第16章 第二節
石頭，剪刀，石頭，布。兩人打好暗號後一直依序出同樣的手勢，變成一組的機率就會上升。跟春太如此合拍，讓我陷入複雜的心境。我們抵達有文化社圑社辦的舊校舍後，我拿出小毛巾擦掉額頭的汗。一路上刺人陽光當頭粲然注下。
春太抓著芹澤的手臂，她的喉頭微微顫動。
“……這裡就是青少年野生動物園？”
“那隻是一種比喻。”
春太好像注意到什麼，頭轉向一旁。一名女學生一手拎著安全帽，哼唱著歌走過來。她綁成一束的長發從左肩垂下來。她似乎哼著我聽過的流行歌，不過她是個與外表不搭的音痴，所以聽不出到底哪一首。少女正是地科研究社的麻生。她另一隻手提著便利商店的塑膠袋，裡頭裝著一大堆紙盒裝果汁跟冰棒。看得出是為在社辦等待的伙伴買的。
她沉浸在自己的世界中，但一留意到春太便停下腳步。
麻生唇邊泛起連我這個女生都內心一動的可人微笑，然後從袋中取出細長的紙盒裝果汁扔給我們。那是草莓牛奶口味的果汁。
“界雄就麻煩你們了，請代我轉告他'歡迎偶爾來玩'。”
她踩著輕快的步伐走向舊校舍入口。
“那女的搞什麼？”
芹澤將吸管插進紙盒中，用力握緊飮料到要捏爛般吸起裡頭的果汁。
我跟春太全部喝完後，在校舍入口脫下室外鞋，踏上一樓走廊。這裡像洞窟般昏暗，令人在意。我們一起依序確認社辦拉門。找到掛著初戀研究社牌子的拉門後，我們在門前站住。裡頭傳來談笑聲。
芹澤正要一把拉開拉門時，春太溫柔地按住她的肩頭。
“等一下，他們說不定在談嚴肅的話題。”
所以先觀察情況吧——春太這麼說，並將側臉湊向拉門。我也跟著這麼做。芹澤調整好助聽器的位置，將耳朵緊緊貼上。我們清楚聽到裡頭的聲音。
（……費洛蒙？）
（……難怪您會吃驚，畢竟費洛蒙原本是蛾一類昆蟲散發出的引誘物質。）
（……這樣啊。）
（……時間有限，我就單刀直入了。我們希望儘早請芹澤響子夫人嗅聞“初戀費洛蒙”，進入“初戀恍惚狀態”。）
芹澤面無表情地遠離拉門。
“我可以踢破門嗎？”
“可以呀。”我答道，開始覺得什麼都無所謂了。
“唉呀唉呀。”春太安撫她，接著敲敲門。
“抱歉兩位忙碌時打擾。我是管樂社二年級的上條春太，與我同年級的芹澤直子有急事找姑姑，請恕我們突然前來打擾。我們的朋友穗村千夏也一起同行。”
社辦一下子安靜下來，拉門緊接著打開，一位修長得不輸馬倫的男學生現身門後。他用髮膠將頭髮梳成西裝頭，白皙而帶著清潔感的臉上掛著落落大方的笑容。
他背後有個探出頭的年長女性。她穿著淡米色套裝，白髮染成不會太顯眼的漂亮棕色。外表應該比我媽媽大一輪，不過她看起來年輕得不像年近花甲。
“唉呀，直子……”
“姑姑，我擔心你，所以跑過來了。”
兩人像親密的同班同學般在社辦里手拉手。然後，芹澤姑姑的視線停留在我們身上。
“我是芹澤響子，直子平時受你們關照了。”
“亂講、亂講，是我在關照他們！”芹澤指向我們兩人。
“回去吧，小千。”“——好。”我們轉過身，但制服被芹澤抓著不放。做什麼啦。
“我是上條春太，平日常受直子同學關照。”春太對芹澤姑姑深深低頭致意。
“我是穗村千夏，要是沒有直子同學，我就活不下去了。”我也深深點頭打招呼。
“呵呵，直子有這麼有趣的朋友，真令人開心。畢竟這孩子很怕生。”
