假寐中。 五月的午後陽光，令人薰風舒爽。 窩在副駕駛座上雖然沒睡著，但眼皮下仍能感受到光線。 那感覺，簡直像上了天堂。 整個人彷彿包裹在羽毛被中。 此時，耳邊不知傳來什麼音樂，原來是來自冥河詠唱的御詠歌（朝山歌），與現在的氣氛完全不搭。 這會兒究竟是到了天堂？還是到了地獄？ 我稍稍睜開眼睛。 要撞上前方來車了！ 二十歲就喪命？ 這沒天理，太年輕了！ 手中的方向盤急往左切，旋即向右打回，再也沒有比這一瞬間更妙的時機了。下一秒，既未碰撞公路護欄，也未撞上對向來車，而是駛回道路中央。車體甩尾、車身翻轉的意外都未出現，彷彿什麼事都沒發生地繼續行駛。所有人都啞口無言，只聽到車裡的音響依舊傳來不變的陰鬱旋律。

胸口劇烈跳動。只見幾乎要正面對撞的廂型車駕駛座上，大叔兩眼直視張大了嘴，鄰座的女子也同樣露出孟克的作品“吶喊”一般的表情。看來今晚入睡前，大概都難以忘掉這個畫面。 心中早已準備接受四竄飛來的怒罵，然而卻一點聲音也沒有。才偷看一眼副駕駛座，隨即換來一句：“注意前方！” “開車要看前方，有棲川，你這樣太……太危險了！” 她，有馬麻里亞的聲音帶著些許的顫抖。儘管沐浴在五月大白天的陽光下，但從側面看去，臉上卻慘無血色，真可憐。 “是紅花！看，在那兒！” “喔……應該是山杜鵑，很漂亮！” 車後座的兩位學長發出聲音，看來是為了打破困窘的氣氛而故意悠哉閒聊。我很好奇他們說的杜鵑花在哪兒，所以左看看、右瞧瞧地往山上的方向望去——“有棲川！你在幹什麼？膽子真大！”

“看前方！” 怒氣沖衝的口氣，害我嚇得差點誤轉方向盤。但話說回來，我這些學長還真是可愛，罵了我幾句之後，隨後又加上“麻煩你了”、“拜託你了”。為了沖淡尷尬的氣氛，我也該清楚表示一下歉意吧？ “對不起，我會小心的。可是……” 我很想找個理由。因為剛才的意外並不是我一個人的錯，對方來車也真是胡亂駕駛！接著就是一連串的連珠炮。 “我知道，我知道”、“說的也是”、“有棲川說的沒錯”、“是對方的錯”、“但是，萬一車禍死了，說一大堆理由也沒用”、“這也沒辦法”、“所以說，安全駕駛第一”、“這可是租來的車呀”、“還要還人家的”、“大概是新手駕駛”、“才二十歲”、“與江神見面前，竟然就……”、“就算發生車禍，至少也算是回老家”、“笨蛋，那可煩人了！”

不知是否因為緊張的情緒已放鬆，整個車廂瞬間吵雜了起來。隨口說出笨蛋的人是望月周平，遭回嗆的人則是織田光次郎。一個是七爺、一個是八爺，即使坐著，都看得出明顯的高矮。 “望月學長，可以停一停嗎？”坐在副駕駛座上的有馬麻里亞發出哀求，她說的是音樂。 “聽起來比亂步或橫溝還要恐怖好幾倍，跟禦詠歌沒兩樣，很不吉利！” 望月帶來的是JA凱薩作曲的重編原聲帶。在御詠歌搖滾的樂聲中升天，可並不幽默。望月聽了之後，取出其他的音樂帶，是卡爾門·馬基&OZ的《被封鎖的小鎮》，濃厚的懷古曲風，一開始就是反复彈奏的吉他聲，活像巨獸酷斯拉要出場了。 “看來性命還是不能交給剛領到駕駛執照的人手裡，”織田說，“進入山路前，還是換我駕駛好了，奇蹟可不會連續出現。”

“好。” 這趟旅程的目的地是位於木曾山中一個叫神倉的“街村”。由於神倉位在長野縣與岐阜縣交接處附近，因此自京都出發，有兩條路線可供選擇。一條是經由名古屋、中津川，自木曾福島北上的路線，而另一條則是從岐阜經由飛驒高山南下的路線。經協議之後，我們選擇前者，因為這條北上的路線花的時間比較短。春假才考取駕照的我，負責的路段是從小牧交流道進入中央自動車道，直到通過木曾福島為止，總感覺像是被免職一樣。但是，對於進入山路單線道駕駛的渴望，我可不是抱著輕率的態度。 “呃……”我語調客氣，“應該快到開田了，麻煩看一下地圖好嗎？……餵，麻里亞！有馬小姐！” 似乎在發呆，她應了一聲，然後翻開地圖，“開田高原之後的路是嗎？等一等，呃……”

“哇……” 望月從後座踮起腳驚嘆。還在想他到底是被何事給吸引之際，緩和的彎道前方突然出現一片雄偉的風景，那是以藍色天空為背景的御嶽山。堅毅梯形的山貌呈現豐富的表情，紫色的山脈理路上還斑斑點綴著殘雪。山腳下的緩坡美麗的新綠萌芽，宛如一片向遠處展開的天鵝絨毛毯。樹海中，散居著幾戶人家。不禁令人想起北海道壯闊的景緻，雖然極欲脫口說出，但難過的是，我連北海道去都沒去過，所以也說不出口。一時之間看得入迷，但由於還關係著其他人的身家性命，因此對眼前的美景也只是一瞥而已。 “那是木曾的御嶽山吧！我還是第一次見到，純就信仰之山而言，就已經太有風格了！” 麻里亞陶醉地說道。望月在後座似乎打算取出相機，但由於準備不足，當車子滑行下坡時，絕景卻已變得昏暗灰沉了。從車裡照後鏡看去，他好像連底片都還沒裝好，只見他打開蓋子，啪啦啪啦地正在忙。

“真有靈峰的意境呀！”錯失按下快門良機的學長說道，“不僅是秀麗壯闊，還充滿懸疑的氣息！” 織田應道：“懸疑？任何東西在你眼裡都很懸疑。” “有異議嗎？” “不，沒有。”織田順從地回應，“畢竟這座山從古至今因為信仰的灌注而擁有力量。” 車子進入開田村，其中一個角落似乎正在開發別墅用地，但模樣寧靜，也沒有艷俗的招牌。 沿途有不少擺放蔬菜的木台，都是無人看守的販賣點。 “那麼大一顆高麗菜只要一百元！”麻里亞先是驚叫，接著指揮起來，“前面左轉，然後一路沿著三六一號線直走，到了日和田高原附近要左轉……到達那兒之前，記得由信長換手負責開車。” 有信長暱稱的織田學長，提議道：“找個地方休息吧！”

包括我在內，所有人都讚成。 望月此時好不容易才將底片裝好，正將相機收進包包時，織田卻阻止他。 “等等，相機別收進去，收進包包裡，萬一有什麼急事需要，又會來不及了，而且我們也不知道UFO何時會出現。” “難道今天要做個了結？天之舟會在大白天出現？” “這可不是幽靈，即使在大白天，也千萬不可大意！你們以為這兒是什麼地方？這地方很接近聖地，萬一沒拍到照片可別後悔！” 聞畢，所有人都抬頭仰望天空。 即使在信州，最出名的也只有蕎麥麵店，儘管零星可見掛有蕎麥的店門遮簾，但對四個食慾旺盛的大學生而言，很不巧地，現在早已過了飢腸轆轆的時刻。過了村公所又往前行駛了一會兒，眼前出現像是咖啡庭園的地方，於是車子停了進去。雖然有住宿設施，不過店家也將部分空間挪作咖啡館使用。

