第16章 第一章
旭川人的三大靈魂食品就是“烤香蕉”“熱狗飯糰”和“熱狗”，少了任何一樣我都活不下去。
不過，一般旅遊和美食雜誌，只要介紹到旭川當地的美食，總是愛寫“旭川拉麵”“新子燒”和“鹽味內臟燒肉”就是了。旭川不靠海，自古以來畜牧業興盛，養豬的歷史尤其悠久，所以旭川拉麵的湯頭都是用豬骨熬製而成的，此外，這裡也是豬內臟料理和豬雪花的發祥地。
基於這樣的背景，旭川市民非常喜歡烤肉，假日還會在自家院子或河畔架爐，碳烤蔬菜魚肉，大快朵頤一番。我們不想用“巴比Q”這種流行用語，所以會直接說“烤肉”或“野烤”。旭川市民有多愛烤肉呢？我這樣說吧，只要碰上溫暖晴朗的假日，在下午到傍晚這段悠閒時光裡，你一定能從鄰居或自家院子聞到烤肉的香氣。
旭川超市也理所當然地擺著烤肉用的鐵網和木炭、大包的醃漬肉片、炒麵用的麵條、羊肉、牛肉、豬肉、海鮮，而且不只肉販，連普通燒肉店都會賣生肉，比一般在店裡吃的還要便宜呢！由此可見，假日烤肉是旭川市民用來聯繫人際關係，一種既美味又歡樂的最佳溝通工具。
就是因為這樣，剛放暑假沒多久，我便受邀前往薔子夫人家享用超好吃的戶外烤肉，裡麵包括旭川的嵐山草食豬、西班牙黑毛豬、稀有的短角牛，以及士別的黑面羊。沒想到貴婦也對戶外烤肉有興趣，這真是出乎我的意料，而且肉的品質也果真不是蓋的。
此外還有從院子裡摘來的多種夏季蔬菜，抹上以蒜泥、鹽、各式調味料加橄欖油調配而成的特製烤肉沾醬，烤起來的美味度完全不輸肉類，太好吃了！我最愛的甜椒和玉米就不用說了，夏季南瓜才真的是令人驚艷，不僅香氣撲鼻，趁熱送進嘴裡，熱騰騰的瓜肉入口即化，好吃得要命，讓人幸福得飛上天啊！
“感謝招待。”
“很高興你吃得一干二淨，我聽說直直不來，還怕會剩下呢。”
吃了一肚子烤肉之後，我把剩下的木炭收進炭桶，薔子夫人開心地說。但老實說，我吃得太撐了：心裡總覺得這麼好吃的東西吃不完很浪費，於是就拼命猛塞；反觀櫻子小姐，來這裡幾乎不吃肉，婆婆曾經抱怨櫻子小姐從小就偏食，老是愛吃甜點，看樣子，她是真的不太喜歡吃肉。這麼好吃的肉，不吃太可惜了！我莫名的怒氣似乎轉化為過盛的食慾，害我現在飽到食物都快滿出喉嚨了。
“在原哥老是在工作，真沒口福。”
我盡可能放輕音量，免得把東西吐出來。薔子夫人坐在長凳上遺憾地點頭，華麗的金色湯匙在玻璃碗裡敲出清脆的聲響，玻璃碗裡裝的是手工的草莓奶酪，現在只剩底部殘留著些許紅色痕跡。
“真傷腦筋，他老是在工作，今天要是換作別人當他的未婚妻，早就拒絕他了。”
“是喔？”
我反倒訝異地想，多虧在原哥是好青年，才肯娶櫻子小姐。薔子夫人面露苦笑，坐在她旁邊的櫻子小姐則是一副事不關己的樣子，吃著第三碗奶酪。
“你看他成天工作，沒什麼機會見面，哪家大小姐受得了啊？櫻櫻不會因為他臨時取消約會就放在心上，也不怕連絡不到人，總是老神在在地等著他，直直實在太幸福了。”
薔子夫人說完籲了口氣。這麼一說，櫻子小姐就算被人放鴿子也沒什麼反應，頂多說句“這也沒辦法”就輕輕帶過，很少看她打電話或傳訊息之類。
“見不到面，你都不會寂寞嗎？”
