第6章 第四節

順風耳傑克輕輕打了個噴嚏。他來到了格羅夫納廣場的某間宅邸，宅邸的正門玄關面對大馬路，裡面還有美麗的中庭與溫室。這裡的主人是傑克的客戶之一，僕役們也認識他，只要他從便門拜訪，不需等候就能進去。他當然不會被領到宅邸裡，而是在經過迴廊後，到達與溫室相連的早餐室與主人會面。 “那麼，該怎麼辦呢？” 傑克在一張石椅上坐下，身邊圍繞著香味刺鼻的異國花叢。他翹起二郎腿，將手臂靠在膝蓋上，托著腮閉上了眼睛，在旁人眼裡看來大概像在打盹吧。事實上，若不是碰上那麼緊急的案子，傑克通常會把在這間溫室裡打個小盹也算在交易的報酬裡，尤其是在晚秋到冬天期間，這裡簡直就是天國。 話是這麼說，這次的案件也不能這麼慢條斯理地來。關於連恩的父親，傑克保留了一些情報沒有告訴夥伴。雖然還不能肯定真偽，但這個情報——麥可·麥坎是愛爾蘭獨立運動組織的暗殺者——若真是事實，而且是麥坎父子失踪的原因，那麼他們就必須刻不容緩地想出對策才行。

可是，不能讓交易對象察覺到自己時間不多。對方是最不懂得人情或感情的人物，如果暴露了一絲一毫的弱點，他就會緊咬不放，事情也會陷於不利的狀況。 蘭代爾·派克—— 這是這個男人的筆名。他家世良好，雖然沒有爵位，卻也是地方土族的繼承人。他砠父的那一代還是個擁有廣大土地的資產家，卻因為他的伯父夫婦過度沉迷於慈善事業而幾乎散盡家產。他們沒有孩子，而派克雖是繼承人，得到的遺產卻幾乎等於零，因此聽說他在學生時代極為貧困。現在不管是這間宅邸，或是維持高雅興趣所需的金錢，都是派克靠自己的才能賺來的。 他掌握上流階級的醜聞，以此為題材報導、出書，有時以近乎恐嚇的方式交易。當然也被這些紳士淑女們視若蛇蠍、避之唯恐不及。傑克如此評斷這個男人——靠著情報鏈金的天才。

這個男人所追求的，正是上流階級中光鮮亮麗的紳士淑女們沾染上惡行的德性。在位於下街的鴉片舘、街頭的娼婦，或是男娼身上發洩慾望的名門紳士們正是合適的目標。而傑克在蒐集、販賣這一類的題材上很有效率。 他沒等多久，派克就來到溫室了。他是個中等身材、茶褐色頭髮的男人。年紀大約三十歲左右，五官極為平凡。若是沒有那一身崇尚頹廢派的人們喜愛的怪模怪樣服裝——顏色特別鮮豔的外套和毛皮，以及衣領上花俏的飾花，他就會立即被淹沒在人群裡吧。他今天早上穿著紫色的絲質睡袍，和平常一樣用金煙嘴抽著加了鴉片的煙草。 傑克臉上掛著和善親切的笑臉，開口道：“我今天是來跟你預支的，怎麼樣？這筆交易對你來說也不吃虧喔。” 派克興致盎然地瞇起眼睛，催著他講下去。

傑克小心謹慎地不讓對方發現事態緊急，並發揮最大限度的演技，聲音中帶著純粹的好奇心，隨意提起：“我想知道關於連恩·麥坎雙親的事。” “哎呀哎呀。” “告訴我啦，就當成一筆小投資。” “唔。你先說你知道的事吧。” “不，你先請吧，派克先生。” 雖然他看起來像是爽快地頂了回去，但傑克明白自己正走在一條繃緊的鋼索上。 “掌握這次投資本金的人可是我喔。” “本金？” “對。” “連恩·麥坎是嗎？” “對啊。” 傑克輕輕聳了聳肩。雖然他有一瞬間擔心起派克或許早已知道連恩失踪了，不過仔細想想，又覺得那畢竟是不可能的事。 蘭代爾，派克只要有心，就能扮演一個非常有魅力的角色，傑克自己在初次交手時也淪為被騙的一方。他只能歸咎於當時過於純樸又欠缺經驗，被騙是無可奈何的，然後把這討厭的記憶趕到了腦海一角。

“我也可以直接跟他接觸，從他那裡得到情報。我不明白你為什麼這麼強硬呢。” “你說不明白，這還真不像你呢。別看連恩那樣，他可是很聰明的，而且你的名聲已經跌到谷底了。” “谷底嗎？太過分了，簡直令人難以想像，我不是很和藹可親嗎？” “因為你的和藹可親很可疑。” 派克苦笑了一下，卻毫不在意。 若要比喻這個男人的本質，那就是吸血鬼了。只是他吸出來的並不是血，而是整個人的情報，或者是被稱為靈魂的東西。他以既得的情報作為尖牙，例如他和傑克見面的時候抽的鴉片煙就是如此。傑克一開始以為這大概是他把頹廢與墮落視為美德的實踐，但他的推測錯得離譜，這個男人在等其他人的時候才不會抽什麼鴉片煙。

他知道傑克的父親曾是一名能幹的新聞記者，卻因為沈迷鴉片，導致幸福的家庭瓦解，墜入不幸的深淵，所以他才會抽這種煙。因為他知道負面感情會擾亂思考，讓手腕變得遲鈍。 等著瞧吧，傑克在笑臉底下磨著自己的利牙。現在雖然還比不過他，但早晚會給他好看。這甜膩的鴉片煙味中混合了烏黑的惡意。 派克彷彿看出了他的心聲，笑著說：“壞孩子。” “真不想被你這麼說啊。” “為什麼？我很清楚自己下流，所以才說你跟我一樣下流。” 傑克微微低下頭，然後誇張地嘆了口氣，讓心中的焦躁過去之後又突然抬起臉來，臉上掛著開朗的笑容道：“你就是說這種話才會被討厭喔，我想這一點你當然知道吧。”