前方庭院有一隻哈士奇犬在跳躍嬉戲，角落上還並排停放四台摩托車，織田見狀信步晃了過去。 “男生就是這樣。”麻里亞看到織田繞著摩托車檢視的身影不禁笑了起來。狗屋四周點綴著繽紛綻開的蒲公英。 氣氛悠閒沙龍般的小店裡，瀰漫著馥郁濃純的咖啡與木頭香，同時流溢出節奏自由、調性慵懶的爵士樂。角落裡，燒柴壁爐穩穩地坐鎮在那兒。有三個彷彿仍在抵抗邁入中年事實的男子，另外還有一個年近三十的客人。那三個像是投宿客的同夥，朝圍上圍裙的老闆說道：“我們要去尾之島的瀑布，來一趟高山遠征！”說完便走了出去。 我們選了靠窗的桌子坐下，喘一口氣。看著菜單點餐的織田默不作聲、伸出右手，結果車鑰匙從手掌中掉了下來。 “拜託啦！念一下這本書嘛！”裡面傳來央求的聲音。

“又是這一本？早上到現在已經念了三遍了呀！”像是母親的聲音邊笑邊回應，然後緩慢而優雅地開始朗讀。麻里亞噗哧一笑，竊竊低語：“我也曾經那樣。”現在一些仍對《古利和古拉》著迷的女孩，或許——唔……只有天知道——也像我們一樣，緊抓著推理小說不放而長大成人。 “真是太棒了，這肯定是一趟愉快之旅！高原的晚春還真厲害，再過不久，應該就能看到水芭蕉了！早來了半個月。喔……這兒是木曾馬的產地，有機會真想騎一騎！” 望月說完，抽起置於玄關旁的當地旅遊簡介看了看，口中喃喃自語。或許是從求職活動中獲得暫時的解放，而讓他有這麼好的心情。 所謂的“這肯定是一趟愉快之旅”，應該是指“如果有機會的話”。其實，織田內心很清楚到底有沒有機會。

“你忘了重要的目的嗎？我們這一趟，可不是為了什麼遊賞高原晚春之旅唷！” “喔，說的也是。”望月兩眼仍在瀏覽旅遊簡介，“也不是為了白樺林之旅，更不是為了拍攝UFO的照片而來，而是因為擔心江神二郎部長，好讓他脫離求職之戰的痛苦。” “知道就好。” “可是話說回來，江神也已經廿九歲了吧？入學也八年了，他這個年紀，偶而也會想要一個人外出旅行吧？也許他有很多事情要思考。” 但我想，若只是這樣倒還好，就某種意義上來說，這畢竟是我們期待的觀察結果。 不僅是我們的母校英都大學，所有的大學都只允許學生的學籍存續八年。江神在入學前，因為家中發生了一些事，所以耽擱了兩年沒上學，後來又優雅地留級留了四次，接下來無論是否領到畢業證書，到了明年的三月，他都必須因為學籍資格終止而離開學校。然而，卻完全看不出他有求職的準備，儘管學弟妹們無法摸透他的心思，或許江神學長也正為自己的出路而迷惘。 “如果江神學長想要獨處的話，就算我們這樣追著他跑是為他好……” 我不自覺地道出心聲，而望月此時也摘下金邊眼鏡，彷彿拿著眼鏡指向我一般。 “有棲川，都到了這個節骨眼，別說這種話！因為擔心江神，所以提議前來神倉的，不就是你？——我說到這兒旅行也不錯，不過是開開玩笑罷了。想要有個愉快之旅，得另外找機會來。已經預約了神倉那邊的旅館，稍後再抽完一根煙就趕路，我想儘早確認江神是否待在那個地方。” 飲料來了，小碟子裡有一些餅乾點心。老闆的一句“請慢用”，直讓人想在這兒坐上好一陣子而不願出門。 越過望月肩頭，可以看到另一位客人。該不是一個人旅行吧？他身上耀眼的鮮紅色防寒夾克，好像有些適合卻又似乎不太適合。濃眉大眼的他，正用湯匙在杯子裡攪拌，兩眼無神地望著窗外。窗外是陽光亮麗的庭院，樹枝上有一隻松鼠到處竄動。 “該睡午覺了喔！”“嗯，好。”店內深處只傳來母女的對話。 雖然望月說過是因為擔心江神二郎部長，但是他所表現出來的神情，與我們心中所顧慮的是否相符，關於這一點倒是有些可疑之處。連續假期不久之後，江神說：“也許會出趟遠門。”然後就外出了。因為突然就這樣不見人影，所以是不是真的外出旅行，也不是很確定。僅有的證據是，他大概前往木曾山中的神倉去了。雖然不知是否能達到我們的目的，但心中總有些許的不安。神倉是個很特殊的街村，因此我提議前往打探一下——真的是想不透。江神二郎這個人並不會提及他幼時有何不幸的成長過程，也或許他是個冷靜思考型的人，在面臨關鍵時刻之際，總能發揮他的靈活思路。因此，儘管我們與他很親近，他仍是個猜不透的謎，不過他在私生活方面，倒也不會故作神秘。就因為這些因素，所以很在意他這趟遠行。然而，如此的刻意追踪，侵犯他人隱私的舉動，我是有些猶豫的。畢竟不是小孩了，而且對於比我們年長七八歲，為他安上長老、老賢者之類的綽號也不為過的學長，我認為還是回去等一等好了。不、不，還是很擔心。這個有街村之稱的神倉……想到這兒，不禁鑽起牛角尖，煩惱了起來。 “我也很猶豫，但我認為還是去好了，以免後悔遺憾。” 麻里亞客氣地嘟囔了一句，我能理解她為何低聲說話。去年秋天，她當著我們的面跑了，跑到四國山中一處藝術家之村躲了起來。當時，從她父親口中打聽出她避居之處，包括江神在內，我們急忙趕赴，終於撬開她封閉的堅硬外殼。幾乎可說是將她挽救回來。若只是這樣倒還好，因為她竟然捲入了村里一起詭異的連續殺人事件，而這件事令她感到很內疚。不過，上次的事件與這次的事件情況迥異。在麻里亞的事件中，是因為父親擔心女兒突然身陷莫名的村子，所以委託我們往西出發。但是，在這次江神的情況中，卻像是前途未卜的旅程、找尋初戀情人，又或者像是埋頭於巨大長篇推理小說《赤死館殺人事件》的筆耕而外出取材收集資料，整件事的來龍去脈完全是晦暗未明，而這也正是令人苦惱之處。 “不想在日後留下後悔。” 織田在腳邊的背包中翻找出一隻牛皮紙袋信封，尺寸足以放入A4大小的文件，裡面似乎墊有厚紙板以防折彎。因為是要交給江神的信件，所以完全不清楚裡面裝了什麼東西。 “如果在神倉遇見了江神，結果觸怒他，還斥責道：'你們來這裡做什麼？真是太多管閒事了！'我們最好回答：'因為要將這封信件交給你。'這樣就行了，儘管這封信件看來也沒那麼急。” 交代這只信封的人是石黑操，他和江神一起創設了我們這個社團——推理小說研究會。前天星期三，他來到我們經常聚會的學生會館，知道江神不在時，蹙起眉頭輕嘖了一聲。然後，就將信封交給我們，說道：“這個禮拜起就沒看到他的影子了？那這樣好了，他回來的時候把這個信封交給他。本來打算出發前見到他的，沒想到錯過了時間。”