第17章 第三節

午餐是在愛德華的房間跟他一起吃的。由瓦倫泰服侍。 清湯和沙拉、填了鼠尾草的鴨肉和煮豆子，點心則是蘋果果凍。餐點很美味，但連恩漸漸想念起路邊攤販的油炸食物、燉鱔魚湯，以及牡蠣！ 愛德華開口說：“你讀了我奶媽的信，對我父親一點都不感到懷疑嗎？” “與其說懷疑，我倒是覺得有件事很奇怪。比如說肖像畫，也不用燒掉嘛，總覺得那樣有點討厭。” “我在想是因為他很厭惡我母親的關係吧。在我家，不管是母親的肖像或照片都沒有留下來，只有一張奶媽偷偷帶在身上的照片，而她給了我。” 那麼，連恩氣昏頭時扒來的照片，對愛德華來說就像母親唯一的遺物了。連恩因受到罪惡感刺激而動搖，他故作鎮定地快速問道：“勸你奶媽寫信的那位紳士是誰？”

“瓦倫泰認為可能是新聞記者。他裝得一臉親切的樣子騙了奶媽。如果能挖出肯特開膛手和威瑟福德伯爵夫人殺害事件的新真相，就能吸引大眾的好奇心。威瑟福德伯爵家的權力鬥爭還在持續，親戚們想剝奪我的繼承權，他們還收買傭人，拼命地蒐集我品行不端的證據呢。光是奶媽這封信的內容被他們知道，就會造成無法挽回的騷動吧。” “但你的奶媽沒有把信寄出去吧？那個人怎樣了呢？” “誰知道？世上的事件可是多得很吶！” 愛德華好像不是特別在意的樣子，將話題轉到那隻懷錶上。 “我跟你說過我需要父親懷錶的原因了吧。那隻表是打開保管黑薔薇的秘密保險箱的部分鑰匙，我打算利用它對父親提出條件，如果他不答應我的要求就破壞它。”

愛德華像在談論天氣一樣地平鋪直敘，但這讓連恩大吃了一驚。 “欸，等一下啦。你把那個弄壞的話，對你來說也很困擾吧？搞不好以後就拿不出傳家之寶了耶？” “對我而言，母親死亡的真相比較重要。” “你這樣說也沒錯，不過還有別的方法吧？” “案件發生後過了十三年，沒有留下多少證據了。如今要查什麼都為時已晚。我們也盡量向村人和當時的關係人打聽過了。” “等我爸回來以後問他——” “我不認為你父親會說實話。恐怕他還曾在我父親的命令之下幫忙處理掉遺體。” 連恩用鼻子哼了一聲。嘴裡塞著鴨肉回嘴道：“我可不覺得伯爵是犯人啊。” “如果父親有個多年的情人呢？” 是管家提過的女人嗎？愛情糾葛有可能成為殺人的動機。跟為了維護名譽或面子而殺人比起來，連恩更容易接受這種說法。

愛德華接著說：“他也瞞著家族裡的人，或許又是個身分低下的女人吧？那個女人住在美國。我調查過父親的信件往來，知道父親在母親死後，每年都會在美國的寶石店訂購高價珠寶。像手鐲、項鍊、髮飾，或裝飾品等等，雖然每年都不一樣，上面總是有相同的訊息。寶石是按照以下順序排列：祖母綠、電氣石、組母綠、紅寶石、軟玉、海藍寶石、青金石、青金石、蛋白石、綠電氣石，最後是祖母綠。在其他地方則鑲了祖母綠及水晶。” “寶石有什麼意義嗎？” “如果是REGARDS或DEAREST的話你就明白了吧？” 看見愣在那裡的連恩，愛德華為他進一步說明。 那是傳統的珠寶樣式。會取各種寶石名稱的第一個字母，拼成如“REGARD（守護之愛）”或者“DEAREST（摯愛）”。

連恩在腦中復誦寶石的名字，並將第一個字母排在一起。 “是ETERNAL LOVE（永恆之愛）！” 他不禁嗚喔的大叫一聲，拍了拍手。 “寶石的情書！太厲害了。” 愛德華銳利地瞪了他一眼，連恩急忙送了一口煮豆子到嘴裡去。 “水晶代表女人的名字，或許是字母C；祖母綠是父親的名字，愛德華。確實沒有比這更奢侈的情書了。C開頭的名字有很多，但我和瓦倫泰都稱這個女人為貓（CAT）。” 連恩哦地附和道，然後突然問：“你媽媽叫什麼名字？” “康妮·葛楚。” “是C開頭。” “你是說給死者情書嗎？” “可能想捐贈到哪裡去之類的。” “捐贈永恆之愛嗎？” 連恩斜眼瞟了尖銳地反問他的愛德華一眼，嘴裡叼著湯匙垂下視線。

他腦中浮現出福爾摩斯叼著愛用的煙斗吞雲吐霧的樣子，輕輕摩搓雙手，覺得有種像是名偵探的智慧漸漸湧了上來。 連恩一吐出湯匙就開始列舉出伯爵是犯人一說的反論。 “你說伯爵在城裡殺了他夫人之後，派人把遺體運到肯特郡，假裝是連續殺人犯下的手，可是肯特郡的連續殺人事件是在伯爵夫人被殺的三年前發生。雖然後來肯特開膛手落網，於是就當成是那傢伙犯的罪解決了，但這並不能保證他們可以馬上抓到人頂罪。而且伯爵夫人和她的雙胞胎妹妹互換身分也是個問題，奶媽也沒說清楚她們是怎麼辦到的吧？凱蒂跟我說城裡的人對放下吊橋這件事非常關心，也就是說要偷偷進出城堡是不可能的。運送遺體的風險也很高。萬一在途中被發現，對威瑟福德伯爵家來說可是無法挽回的醜聞耶。你之前說伯爵因為討厭醜聞，所以不願離婚而選擇了殺人，這樣的說法互相矛盾，是你錯了。”

連恩作出滿意的結論，得意地笑了。 愛德華微微皺起了眉，似乎在腦中驗證連恩的意見。 而連恩在這段期間專心吃飯。剛要開始享用點心時突然想到一件事。 “對了，是你拿走羅蘭驗屍報告的簡報嗎？” 沒有，愛德華否定了。 “弄丟了嗎？”正準備回答的時候，城館內外忽然騷動起來。 連恩離開座位，往窗邊跑去。城門塔的鐘聲響起，城門的吊橋要放下來了。 不久，一輛華麗氣派的四駕馬車駛過林蔭道，出現在眼前。連恩打開窗戶將身子探了出去，俯視著城館的正面玄關。 僕人們在門廊前站成一列迎接。馬車一停下，僕役就迅速打開車門。 威瑟福德伯爵走下馬車，以驕傲而又優雅的舉止伸出手扶了同乘的女士一把。 那是位嬌小的黑髮女性，穿著淡紫羅蘭色的大衣，同色系的面紗將臉完全遮住。她仰望城館，像在找什麼似地張望。當連恩看到她右手手指突然移到額頭附近時，還以為她要畫天主教的十字，但她立刻放下手，兩手交疊按住胸口。

接著另一位客人下了馬車。是一位穿著斜紋軟呢西裝、中等身材的紳士。雖然不知道長相，但他似曾相識的身形讓連恩歪了歪腦袋，但接著下一瞬間啊的大叫一聲。因為那名紳士抬起頭來，令連恩清楚看見他的臉。 他不由得大喊：“華生醫生！”