雖然這些我都未能親眼確認，但一直未質疑過這些說法。與宗教不同，科學是可以實證的、是可以再現的，但由於對這一切都囫圇吞棗，所以在態度上就等同於是科學教的信徒。
“感覺到什麼了？”
問了身旁的江神，他只是搖搖頭。或許對於這個極可能是懸疑熱點的地方感到失望也說不定。其實就像神殿一樣，明明只要立起高高的鳥居，拉起稻草結成的封鎖線，一切都會變得很巍峨肅然，但是他們卻未如此做。儘管城堡很壯觀，但眼前這片區域卻完全未加修飾。或許也正因為如此，反而給人一種培利帕利降臨的真實感。
“你說聽從上面的指示，是怎樣的指示？”
聽到麻里亞說話，於是回過頭來，原來她在質問丸尾昨天的事。這問題似乎並不困擾丸尾，只見他淡淡回答：
“很一般，就只是'事前未經許可者不得入內'，在拒絕了你們之後，由良督察才出來。之所以拒絕，並非因為是你們。”
“平常也是如此嗎？但我聽說人類協會對非會員也是很友善的。我還聽說過，會有人揚言要放置炸彈，警方據報進入搜索，結果卻只是一場惡作劇。但我總覺得你們的戒備太嚴了。”
“由於此地是擔負著人類未來的組織中樞，保全方面必須做到萬無一失。這個世界如果進化了，就可以達到家不閉戶的境界，我們就是致力於盡快達到這樣的目標。”
看來她是白費力氣了，於是放棄追問，只回了一聲“說得是呀！”便停止了這個話題。我則試著問問其他方面的事。
“聖洞的看守應該是廿四小時輪班吧？萬一培利帕利再次降臨，你們如何處置？”
“我們有協會的標準作業手冊，”跟麥當勞一樣啊？ “仔細聆聽培利帕利的聲音是最優先的準則。仔細聽，遵從聲音的指示。如果對方像是可以接受我們的詢問，那我們就要請求對方允許我們去通知協會代表。”
這樣的程序應該還算妥當吧？
“我以為會按下警鈴，打電話通知代表呢！不過，應該有錄影吧？”
他指了一下天花板上的攝影機，有兩架，鏡頭角度稍有不同。
“我們有兩架攝影機，不間斷地持續錄影，錄下來的畫面會轉交到研究室，檢查其中是否錄到了有意義的畫面，可惜的是，到目前為止都還沒有任何到訪者降臨的訊息。”
“我有個單純的疑問，”麻里亞又再次肆無忌憚地提出問題，“如果有兩台錄影機在紀錄，為何還特地派了人在這裡看守？只要在其他有監視器的房間監看不就好了？”
丸尾先是點點頭，接著又說道：
“不，到訪者已經約定會再次降臨，所以必須在這裡等候，等候他的降臨就是一種祈禱。就因為有了等候、有了祈禱，所以才讓人的生存有意義、有幸福，但最近這些事都被人們遺忘了，這應該說是一種精神頹糜化的現象吧！不，不必道歉。總而言之，其他房間並無監視器。”
“啊？為什麼？如果有監視器，萬一有什麼事發生，協會的代表或其他幹部不是可以立刻趕過來嗎？”
不知是難以回答，或者是為了要彌補之前讓我們吃閉門羹的歉意，丸尾顯得很慷慨，然後說出一些超乎我們意料之外的事來。
“讓太多人監看監視器並非明智之舉，到訪者會是以何種方式降臨，會傳達怎樣的訊息，這些都是無法預測的：因為對我們人類而言，有些過度刺激的事實往往會以超出我們所能想像的形態出現。比方說，世界就在明天毀滅之類的。就算這樣的情況很極端，目前即使在協會內部，若有必須保密的訊息仍會加以保密。因此，只有能臨機妥善應對者可以擔任看守聖洞的工作。”
