最奇怪的事，最奇怪的事，丹尼爾·布蘭克判定，是他自己在收縮，但這個世界，他的世界，同時卻在擴張。也就是說，東尼和克里克太太和伐倫特和莫頓夫婦——他認識的每個人，在街上看到的每個人——唔，他全都愛。好悲哀。他們全都好悲哀。但是，就像在“情色”那一夜他告訴過希莉雅，他感覺與他們是分開的。但他仍然能愛他們。這一點很奇妙，無法解答。
與此同時，他的愛和了解擴大到容納所有生物——人，動物，石頭，旋轉的天空——他將這些拉進自己，吃吃笑著，小口咬著自己的心，擁抱自己的秘密生活。他正在濃縮，收卷回自己內在，穿透得愈來愈深。這是充滿陰影、氣味和喘息的封閉人生。然而，然而卻有星星繞著軌道如泣如訴，是這詭詐世界裡的一種音樂。
唔，歸結起來是這樣：他該不該隱居？他可以在鏡牆前赤裸扭動，擁抱披戴金煉的自己，那是一種答案。或者他也可以走入街頭壅塞的生活，混跡其中。加入。穿透，了解他們全部。去愛。
他選擇街頭，邪惡的街頭，以及開放。他判定，答案在那裡。答案不在AMROK II裡，而是在查爾斯·立普斯基和其他所有力爭上游、飽受挫敗的蠢才身上。他恨他們的弱點和惡習，也愛他們的弱點和惡習。他是基督嗎？這念頭太天馬行空。然而，他承認，他有可能是。他有基督的愛。但當然，他不是有宗教情操的人。
於是，丹尼爾·布蘭克出外巡獵。朝陰灰的冬季天空咧嘴而笑，決心破解生命的奧秘。
這一夜他將自己苗條的身體沐浴、塗油、抹香水，仔細慢慢穿上黑西裝，黑高領毛衣，縐膠底鞋，口袋有暗縫的大衣，冰斧在大衣下套於左腕。他從容走出去尋找他的魔鬼情人，蒙古騎兵般的男人，好快樂，好快樂。這是羅傑·寇普三級警探被殺之後第十一天。
情況愈來愈困難了，他承認。警探死後，這一帶街上夜間不但有便衣誘餌巡邏，還有兩兩成組的製服警員出現在幾乎每條街、每個轉角，寇普出事後他們全神戒備，一點也不放鬆。此外，這一帶明顯增派了巡邏車，丹尼爾·布蘭克猜想沒標示的警車也不少。
在這情況下，他大有正當理由可以另覓獵場，也許換一區。但他認為這是挑戰大過風險。你會因為危險就放棄爬一座困難的山嗎？如果會，又何必爬山？重點，整件事的重點，在於竭盡你自己的能力，探究自己才能與勇氣的新限度。決心就像肌肉：有運動，便會愈來愈大、愈來愈堅實，不去用，便會變得蒼白鬆軟。
他推想，關鍵或許在於時間因素。他前三次殺人都是晚上十一點半到十二點半之間。警方當然會意識到這一點，所有警員都收到警告，在午夜前後的這個小時要特別警戒。在這時間之前或之後，他們可能會比較放鬆戒心。他需要盡可能找出對自己有利的因素。
他決定提前時間。如今是聖誕購物季節，晚上七點就已天黑，但商店開到九點，甚至十點還有人抱著大包小包匆匆趕回家。十二點半之後街上幾乎空無一人，只剩誘餌和製服巡警。這一帶的往戶讀了報上對寇普命案的報導，少有人敢在午夜後外出。是的，早一點會比較好：從九點到十點半之間皆可。爬山的人會仔細判斷機率和百分比，他們可不想蓄意自殺。
他決定自己需要偽裝，長久考慮之後決定了該怎麼做。前一天晚上下班回家路上，他逛進四十二街一家賣聖誕卡、假樹、小飾物，包裝紙和裝飾品的店。這店是聖誕節前六星期開的，聖誕夜便會關門。他在全城看多了這種事。