她是真的不在意嗎？說不定只是愛逞強？我突然有點興趣。
“不會，健康平安就好。”
櫻子小姐還是一如往常，毫不在乎地簡短回答，專心地吃著草莓奶酪。工作繁忙的在原哥聽了這番話應該會鬆一口氣，但他自己會不會孤單呢？
“可是……你偶爾也該主動連絡吧？”
我是為了在原哥著想才這麼說，但薔子夫人又是一陣苦笑，眼神贊同我的說法，我才想到這不是我該插手的事，反正當事人都不在意了，真尷尬。
“真傷腦筋啊，我們下星期約好要一起去慶祝爺爺生日的，結果直直又說要出國，沒說什麼時候回來……真是的！”
由於氣氛顯得有些凝重，薔子夫人刻意提高音量，並敲了一下長凳的扶手。
“時候快到了？”
“是啊，我也不想去，甚至想裝病躲掉，但實在說不過去。”
薔子夫人眉頭深鎖，顯得非常不甘願。我自己是天下公認的“爺寶”，爺爺過生日不是好事嗎？光想著要送什麼禮物就會很開心才對啊。
“是特別的慶祝活動嗎？”
“是啊，親戚們開派對，慶祝他九十大壽……”
“是哦！”
薔子夫人又大嘆一口氣，看來是真的很不想替爺爺慶生。仔細想想，她最近也是諸事纏身，她先生意外身亡所造成的一連串事件，已經不是她一個人的問題，與親戚碰面自然會尷尬，但慶祝九十大壽這麼重要的日子，缺席也太突兀了。
“說不定在原哥的時間忽然空下來，就可以一起去啦。”
“我也希望……”薔子夫人垂頭喪氣地說。
我也覺得那樣的機率不大，為了不使氣氛更加凝重，我趕緊用炭夾翻攪烤爐裡的餘燼來轉移焦點，烈日與殘留的炭火烘烤著我的臉頰。
“欸，櫻櫻呀~”過了一會兒，薔子夫人在長凳上轉身，輕聲細語地對著櫻子小姐說。
“不要。”櫻子小姐在她開口之前就斷然拒絕，真冷血。
“哎唷，我什麼都還沒說啊！”
“你八成是說，不想一個人去吧？”
“既然你知道，就跟我一起去呀。”
“不要。”
“櫻櫻！”
櫻子小姐把奶酪吃個精光，盯著玻璃碗，似乎意猶未盡，薔子夫人則是不停追問一臉不悅的櫻子小姐，而她怎樣都不肯答應。
“說真的，他們根本不歡迎我去。”
“哪會，你是直江的未婚妻，名正言順啊。再說，你爺爺跟我爺爺又是多年好友，你去了，我爺爺肯定也很開心，對不對？去嘛去嘛。”
“不要就是不要。”
我能體會薔子夫人不想隻身赴約的心情，也懂櫻子小姐不喜歡麻煩又耗費心力的社交場合，卻只能在旁邊提心吊膽地看著她們爭辯，然後想起一件事。
“那個……帶櫻子小姐去，會不會反而惹出麻煩呢？”
櫻子小姐常會不自覺地引起戰火，就像法老王給盜墓者下的詛咒，不斷引發爭端與混亂，我知道她本人沒有惡意，這就是她特有的處世之道，但被牽連的人總是受不了。
“……”薔子夫人沒有回答我的問題，靜靜地看著我和櫻子小姐。
“也是啦……”沉默了片刻，她又說：“那正正你也一起來吧。”
“什麼？”
“你說得對，只有櫻櫻來，有點不放心。”
“啊？”
“有你跟著，櫻櫻也會來對不對？”
薔子夫人笑咪咪地對我說，接著又對櫻子小姐撒嬌，輕輕頂了一下她結實的肩頭。
“誰來我都不去。”
“就是說啊！我去了才真的是不遠之客吧？在原哥要是跟櫻子小姐結婚就是親家了，我根本沾不上邊啊！”
