第4章 第二節
連恩一走進書房，就聞到一股書本的皮革氣味以及雪茄的氣味。同色系的家具配上深色橡木牆壁，是一間沉穩又別緻的房間。
威瑟福德伯爵正坐在一張大書桌前看著手裡的文件。他的年紀和連恩的父親差不多，大約四十歲到四十五歲左右。擁有與他的兒子相同的金發藍眼，相貌可以歸類為儀表堂堂，但在形容愛德華時必不可少的“美麗”這個形容詞卻無法套用在他身上，應該說是目中無人且成熟自製的長相。他看到連恩來了，便放下手邊的文件起身迎接他。這名貴族身材高大結實，得體地穿著晨袍，以鑑定的眼光俯視著連恩，用有些嘶啞的嗓音問他：“你是麥坎的兒子嗎？”
“是啊。”
連恩被對方壓倒性的存在感震懾住，不由得有點慌張。這大概就是所謂的伯爵閣下的威嚴吧，現在害怕可會丟了老倫敦人的臉，於是他鼓起勇氣揚起了下巴，堂堂正正、中氣十足地反問道：“你就是威瑟福德伯爵嗎？”
“沒錯。這段期間，我會將你留在身邊保護你。這不僅是你父親的意思，也正合我意，所以我便答應他了。”
“你說暫時是到什麼時候？”
“這就要看麥坎——你父親了。在你出生前他曾是一名陸軍軍人，也是我的部下。退伍之後我請他幫我處理一些私人事務，這次他會遠行也是因為我委託他的工作。”
“這些事我父親完全沒跟我說過啊。”
“昨晚有了突發狀況，我讓他趕緊上路了。”
“就算這樣，他一句話也沒說就——”
“我叫他過來的時候，沒料想到情況會變得這麼緊急。但在我們見面商量的時候，情況突然有了變化。”
“到底是什麼工作啊？”
“現在還不能說。”
“怎麼可以——”
連恩原本還不肯罷休，但眼前這個男人展現出的威嚴，令他話都說不清楚。他心裡不禁懊悔，要是昨天跟父親問清楚發生了什麼事就好了。這種被蒙在鼓裡，只能任人擺佈的情況令他覺得很不舒服，雖然他不想承認，依然感到不安。
這時伯爵拿出懷錶，打開蓋子看了看錶盤上的時間。從連恩的位置看不到那個被大手遮住的懷錶，但從伯爵小心翼翼的動作可以看出這是他很珍惜的東西。
伯爵闔上蓋子，將懷錶放回背心口袋後按下了桌上的喚人鈴，對馬上出現的管家問道：“有電報嗎？”
“沒有，老爺。”
伯爵輕輕點了點頭，接著下達了另一個完全不同的指示。
“請韋爾內過來。”
沒多久，一個穿著明亮格子西裝的男人就出現了。他的個子雖高，卻有些駝背，黑髮粗眉，戴著一副玳瑁框的眼鏡。他裝模作樣地行了個禮，用帶有法國口音的英語向在場的人打招呼。
伯爵煩躁地打斷他的話，對著連恩說：“他是韋爾內先生，負責教授法語和歷史。等一下會和你們一起前往城堡。”
“城堡？”
連恩大吃一驚，反問：“我不是要住在這裡嗎？”
“我要讓你到我位於約克郡的城堡——安斯沃思城住一陣子。我兒子勒內子爵正在等你，你們兩個年齡相近，正好有個聊天的對象。”
連恩愕然失語。他並非因為同意伯爵的安排才無話可說，而是想起依芙·特蕾西的預言，那名少女曾經說過，他很快就會前往位於北方的城堡。
威瑟福德伯爵轉向韋爾內先生，純粹形式上地客套著：“老師，孩子們就請您多加照顧了。”
“我明白了。”法語教師將手放在胸前，裝腔作勢地行了個禮。
威瑟福德伯爵站在書房的窗邊，目送載著連恩他們的馬車漸漸駛離。連恩交給他好幾封給教區司祭以及朋友們的信。
伯爵隨意地拆開信封，確認裡面的內容。每一封都先寫著他有急事離開倫敦，不需要擔心。還對一名叫作依芙的少女道歉，表示他不能遵守他們的約定；對神父則是報告他將會留在倫敦，並感謝他與他商量。
伯爵把這些信全都一股腦兒地扔進壁爐裡去，接著又拿出懷錶確認時間，按下桌上的喚人鈴，對進來的管家再問了一次。
有電報嗎？答案依然是否定的。