麻里亞一臉頗為理解的表情。
“說明得非常清楚，那麼丸尾先生應該很適任看守的工作吧！能站在櫃檯後方的人應該很有限才對。”
丸尾比出一個數字手勢，“這份工作由八個人輪班負責，基本上每三個鐘頭換一次班。擔任這個職務的人要具備優異的體力與氣力，而且還要有堅定的信仰，所以人選來自各部門。我本身隸屬於總務局，這就是昨天各位會在大門前的警衛室遇到我的原因。”
在一問一答之間，丸尾的視線片刻都未曾離開過洞窟。如此單調的任務，身為文科系學生的我，肯定會倍覺無聊。
“對了，本莊，”他有話與同僚說，“聽說今天還有一位訪客，是由你負責招待嗎？”
“是的，五點的時候會到，大致在館內繞一圈之後就會帶過來這裡，到這里大概是五點半左右，那位訪客並不是會員，但好像對天之舟的研究很熱衷。”
是荒木嗎？如果是他的話，在面對聖洞時必然是激動萬分，這情況絲毫不足為奇。
“五點半？那也就是在和土肥交接之後羅！到五點交接之前……呃……還有一個小時二十分鐘。”
丸尾瞄了一眼手上的電子表，咕噥了幾聲。整個態度與剛才不同，這會兒他看起來像是急於想盡快交接。
這時，望月很慣重地提出拍照的請求，但立刻就遭到明快的回絕。
茌走廊下往回走時，望月向本莊提出問題。
“培利帕利何時才會再度降臨？總本部前方的廣場上何時才會有大型的UFO降落？關於這些，會祖會經預言過嗎？”
“會祖沒說過對人類而言何時才是良辰吉日，畢竟這一切都要視我們的所作所為來決定，就算預言了也沒用。我們除了努力讓這一天儘早到來之外，其餘的就只能禱告了。”
這麼說來，野坂禦影雖稱之為預言者，但並未因此而出版一些故弄玄虛的預言書來。那麼，到底什麼事情被她說中了？
“從天命開示會到人類協會這一路的發展，這種發展形式會祖早在十年前就知道了，應該說她已經預見了。吹雪局長身為布教活動領導者、野坂公子小姐成為代表，這全都是根據會祖遺留下來的預言而成真的。依照目前會員人數順利發展的情況看來，到了二十一世紀，人類協會的會員將遍布全世界。”
吹雪奈央遭到拔擢雖是極為成功的例子，但稱不上是預言吧！而是有識人之明。至於野坂公子登上（新女王）之位，目前還難說是吉是兇，只能說按此發展下去，人類協會將會愈來愈興盛。
“本莊小姐，你見過幽……呃……見過天之舟嗎？”
織田故意避免使用UFO這個字眼。
“嗯，見過幾次。第一次是在我九歲的時候，出現在黃昏夕陽中。當時剛放學回家，走到豐平川的堤防邊時看到的。當時並不覺得飄浮在空中的物體有多不可思議，而是感覺理所當然。所謂的理所當然並非指毫無意義的意思，而是有一種直覺，覺得應該是想對我傳達什麼訊息所以才出現的。在不知所以的情況下，我雙手合十朝它膜拜。同樣的東西在國中時見過一次，上了高中後則見過兩次。當我來到神倉之後，在半夜或凌晨之際常看到發光的（舟）：前幾天，還看到在霧中盤旋飛行的（舟）——”
該不會是霧中行駛的汽車大燈吧？到了神倉目睹UFO的可信度是比較低的。
“各位一定會笑說，不是黑影或不明物體的光影嗎？但那對我而言已經足夠了。我真的很期待可以清晰見到天之舟的日子到來，在晴朗的午後，滿心歡喜的一群人搭上了（舟），而這艘（舟）就降落在我們之中。我相信這一天一定會到來！”
今天是個晴朗透亮的日子。或許她很想讓今天的午後，變成她所期待的那一天午後。