當時，也不好冒昧問他信封袋裡裝了什麼。因為石黑不僅封了袋口，還在封口蓋上簽名，雖然他應該不是要防止我們任意拆開信件。 “好，我們就針對信封裡裝了什麼內容推理推理吧！” 望月拿起信封，上下左右搖晃，只聽到卡沙卡沙的干澀聲音，該不會是信紙或照片吧？ “勿隨意穿鑿附會，”織田提出告誡，“各位都是正派的推理專家，千萬別壞了品行！另外，也別告訴我說，沒任何資料要如何推理！” 瞇起眼睛，藉著光線透視一會兒後，望月將信封袋還給織田。 “看不到，不過，若只是為了遞交信件，卻由四個人專程來到神倉，這也說不過去吧！他一定會看穿我們的心思，並且說：'我看你們是擔心我而來的吧？'我想，就算穿幫也無妨。” 我接著說道：“我認為，關於這裡是聖地，因為擔心江神學長出了什麼事，所以來到神倉這個地方，這方面的事我們隻字不提，另外對他提出的理由是：'石黑託我們把信件交給你，其實我們是想藉這個機會，順便來這個蔚為話題的聖地參訪、旅遊的。'只要這麼說，他就會答：'這樣啊？不愧是你們這些會員會做的事。'這麼說應該說得通吧！” “什麼你們這些會員？我和望月可是扔下了重要的求職活動不顧而跑來的，別人現在都已經在確認是否已內定錄取了。你們相信江神會那麼悠哉說出那些話嗎？不，我不相信。至少我和望月的事就不可能。” “別一個人自言自語了。”望月咬了一口餅乾，“倒是有棲川和有馬，到明年為止大概都還沒什麼問題，但是往後幾年，企業徵才的意願可能會降低，因為日本的經濟曲線有往下滑的現象，泡沫經濟時的美夢，此刻也該結束了。不只是日本，全世界都有不小的變動。” 不知是否因為飽受求職活動的折磨，最近這陣子，望月嘴邊常常掛著這樣的言論。然而，這個時代的確是動盪不安。去年十一月柏林圍牆倒塌，東西德的統一隻是時間上的問題。東歐的共產主義政權紛紛垮台，在戈巴契夫總統領導下積極改革推進的蘇聯情勢，也有急遽的變化。在我出生之前就已存在的東西對立局勢此刻正面臨瓦解，繼之而起的是新時代的來臨。身處此境的我們，是否會變成一不留神就會脫口說出“西德”這個字眼，因而遭到年輕人嘲笑我們是昭和年代出生的老頭？近幾年，即使在中國，要求民主化的呼聲也日益高漲，然而卻在天安門事件中遭到壓抑。就在不久前，邊看電視邊想，或許鄰國的大學生有一些人已經遭到殺害了，心中為此不禁感到難過。看完電視隔天，卻也未有任何想要發起的行動。 世界變得愈來愈小。早在過去，遙遠的國外發生的事件，不可能如此輕易就引起民眾的關注。一兩天內發生的新聞，瞬間就會傳遞整個地球。看起來理所當然，但與我們父母輩的那個時代相比，簡直是完全不同的世界——諾斯特拉達穆斯會預言，一九九九年七月將是世界末日，結果……就算國際情勢的變化，不會在一兩天之內影響我們的生活，但泡沫經濟的崩潰卻非如此。八〇年代後半段起，對學生而言是買方較多的賣方市場。為了拉攏剛畢業的大學生，各企業無不使出各種籠絡的招數。例如：“我們公司的待遇優厚，員工食堂也都改裝成時髦的西餐廳，而且在度假區還設有員工度假休閒的研修養身中心，加上有給休假的天數也增加不少……”等等。 去年，日經平均股價指數在一年之中就上漲了百分之廿三；在年終最後一次交易裡，更創下史上最高指數的三萬八千九百一十五點，有人更預言股市將會上沖至五萬點。然而，今年的情況卻急轉直下。最後，該面臨的惡果應該還是得面臨。雖然目前的日本經濟仍處在泡沫經濟的餘波中，整個社會仍然隨之起舞，可是這樣的慶祝行情沒理由就這樣一直持續下去。關於地價狂飆一事，日本銀行（日本中央銀行）方面在前幾天終於坦承金融政策失敗，並確保基本放款利率將會逐步調升回來。 儘管如此，泡沫經濟仍然是個詭異的詞彙。在泡沫經濟的漩渦裡，每一個人都自嘲：“眼前的榮景只是泡沫，是虛偽的繁榮假象，可以預見這樣的假象總有一天會幻滅的。”在往後的日子裡，我們的子孫或許很難相信曾經具有這樣的事實存在，甚至回道：“所謂的泡沫景氣，不是在崩潰之後才命名的嗎？少騙人了！”這一切簡直就很瘋狂！自幼就很膽小的我，想到不久之後就要踏入社會，一想起來就覺得恐怖。我相信，若要歷經粉身碎骨而不受打擊的歷練，就必須擁有刀劍不侵的強韌條件。在這個世上，社會的蠻橫粗糙，遠遠超過你的想像。所以，與此相反的思考，同樣也令人感到畏懼。 “有棲川，你還蠻安靜的嘛！你在祈求世界和平嗎？” 織田直盯著我看。 “不，只是在胡思亂想。” “正如有棲川所言，”望月邊說邊用指尖收集餅乾碎層，“就算讓江神感到困惑，我們也只要回答：'我們是來參觀熱門話題中，關於人類協會總本部所在的街村，運氣好的話，或許還能看到UFO，所以就跑來這兒旅遊了。'我記得有人會在相關雜誌上，寫了一篇有關懸疑熱點的探訪文章。有棲川不是很想創作嗎？對了，麻里亞，你是不是也想寫？” 她立刻搖搖頭，微帶紅色的半長發也跟著搖晃起來，兩手置於膝上說道： “江神學長和我不一樣，他不會像小孩離家出走那樣，這一點我深信不疑。然而，他的目的地是神倉的話，那就令人擔心了。那兒可是人類協會的總本山呀！不僅聳立一座怪異的城堡，而且深山中的街村里住的還都是信徒。他如此瞞著我們到那個地方去，也許為的就是要加入那個教團成為信徒也說不定！” 突然傳來喀當一聲。鮮紅防寒夾克男從座位站了起來。 當那個男子結完帳走出去時，音樂也正好停了。整個空間顯得很空曠，剛才的對話也戛然而止，只傳來摩托車遠去的聲音。 望月用平穩的語調說明： “麻里亞的掛念心情我很清楚，但未免也言之過早了。首先，那句'瞞著我們到那個地方去'的說法就很怪，因為江神並未刻意瞞著我們偷偷外出旅行，雖然未清楚說明地點與目的，但他不是說過'也許會出趟遠門'？而且，到神倉去的人，也未必全都是信眾。到現在為止，那個什麼協會或教團的，都還是很熱門的話題，每個人都很好奇那個擁有城堡的街村，儘管位處木曾山的偏遠深山，但在今年的黃金假期裡，不就擠進了大排長龍的汽車與人潮？也許江神就是基於想要探究那些狂熱者的心態，所以就跟著過去了。這是很有可能的，不是嗎？畢竟說出來頗令他羞於啟齒、很難為情，所以才會有不告而別的情況。我並非在安慰誰，而是真的認為這就是真相！若真在那兒碰面了，想必江神會露出苦笑，並且罵我們為何不邀他一起來！” “你真是太樂觀了，望月學長。” 