他買了兩個盒子，一個約鞋盒大小，另一個扁而長，設計用來裝男用領帶或手套。他買了一卷聖誕包裝紙，是他能找到最傳統的花樣：紅底上印著拉聖誕老人雪橇的馴鹿。包裝紙本身外包膠膜。他買了一小盒貼紙和一捆線，長度等於繞在方形紙板上的毛線球。
買這些東西時，他戴著那雙黑色麂皮薄手套。店里人山人海，店員幾乎瞥都沒瞥他一眼。回到家，他仍戴著手套，把兩個空盒變成聖誕包裹，拿馴鹿包裝紙利落包好，兩頭貼上聖誕老人頭的貼紙，然後用紅線綁起，上方打了非常漂亮的蝴蝶結。完成後，他有了兩包看似聖誕禮物、包裝精美的東西。他打算把它們留在現場，判定從它們追查到他的機率絕對微乎其微。然後他把多餘的包裝紙、貼紙、線和紙塞進垃圾桶，拿到走廊盡頭的垃圾焚化室，全丟下去，之後才回公寓脫下手套。
一如所料，翌日晚上他出門時，值班的門房——不是查爾斯·立普斯基——幾乎看也沒看抱著兩包禮物的丹尼爾·布蘭克經過，只忙著簽收包裹、幫提著大包小包的住戶下出租車。就算他注意到，又怎麼樣？丹尼爾·布蘭克正要去看朋友，帶了兩包包裝喜氣的禮物。太美了。
他對自己的聰明非常飄飄然，又對仍在街頭的購物人潮數量非常吃驚，於是決定走到第三大道的“鸚鵡”，放鬆心情喝一杯，殺點時間。 “殺時間。”他吃吃笑，冰斧握在大衣下，聖誕包裹抱在右臂。
“鸚鵡”幾乎空無一人，吧台旁有一個客人，是個自言自語、大比手勢的中年男子。唯一的侍者坐在後方一張桌旁，讀著一份宗教小冊子。酒保正在填賽馬單。這兩個人就是他去年跟同性戀打架時的那兩個，他進門時兩人都抬頭，但看來不像認出他是誰。
他點了杯白蘭地，酒送來時他問酒保要不要也來杯什麼。
“謝謝。”對方帶著冷冷微笑說？ “工作時我不喝酒。”
“今晚生意很清淡。每個人都去聖誕採購了吧，我想。”
“才不是。”酒保說著傾身向他。 “以前聖誕節，商家打烊之後我們店裡都一大堆人。今年半個人也沒有。知道為什麼嗎？”
“為什麼？”
“因為那個到處殺人的瘋子。”酒保生氣地說，發紅的下巴鬆弛皮肉抖動。 “天黑了還有誰想上街？我希望警方趕快抓到他，割掉他的卵蛋。那個狗娘養的毀了我們的生意。”
布蘭克同情地點頭，付了酒錢。冰斧還在他大衣下。他坐在吧台邊，儘管室內溫暖，仍穿著大衣戴著手套，愉快地啜飲白蘭地，聖誕包裹放在一旁吧台上。這感覺安靜安詳，而且從某個角度來說也很有意思，原來他的舉動影響到這麼多人。池裡丟進一顆石頭，漣漪一圈圈泛開，向外擴散……
他喝完這杯酒，留下不多不少的小費，拿著包裹走出去，來到門口，他轉身看是否應該向酒保或侍者稍揮個手，但沒人看他。他內心大笑：實在太容易了。沒人在乎。
購物人群逐漸減少，仍在街上的人行色匆匆急著回家，包裹夾在腋下或購物袋擺動。布蘭克模仿他們的樣子：兩包聖誕禮物夾在一邊腋下，稍微低頭弓肩抵禦無情寒風。但他眼神四處逡巡。他下定決心，如果十一點以前不能完事，就放棄，改天晚上再說。
丹尼爾·布蘭克錯失了一個很好的可能人選，他還在練習微笑時那人突然衝上一棟赤褐砂石建築的台階。他錯失另一個人選，那人停步跟一棟公寓大樓的門房交談。第三個看來不錯，但太像誘餌警探，一般平民不會走得那麼慢。又一個人選錯失，因為一名制服巡警出乎意料地跟著那人轉過轉角，往布蘭克從容走來。