回到入口大廳，穿過管狀通道，只見一位陌生的男子坐在警衛室裡。
“那我就送到這兒了，各位請慢走。如果下次再來的話，麻煩請通知警衛室裡的人與我聯絡。五點之前如果我還在招待訪客的話，可能要請各位在入口大廳稍待一會兒。我被交代過，可以特別開放研究大樓，也就是B棟給各位參觀。”
目送之下，我們走出了城堡。來到廣場中央時，江神伸了一個大懶腰，織田此時也嘲弄道：
“部長，怎麼樣？很久沒走出牢房了吧？”
“自由還真是可貴呀！”同時點燃了一根CABIN，“有煙抽真好！”
他明明在（城內）時也抽過煙……
一行人漫無目的地散步，正不知往哪兒走才好時，望月提出了一個很符合他風格的意見，也就是前往十一年前的案發現場去看一看。
“當時的那棟小屋雖然不復存在，但看看遺跡也不錯！或許有什麼發現——”
“可能嗎？”織田立刻潑冷水，“這麼久了不可能發現什麼的！水車的殘骸？”
這麼一說，讓望月瞬間啞口無言，而麻里亞則順勢回道：
“就算沒什麼發現也好，或許是一條不錯的散步小徑呢！就去走走看嘛！”
原來如此，這麼做可以解決江神運動不足的問題，最後大夥兒還是採納瞭望月的散步提案。
我們繞到城堡後方，在婉蜒彎曲的小徑上往上爬，眼前出現岔路，這回我們往左前進。這附近就是椿準一與天川昭彥聽到槍聲的地點。往前不到五十公尺，出現了類似傳聞中的廢棄屋，也就是玉塚真通的老家。屋頂上雜草叢生，隨著山風搖曳擺動。可能因為院子的那片土地也是荒煙蔓草，絲毫不見事件當時的痕跡。目睹眼前景物，望月也只能苦笑。
“唯一可確定的是，這附近沒有水車。”
江神站在陽光下說道。他大概沒在思考那個案子，只是瞇起眼睛，享受和風的吹拂。如果那些念誦“唵——姆”或“阿——吽”的會員，能夠來此仿效江神就好了。
“前面應該住過人吧？去看看如何？”麻里亞說道，“我想看一看神倉遭廢棄的部分，感覺既淒涼又寂寞。”
淒涼又寂寞——這句話如果讓擔憂神倉人口外移的天之川旅館老闆聽了，真不知他會有何感覺。總之，一行人繼續往前走，信步漫遊之中，發現了四間廢棄屋。腦海正浮現鬼村這個念頭時，忽然傳來有人說話聲。
“大家好啊！喔？多了一個同伴？看來各位與學長會合了。”
是椿準一，他正與一位慈祥的老爺爺並坐在一間屋子的簷廊下。望月打聲招呼上前為兩位介紹了江神。
“各位該不會是因為我提起了那個案子，所以到案發現場來看看？被我猜中了吧？你們還真感興趣呀！果然有學生的樣子。”
“我說椿先生……”白髮稀疏的老人並不理會我們，“有一部分的人很厭惡禦影呢！隨時都可能聽到刺耳的反對聲浪，那可令人受不了：所以，我也給過忠告，我說不如把收來的錢再布施出去，如果讓人看起來像是在做生意的話，那肯定會惹人厭的！”
說這些話是什麼意思？不禁引發我的興趣。
“喔，是嗎？”椿先生應了老人一句後，開始向我們說明。 “這位是金石源三先生，一直都住在神倉。剛才正聊到天命開示會成立之前的野坂禦影。像是'如果你招贅女婿的話，家中就有人會死去。'或者'你能活到六十歲就算是命長的了，最好早點決定如何分配財產吧！'之類的，也不管對方的心情如何，常會說出一些不是很吉利的預言，所以這位金石先生就會告誡：'對於那些拿錢來拜託的人，你只要觀一觀他們的運勢就好了，其他的就別說了。'這就是靈媒野坂禦影的誕生源由，也就是天命開示會的時代。之後，受到外星人的指示轉而發展成為人類協會。所以說，人生之路真是變化無常呀！”