其實無需他吩咐，送到宅邸來的電報也會在最短的時間內送到他手上，即使如此，他還是忍不住再三確認。時間一分一秒逝去的聲音令他感到心煩。他生性急躁，特別不喜歡等待。不，姑且不說十三年前，現在的他已經不能說不擅長等待了吧。伯爵的臉上瞬間浮現了猙獰的笑容，跌坐在暖爐旁的扶手椅上，手指抵在眉間。
他的思緒神遊在昨晚那場意料之外的會面中。昨晚他在常去的那傢俱樂部過夜，過了半夜兩點的時候來了一名訪客求見。在這種時間請求與人會面非常不合常理，可以想見事態緊急。等他到了一間壁爐裡燒著通紅炭火的優雅房間時，有個瘦高的黑髮男人迎上前來。
那個男人的灰眸中閃耀著愉悅的光芒，彷彿兩人正面對面地下著一盤棋，而他正琢磨著該下哪一手似的。伯爵感到非常不快，他認識這個男人——夏洛克·福爾摩斯，一個在貝克街成立事務所的顧問偵探。十三年前，他曾經在約克郡的城堡裡見過他。
“果然是你啊。”
等他們各自在柑對的扶手椅上坐下後，伯爵開口了。
“每當我聽說一個名叫夏洛克·福爾摩斯的偵探的事蹟時，便不由得想起當初造訪安斯沃思城的那個少年。”
福爾摩斯回給他一個安靜的微笑。這位偵探大概也從他腦中的抽屜裡，翻出了十三年前的秋天所發生的事吧，可是他並沒有將這段記憶說出口，而是單刀直入地提起他所為何來。
“大約是四年前，我去美國的時候，在紐約百老匯一家叫喬達尼的珠寶店拜見了一副精雕細琢的手鐲。上面依序排列著祖母綠、電氣石、祖母綠、紅寶石、軟玉、海藍寶石、兩顆青金石、蛋白石，以及碧璽，即綠電氣石，最後是祖母綠。另外在其他地方也鑲有祖母綠及水晶。我問過店主，他說這個商品雖然會特別展出一個星期，但這是買主特別訂製的。”
偵探一面說著，一面仔細打量對方的反應。
“喬達尼的口風很緊，工匠和店員也不知道委託的客人是誰。不過由於每年都會出現相同的訂單，這件事因此蔚為話題。第一次展出是在一八七二年，也就是尊夫人遭遇不幸的隔年。之後每年的展出期間都不同，唯一的相同點就是都從紀念愛爾蘭聖人的節日開始。另外還知道它經常使用的寶石是祖母綠與水晶。祖母綠象徵了您的名字——愛德華，而水晶是尊夫人的——”
“福爾摩斯。”伯爵打斷了他。他已經明白對方知道了些什麼，雖然感覺受到威脅，但還是不肯示弱。
“如你所知，我和妻子的婚姻受到雙方家族的反對，因而有許多心酸的回憶，特別是我的妻子。我們原本計劃著總有一天要搬到美國，所以我在大西洋彼岸訂製了這些首飾，藉以寄託我對她的思念。雖然我只是為了緬懷過去那短暫的幸福，但考慮到有很多人認為這麼做太過於感傷，而因此感到不快，所以我從來沒有對外公開。”
“您的解釋很合乎情理。”
福爾摩斯恭敬地回答，然而他抬高了眉毛，神情諷刺，看得出他一點也不相信伯爵的話。
伯爵雖然仍然維持著一貫的撲克臉，手指卻煩躁地開始敲起椅子的扶手，思考著怎樣才能打發掉這個男人。
“我對你的本事有很高的評價，但就像我十三年前告訴過你的，我不希望你四處打聽我的家務事。既然你在犯罪搜查的領域已經建立了名聲，有很多需要你才能的人，你就為那些人去貢獻你的力量吧。”
“我正在搜尋連恩的父親，麥可·麥坎的下落。”
福爾摩斯這麼說道，聽起來似乎像在附和伯爵的建議，但也像自顧自地將話題進行下去。
“他原本跟我約好了要見面。”
“他大概改變主意，自己隱藏了行踪吧。”
伯爵冷淡地下了結論，接著很快站了起來，表示這場面談到此為止。正當他走向門，伸手握住門把的時候——
“我要給您一個忠告。”
偵探仍舊坐在位子上，尖銳地放話。伯爵不禁回過頭，視線正好被他捉住。
“請停止和惡魔做交易。您有需要的話我可以提供援手，現在的話應該還來得及。”
“來不及了，我沒有其他選擇了。”
夏洛克·福爾摩斯並不滿意這個答案，然後——
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