回到縣衙，包拯對展昭說道：“你去一趟倚紅樓，仔細打聽清楚明珠的底細，回來禀報於我。”展昭答應一聲去了。
“包兄，您覺得這案子是情殺，還是仇殺，哪種可能性比較大？”薛子琪欲問個究竟。
“依我看來，這既不是情殺，也不是仇殺，第一，因為劉遠方尚未成婚，也未定親，聽劉太公講他也沒有意中之人，何來情殺？第二，劉遠方是個溫良謙恭之人，不大可能會和人結怨的，由此看來，兇手用這樣殘忍的手段殺害劉公子，一定另有不可告人的目的。”包拯一五一十的分析給薛子琪聽。
“那會是什麼目的呢？”薛子琪自言自語道。
“從現在的情況來看，這也只是一個猜測而已，明珠在兇殺那天為什麼會無緣無故的失踪，看來是本案的關鍵。不過，依本官的推斷，明珠一定有難言之隱，她是不會輕易開口的。”包拯蹙起了眉頭。
“包兄不必過於憂慮，相信任何困難在包兄面前都會迎刃而解的，時間不早了，明天還要開堂呢，早點休息吧，累壞了包兄小弟可擔當不起啊！”
包拯待薛子琪走後，躺到床上還是一點睡意都沒有，他仔細回想著劉太公所說的每一句話，還有那個明珠她為什麼要出逃呢？包拯不知想到什麼時候才睡著了，等他睜開眼睛時，天已大亮了。
包拯剛洗漱完畢，展昭就來向他禀報去倚紅樓打聽到的情況了。原來這倚紅樓是青州縣最大的妓院，是達官貴人，暴發戶娛樂、瀟灑的好去處，而明珠曾是這倚紅樓裡最紅的姑娘，但令人費解的是她卻被劉太公給贖身了，兩人年紀相差這麼大，好多人都說明珠看中的是劉太公的錢，可是劉太公有個兒子呀，即使太公去世，那遺產也不可能留給明珠的，因此也有人說二人是情投意合，因為又沒人規定年齡相差太大不能產生感情的，再說二人看上去挺恩愛的。不過，在成親前一段時間，劉太公沒有去找明珠，反而有一個年輕男子卻天天去找明珠。
“哦，那個男子多大？長得是何模樣？”包拯覺得有點奇怪，難道果真是女人天性，就快要成親了，因為劉太公不在身邊，她又搭上了新歡？
“大約二十左右，長得眉清目秀，風度翩翩，一看就是個討女人喜歡的公子哥兒，所以倚紅樓裡的人對他印像很深，一下子就想起了他。”
“這人又是誰呢？看來這是本案的關鍵人物，展護衛，你再去仔細打聽一下這個男子的底細。”
“是，大人。”展昭答應一聲就欲離去，突然他彷彿想到了什麼又回過頭來問道：“這會不會是一樁謀財害命案呢？”
“可是明珠為什麼在兇殺那天要出逃呢？這樣她就有了最大的嫌疑，根本不可能再繼承劉太公的家產了。”包拯反問道。
“大人說的在理，展昭告退。”
包拯剛整理好衣冠時薛縣令就派人來請了，說是一切就緒，就等包拯去開堂了，包拯匆匆吃完飯，在衙役的帶領下來到了縣衙大堂。薛子琪非常客氣的要包拯主審，包拯想自己這次是微服出遊，再說又是客人，怎麼能夠喧賓奪主呢，於是堅持坐在了薛子琪的下首。
“升堂！”薛子琪把驚堂木一拍，頗有幾分威嚴。
“帶侯四，胡連山，明珠！”
不一會兒，三人就被帶上了堂，侯四和胡連山跪在地上，顯得非常驚慌，而明珠帶著木枷，顯而易見是遭受了疑犯的待遇，但她雖然滿臉憔悴，看上去卻很鎮定。
“哪個是侯四？”薛子琪問道。