芹澤姑姑的眼角浮現深深皺紋。這是一張讓人感受到她直爽個性的笑臉。
我注意到在一旁看著的朝霧學長，連忙點頭打招呼：“對不起，我們突然打擾——”
“我們是初次見面對吧？”
朝霧學長笑著露出一口白牙。他遞名片的動作毫不客氣、猶豫、迷惘，上頭清楚印著〈初戀研究社代表初戀品監師朝霧亨〉這行字。
“……你不過就是個區區高中生。”
芹澤滿臉兇惡地瞪著朝霧學長，但他完全視而不見，反而望著芹澤姑姑開口：“芹澤響子夫人，這時暫時中斷是不是比較好？”
接下來，芹澤手腳並用，連珠炮似向姑姑說明至此為止的來龍去脈。芹澤姑姑呼出一口氣，顯得有些猶疑。
“……可是呢，直子，我的確一直維持單身，看起來也不像有男女關係，所以長期受到周遭誤會。不過無論是在生物學上還是心理學上，我都是如假包換的女性哦？也有過初戀哦？活到我這把年紀，總想知道初戀對象現在過得怎麼樣——”
“問題是這間研究所很可疑！”
芹澤高聲大喊，芹澤姑姑露出傷腦筋的表情。
“別這麼說，朝霧同學問了我一個相當'耐人尋味的問題'。假如他又辦法重現，我希望他試試看。”
重現？我不禁望向朝霧學長。他正在梳整梳成西裝頭的頭髮，露出無畏的微笑。我想起片桐社長說他很有本事。
“朝霧同學，直子跟她的朋友可以一起留在這裡嗎？”
兩人之間好像交換了什麼眼神。
“當然沒問題。”
朝霧學長答應了，所以我跟春太走進社辦，興趣十足地東張西望。
這間社辦格局似乎由兩間約六疊大的房間連接而成。
芹澤姑姑一臉懷念，她仰望著天花板。
“……這原本是美術教室跟資料室。我們以前用過的校舍還留著，我真的很開心。”
社辦被許多書櫃跟不銹鋼櫃包圍。春太一臉稀奇地看著一座書櫃，裡頭擺滿關於氣味的學術書以及跟大腦運作有關的書籍，還有味覺相關資料。朝霧學長明明是高中生，這裡卻連與葡萄酒品監書都有。貼著標籤的無數成排空瓶也很有特色。有的塞著塞子，有的沒有，有的裝著奇妙液體，什麼都有。有一支貼著“日野原”標籤的直笛，上頭寫著龍飛鳳舞“初戀等級五”幾個字。
“不好意思，打擾了。”
一群穿著服務生風圍裙的嬌小女學生一個接一個走進社辦。總共四人，她們不知為何拿著工作手套，恭敬地稱朝霧學長為“初戀品監師”。我有多得跟山一樣的事想問她們，不過真不知道從何問起。
她們在社辦中央的桌邊準備好數張椅子，於是眾人坐下來。
朝霧學長站到我好像在哪裡看過的白板前，那群初戀品監師少女則將茶跟配茶的小餅乾送到每個人面前。端茶給我的少女突然湊近臉，開始聞個不停。
“你的呼吸中有戀愛的芳香。這是甜蜜的草莓牛奶，屬於酸酸甜甜的青春香氣。”
多謝你哦，我會努力。我不帶任何感動地回答。
芹澤姑姑津津有味地啜飮幾口茶，接著開口：“……朝霧同學，你剛才似乎很急，不過我有很多時間，配合這些孩子的步調就可以了。”
“我明白了。”朝霧學長轉身面向我們。 “那麼，芹澤直子小姐。”
“咦，叫我？”芹澤挺直背脊，將一隻耳朵轉過去細聽。
“我想問你一個問題：你認為初戀是什麼意思？”
芹澤露出認真神色思考，她好像想到哪個人的臉，臉頰跟耳垂都變得有點紅。
“……有生以來第一次談的戀愛嗎？”
“……真是個大外行。”