這環境倒還好，但這位老爺爺真住在這裡嗎？屋頂有部分塌陷了，整棟屋子歪斜得呈菱形，彷彿'雨月物語'其中一篇淺茅之宿中出現的畫面……或許這說法過分了些，兩眼正游移搜尋時，發現椿先生似乎也察覺了。
“以前住在這裡，但今天是為了聊一聊老話題所以過來這兒——就是打聽一下之前那個案子。”
原來如此。聲音聽起來不是很起勁，應該沒什麼成果才對。這時，椿準一起身打算告辭。
“老是問同樣的問題，很不好意思，以後不會再拿這些問題煩您了——小千怎麼樣？”
“你是說千鶴嗎？嗯，過得還不錯，她很期待明天要出發的校外住宿教學之旅呢！很久以前，她就一直想要去東京。”
“喔……這樣啊……不過，小千不是才小學三年級嗎？校外住宿教學太早了吧？而且，從比良野小學到東京應該是不可能吧？”
“八歲參加校外住宿教學太早了嗎？”
一來一往不怎麼搭調的對話仍在持續，金石源三似乎在現實中迷失了什麼。中途，椿準一又回頭與慈祥的老人應答了幾句。
“非常感謝，我現在不走不行了，我先在此告辭。”
“請慢走。”金石動也不動地說道，似乎還想在這兒曬曬太陽。目前才四點半，但羽毛被子般溫柔的陽光已經喪失了活力。
於是一行人返回街村，行進間，我們不停地想要了解椿準一打探的結果，但椿先生非但沒說，反而是一直詢問我們有關發生在江神身上的一些意外經過。江神部長將大致的來龍去脈說了一遍，只聽得這位退休的警官說：“這不像是人類協會的行事風格。”
江神反問：“不像？”
“沒錯，我從來沒聽過這樣的事。這到底是怎麼了？”
或許對於江神，他比較相信人類協會。甚至壓抑心中那句想對江神說的話：“都是你的行為舉止太鬼鬼祟祟了。”
這時，他又咕噥了起來。
“新代表上任後，大概有了什麼變化。不過，一個新上任的二十一歲（女王），還不至於有這麼大的權力啊！若是具有蹊蹺，那可就亂了！”
“野坂代表是怎樣的一個人？您清楚嗎？”
並肩而行時，江神問道。新女王是在神倉土生土長的，椿準一理應認識。
“是個乖巧的小孩，多半都獨自一個人。學校放學時，會靜靜地坐在巴士站的長椅上鉤毛線、手套或圍巾之類的，在那種地方打發時間，不禁讓人想到她的家庭是否不怎麼和樂？如果問她那些是為誰編的，她會以客氣的口吻說是為自己編的。從說話方式就可以知道，她是個聰明的女孩。和我交談時，顯得有些愉快，最後還會向我道謝，這讓人很想祝福她能擁有幸福快樂的日子。”
“是個很普通的女孩吧？”
“並無奇特之處，卻總感覺有異於常人的地方。雖然顯得幾分孤獨，但又吐露著淡淡且不染塵世的氣質，讓人有高不可攀的感覺，長得眉清目秀的。並不是因為她當上了協會代表才這麼說，但她的確散發出聖女的氣息。關於這一點，野坂禦影應該已經看得很清楚了。”
“她何時入會的？”
“既是野坂的侄女，而且又從小看著長大。她本人有多少信心我看不出來，但會祖似乎對她疼愛有加，甚至指示'二十一歲時負責管理人類協會，因為你肩負著主導廿一世紀地球的命運。'所以到了今年，這項指示終於實現。如果真如預言所示，從今以後，協會的成長應該會愈加迅速。”