“小人在。”侯四忙應道。
“你最後一次見劉遠方在什麼時候？”
“就在那天劉太公成婚時看到的，當時他在門口迎接客人。”
“有人看到你曾和劉公子發生過爭吵，可有此事？”
“大人，小人確和劉公子發生過爭執，可那是小事啊，吵了幾句我就進去喝酒了。”侯四緊張的額頭上的汗珠都掉下來了。
“是不是你和劉公子爭吵後，懷恨在心，故趁人少時偷偷潛入劉公子房內，一刀將他殺死，是不是？快說！”薛子琪氣勢逼人。
“大人，小人冤枉啊，小人雖然嘴巴不好，但是小人絕不是那種心胸狹窄之徒，小人絕不會為了幾句口角就去殺人的。小人那天一直在喝酒，有李江可以證明。”侯四急得就像熱鍋上的螞蟻慌忙提出自己的不在場證明。
“大人，小人可以證明那天侯四一直在和小人喝酒，從未離開過。”一個中年男子站出來說道，他應該就是侯四說的李江。
薛子琪朝包拯看看徵求他的意見，包拯點點頭，示意他接著再問另一個人胡連山。
“下跪者可是胡連山？把你那日如何發現劉遠方被殺的經過一五一十的向本官描述一遍。”薛子琪道。
“那日，劉太公因為酒喝多了所以先進去休息了，有人就開玩笑要叫劉公子出來講講他父親的風流韻事，當時小人酒喝多了頭腦發熱自告奮勇去了，跑到劉公子房間門口，發現門關著，小人叫了幾聲也沒人應，小人想這麼早劉公子應該不會睡的，就推門進去了，門沒有關，發現劉公子斜靠在床上，背對著外面，看不到他的面孔，小人想難道他喝醉了，就上去掰開他的頭一看，全都是血，劉公子已經死了！小人驚慌失措，急忙想逃離此地，卻被門檻絆了一跤，昏迷了好一會兒，後來的事情大家都知道了。”胡連山講完這些，彷彿還心有餘悸似的。
“那你在現場有沒有看到什麼凶器？”
“沒有。”
薛子琪沉思了一會兒，問包拯道：“包兄如何看法？”
“他們兩個說的應該不會有假，叫仵作上堂問話。”
不多時，一個矮小的老頭上來了，他的精神看上去還是很矍鑠的，他上前給兩位大人行了個禮，靜候在一旁。
“劉公子是死於何時？如何致死的？凶器為何物？”薛子琪問道。
“啟禀大人，劉家那天喜事辦得很晚，他們發現劉公子被殺時已是子時了，從現場鮮血的凝固程度以及屍體的僵硬度可以推測劉公子被殺在亥時到子時之間。兇犯非常殘忍，是在劉公子毫無防備的情況下一刀致命的，凶器應該是一把非常鋒利的匕首。”
“薛兄，看來這凶器是很關鍵的一個證物啊！”包拯說道。
“是，我馬上叫人去找。”
“劉氏，講講你是如何和劉太公認識的吧。”包拯問道。
“不瞞大人，小女子本是倚紅樓裡的一個姑娘，是劉太公看中了小女子，幫我贖了身，小女子有感於太公的恩德，就決定以身相許了。”
“你們的年齡相差這麼大，你不覺得委屈嗎？”
“大人，我們雖然年齡差了許多，但是我們確是兩情相悅的，難道大人以為小女子這樣的人還可以挑三揀四嗎？”明珠反問道。
“這個——”包拯一時不知怎麼回答，他感到這個明珠不是那麼好對付的，他又問道，“那你那天為什麼不辭而別？”
“小女子現在不想說。”明珠一副不卑不亢的樣子。
“不說？小心大刑伺候！”薛子琪大怒道。
包拯忙朝他搖搖手說道：“不必！今日就到此吧。”