對於麻里亞的反應，望月能理解。 “嗯，或許吧！我是個膽小的樂天派——但話說回來，麻里亞的說訶也有矛盾之處。若真的相信江神，就沒必要煩惱擔心。我們這位長老，豈會輕易受到來路不明的新興宗教勸誘而上當受騙？假設江神是自願入會，就算人類協會是個可疑的組織，但他們傳播的訊息也有可能很正派，不是嗎？事實上，那些步上歧途的可疑仿宗教團體雖然跋巵囂張，但根據某些評語得知，人類協會卻非如此。的確有一些小孩自製力弱、過度熱衷投入，然而似乎並未發現有大肆宣揚人類滅亡危機而藉此威脅、強制要求捐款，或者迫使他人出家的情事。當然，隨之而起的一些附帶小麻煩是有的，但以規模如此龐大的組織而言，都必然會出現一些小問題的。上個月，就接到一通預告將有炸彈爆炸的惡作劇電話，結果警方人員據報進入城堡，但在裡面並未發現有何異常。” “你說我矛盾啊？”麻里亞頗為不滿，“就算我相信江神學長，但人總會有一時之間迷糊的時候，所以……” 因為身著圍裙的老闆走過來，麻里亞便噤口不語。老闆以直爽而有禮的口氣問道：“請問還要續杯嗎？”兩位學長要求再續杯。 “請問……”麻里亞舉起一隻手，結結巴巴地提問，“我們待會兒要前往神倉，請問到那地方的人全都是信眾嗎？” 根據報導，那兒全是信眾，但有人表示那些報導太誇張了。我們很想知道實際的情況到底如何。 “喔，各位要去神倉啊？剛才那位客人也一樣，他專程從福岡過來看UFO，而且還是騎摩托車過來的。”是那個身穿鮮紅防寒夾克的男子嗎？ “神倉並非住的全都是人類協會的信眾而連一個當地居民都沒有。不過，倒是有九成左右的人都是協會的相關人員，雖然不大，但算得上是一座宗教都市。” 人類協會的英文名稱是Human Species Society。他們就以這個名號在全世界展開宣教活動，分別在亞洲、大洋洲、歐洲、北美、南美等十六個國家設有分部。 “信眾佔了九成，那可是很驚人呀！”織田顯得很佩服，“在那個村子住下，就表示他們是真心誠意地相信了。以前，那可是一座非常平凡的小村子，結果卻被人類協會喧賓奪主了。” “喧賓奪主的說法未免言過其實了，應該說是當地居民都成了信眾。當初，那個聚落只有六十戶人家，協會前身創立之初，人口還不足二百五十人。因為野坂禦影被告知，到訪者培利帕利將會降臨該地，大字的神倉地區就成了地球上唯一的聖地，結果造成大轟動。因此，除了一些頑固份子，其他村民也都爭先恐後地加入信眾之列。頑固份子這個說法或許不禮貌，換個說法就是，那些無法忍受全村清一色陷入瘋狂現象的人，便紛紛遷出村子、遠避他鄉。另一方面，外地的信眾則陸陸續續遷入聖地所在的神倉，大約經過了十二年，就形成了現在的街村型態。” 野坂禦影是人類協會的創始人，也就是會祖。培利帕利則是在御影面前現身，並傳授諭知的外星到訪者，換句話說，培利帕利是個外星人。其實，對人類而言，原來的名字並不容易發音，而培利帕利大概是為了配合人類而產生的發音近似的名字。這個近乎戲謔的名字或許正因為有戲謔的感覺，所以知名度領先群倫，若在日本全國進行問卷調查，詢問是否聽過這個名字的話，應該有超過百分之八十的答案是“聽過”。 “儘管村里出現外來者會引人注目，但前去參訪遊覽應該不至於會遭他們一頓白眼吧？” 麻里亞提出了我一直很在意的問題。結論是，應該不會遭致異樣眼光。 “因為他們這個團體，為的是等待從遙遠銀河系搭乘UFO前來的救世主，所以大眾傳播媒體就以突兀、有趣的角度來報導他們。其實，他們是善良、友好的一群人。在總本部任職的會務人員，有時候也會到我們這家店裡來用餐、喝咖啡，所以我很清楚。總本山之所以設在深山里，是由於當地是到訪者培利帕利降臨的聖地，他們本來就不是封閉的團體。因為信眾人數急遽增加，所以建立瞭如今這麼宏偉的總本部，或許給人感覺怪怪的，但其實並不怪——呵呵，再強調下去，我都像是他們裡面的人了，還以為我這家店是監視外來者的前哨站，呵呵！” 老闆的這番說詞，並未松解麻里亞的愁眉。 “可是，還是有一些負面的傳聞呀！” “你是說，因為有家人對人類協會過度投入而引發家庭問題之類的嗎？那也沒辦法！像是有些老公熱衷於高爾夫球，老婆感到很孤單寂寞：或者是老婆過度投入志工活動，老公覺得生活乏味之類的不滿。當然，也有一些希望小孩留在身邊，但小孩卻執意搬到神倉住的母親怨嘆的情況，這些我們都能理解。不過，這並不是協會方面的責任。傳播媒體炒作這些枝微末節的糾紛，其實是對一種新鮮奇特宗教的過度反應。另一方面，新聞炒作得愈熱鬧，他們獲得的利益就更大、更有價值。” 或許吧！真相到底如何，只要去一趟神倉，就可親自得知人類協會的真面貌。 “對於協會，這附近的人是怎麼想的？”我提出問題。 “因為協會位在山的那一邊，也無任何勸說入會的活動，所以對協會並沒有什麼特別的想法。雖然有一些年輕人會起哄什麼UFO來了、外星人來了之類的瞎鬧行徑，但畢竟都無傷大雅。連續假期遠從外地來的人潮，雖然把道路擠得一塌糊塗，但人潮帶來了錢潮，有些人反而樂得高興。只是，當中或許也有一些不良的影響，有些人對此感到不放心。加入信眾的人？並非完全沒有，但在開田這地方，並未鬧出什麼麻煩事來。鄰近的比良野那兒，倒是會經聽說因為家人太過投入而起爭執之類的——各位打算到神倉投宿？” 我們已經向神倉唯一可供投宿的天之川旅館預訂房間了，很期待那會是一家如何鄉土的旅館。 “各位投宿的是天之川旅館，若是信眾的話，可以在協會備妥的房舍裡寄宿。但如果不是為了徹夜等待觀測UFO的降落，倒沒必要住進那個地方，因為也沒什麼可看的。進入總本部必須獲得許可，就算進去了，也無法獲准進入培利帕利降臨的洞窟，那是不公開的。在街村散步個半小時，從外面眺望總本部，拍個幾張照片，大概也就差不多了。不但有了親身前往神倉的證據，而且另外還有著名建築師設計建造的資料館、寶物館，這些行程加上去，大概也不需花上一天的時間。” “那我們了解了。”織田露出客套的笑容，“其實我們也知道參訪神倉之旅，沒有住宿的必要，但神倉是個觀測UFO降落的地方，能到那兒算是機會難得。” “那就好好玩吧！入夜氣溫冷，注意別感冒了，難得來一趟，若能見到閃閃發亮的東西也不錯。” “在這附近是否會有人見過不明物體？” 