其中一位初戀品監師少女扔下這句話，芹澤發出一聲巨響地從椅上起身。
等等等等，不能吵架。
“原來如此，根據你剛才那句話，我大概明白你的認知了。進入正題前，我先稍微談一下似乎比較好。”
朝霧學長盤著胳臂自顧自講起來，於是我們擺出凝神傾聽的姿態。
“我一開始成立初戀研究社，是因為我家經營徵信社。跟全國設點的大企業不同，我們家是小本經營，外遇調查、背景調查這類靠得住的工作都會被擁有豐富資本與人才，並且投注大筆資金打廣告的大企業搶走。”
我舉手發問：“……徵信社不會調査兇殺案嗎？就是警方乾部哭著來委託的那種。”
“你看太多推理漫畫跟動畫了。不過我可以理解那種期待感，說實在，我小時候也真心以為身邊每週都會發生綁架案、模仿殺人、密室分屍兇殺案，然後警方的大人物會下跪求我們幫忙解決。我還曾寫在七夕的許願籤上，結果在町內委員會惹出大問題。”
他度過危險的少年時代後，究竟如何踏上這條路，獲得初戀品監師這個可疑頭銜呢？我開始感興趣了。
“對了，你們知道現在徵信社都有'尋找初戀'的服務嗎？其實那是我們家上一代在苦惱中想出的策略。”
“哦，是這樣啊。”春太老實應聲。
“尋找初戀的工作意外好賺。這不像外遇調查或背景調查那麼花時間，也不需要人力。根據案例，也有靠文書工作就能解決的情況，而且只要願意，也能獨自同時處理數個案件。更重要的是，有潛在顧客。”
好賺的工作、文書工作、潛在顧客——這些滿心做好繼承家業準備、不像高中生的用語不停跳出。伴隨著學長肯定的口吻，讓我感受到莫名的說服力。
“比方說，有種服務叫婚友社吧？登記的女性幾乎沒有想飛上枝頭當鳳凰的人。當然了，就是平日沒有邂逅機會，才會到這種地方登記。唉呀，這種話題對你們來說是不是太早了……”
“的確太早了呢。”芹澤姑姑聽得饒富興味。
“穗村千夏小姐。”朝霧學長突然點名我。
“我？”
“假設你遲遲找不到對象，因此到婚友社登記。”
“我才不要……”
“這是假設。比起請人幫你找個身份不明的對象，有機會跟過去認識的異性重逢，你不會覺得這樣再好不過嗎？”
好像確實是這樣。我微微點頭。
“你這種人就是潛在顧客。我們會以在婚友社登記的男女為對象寄送廣告信，問他們想不想知道初戀或過去留意過的異性現況如何。這不是幫忙介紹結婚對象，就只是'那個人現在過得怎麼樣？'的簡單背景調查。如同剛才說，這些事很輕易就調查得到，所以調查費也能壓低。這個方案就正中紅心了。”
這次換春太舉手發問。
“上條請說。”
“寄送廣告信需要顧客名單吧？這種東西能輕易到手嗎？”
“路上走一走，就撿得到掉在路邊的名單。”
“哪裡有這種路？”芹澤低吼著，似乎隨時都會撲上去咬他。
“等你長大就知道了。”
芹澤姑姑的眼角帶著笑意。
“直子，朝霧同學很有趣吧。他說話方式也很老成，背後說不定有一條拉錬，裡頭藏著一位滄桑的大叔。”
“被您這麼說，可真是傷腦筋啊。”朝霧學長撓撓後腦杓。
“快點繼續說。”芹澤笑也不笑。
“嗯，差不多要進入正題了，請你們抱著這樣的準備聽。'那個人現在過得怎麼樣？'這個背景調查成了我們家的熱門商品，大部分委託者都希望我們幫忙找到初戀對象。但我留意到就算找到初戀對象，許多人的反應也很平淡。”