沒想到矛頭竟然指到自己身上，我根本始料未及。
“沒關係，說你是我的小情人就好。”
“小、小情人？！”聽你在胡說八道！ “這也太牽強了吧……”
“有必要這麼不甘願嗎？”
薔子夫人看我臉色一陣青一陣白，便噘嘴鬧脾氣。回頭想想，我這麼說確實有些沒禮貌。
“沒有啦，不是不喜歡，只是有點勉強……吧？”
畢竟薔子夫人比櫻子小姐年長許多，說不定年紀比我媽還大，不過看起來比我媽年輕可愛，真要說的話，我確實很喜歡，也想幫她的忙，不過裝成情侶實在……
“年紀會不會差太多了？”
我可是未成年的高中生耶！
“你比較老成，說你二十歲，人家只會覺得你是娃娃臉啦。”
我是不討厭老成這個說法。我有個總是被罵長不大的老哥，所以特別有感觸，但因為老成就要出席貴婦派對，我真的無福消受。
“總之不行啦！”
“是喔……”
即使是違心之論，我也無法大方說YES，只好稍微強硬一點拒絕了。薔子夫人的表情就像玫瑰凋謝一樣慢慢沉了下去，眉頭皺得彷彿隨時要哭出來，斗大的雙眼淚眼婆娑。
“我真的很怕回娘家，之前是因為明人陪著才撐過去，這次要我自己去，實在很不舒服……”薔子夫人雙手掩面，口中喃喃自語：“因為發生了那件事……”
我連忙望向櫻子小姐求救，但她不知不覺已經離開長凳，背對我們仰望一株水楢樹。
“你們看，樹上有天蠶蛾的繭，繭變透明了，不會錯的。每到這個時期，蛾就會大量孵化，聽說紋別那邊已經孵出很多吉普賽蛾，旭川也差不多要冒出滿天飛蛾了。”
“呃……蛾不重要……”
“蛾跟蝴蝶在生物學分類上沒有太大差別，比方說，德國和法國就把蛾跟蝴蝶歸成一類，稱做Schmetterling跟Papillon。國語課本里提到，赫曼·赫賽的……”
我原本就不抱希望，而櫻子小姐也確實不站在我這一邊，對憂愁的薔子夫人視若無睹，望著水檜樹上的蛾繭高談闊論，或許是在裝傻吧。
“櫻子小姐去我就去。”
我受不了櫻子小姐的態度，忍不住這麼說，這麼做一方面是為了幫薔子夫人，另一方面也是故意的。對，我就是想讓櫻子小姐傷腦筋。
“我不是說了不去嗎？”
“別擔心，婆婆一定會贊成，還會幫你打扮得漂漂亮亮。”
“這是哪門子論調？”
“薔子夫人這麼煩惱，婆婆要是知道你裝傻不想陪她去，不知道會怎麼想呢。”
“你……你在威脅我？”
“不，我只是實話實說。”
櫻子小姐氣得滿臉通紅，她這個人就怕婆婆。婆婆要是知道薔子夫人有難，無論櫻子小姐多麼心不甘情不願，當天早上都一定會把她打扮好、送出門。我不禁奸笑。婆婆完全就是我的王牌啊。
“真的？你們兩個都要來？太棒了！”薔子夫人立刻抬起頭，露出燦爛的笑容，“也是，帶櫻櫻一個人去很不放心，只帶正正去又不好解釋，這樣子剛剛好。我奶奶最喜歡招呼客人了，一定會好好歡迎你們！”
薔子夫人興高采烈，掩面的雙手改在胸前拍了一下。櫻子小姐對我們視若無睹，額頭靠向水楢樹喃喃自語，八成是在說我的壞話。
太好了！難得是我贏！我心情大好，卻沒想到當天直到搭車回家為止都不得安寧。
註釋：
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