望月問完之後，老闆拉了一張椅子過來坐下，可能他突然發現，這樣突兀地站在客人身旁不禮貌。 “很遺憾，沒見過什麼有趣的東西。聽說外星人只會出現在神倉上空。”老闆微笑道，“各位也都不是小孩了，就告訴你們實話吧！這附近也一樣，但尤其是在神倉，晝夜溫差特別大，所以早晚經常會起霧，整座山就像蒙上了一層紗，霧真的非常濃，那些霧大概就是所謂的UFO吧！在山中行駛的車頭燈，經濃霧的反射，看起來就像飄浮在空中的神秘發光體。透過霧氣縫隙，有時候也會誤以為是火星或金星。況且，每天晚上總有幾顆流星。這可不是我個人的看法，而是會在我這兒投宿的氣象學老師說的。他很肯定，所謂的UFO現象，其實都只是一些錯覺產生的。” 這些說法我們事前都已知道。在UFO迷之間，神倉很早以前名氣就很響亮了。在諸多超自然雜誌上，也多次以熱門熱點為主題而經常被報導。除了剛才所提的氣象學老師的說法，也有人認為那純粹是霧氣的惡作劇。但是對人類協會的信眾而言，那些說法不過是故意找碴罷了。 “好像從昭和四十年（一九六五年）左右，就有人'目擊飄浮在空中的圓碟'。野坂禦影與到訪者培利帕利正式的超現實會面之前，那個村子就已是UFO之鄉了。若非如此，神倉的名號也不會響遍全日本，甚至全世界也都很知名。喔，對了……”老闆依序看了我們一遞，“各位還都是學生吧？幾年級了？是神秘（Mystery）研究會之類的嗎？” 江神部長不在，所以由望月代為說明。他說我們是四回生與三回生，兩年前就沒有新會員加入了，目前遇到了人員上的危機。 “說是神秘（Mystery）也沒錯，但稍微不一樣。我們是京都英都大學的推理小說研究會，雖說是社團，但是與近來英國很熱門的懸疑社團又不一樣。” “推理小說迷也對UFO感興趣？” “也不能這麼說，我們探訪的方向稍有不同，因為我們都是不相信UFO或幽靈存在這個世界上的唯物論者。” “喔，推理小說研究會呀……？”老闆緩緩撫摸下巴，“那神倉或許會是個很有趣的地方。十年前，那個村子會經發生過一件怪事，而且是個很不可思議的事件，到現在還沒解決。你們知道嗎？” 沒人聽說過這件事。此時，望月的眼眸閃爍著入迷的光彩。 “陷入迷霧之中嗎？是怎樣的事件？” “聽說是殺人事件，但完全沒查出兇手是誰。一開始認為是自殺案件，但後來又發現兇手像煙霧一般自現場消失。更詳細的案情？這可就難倒我了。我本來不是這兒的人，五年前搬過來之前，我住在名古屋。為了開這家店，脫離了朝九晚五的上班族生活，所以也只是耳聞過去的傳聞。但是，在這窮鄉僻壤發生了這樣一件陷入謎團的殺人事件，卻也頗駭人聽聞的。畢竟這裡是人口稀少，每一個人都彼此認識的小地方。當時，人類協會的前身，也就是野坂禦影創立的教團已經成立，但怎麼說都還是個小地方。雖然還有人持續在偵辦這個案子，但看來是沒有破案的可能了。被害者不過是個名不見經傳的鄉下人，由於兇手極可能來自外地，所以為了本地共有秩序的穩定，案子似乎就會這樣無疾而終——你們的表情看來彷彿很感興趣。各位到了那兒，最好不要隨意說出口，免得惹上麻煩。否則的話，氣氛會搞得很糟。” 望月緊閉雙唇，表情嚴肅。 “當然，我們不會說：'聽說以前這裡發生過殺人事件。'到了這種特殊場所，言行本來就應該要更加謹慎。” “那就好。但也別把神倉想像成如此的恐怖，就像你說的，那是個'特殊場所'，根據時間與場合的不同，有些事情或許是無法以外界的常識去判斷的。希望各位注意不要引起不必要的摩擦，並祝各位有一越難得而又愉快的旅行！” 老闆帶著微笑，朝櫃檯深處走去。我們望著他的身影，不禁都皺起眉頭。 “我還是第一次聽到神倉有未解的殺人事件。他提到'兇手像煙霧一般自現場消失'，這不就是密室殺人嗎？實際的情況到底又是如何？” 配合望月的壓低嗓子，織田也刻意放低音量，像在密談什麼事似地說道： “就憑'兇手像煙霧一般自現場消失'這句話，還無法判斷是否為密室。不過，在一座小村子發生這樣一起離奇未解的事件……” “就這件事看來……” 我和麻里亞同時說出這句話，只見她以手示意要我先說。 “江神學長前往神倉的目的，是否與這個案子有關？也許，事件的調查才是他的目的！” 望月低吟道：“嗯……有這個可能性，但臆測的根據太薄弱了。目前尚無法判斷這是怎樣一件謎案，但江神很有可能只是因為好奇而前往深山調查這起墜入迷宮的事件。果真如此的話，或許他在個人方面與事件的被害關係人之間有什麼牽連之處。” 織田再度從背包裡取出剛才的牛皮紙袋，砰的一聲丟在桌上，雙手抱胸。 “好戲要登場羅！這紙袋裡，該不會就是關於這個事件的資料吧！大概是江神交代石黑協助收集的。” 石黑操目前在東京從事自由撰稿者的工作。雖然他並非專門從事事件的謌查，但在這方面的探訪能力卻是一絕。或許江神就是深信他在這方面的能力，所以事先委託他進行調查。雖然當場拆封即可確認真相如何，但還是不妥。 “該怎麼說呢？”麻里亞的食指頂在臉頰上，“若這份資料真與事件有關，那麼江神學長還沒收到資料就出發了，這不是也很奇怪嗎？” “我在想……”織田隨即答道，“應該是當時發生了什麼急事，所以無法顧及資料是否已經收到。不過，他這樣急急忙忙飛奔而來，到底是發生了什麼事？實在是猜不透呀！” “該不會與人類協會有關吧……” 我只是低聲自言自語，沒想到麻里亞也聽到了。 “什麼意思？有棲川？那件未破的案子與人類協會之間是否有關，目前應該還不清楚吧？” “的確是情況未明。但是，當我聽到'無法顧及資料是否已經收到'這句話時，突然想起來人類協會最近有一些新的動向——各位想想，就在兩個月前，協會高層不是在交棒嗎？他們是怎麼稱呼那個職位的？” “代表。該協會為了盡量不要出現宗教色彩，因此以代表稱呼。像是教祖，他們就稱為會祖。喔，對了，我想起來了！”麻里亞抬頭望望天花板，“我是在美容院裡的周刊上看到的，人類協會新上任的代表，是個與我們年紀相仿的女子。標題是'神倉城新女王誕生'，她的名字叫……野坂公子。” 我也突然想起，會在雜誌架旁翻閱周刊時看到過。從該協會公關部提供的照片看來，感覺上是個很可愛的女子，但印像有點模糊了。但令人感到意外的是，如此普通的女子，竟然會是擁有全世界信眾多達廿萬人以上的教團代表。望月與織田也同樣見過那張照片。接著，兩人開始唱雙簧了。 “沒錯，野坂公子，她是野坂禦影的養女，甚至還將她描述為'代表地球的美少女'。都廿一歲了，還以美少女稱之，似乎有點勉強。不過，她是信長喜歡的那一型。” “是啊，很接近好球帶正中央。就算不是百分百美女，但仍有天真無邪的氣質，實在看不出來會是詭異宗教的領導人。” “並非領導人，他們所謂的代表，主要是擔任人類協會的象徵，並不需要擁有強烈的領導魅力。即使當上了代表這樣一個重要的角色，她也無須在信眾面前雄辯滔滔地發表演說，也不需在錄影帶上為信眾說法佈道。要做的大概只是發布一些手寫訊息，幾乎是不站上第一線的。說來這樣的神秘感，或許才是他們真正想要的吧！前一任代表不也是如此？” “前一任代表？我不是很清楚。” “野坂季子，也就是野坂禦影的女兒，據說是因為健康上的理由而（退位），在會祖的計劃裡，季子是擔任交棒給公子的中繼角色，待公子的年紀到了廿一歲時，便由公子正式接掌代表之座。” “有事先作功課嘛！原來如此，在野坂公子正式接掌代表職位之後，加入信眾之列的年輕男子好像就增加了。這追星族還真多！” “喔？你怎麼不也加入啊？” “我才不會這麼隨隨便便就加入！不過，若在河原町附近分送附有野坂公子照片的傳單，我倒是可能會伸手要來一張。身為代表，在事務性的工作上，顯然與那麼簡短的頭銜名稱不相符，真想勸他們別開玩笑了！傳播媒體給她的（女王）封號才是真的有道理嘛！” “還真是十足的追星族！什麼（女王）啊？那該封我什麼封號？艾勒里……” 才一說出打從心底崇拜的艾勒里·昆恩之名，望月便將嘴邊的話吞了回去。然後，也不知他在想什麼，只是露出得意洋洋的表情直點頭。 “餵，你怎麼了？臉色很怪。” “關於江神前往神倉的理由，到底是不是為了調查木曾深山里發生陷入謎團的殺人事件？往這個方向思索，也許我們會愈搞愈迷糊。但是，若與目前我們所獲知的資料相符的話，事態不就很清楚了？不懂？我的意思是說，就算他有遠離俗世的特質，但畢竟身體裡還是個流渝著熱血的人。初次見到（神倉城）誕生的新（女王）照片，難道他不想親自前來一親芳澤？這也有可能，不是嗎？” “不可能吧！”麻里亞一口否定，“這不是他的為人，江神學長才不會這樣！” “為何如此肯定？嫉妒嗎？喔，我稍稍動了怒氣，不好意思。雖然我的臆測沒什麼根據，但比起殺人事件，我的說法不是更有真實感？江神不是我的眼睛，他在暗地裡如何活動我當然不清楚，但他今年也要邁入廿八歲了，卻完全沒有女人緣。如果說，這樣的長老在看到照片時一見鍾情、感情暴衝，難道我們不該為他感到欣慰？在同為女人的麻里亞眼裡，野坂公子的評價如何我不清楚，但就是有很多男人為那種類型的女孩傾倒不已。比起麻里亞這種真正的大美女，有些男人就是比較偏愛長相普通的女孩。我已經說得很客氣了，為什麼還生氣？——撇開玩笑話不說，野坂公子的確是江神的好球！”織田立刻擺出戴上手套的姿勢，“你們看，就算是正中紅心的好球也不為過！” “我只能說你這樣的妄想，還真勝過艾勒里·昆恩狂熱份子！” 麻里亞整個人都呆住了，硬漢推理迷的織田則不做評論。 “有棲川，你怎麼想？”麻里亞問我。 說實話，我完全感受不到望月所謂的真實感。 “真的是非常跳躍式的假設。我想問望月一個問題，假設江神學長對（女王）一見鍾情，那麼他到神倉去要做什麼？剛才我們也聽到了，進入城堡必須獲得許可。或許，非屬信眾的一般人會興沖沖地前往，結果卻無法見到心儀的對像一面。但是，僅僅為了要見偶像一面，就加入信眾之列的舉止，並非江神學長會有的行為。” “當愛情的火花熾烈燃燒，或者是……算我沒說、算我沒說。沒錯，的確是不可能加入。不過，江神出發時或許在想，只要到了神倉，至少可以站在遠處以仰慕的心情，遙望那美麗的容姿。但話說回來，到底是為了偵察陷入謎團的殺人事件？或是感情暴衝？甚至完全是為了其他的理由？就目前而言，我們完全無法判斷。為了查明真相，也該出發前往神倉了。待在這兒，還真舒服啊！” 下午四點鐘，織田手裡握著車鑰匙。 打算結帳時，就見到老闆正巧從裡面走了出來，手中卷握著一本雜誌。 “要出發了？聽到你們提起野坂代表昀名字，讓我記起我也有這本雜誌，剛剛正在整理一些舊報章雜誌，如果你們想要的話，不用客氣。”是上個禮拜的寫真周刊。 “這裡面有協會代表最新的照片，以及有關協會的一些八卦消息。” 我們很感謝地收了下來。 “我想請教一些有關野坂代表的事。”麻里亞詢問道，“請問她來過這裡嗎？實際上，她是個怎麼樣的人？” 不知是否因為望月剛才說的一番奇怪言論，所以她特別掛記。 “沒來過我們店，往後大概也不會來吧！因為聽說都待在總本部的城堡裡，所以應該是個身處深宅大院，而且與俗世隔絕的千金小姐！” 這麼說來，為了謁見容姿而幸得榮光披覆，僅僅加入信眾之列是不夠的，看來還要成為乾部非得（登城）不可了。於是在面紗的包覆下，成為生身密佛，讓人看起來帶有一股領袖的魅力。或許這種老套的把戲比較有效吧？況且，（女王）被迫失去自由，對協會而言，是一出最不花成本的演出。 “通往城堡之路還很遙遠，真是苦了江神啊！” 望月說這話時，麻里亞假裝瞪了他一眼。 為了慣重起見，織田向老闆確認一下道路狀況，親切的老闆在灑蓋禦嶽山周邊的地圖上，用簽字筆描出路線來。在神倉的位置上除了印上（人類協會總本部）的字樣，還繪有兩座高塔聳立的城堡，以及亞當斯基型的UFO剪影插畫，真不愧是聖地。 “開車大概要四、五十分鐘才能到達。天黑前應該還有時間探索街村。”老闆最後又加上一句話，“真怪我多嘴，說出了殺人事件這種無聊話。各位可千萬別誤會，那兒其實是個親切、平靜的街村。而且也勿怪我羅唆，到了那個地方，最好不要談論刺激性的話題。” 他的意思是說，不要評論當地人的信仰很愚蠢，也不要針對陷入謎團的殺人事件有其他的穿鑿附會談論，並且希望我們忘了不愉快的想法等等。我們依言稱是，謝過老闆的忠告。 老闆與同樣穿上圍裙的老闆娘一起走了出來，站在玄關送走我們，還要我們在返程時，可以順道再光臨。 山風起，廿公尺高的落葉松林沙沙作響，彷彿每一棵樹下都有幾名巨型大漢在搖晃，前後左右地各自東倒西歪。 我們乘坐的車已駛離開田高原，朝比良野的村落出發。那是石黑操的故鄉，聽說自此開始，就有愈來愈多的UFO目擊報告。