朝霧學長在這里頓了一下。
“所謂的初戀，大抵來說就是過去的記憶。正因為是過去的記憶，才能在回顧後定義那是初戀，而且大幅美化。所以一旦目睹現實，就會因為之間的落差而卻步。”
“回憶不就是這樣嗎？”
“這點我不否定。不過我預定繼承第三代，不想讓顧客失望，我想獻給他們'滿足'這個附加價値。接下會讓人失望的工作實在太空虛了。”
“附加價値……”
聽著屢次出現的營業用語，我露出有點跟不上話題發展的表情應聲。
朝霧學長揚唇一笑。 “你們不覺得初戀才最需要鑑定嗎？”
“……鑑定？”
“對。精準重現當時的狀況，從記憶中除去誇張與扭曲的要素，僅抽出純粹的情報來進行鑑定。”
我看向芹澤姑姑，她聽得頻頻點頭。我將臉轉回來。
“怎麼做？”朝霧學長將一隻手舉到鼻邊，優雅地扇動掌心。
“嗅覺，就是聞味道。”
“啥？”
“正確來說，不是我聞味道，而是顧客。”
在朝霧學長的指示下，一名初戀品監師少女在白板寫下大大的“普魯斯特”幾個字。
“普魯斯特效應。這是聞到一種氣味，過去的回憶就會在腦中鮮明浮現的現象。記憶與氣味強烈連結，甚至有人認為文字、味道、顏色跟聲音根本無法與之相提並論。在現代國文課讀到隨筆的時候，你們有沒有發現將氣味與回憶連結的例子很多？”
這樣嗎？我用目光問春太。
沒錯，春太用目光回答。
“……好像變成像發明社回憶枕那樣的話題了。”
我對他耳語。這道微小的聲音傳進朝霧學長耳中。
“哦，回憶枕啊。我聽過傳聞，他們是把色聽跟記憶連結起來，對吧？構想很有趣，不過要做出結論還太早了。”
“你的聲音有點大哦！”我站起來。 “天曉得社辦就在北邊的發明社會不會在哪裡裝了竊聽器！”
“不要小看朝霧徵信社第三代！要是有那種東西，我馬上就察覺了。”
即便是這種愚蠢的對話，芹澤姑姑仍帶著聖母般祥和的表情傾聽。
“……回歸正題。我在初戀研究社提出一個假說，那就是——初戀是因嗅覺而生的感情。嗅覺是唯一一個與大腦直接連結的感官，而且還是直接連結到邊緣系統這個主宰人類本能與情緒行為的大腦部分。有人四歲就經歷初戀，也有人年過三十才經歷初戀。第一次喜歡上異性的行為並非來自理性思考，而是接近本能的感情在運作。”
“討厭，這樣好像動物。”我像個夢想被破壞的小孩。
“倒不如說這樣才好，正因如此，年幼的孩子也能經歷初戀；正因為是與大腦直接連結的嗅覺所產生的感情，才會形成長久留在記憶中的現象。”
“……也就是說，初戀現場一定有'氣味'這個因子。”
聽到春太歸納重點，朝霧學長的眼神中流露出銳利神采。
“從剛才開始，你的悟性就很好。我們要重現那個氣味，讓顧客嗅聞。因此如何調配氣味就成了重點。”
我莫名順從地感到信服，忍不住深吸一口氣。芹澤則因為內容太奇特而露出呆滯的表情。
“不知道這樣是否能讓你們理解初戀品監師的工作了？我們運用普魯斯特效應，鮮明喚醒初戀的記憶。智慧的力量、想像力及重現技術都是看點。順帶一提，為求方便，我們將成功重現的氣味稱為'初戀費洛蒙'，將清楚回想起當時狀況的顧客稱為陷入'初戀恍惚狀態'。”
芹澤倏然回神。她緊咬唇瓣，像要與山田風太郎小說中的幻術師對抗一般，搖晃姑姑的肩膀。
“不行、不行、別被騙了，姑姑你該不會真心相信那個人的話吧？”