“她在二十一歲當上了代表，不正是預言成真？”
“沒錯，前任代表野坂季子擔任的就是暫代性質的中繼角色，會祖是在指派目前的干部與下一任幹部之後才過世的。聽說被選上的人，多半都是神倉出身的會員。”
“連未來的人事都決定了，如果出身地也是影響的因素，那麼其他想要擔任職務的外地人難道沒有任何不滿？”
“想要在職務上獲得升遷的會員並不多，而且人選既然都已選定，就算抱有莫名野心的人也無法出頭，如此反而能為組織帶來比較穩定的運作不是嗎？會經是警察的我，會有這樣的感覺。那些能通過國家公務員高級考試的人，就算一股人不上班，專心準備應試，但一輩子也無法達到的職位，他們可是在二十幾歲就能上任了。這樣的機制儘管不公平，但光是生氣也沒用。畢竟職務不是抽籤安排就算了。不滿的話，那就別當警官——那我就在此……”
來到岔路口時，他停下腳步，很意外地，他說是要去拜訪總本部。
“必須在五點以前趕過去，荒木先生在大門口等我。他提出參訪申請時，立刻就獲准了，我就請他讓我也加入。和昨天截然不同，協會今天的服務很周到，聽說連外星人出現的聖洞也可以參觀。各位稍後就要回去了？那我們應該還會再見面吧！”
與走下小徑的椿準一道別後，和昨天一樣，我們往南方走去，因為走路總讓人感到有好心情。昨天並不知情這樣走下去，就會到達塑膠棚溫室。
此刻，那起殺人事件已遭人們遺忘，如今無論是UFO、宇宙意志、超越者、人類的未來，什麼都好，都無所謂。只要與自己的親朋好友在一起，感覺上腦袋就會比較清晰一些。
“就在這附近吧？”織田說道，“昨天就是在這附近看見一個像幽靈的女孩。”
“幽靈？”江神很訝異。
“是個嬌小的女孩，才看到她蹣跚地跑來跑去，一溜煙又消失了。很可能是跑進草叢裡了，但這樣刻意躲起來不覺得怪嗎？我總感覺怪怪的。”
部長一手摸撫下巴看著腳邊。
“是在這棵樹附近消失的嗎？草叢有被踩過的跡象，像是野生動物通行的獸道，但應該是人踩出來的，也有可能是小朋友的秘密基地。”
“女孩子也會有秘密基地？”留著短髮的學長看了麻里亞一眼，“或許也有可能，跟男孩玩在一起的時候。但話說回來，她那消失的把戲還真精彩呀！說是幽靈，倒不如說是忍者。”
今天沒見到那個（女忍者），大概留在家裡玩吧！麻里亞彎下身子，快速進入了獸道，上面殘留了一些像是小孩鞋子的鞋痕。
“江神說的沒錯，你們看，這裡有個可愛的足跡，跟野生小動物一樣，而且還很新的樣子。該不會是扮演偵探角色的姊姊發現了秘密基地吧？”
說著說著笑了起來。帶著困惑的心思，麻里亞開始追踪姊姊了！
“餵！別破壞小孩的夢想之城，這樣是不是太浪費時間了？還要再前進嗎？”
“……到這裡就好。”
麻里亞停止了。眼前是一棵高達二十公尺的大樹，揮褐色的樹枝往四面八方展開，這應該是日本橡樹（水檜），葉片呈鋸齒狀。麻里亞蹲了下來，撥開樹下雜草。
“你們看！”
在一棵倒樹的陰影下不容易看清楚，但在根部開了一口大窟窿，如果是小孩，身體似乎勉強可以容得進去。
“足跡到此就沒了，這裡該不會就是忍者的藏身處吧？要想蒙蔽我的眼睛，那可行不通。我再仔細看一看……沒人，光線進不來，無法看到最裡面的情況。”
樹洞旁，有個石塊，似乎可用來遮擋樹洞。若是使勁的話，即使小孩也能搬動。
“滿意了吧？”
“嗯，很滿意——還真是一棵好樹呀！”