小溪谷中流淌的是櫻川，會聽石黑說，山櫻花的白色花瓣會染白了小川，可惜如此美景的季節不久前才剛過了。跨過橋後，只見小村子在車窗外快速往後飛逝。 與織田換手駕駛，我坐進車廂後座，信手瀏覽庭園咖啡店老闆送我們的周刊，仔細端詳野坂公子的彩色照片。依圖解上的說明得知，以銀河系圖板為背景的半身照，同樣也是由人類協會公關部提供。另外一張是在後山散步時的姿態，應該是攝影者強行拍下的——原來，她有時也會走出城堡之外啊？但所有照片中的她，都身穿人類協會舒適的藍色正式服裝，就是那種象徵地球、藍天與大海的瓷藍色西裝式夾克，另外配搭同色系的襯衫與長褲。全都是絲質材料，整體穿著讓人感覺不到有宗教氣息。如果胸前未配戴徽章——白底配上代表地球的藍色圓球——或許有些女孩會因為看起來很時髦而想穿呢！ 公關用的照片果然拍得很用心，面對照片中潔淨、理性、健康、惹人憐愛，而且又充滿慈悲微笑的女子，應該沒有人會對她懷有敵意或覺得反感吧！儘管少了領袖魅力，對身為組織代表一職而言會有一些缺憾，但是卻帶給人一種安心感與信賴感。她被遴選為代表的理由並不清楚，然而外貌應該也是關鍵因素。 野坂公子的長相，是日本人最抱好感的女子類型。換句話說，她完全符合了（雖非美人卻很可愛）的印象，但似乎也不盡然。應該可以這麼說，她的外貌不僅符合了日本人的喜好，同時也具備了地球上各個民族各自偏好的些許特徵。這就像是製作一份匯聚世界美食於一堂的便當（盒飯），可以讓食慾不佳的人變得想要用餐，而她的長相彷彿就是一份菜色取得絕佳平衡的便當。眼形頗長的杏仁眼，加上大而黝黑的瞳孔，這到底是哪一個國家的喜好？細細的鼻樑高而尖挺，這又是屬於哪一個地區的魅力？豐滿優雅的雙唇、令人聯想到流暢緩坡的雙頰，會是什麼地方的最愛？就算再追問下去，似乎也找不出答案。 人類協會聚集了一群人，他們相信會有來自宇宙遙遠彼端的一場邂逅，但是在如此光輝燦爛的日子到來之前，他們也認為人類必須超越現有的界限，不斷地實踐自我提升的行動。由於協會以世界性的規模急速成長，信眾更是爆炸性地增加：因此，選出一個為多數人所親近的外貌主人為代表，無疑是最佳良策，而且是一張能代表全人類的臉。 報導方面沒什麼重要的內容，大約一千字，多半是撰稿者信筆隨寫的雜文。例如：神秘美女就任謎樣教團高層寶座、她就是（神倉城）新主人、人類向外星人極力推薦的極致偶像、世紀末（女王）、北美髮生多起信教引起的紛爭、法國政府指定為邪教……大概都是諸如此類的內容。 “從剛才就看你一直很專注地在閱讀嘛！”望月說道，“江神是否墜入情網我不清楚，但我看你倒是被（女王）給迷得心蕩神遊的。” “沒憑沒據的，別亂說好不好？我這是在做研究！” “那就好，如果連你也變得怪怪的，那可就辛苦了身為保護者的我了！” “你什麼時候變成保護者的？就只會說一些莫名其妙的話。還有，什麼叫做'連你也'？甚至還以江神學長的異樣為前提，這樣不妥吧！這本拿去看看，望月學長也該好好吸收一些基本知識了。” 剛才閱讀的雜誌遞給望月之後，便將視線移向前方，正好看到麻里亞的頭。 我們也會有過根據周刊的八卦內容事先進行調查的經驗。是的，就在距今大約六個月前，當我們獲知麻里亞位在高知縣木更村一處極為秘密的地點時，便開始收集該處的資料，並且事先調查清楚那是個什麼樣的地方，然後才開車前往四國。如今是舊事重演，只是麻里亞替代了江神，一切的開車情景都一樣。 當我們離開持續繞著高山跑的國道三六一號線，接著穿過日和田高原一路往西行駛時，發現車子愈來愈往山里走了。雖然行駛在御嶽山的北麓，但由於靠得太近，反而無法見到山貌。若有對向車駛來，要避開停車還真難，所以這段路並不適合新手駕駛。我想，在前往街村的途中，可別發生什麼意外才好。通常我心中不愉快的預感，往往會成員。自京都出發起，我就一直掛念江神學長可能遇上了麻煩事。現在，那股不安的氛圍再度向我襲來，彷彿沉睡中的巨獸緩緩睜開眼睛。大概是我的錯覺吧？畢竟從高原進入山區，愈來愈遠離人煙，所以心思也跟著敏感起來，但胸口鬱鬱不快的感覺仍未釋懷。 “注意說話咬到舌頭，前方的道路很顛，車子會彈起來！” 如織田的警告，車身來了好幾次的大跳躍，是道路施工。如此看來，大概是預估日後前往人類協會聖地的信眾人數會大幅增加，所以向長野、岐阜二縣以及中央申請，要求改善通往神倉的道路。結果，這樣的趨勢獲得了認可。 麻里亞認為，那不過是道路施工罷了。 “很難相信這條路的盡頭就是總本部，十月一日的培利帕利降臨紀念日，一定會塞得滿坑滿谷。來自全國的信眾大集合，這條路上的包租巴士肯定是大排長龍，整個交通陷入癱瘓。令當地人感到最困擾的，大概就是這件事吧！” 織田接著問：“十月一日？不就是煙火大會嗎？” “如果你說是煙火大會，那些信眾一定會糾正你的說法。其實，那隻是慶典過程中炒熱氣氛的一場秀。但他們會說，那是為了向天空傳達誠摯的訊息，這種儀式好像叫希天祭。因為他們希望將'遙遠彼方尊貴的大德，我們在這裡，請求大德再度允顯尊容，到此引導我們。'之類的期望射入空中。就像東京隅田川的煙火大會那樣，轟轟轟的發射一萬發。”我回答。 “喔？是宗教儀式啊？很像那個完美自由教嘛！” “有很大的差異！” 在大阪府南部富田林市的（完美自由教）本部，每年八月一日教祖的忌辰當天，都會舉行全世界規模最大的煙火大會，現場發射升空的煙火總數多達十萬發以上，的的確確是國內規模最大的。煙火大會中的高潮是，八千發的煙火在數秒鐘內同時打入夜空，周遭瞬間化為白晝，簡直就是一場精彩絕倫的豪華大秀。觀賞煙火表演的群眾車潮，擠滿了附近道路。車站裡的人潮，更是比尖峰時段還要壅塞不堪。到底花了多少經費，我們無從得知；但是在這樣一場超大型的活動中發表的新型煙火倒是不少，對煙火技術的革新應該也有很大的貢獻。但是，一個宗教團體為何要舉辦這樣的活動？主要是因為教祖留下遺書，'我往生後毋要悲傷，為了讓教義能廣被眾生世界，務必要施放煙火以示慶祝。 '我無法正確引用具體內容，但大致上就是如此。 “說明得很詳細嘛！有棲川，該不會是因為你會在（完美自由學園）的棒球部擔任過撿球員吧？” “我才沒有那麼值得誇耀的經歷，這在大阪算是常識。對了，正式的名稱並非煙火大會，而是（教祖祭完美自由花火藝術）。求職測驗面試時，或許不會問到這一題，就當作是文化教養記下來吧！” 