他不讓自己感覺挫敗，試著控制住憤怒。但仍然……他們在對他做什麼？他左腕從口袋抽出足以露出手錶的程度，在街燈下看時間。將近十點半。剩下時間不多了。然後他就得罷手，等改天晚上再說，但他不能。不能。熱度在他血液中熊熊燃燒。管他去死……該死的……上刺刀，兄弟們，上……不是現在就是……必須如此。他的運氣太好了。乘勝追擊。永遠要乘勝追擊。
確實如此。因為眼前——不可思議地，令人喜悅地，沒有警車和製服巡警——這條街空蕩幽暗，一名獨行男子朝他大步走來，步伐迅速，一側手臂夾著一個聖誕包裹，粗呢大衣的扣眼還插著一朵戀人薔薇。警方誘餌會拿聖誕包裹嗎？身上會戴薔薇嗎？不太可能，丹尼爾·布蘭克決定。他開始微笑。
情人走過一盞路燈下，布蘭克看見他年輕、苗條、蓄須、挺拔、自信，而且事實上相當漂亮。另一個丹尼爾·布蘭克。
“晚安！”丹尼爾隔著一步之距叫喚，微笑。
“晚安！”那人回答，微笑。
錯身而過之際，布蘭克將冰斧換手，開始轉身。就在同時，他感到被害人已突然停步，也開始轉身。他模糊地對這人感到欣賞，欣賞他如此正確迅速的本能和肢體反應，但之後一切都不確定了。
冰斧舉起。聖誕包裹掉在人行道。然後兩隻手用力抓住他舉起的手腕。那人的包裹也掉了，但手並沒放鬆，緊緊拉住布蘭克。三條手臂高舉空中。兩人站了一秒，彷彿雕刻成甜蜜的擁抱，朝彼此張開的嘴呼出冬季煙霧，彼此貼近。這番肢體接觸實在太美妙，丹尼爾不禁為之迷醉，向那人靠得更近。暖意。美好的暖意和力量。
他迅速回過神來，腳跟勾住那人左膝後方，邊勾邊推。不夠。那人身體搖晃，但不肯倒下。但緊抓布蘭克手腕的手放鬆了。他再度又勾又推搡，整個身體貼在對方身上。哦。他好像聽見遠處有哨聲，但不確定。這時兩人倒下，翻滾間丹尼爾·布蘭克聽見也感覺自己彎起的左肘撞上人行道，納悶不知是否骨折，心想或許確實骨折了。
然後兩人平倒在地，布蘭克趴在那人身上，對方兩眼無神顯出某種疲憊，雙手鬆開布蘭克的手腕。於是他冰斧舉起又落下，舉起又落下，猛砍不停，狂喜不已，緊貼對方，因為這是歷來最棒的一次，幾乎渾然不覺那人無力的手指和指甲抓著他的臉。那裡有點熱熱的。
直到年輕男子動也不動，黑色眼睛呆滯直瞪。布蘭克暫時放下冰斧，迅速抽起領口的薔薇，再撿起冰斧，搖搖晃晃縮身蹲起，狂亂環顧四周。現在絕對有哨聲。一名制服警察從遠處轉角大步跑來，一手在腰際摸索佩槍，他的搭檔在大道對面，愚蠢的哨子吹了又吹。布蘭克看了幾秒，把冰斧掛在大衣下使不上力的左腕。
他突然意識到疼痛，左肘痛，流血的臉也痛。然後他跑起來，受傷的左肘貼近身體，計算各種可能與機率，但從不曾考慮丟下那朵戀人薔薇。
人行道上的屍體應該會讓他們停步片刻，至少其中一人會停。他轉上第一大道，停止奔跑，把薔薇塞進大衣右口袋，從外套胸口口袋抽出手帕按在流血的臉上，咳了又咳。他走進與轉角隔兩戶的一家快餐店，仍咳著嗽，流血的臉藏在手帕下，以穩定步伐走向店內後方的電話亭。他用肩膀抵住手帕，從右口袋掏出硬幣投入電話，撥了氣象台的號碼。他正聽著一個虛無飄渺的聲音說：“從查爾斯頓到布拉克島發布小船警報。”這時看見一名制服警察持槍跑過快餐店外。布蘭克立刻離開電話亭，仍然咳嗽，手帕掩臉。八十一街角有一輛空出租車正在等紅燈。運氣。這一切不都是運氣嗎？
他有禮地叫司機載他到西城巴士總站，說話的聲音——至少在他自己聽來——很穩定。燈號變換，出租車開動，他擠到最左邊的角落，讓司機無法輕易從照後鏡看見他，若要看他，脖子一定會明顯轉動。然後布蘭克伸出右手張開手指。似乎沒有發抖。