說完，抬起頭。堅實的樹枝將天空分割成好幾片，樹梢之間灑下亮眼的陽光，實在是美麗異常。喔，偏離了話題。
“會不會太興奮了？你的心情我了解，可是……”
“看得出來嗎？麻煩終於解決掉了，用成語來形容，我目前的心境應該說是明鏡止水，然而……反正真是太好了，還好江神學長沒出事！”
學長們並沒跟過來，只聽到小徑上傳來一陣笑聲：“又是一件蠢事！”
“雖然有些地方上了當，不過……”
她這句話把麵對面時那一瞬間的怪異感覺說了出來，麻里亞一臉嚴肅神情。
“有棲川，連我也上當了，好厲害，人類協會的各種趣聞，我還是覺得很怪。江神學長對我們應該還隱藏了什麼。是因為問題很嚴重？或者只是因為事涉隱私的芝麻小事？原因我不是很清楚，但總覺得有事沒說出來。不過，也沒必要穿鑿附會，畢竟我們沒有知道的必要。”
“說的也是。”
“再回去吧！”
說著，撥一撥頭髮，將右耳的耳環取下來，沒想到卻彈跳到樹根附近，三角形的金屬片閃了閃彈入一處小洞中。我們不禁喊了一聲“啊！”該不會有什麼厄運吧？
“我很喜歡那耳環。”
她趴下身子，伸手進入小洞摸索，接著驚叫道：“好深！”
“裡面好像有個深洞，這棵樹的樹根似乎就盤錯在岩石上，好強的生命力呀！”
說著站了起來，拍掉膝上沾到的泥土。
“耳環呢？”
“水別了！為了耳環，我可捨不得把這棵樹鋸倒。走吧！”
她摘下左耳的耳環，塞進裙子口袋。真不知女生會如何處理這種只剩一隻的耳環，應該沒什麼用途了，會是因為還依戀不捨，所以取下來收藏？
“不好意思讓大家久等了。”我們回到學長那兒，“麻里亞發現了疑似秘密基地的地方，但在不打擾的情況下只觀察了一會兒。我們是不是錯過了什麼有趣的談話？”
“沒談什麼，只是拉哩拉雜隨便聊聊。”江神說道，“搞不好聽了反而傷神——我們再往前走一些吧！”
走了一會兒之後，小徑朝向塑膠棚溫室的所在位置延伸，半透明的塑膠棚溫室裡，可以看到熱愛蕈菇的天川昭彥晃動的身影。 “正好！”望月出聲。這時，旅館老闆也往這兒看過來。
“回來了呀！一直待在總本部嗎？喔，那位就是各位說的學長吧？歡迎！”
旅館老闆走出溫室，在水龍頭下洗手，似乎這裡的工作已經結束，正要返回旅館準備晚餐。望月向老闆追加了一人份的晚餐。
“這位學長今晚也一起用餐吧？沒問題，如果不嫌棄比昨晚還豐盛的菜單的話。我們的菜色要比協會美昧多了，歡迎加入。那麼時間是……？”
“回到總本部，接著再參觀一會兒……就和昨天一樣，七點鐘好了。可以吧？江神？就這麼說定了。今晚可能會多喝一些啤酒，就麻煩老闆了。”
“望月，這主意不錯！”麻里亞顯得很高興，“臨時聯誼聚餐！用成語來說的話，那就是鯨飲馬食。”
與二十歲女孩不搭的成語形成的組合，指的大概就是眼前這般景象吧？除了織田，其他人都很能喝酒，結果到底會如何？江神跌跌晃晃地返回他的（城堡飯店）貴賓室——應該會發出可疑的聲響。人類協會對菸酒的態度似乎比較寬鬆，但在某種程度上還是得注意一點才好。
“椿先生與荒木先生好像也去參觀總本部了。”老闆正在清洗長靴上的泥巴，“今天特別對外開放聖洞，不知道是為了什麼，今天又不是（女王）的生日。”
“村里的人也將代表稱為（女王）啊！”
不知是尊敬或揶揄，我對此很在意，所以這麼說。