織田嘟噥說道：“大型宗教團體的資金還真龐大，人類協會的城堡也很雄偉。撇開完美自由教團不談，就信眾人數的比較看來，人類協會在資金上的調度，還真是多到令人咋舌呀！果然也受到了泡沫的影響。” “沒錯，”麻里亞斷然答道，“人類協會的信眾，聽說的確是經濟富裕者居多，那些人把泡沫經濟期間賺得的大把鈔票，慷慨大方地嘩啦嘩啦往協會里送。搞不懂他們為何會如此，但電視裡會經有位社會學者做過分析表示，人類協會的新世紀思想並非什麼特別稀有的事，而是因為能與遙遠宇宙溝通的那種豪邁而又故弄玄虛的氣氛，深深打動了泡沫經濟中的成功者的心。所以當他們賺了一大把意外之財後，就會想把原來要買金銀首飾的錢試著用來投入宗教。另有一種說法是，雖然人類協會主打的並非現世利益，但對一些靠自己本事賺錢的人而言，卻認為那是個尋求依靠的好地方。也就是說，協會是個沒有窮酸味的地方，對他們而言那是好的。” “你這根本就不是說明！”織田笑道。 “那個協會的標誌看起來很像粗糙仿自日本國旗，白色為底，加上象徵地球的藍色圓形圖案；但同時也有人說，那是像徵了平成泡沫、日本第一（Japan as No.1）的氛圍；甚至還有人相信，這個圖案預見了日本總有一天會站在世界的頂端。” “被這種說詞給騙了的外國信眾還奠可憐！” 結果，這只是一種流行的追逐罷了。套句現代人常說的詞，人類協會只算是一種潮流、一種時髦（Trendy）。對於暴發戶而言，他們渾然不知這只是金玉其外、大肆揮霍的一種遊戲，而捐款也只是他們為了滿足俗世精神所表現出來的輕率灑錢態度。自從以外貌取勝的野坂公子就任代表一職以來，此一傾向就顯得更為強烈。也不問是否會與宇宙交流，更不論培利帕利是否降臨，捐給野坂公子的現金袋或是一整捆一整捆的現金，便如飄落的雪花般大量送達。 “難道這是泡沫經濟的副產物？這種團體還真怪呀！”織田嘆了一口氣，“莫非……對東洋哲學、西洋哲學稍有涉獵的文學部八回生江神，也被這樣的玩意兒給誆騙了？” 望月將野坂公子的照片，推向照後鏡中的駕駛。 “沒錯！野坂公子。就算不願為宇宙的超越性價值跪拜，肯定也會拜倒在她的容貌與姿色之前……算了，車裡的氣氛很沉重，麻里亞正怒火中燒。” 個性還真直率。 “我才沒生氣呢！”然而，整個背都在發怒。 隨著車廂的搖晃，微紅的半長發也隨之擺盪，我邊看著這樣的畫面邊思考。 她是不是因為江神被其他的女孩所吸引而生氣？真的是因為吃味嗎？如果今天把江神換成是我，她也會有同樣的反應嗎？ 先前莫名其妙的不安消散了，代之而起的是另一股混亂交織的情緒。 三天前——五月十五日星期二。 新的一周開始之後，我稍稍留意到，校園裡不見江神的影子，於是前往他位在西陣的公寓一探究竟——我知道備用鑰匙藏在盆景下方——這才發現他可能前往神倉所留下的暗示痕跡，那個地方是相信救世主將搭乘UFO降臨的怪異教團聖地。我相信一貧如洗的江神，絕不會為了一時好奇而跑到那個地方去，肯定是有無法告知他人的原因，我就安心等他回來好了。但愈想愈耐不住性子了，所以我就認為，最好去看一看情況如何。 其他兩位四回生學長正忙於求職活動，根本就分身乏術，因此我打算一個人前往。但我又想了想，就算望月與織田真的挪不出時間，麻里亞或許會跟我同行。因為我猜想，她大概無法忍受就這樣默默等待江神自己回來吧？若果真如此，那就是我和她的兩人旅行了：心想，這樣也很有趣才是。然而……連我自己都認為這是很可笑的點子。一邊希望她能對我多投註一些關心，一邊卻又利用她對其他男人的關注情緒，這也未免太矛盾了！ 無論如何，我只規劃了概略的計劃。這趟旅程必須開車前往，但我才剛取得駕照不久，途中應該就會連人帶出租車一起翻落山谷。由於從木曾福島出發的定期公車，每天早晚就只有各一個班次，所以無論是一個人前往，或者是與麻里亞同行，也都只能搭那兩班車。 “我也要去！” 聽到她說出這句話時，心中很是興奮；但是，當望月與織田說出“一起去好了”時，卻令我驚訝不已。值此人生重要時刻，是不是應該再考慮考慮？我們這樣大軍壓境，可能會為江神帶來困擾。雖然那個地方有些詭異，但畢竟不是什麼妖幻鬼怪的魔境，我和麻里亞兩個人去就好了！如此勞師動眾的，若是沒找到江神，豈不麻煩？另一個冒犯的問題是，錢呢？有嗎？因為我比預期中還要順利取得駕照，所以還措有一些錢，而麻里亞好歹也算是個大小姐，應該是沒什麼問題——等等，為了推翻他們兩人的決定，我在腦海中不斷思索方法。然而，實際上說出口的卻是“喔，是嗎？感謝二位的助陣相挺！” “哇！”麻里亞大叫出聲，身軀往前，從車窗抬頭看出去。 “望月，相機！有個雪茄形的東西飛起來了！好厲害，沒想到這麼大，真不敢相信！” “是UFO嗎？” 望月撥開膝蓋上的周刊，開使翻尋提包，也不知他什麼時候又把相機收起來了，總在關鍵時刻出問題。手忙腳亂搜出相機之後，要求我跟他換位子。也真是的，在行駛中的車廂裡，要如何換位啊？只見我們的攝影師慌慌張張的模樣，此時副駕駛座朝他傳來一陣聲音。 “開玩笑的啦！” “不會吧！”望月整個人呆住了，“你是不是因為嫉妒，所以生氣報仇，唉，真是上了你的當。可別把我們大人看扁了，懂嗎？小姑娘？” 麻里亞刻意鬆開安全帶，轉過頭來，兩手搭在椅背上，伸出舌頭行了一個禮。 “害你緊張了一下，對不起。可是，總要事先預習一遍嘛！見到真正的UFO時，最後會加上這一段。”麻里亞假裝手持麥克風，“這不是演習，再說一遍，這不是演習！” 平常很少有這種歡鬧的場面，或許是快接近目的地了，為了想忘卻愈發鼓漲的不安情緒，所以才這麼做的。織田要我們係好安全帶。 “又要開始搖晃羅！就快到了。” “要進入邪馬台國了嗎？”望月莫名其妙地說了這句話。 “為什麼神倉會是邪馬台國？它可是深山里的未來都市——” 麻里亞才說完，望月立刻接話： “想像力太差了！若是引用《魏志倭人傳》，其中就有（女王之所都）這句話，雖非當時的卑彌呼，但公子不也坐擁王國，不，應該是坐擁（女王國）嗎？” “哇！你這說的是成年人的笑話，還真成熟啊！” 麻里亞的情緒已完全陷入高潮，望月也不分軒輊。 “正好是脫皮要成為大人的階段，我從宇宙的超越性價值得到啟發，因此我是靈性上的進化。來吧！培利帕利！你們看，那應該就是與宇宙連