第20章 第六節

孩子們離開之後，福爾摩斯先是環顧了房間一圈，然後走近那個來歷不明的旅行袋。跟調查案件的證據時一樣，慎重且熱心地看得入迷。華生看著他的背影，微微皺起眉。 福爾摩斯心情不好，而且他心情不好的對像不是別人，正是華生。當連恩他們在房裡時也一樣，故意看都不看他一眼。 被人出奇不意地暗算、擾亂新工作的計劃，甚至還被牽扯進伯爵家問題的人是華生，他覺得要生氣的人也應該是自己才對，現在卻被挫了銳氣。 他這位朋友旁若無人的樣子並非現在才這樣。他以自己獨有的價值觀優先採取他認為合理的行動。即使沒有惡意，但他對別人只有最低限度的顧慮，因此三番兩次和周圍產生衝突，一直以來都是華生替他注意到這一點，並擔任緩衝的角色。不過華生從未受到朋友的感謝就是了。

無論如何，他下定決心如果再遇到福爾摩斯的話，為了不讓朋友自毀才能，該與朋友好好談一談自身的問題。但華生也已經有了徒勞無功的心理準備。 福爾摩斯一檢查完旅行袋就站了起來，叼起一根煙點起火。他吐著細細的青煙，終於和華生對上眼，問道：“到城裡來的一路上平安嗎？” “算是吧。”華生不客氣地回答。 他離開倫敦的當天就抵達南安普敦，兩天后，他等待的人所搭的船終於入港了。因為伯爵的安排，讓他在港口城市多等了一天，而這期間依然完全沒聽說是怎麼一回事。既沒告訴他那位神秘女子的本名，連她的長相都沒看到。 直到今天，他才掌握住大致的情況。在足以稱為密室的火車包廂中，伯爵向他說明了詳細情形。原本按照計劃，直到將秘密公諸於世之前，連華生都會被蒙在鼓裡，可是在伯爵洩漏出對女子的激烈愛意之後，束縛衝動的枷鎖鬆動了。與其引起華生的不悅臆測，他選擇說出事實真相再請他保守秘密。

華生故作嚴肅地問他：“你知道了吧？威瑟福德閣下的事。” “知道。我還去尋寶了。剛剛才撕掉當成報酬的五千鎊支票。” “——那是怎麼回事？” “我接受委託，並與對方做了交易，要求用金錢以外的東西當作報酬。” “金錢以外？” “就是情報啊。” “那個什麼尋寶也算在委託裡嗎？” “對。在火車上的。” 福爾摩斯給出神秘的答案，然後微微地笑了。他明知華生的理解力跟不上他還愚弄他，並以此為樂。這個人明明有顆清晰的腦袋，有時卻會做些兒戲他人的惱人行為。 就算再詢問一次也得不到答案，只是取悅了任性的天才而已，於是華生決定改變話題。他有些強硬地問道：“這次的事是你搞的鬼嗎？”

“華生，我很早以前就告訴你，你的壞習慣就是說話順序——” 華生不想再被他嘲笑，打斷了福爾摩斯又問了一次。這對他而言極其罕見。 “我在問你，把我送到這座城堡的是你嗎？” “如果是連恩那樣的孩子我還能理解，但這聽起來並不像雖說是合資經營，但好歹開了間診所的紳士所說的話呢。你人在這裡不是你自己選擇的結果嗎？哎，不論事情經過如何，既然你在這裡，請你協助也沒關係吧。” 就語法上來說他是在徵求華生的同意，其實卻是強迫。這樣的對話在兩人之間並不少見。華生以為自己在這三年內已經習慣了，心裡還是經常覺得不太愉快，可是這些微的焦躁就在福爾摩斯說了下一句話之後煙消雲散了。 “麥可·麥坎隱匿了行踪。”

“他不是去執行威瑟福德閣下的命令了嗎？” “那個謊言也只能再撐幾天而已。” 華生因不祥的預感皺起了眉，聽著福爾摩斯說下去。 “麥坎是伯爵陸軍時代的部下。他們之間還有其他因緣，這之後再談。你也知道公安部已經盯上他，正摩拳擦掌準備逮人，再加上過去與他有往來的黑社會也想要他的命。他很清楚自己的處境，因此暫時把連恩託付給伯爵，原本他也同意要跟我交易了。” “交易進行得不順利嗎？” 福爾摩斯一邊抽著煙，一邊走到了窗邊。 “他沒來。” 麥可·麥坎投身愛爾蘭獨立運動組織，以包括安裝火藥炸彈在內等極端行動奪走許多人命。華生對那個男人沒有認同感或同情心。不過，擔心他兒子的心情要比對父親的厭惡強多了。

“發生了什麼事？” “麥坎是個慎重且深謀遠慮的男人，他也預期到會有妨礙，所以和伯爵互相約定。將連恩託付給伯爵之後，每天透過電報或電話以事先約好的暗號傳達他平安的證明，可是他昨天沒有聯絡，今天到目前也還沒打電話來。啊啊，這座城堡里當然有電話設備。威瑟福德閣下實際上對最尖端的技術非常著迷，而麥坎那邊——” 夏洛克·福爾摩斯離開窗邊，隨意地將煙蒂扔進壁爐，說出了無情的推測。 “我認為最好要有心理準備，近期內將會聽到最糟的消息。”