第31章 第三節
隔天，連恩走訪貝克街的偵探事務所。在玄關接待的女僕貝琪平時只要一看到他都會露骨地皺起眉，這天卻擺出一副沉痛的表情。她聽說麥可的事了，但連恩完全不想討論這件事，不管她說什麼，聽都不想听。他躲過貝琪充滿同情的眼光，提出要求請她通報福爾摩斯，接著便聽到二樓傳來華生“上來吧。”的叫喚聲。
連恩迅速穿過貝琪身旁上了樓梯。門在他敲門之前就開了，華生在房裡招呼他進去。
福爾摩斯坐在暖爐邊的扶手椅上抽著煙斗。華生輕聲開口道：“關於你父親——”
“我今天不是來講那件事的！”
連恩迅速打斷他，避談這件事。他猜想福爾摩斯或許查出了什麼，如果是這樣，那麼他強烈地想知道結果。這也是他來到這裡的動機之一。
但他一踏入房間，抬頭看到華生臉色的瞬間，便理解事態毫無進展了。他不想听同情的話語，也不希望別人提及父親的死並安慰他。
夏洛克，福爾摩斯不改平時機敏的表情看向他，用手勢請他坐到長椅上。連恩慌慌張張地穿過房間坐下，又心急地快速接著說：“十三年前在安斯沃思城發生的事件，有些地方令我有點在意，我是來問這件事的。我一直在想，伯爵他們說的話是不是有一半是真的，而另一半該說是騙人嗎？還是另有隱情呢？”
福爾摩斯輕輕挑了挑眉。華生坐在偵探對面的扶手椅上，兩人中間隔著壁爐，看上去仍有些擔心。他不只擔心連恩，也擔心他的偵探好友，連恩卻自顧自地說了下去：“我也知道把這當成自己的推理是有點偷懶，但我看過這裡的備忘錄檔案了。啊，不過我沒看內容。喏，就是愛德華他們潛入這里胡搞一通的時候掉在地上的，我看到標題是安斯沃思城殺人案，但是愛德華說過，要是沒有人被殺，福爾摩斯先生就不會在標題加上殺人這兩個字了吧？所以我一直在想，好像也有很多地方不對勁，那時在城堡內果然有人被殺了，雖然伯爵他們說侍女羅蘭想偷黑薔薇，被發現之後就從禮拜堂逃走了，不過那是騙人的。”
說完，連恩稍微停了一下，偷覷著敬愛的偵探及他朋友的臉色，然後有點沒自信地小聲加了一句：“……我是這麼想的。”
“繼續。”福爾摩斯原本閉著眼睛，兩手指尖合攏在一起。話語一中斷便睜開一邊眼睛催他說下去。
連恩慌忙開口：“羅蘭是在城堡被殺的，我想應該是在城門塔的地牢中被殺的，畢竟那天有人在附近看到她。大概是犯人跟她說什麼找到了黑薔薇的保險箱鑰匙，要她跟他走之類的話，然後她才跟去的吧？她會說自己看見了幽靈，其實是怕有人妨礙她調查收藏黑薔薇的保險箱的秘密，想把無關的人趕走。”
“犯人是？”
“艾倫·凱立。”
連恩這麼回答福爾摩斯的問題。他咽了嚥口水打量偵探的反應，然而他的臉色沒什麼特別變化，看起來像是在等著聽後續，於是連恩又慌忙講出自己的想法。
“關於幽靈，在羅蘭被認為自殺的那天晚上有人在城門塔看見幽靈。我在想，那並不是他看錯了，當然也不是幽靈，而是活著的人，是穿著染血的白長袍，黑色短髮的人。那傢伙是個黑髮的男人，也就是艾倫·凱立。他穿著已死的羅蘭的長袍。因為他殺了那個女的，渾身沾染飛濺的血，樣子非常慘烈。不知道他是想穿著女子長袍，用那個幽靈傳說蒙混過去，或是沒注意到長袍上的血跡。搞不好他打算將被害人分屍後，藏在長袍下運出去也說不定。
“我想他之所以把屍體搬到禮拜堂，是想從地底下的密道搬到外面去。那傢伙可能不太有力氣吧？所以他肢解屍體是為了方便一個人搬運，應該沒有共犯。他的殺人動機雖然還不清楚，不過聽說羅蘭死前不久兩人常常吵架，說不定是一氣之下失手殺了她的。
“可是在他搬到一半的途中被人發現了，不是被我爸爸就是伯爵夫人，最後在他們的幫助下將屍體處理掉了。
“他之所以製造羅蘭在肯特郡被殺的假象，是因為羅蘭的死因不單純。他不是為了偽裝伯爵夫人的死亡，而是為了在羅蘭的屍體上動手腳，才不得不利用肯特開膛手。伯爵對凱立做的事勃然大怒，根本不想幫他掩飾，因為他原本想用第三代伯爵夫人的屍體來代替伯爵夫人。伯爵在禮拜堂怒斥要他自首的對像不是羅蘭，而是凱立。