“傳播媒體把她塑造成可愛的印象，原來還真的會傳染呀！（女王）這個稱呼還真是太可愛了。對本地人而言，從以前就知道她叫公子。但一旦當上了代表，整個感覺就變得完全不一樣了吧！”
“怎麼說呢？”我問。
“整個人脫胎換骨，變得更加清新脫俗。加上她幾乎足不出戶，極少公開露面，所以一般人對她的印像多半來自報章雜誌上的照片，總有一種距離感。沒錯，她會到後山散步，也會有人陪伴到村子裡的店家去走一走，但平常很難得見到一面，她已是身分高貴的巨星了！”
（女王）已經成了巨星啊？難得到此一趟，好歹也要親眼見到她本人，但看來似乎很難。就算對江神有不禮貌行為的干部們表達多少的歉意，也無法直接接受野坂公子當面的致歉。
這時，城堡傳來管風琴樂聲的電子音樂，是五點整的報時。 “是第幾次聽到這樂聲了？”江神問道。我們是第二次聽到。宇宙風格的樂聲也漸漸習慣了，但旋律總有一絲絲喚起鄉愁的感覺。這音樂自城堡建成以來，每一天的傍晚時分街村沒有不被環繞的，彷彿多嘴似地告知公園裡的乖小孩，是該與朋友道別回家的時刻了——但事實上，對聽者而言，會不會產生一種思想被操控的洗腦功能？或許這才是神倉的秘密？腦海中不禁如此妄想了起來。
風和日麗的午後就要結束了。
“七點沒錯吧！”老闆確認了時間之後，便往旅館的方向走去。我們目送他的背影離去，接著一行人踏上主要大街，完全化身為遊山玩水的遊客。
“本來想說要不要去資料館或寶物館去看看，但江神是否已經看過了？”
結果，我們的目標是總本部。參觀過研究大樓返回旅館的話，還有時間可以在房間裡抽一根煙。現在這個時候，本莊伽耶大概正在為荒木與椿先生做導覽吧！既然如此，那就在入口大廳等好了。
來到廣場時，望月喊了一聲：“等一下！”他要我們五個人在一起拍一張合照。大概又是什麼紀念合照之類的了，結果他又說：
“三腳架沒帶出來，看誰先空出來按快門？”附近沒有行人，“叫警衛室裡的人出來幫我們拍照大概有困難，要他離開崗哨到這裡應該是不可能的！”
輪流交替拍照不就好了？若非要五個人一起入鏡，那乾脆五個人都趴在地上面對鏡頭，相機也設定成自動拍照模式擺在地上不就成了？正想隨口說出這些無聊建議時，救星正好及時出現，只見天川晃子從城堡的正門走出來，手上提著空無一物的購物袋，在我們還沒來得及提問時，她就說了：“我過來把多的干燥香菇分送出去。”難道旅館也受到協會什麼照顧？
望月把江神介紹給天川晃子認識，還拜託她為我們拍一張人員到齊的大合照。晃子邊說自己拍照技巧不怎麼樣，還一邊按下快門。
“今天晚餐江神先生也要在我們旅館用餐嗎？很歡迎您的光臨，那我知道了。雖然不是什麼大餐，但我們會盡量煮得美味——沒事的話，我就先離開。”
與晃子錯過身後，我們爬上階梯。走到中段位置，麻里亞默默用手指向空中。原來在後山上，飄著紫色雲彩；晚霞中，輪廓清晰的雲彩。我們同時停下腳步，仰望城堡上方的天空。
“那個形狀怎麼看都像是……”
怎麼看都像……這會不會太言過其實呀？
儘管心中感覺似乎羅唆了些，但還是催促問道：“像吧？”
那些男生全都點頭示意。
是帶有紫色與深藍色澤的雲朵。
形狀就像是正要降落在廣場上的天之舟。
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