被左右搖晃的芹澤姑姑閉上眼睛。
“我相信他。直子你好像對他有誤解，不過他本性認真。”
芹澤一下說不出話，嘴巴一張一闔。
本性認真……這句話讓我很在意。
他問了我一個相當“耐人尋味的問題”——芹澤姑姑這麼說過。
綁好服務生風圍裙帶的朝霧學長泛著爽朗笑意。他俐落下達指示的聲音響起，兩位初戀品監師少女拿著工作手套離開社辦。接下來到底會發生什麼事呢？
“我可從沒聽過姑姑的初戀哦？可以告訴這些傢伙卻不能告訴我，當中有什麼理由嗎？”
芹澤指著那些傢伙，他們不知道從哪裡變出壽司桶跟飯杓，正用布賣力擦拭。
“……直子，有些事就是不認識對方才說得出口，也有些事不希望重要的人知道。”
芹澤的雙眼流露出無法以言語表達的不滿，她緊閉著嘴低下頭。看著她這個模樣，我覺得有點可憐。我輕戳身旁的春太肩膀。春太無聲嘆息，接著將身體往前探到桌上。
“不好意思，這樣講好像很多管閒事，但能不能請芹澤姑姑依您喜歡的方式敘述這件事呢？”
“……依我喜歡的方式是指什麼？”芹澤姑姑回复。
“想隱瞞的事情就隱瞞不說也沒關係。我可以理解芹澤姑姑的意思，但這對您的家人直子不公平。”
“你是不是誤會不公平這個詞的用法了？”
“那我換個說法。道理上可以理解，但無法釋懷。”
芹澤姑姑眨了幾次眼，望著春太淡淡微笑。
“……這還真的很多管閒事呢。”
芹澤直盯著不肯退讓的春太。而芹澤姑姑思考一會後抬起頭，考驗我們般說：“穿越這座森林……就會沿路走回方才的水車……鳥兒嘰嘰尖唳……似乎是遷徙的群鵣……”
聽起來像詩，不過是哪首詩？我跟芹澤轉頭看著可靠的春太。
他面露苦思。加油啊，春太。
“宮澤賢治？”
聽到春太沒什麼自信地這麼說，芹澤姑姑默默催促他說下去。
“……我忘記哪首詩了。”
“收錄在宮澤賢治詩集《春與修羅》中〈穿越這座森林〉中的一節。整首詩我都背得出來，這是那人教我的。我的青春就是在似深似淺的森林中旁徨，而在詩中照亮那座森林的是夜空星光，我們的情況則是螢火蟲的光芒。螢火蟲也可以寫成星光垂落的'星垂る'哦。”
“我從電影學過寫成火光垂落的'火垂る'，不過您的說法我還是第一次聽。”又學到一個雜學知識的春太一臉開心。
螢火蟲……星光垂落……照亮森林的夜空星光……
這跟芹澤姑姑的初戀有什麼關係呢？
“——不好意思，朝霧同學。”芹澤姑姑客氣地開口。
“有什麼事嗎？”抱臂站著的朝霧學長靜靜回答。
“是否有時間讓我跟直子他們講講我初戀的事呢？”
“只要時間不長，我都可以等。不過，您該不會打算說出一切吧？”
“我會按照他的提議，盡量在短時間內依我的方式敘述一遍。而且有三個人的話，當中或許至少有一個人可以幫忙推測出真相。”
“……沒問題，請吧。”
芹澤姑姑轉向我們，我感到一股益智競賽即將開始的緊張感。
我跟芹澤將春太夾在中間，自然形成靠攏春太的姿勢。
“說起來有些丟臉，不過我的初戀非常晚，我到已經是個十九歲大學生的時候才首度有喜歡的男性。我和那名男性之間總有一樣東西，也不斷做了一大堆。那是穿越森林所需的事物。”
“……一樣東西？”芹澤問。
“那就是飯糰。”
我跟春太不由得互看一眼。她說的是我們中午吃的那個飯糰嗎？