“可是伯爵最後也屈服了，他被逼得別無選擇，決定把羅蘭的屍體當成伯爵夫人的屍體，然後散佈羅蘭在偷東西的時候被當場逮到，還有她看到幽靈發瘋了的謠言。不管怎樣，只要能成為羅蘭自殺的理由就好了。
“我想伯爵夫人應當贊成幫助那個叫凱立的傢伙。伯爵離開禮拜堂後，我爸爸跟凱立讓第三代伯爵夫人的屍體穿上羅蘭的衣服並放火燒了，總之先偽裝成羅蘭自焚的樣子。羅蘭右手有顆痣，所以只有那隻手被換掉。他們切斷第三代伯爵夫人的右手，再把那隻手臂縫上去，縫線的痕跡燒掉之後就看不出來了。最後把右手浸在聖水缽裡保留下來，以防止別人對屍體起疑。在肯特郡發現的遺體也缺少手腳，右手應該也不見了吧？我爸爸他——”
麥可的臉在腦中一閃而過，連恩微微低下頭，回想起他前幾天才說過的話。那該不會是他想到走偏了路的兒時玩伴而說的話吧？
——我希望你學到無論發生什麼事都能活下去的一技之長。堅強得就算被背叛、被人打擊到萬劫不復的地步也不認輸。為此，也需要一點狡猾和強悍。
“我爸爸，袒護艾倫·凱立。他袒護了殺人犯。”
連恩語畢，重重地嘆了口氣，疲憊至極地啜飲著紅茶。紅茶是在他拼命描述事件時，哈德森夫人送到房間門口後再由華生接過來的。他倒了三人份的茶，幫他加了兩顆砂糖。他很高興華生還記得以前請他喝茶時的喜好。他在說話時緊張得不得了，所以這細微的體貼更令他有種得救的感覺。
“了不起。”福爾摩斯給予讚歎，並慢慢拍了拍手。
“你的推測和我從威瑟福德伯爵那裡聽到的真相一致。”
“——真的？”
“真的，所以不能說出去。做得到吧？”
華生皺起眉。連恩雖然注意到了卻刻意避免與他眼神交會。
為了保護重要的人，麥可犧牲了正義。
他冒瀆死者，還放走了殺人犯。這種事不可原諒，也不能當作沒發生過，更不能因為覺得父親不會幫助殺人犯而拒絕面對，必須正視事實才行。
可是，連恩心中還拿不定主意該怎麼看待事實。如果正義會產生新的不幸，那麼選擇安穩的非法行為是對是錯，這一點在他心中沒有答案。
“是。”連恩回答之前沉默了一下，福爾摩斯以不帶感情的臉輕輕點頭。
“製造出羅蘭與第三代伯爵夫人死亡的假像後，伯爵將她們的遺骸火葬，並在舉辦彌撒之後各自找了合適的墓地埋葬了。”
“太好了。”
連恩鬆了口氣。他明白這是為了保護伯爵夫人的生命，但仍覺得冒瀆死者令人難以原諒，這樣的人情義理是唯一的救贖了。而一想到亡骸，他又不禁想起麥可的去向。
連恩信誓旦旦地向周遭宣揚麥可還活著，但他還是不安得不得了。他盡作一些惡夢。夜晚被挖開的墳墓，墓中麥可的身體已經變得冰冷。他明明死了卻還睜開一邊眼睛看著連恩，露出惋惜的笑容低語著：
——真慢啊，小子，已經無能為力了啊。你看，船已經出航了。
他討厭那個夢，卻也厭惡從夢中清醒。
要是父親提議要到美國時不要那麼排斥就好了。當他正這麼想的時候就突然從睡夢中清醒過來，而胸口深處就像懷抱著冰冷的石頭般，那感覺比什麼都可怕。
連恩低頭咬著唇，緊緊握住拳頭。
福爾摩斯彷彿看穿他的心思一般，對他說：“麥可仍然行踪未明。”
連恩猛一抬頭，抓住福爾摩斯的視線。他用比平常要多了幾分感情的聲音說：“真相很快就會展現在你眼前吧。到時你可能將遭受超乎預期的衝擊。在此討論你的感受毫無意義，只有一點你要記住，華生他已經下定決心，不管你被逼到怎樣的絕境他都會支持你。”
突然被點到名的華生一時不知所措，他看向福爾摩斯，又被反問：“不是嗎？”
“不，你說得沒錯……”
“那麼安靜聽好。我——”
夏洛克·福爾摩斯的視線回到連恩身上，真誠地說：“我需要你的力量。你仍身處重大事件的漩渦中，這意味著你比我還要接近真相、更接近真正的敵人。我跟你約定會盡全力保護深陷險境的你，所以，請你助我一臂之力吧。”
連恩張大了眼，敬佩的名偵探請求他協助，讓他感覺到有股力量自體內湧出。他幾乎要從椅子上跳起來一般地挺身站起，眼中充滿光芒，並以強而有力的聲音回答：“我什麼事都願意做。”