第12章 第一節

連恩一心一意地埋頭讀著那封信。 寄給夏洛克·福爾摩斯的信中有七張便箋及另外三張事件當時的剪報，全放在同一個信封裡。似乎是把剪貼簿上蒐集來的報導剪下，再貼到厚實的底紙上。 連恩已經聽愛德華說過麥可參與了十三年前那件事，看到他的名字出現在信裡，連恩不再覺得事不關己，甚至越來越感興趣了。但其中最讓他驚訝的就是伯爵夫人的雙胞胎妹妹的名字。 艾希琳—— “不，可是艾希琳這個名字在愛爾蘭很常見吧。可能只是名字一樣而已。” 連恩雖然試著說出聲來否定，但如果媽媽是伯爵夫人的妹妹，就能理解為什麼名門貴族會收留扒手的孩子，還給他吃好的、穿好的了。 愛德華母親的照片——他會覺得那位貴婦人的臉龐令人感到懷念，也是因為想起了已故的母親嗎？雖然很在意父親和威瑟福德伯爵為什麼絕口不提此事，但伯爵就算暫時照顧他，可能也不認為連恩是他的親戚也說不定。

信看到一半，連恩拿起了隨信附上的報導。 一張是從一八七一年十二月四日發行的《早晨郵報》上剪下來的報導。 肯特郡威瑟福德領地森林裡發生的慘劇震驚了整個英國社會。遭到殺害的女性手臂及腳皆被切斷，包括臉部在內的遺體被流浪狗啃晈得面目全非，一部分的手臂和腳則不見踪影。 附近居民間傳出了三年前曾陷附近一帶於恐怖深淵的肯特開膛手東山再起的謠言。以殘忍手法連續殺害銀行家梅修先生的千金等四個人，並將其開腸破肚的約翰，沃爾頓至今尚未落網，各界對警方辦事不力的不滿日漸升高。 從被害女性的穿著及首飾等來看，該名女性屬於上流階級，而從隨身物品則可以證明遇害的是威瑟福德伯爵夫人。伯爵夫人在案發的前一過左右還在領地內的別墅養病，但在三十日中午過後，夫人出門散步就此下落不明，令人擔憂她的安危。

從約克郡安斯沃思城飛奔而至的威瑟福德伯爵已確認過遺體。伯爵閣下悲傷得難以自拔，希望盡快逮捕犯人，並宣稱若有人提供明確的目擊證言者將會贈送賞金。下一張剪報是有關被捕犯人的情報。 約翰·沃爾頓二十九歲。直到三年前為止，在地方上的中學擔任歷史老師。 在當時的同事印像中，他是位個性文靜的老師。有一頭栗色頭髮與栗色眼瞳，留著細細的鬍子，看起來是個很靦腆的青年，令人難以想像他會犯下那種恐怖的案子。 不過，認識他的人都記得他多次對女性發表尖刻的批評。由於家庭因素，他的母親在他年幼時就因通姦而被休，之後成了女演員，又與多位男性傳出紼聞，這樣的母親讓沃爾頓引以為恥並懷有恨意。 他在殺害威瑟福德伯爵夫人的三年前，犯下第一起殺人案。在肯特郡擁有宅邸的銀行家梅修先生獨生女，十八歲的卡羅琳遭他以刀連續刺殺致死。他們兩人曾私下訂婚，但卡羅琳小姐卻發表了她即將與雙親決定的資產家訂婚的消息。一般認為，這次的背叛導致他對女性的憎恨一次爆發出來，他除了切斷遺體四肢，還做出割下被害者的頭髮、劃傷臉部等冒瀆死者尊嚴的行為。

然而，警方不僅無法逮捕殺害卡羅琳小姐的沃爾頓，還讓他逃逸。接下來三起被認為是出自同一犯人之手的案子，警方也無法解決。 沃爾頓遭到逮捕時正住在自己痛恨的母親家裡。他罹患精神上的疾病，也曾被送進柯爾尼哈奇精神病院一段時間。 在他被逮捕之前又殺了幾位女性，正確的數字已不可考。但是至少，如果三年前警方能解決發生於肯特郡的四起殺人案，威瑟福德伯爵夫人的慘案大概也不會發生了吧。 第三張是關於侍女珍妮，羅蘭自殺的報導。連恩還沒看到信上有關侍女自殺的部分，他放下剪報，回頭去看邁爾斯夫人的信。