第11章 第二節
當夥伴們聚集在巷子的秘密基地裡仔細聽著雙胞胎說話時，卡萊特正在培爾梅爾街的唐卡維爾俱樂部執行他信差的工作。
每次進入這種所謂上流階級專屬的紳士俱樂部或高級旅館，都令卡萊特感到驚慌失措。明明是有許多人進進出出的場合，卻仍然保持著鴉雀無聲，一切都是那麼井井有條且一絲不苟。在這個充斥著美麗色彩與優美裝潢的環境中，他覺得只有自己像是來錯了地方。即使幾乎每天都會因為工作在這種地方出入，還是沒辦法習慣。
這天他特別靜不下心來。連恩和奧萊利神父的事令他擔心不已，而且差不多在他踏進有俱樂部之街別名的培爾梅爾街之後，就一直有種被人盯著的感覺纏繞著他，令人覺得心裡發毛。
他在櫃檯交付完貨物，放心地鬆了口氣正要往回走時，感到一股比在大馬路上更無禮的視線而縮了一下。該不會自己的穿著有什麼奇怪的地方吧？他一邊穿過玄關大廳，一邊低頭檢查制服鈕扣和鞋帶等等是不是整整齊齊的。錯就錯在當他想不管怎樣先快點離開俱樂部的時候，沒有好好地看著前面。
咚的一聲，卡萊特受到悶悶的撞擊而小聲叫了一下。他迎頭撞上了某個談笑著向這邊走來的人的胸膛。他嚇了一跳抬起臉來，看見對方是一位衣著高雅，穿著時髦高級西裝的年輕紳士。
“小心點！”
粗暴地對他嚷著的，是年輕紳士的同伴。他看來四十五歲左右，是個身材魁梧、有著軍人派頭的紳士。或許是長年在國外生活的關係，瘦削的臉曬得很黑，高挺鼻子下留著氣派鬍子，眼神銳利，薄唇給人殘忍的印象。
莫蘭上校——紳士的名字在卡萊特腦中一閃而過。
今年夏天，上校寫的書出版了，書名叫作《叢林中的三個月》。郵務公司的經理看過之後，也讓同事們看了書中上校和他打死的食人虎的照片。同時，卡萊特也曾經送貨到上校位於康迪街的家中。
但上校不可能記住每個郵務士的臉。他輕蔑地俯視挨他瞪了一眼而嚇得直打哆嗦、不斷道歉的少年，嘴里數落著郵務公司的素質降低了不少，嫌棄地咂了嘴。
年輕紳士反倒不怎麼放在心上。他重新戴好絲質禮帽，帽簷拉得低低的，輕輕將手放在上校的手臂上製止了他對卡萊特的斥責。對不斷道歉的少年露出溫和的笑容，催著上校往談話室的方向走去。
卡萊特怔怔地目送兩位紳士的背影。上校的怒氣雖然也很可怕，但那位年輕紳士讓他更為驚訝。撞到他的時候，卡萊特感覺到他胸前柔軟的起伏，所以直到他抬起頭之前，他都毫不懷疑對方是女性——儘管這裡是女性止步的俱樂部。他抬頭看見的臉龐很美，而且很有男子氣概。笑容也如同活潑的年輕紳士一般，但——
“餵，你。”
聽到後面搭話的聲音，卡萊特嚇得跳了起來。他一回頭，就看到一個穿著深藏青色、怪異的老式風格西裝，搭配華麗的絲巾，扣眼裡插了一朵大大的嘉德麗雅蘭花。戴著單眼鏡的男人低頭看著他，眼裡滿是同情。
“沒事吧？真是倒霉呢。”
他看到莫蘭上校罵他一頓的樣子了。卡萊特迅速掃了周圍一眼，視線和經過玄關大廳的紳士和員工對上。那些人與其說是關心卡萊特，不如說是對紳士古怪的穿著感興趣。純樸的少年無暇顧及這些，面紅耳赤地迅速點了點頭。
“驚動您了，真是不好意思。”
他快步穿過玄關大廳離開了俱樂部。當他走到馬路上喘了口氣時，有人輕輕把手放在他肩上。剛剛那位戴著嘉德麗雅蘭的紳士笑著對他說：“太過分了吧。我只是跟你說句話你就逃出來了。你是艾力克斯·卡萊特沒錯吧？不記得我了嗎？”
卡萊特心中的困惑更深了。他對這個人的長相完全沒有印象，而他也不覺得自己會忘掉打扮如此醒目的男人。
男人看出少年臉上浮現的懷疑神色，於是溫柔地說：“反正也沒什麼好在意的。畢竟我沒跟你說過話呢。以前我跟與你感情很好的連恩說話的時候，你人就在旁邊。”
“您認識連恩嗎？”
“我的叔父和連恩的父親是軍人時代的朋友，所以我們也見過幾次。他這孩子真的很聰明。我之前跟叔父說過，讓他埋沒在貧民窟裡太可惜了。最近我們會成立一個組織，幫助像他那樣有才能，卻因為貧困而得不到就學機會的孩子。不過，我們不只讓他們上學，還考慮幫助整個家庭，準備一個好的求學環境。連恩是第一個上了候補名單的，我試著跟他聯絡卻找不到他人在哪裡，覺得有點奇怪……”
“連恩聽了一定會很高興。”
卡萊特激動地說。他這個朋友很討厭學校，總是和老師或其他學生起衝突。可是對卡萊特而言，上學是他的憧憬，所以他想，即使是連恩也不該放棄能再次回到學校去的機會。
“那個，我現在也聯絡不上他，能不能請您再等等呢？”
“除了連恩，如果能聯絡到他父親麥坎先生也可以。”
“對不起。麥坎先生現在也——”
“哎呀呀，這下可就頭痛了。”
紳士靈巧地挑起戴著單眼鏡那一邊的眉毛，看起來非常惋惜似地搖搖頭。
卡萊特動搖了。不能因為自己不會說話，害朋友錯失這次幸運的機會。他拼命地求情道：“他們一定馬上就回來了，所以拜託您——”
“真頭痛啊。不，我明白你替朋友著想的心情，但光靠你的預測啊……畢竟還有其他孩子在等待機會，不給我一個期限我也很為難啊。不，我是想等他們回來，可是我叔父是個急性子。哎呀，要是有理由可以說服他就好羅。”
紳士苦惱地嘆了口氣，好像在考慮什麼的樣子。卡萊特不知道會怎麼樣，緊張地在三男等候。然而，紳士卻老是不肯開口。當焦急的卡萊特心想只要是自己能辦到的事，要他做什麼都願意的時候，紳士終於對他說：“無論如何，一定要有父母親的許可。這你也知道吧。”
“是的。”
一看見卡萊特坦率地點頭，單眼鏡的紳士——蘭代爾·派克的臉上浮現了滿意的笑容。
“其實，我聽說麥坎先生和一些壞傢伙鬼混，一直很擔心。嗯，是這樣沒錯。你們小孩子可能不會聽說這種事，不過謠言已經傳開來羅。我還擔心他被逼到絕境了呢。吶，卡萊特，把你所知的一切詳細情形跟我說說，我也來出點力吧。”