到巴士總站路程將近二十分鐘，他每一分鐘都用到，時時抬起頭確定司機沒在看他。首先他打開大衣，解開外套鈕扣，解開皮帶。然後他輕輕把冰斧的皮繩套從沒知覺的左腕上滑下，將皮帶穿過繩套，再重新扣上。這樣一來，他走路時冰斧會碰撞他的大腿，但不虞暴露或丟失。他扣上外套鈕扣。
然後他吐口水在手帕上，輕輕擦拭臉。臉上有血，但比他先前害怕的少得多。他把手帕放在身旁座位上，右手抓著左手、慢慢彎曲左臂。左臂作痛、發疼，但這疼痛可以忍受，手肘似乎還可以用，他希望只是嚴重淤傷，而非骨折或挫傷。他彎曲左肘，將前臂放在外套裡，靠在鈕扣扣起的地方，就像吊繃帶。這樣感覺比較舒服。
他又往手帕吐口水，再次擦臉，幾乎已沒有新流出的血。傷口都很淺，血已經開始凝結。布蘭克把染紅的手帕塞回胸前口袋，一手掏出皮夾，朝里程表瞥一眼，抽出三張一塊錢鈔票，放回皮夾，向後靠著椅背，深吸一口氣，微笑。
巴士站人山人海，沒人盯著他看，他根本不必費事用手帕掩臉。他直接走進男廁，裡面也很擠，但他還是可以照鏡子。他的假髮歪了，左頰幾道深深刮傷——一定會結痂——右頰擦到但沒破皮。只有左頰一道刮傷還在流血，但流得很慢。
旁邊洗手台有個人在洗手，視線與巿蘭克在鏡中交會。
“希望對方也像你這麼狼狽。”他說。
“我連碰都沒碰到他。”布蘭克哀怨說道，那人大笑。
丹尼爾拿兩張紙巾開水龍頭弄濕，然後走進一間付費廁間，鎖上門，用一張紙巾再度擦臉，然後拿衛生紙貼在刮傷潮濕的臉頰上，另一張濕巾則用來吸拭大衣和西裝。他發現長褲左膝磨破了，皮膚暴露出來。這下他得丟掉整套西裝，用棕紙包起，上班途中扔進垃圾箱。清潔隊員還來不及收，恐怕就會被哪個流浪漢挖走。無論如何，布蘭克可以扯下標籤燒掉。不重要。
他再次式著動左臂，肘關節可以動，但很痛——這點毫無疑問。他脫下外套，捲起衣袖，那裡腫起好大一塊，已經變了色，但手肘還可以動。他整理好衣服，讓大衣以歐陸風格從肩膀披垂，雙臂都收在裡面，掛在皮帶上的冰斧搖晃。他小心揭起臉上的衛生紙，看一看。淺粉紅色。他把衛生紙和紙巾衝進馬桶，拉直撫平衣服，打開廁間門，帶著淡淡微笑。
對著洗手台上方的鏡子，他調整假髮，用右手慢慢梳整。
另一個人，沒戴帽的禿頭男子，正在旁邊擦手。他盯著布蘭克，丹尼爾轉身耵回去。
“看什麼？”他問。
那人做了個道歉的手勢。 “你的頭髮，”他說，“是假髮，對吧？”
“沒錯。”
“我一直在考慮。”那人說。 “你推薦嗎？”
“絕對推薦。毫無疑問。但要買就買你能負擔的範圍內最好的。我是說，別在這上面小氣。”
“不會被吹掉？”
“絕不會。我從不戴帽。戴著游泳也沒問題。如果你想，帶著洗澡都行。”
“你真的認為如此？”
“絕對。”布蘭克點頭。 “你整個人生都會為之改變。”
“不開玩笑？”那人細聲說，熱切起來。
他搭出租車回公寓，大衣自肩頭鬆鬆披垂。
“嘿，布蘭克先生。”門房說。 “今晚又有人被殺了。離這裡還不到兩條街。”
“是嗎？”丹尼爾說，絕望地搖頭。 “從今以後我去哪裡都要搭出租車了。”
“這樣最保險，布蘭克先生。”
他放一缸熱水，倒進多得足以起泡、讓浴室充滿香味的芳香浴油，脫衣，小心坐進浴缸，把清理冰斧留到稍後再做。但他將那朵戀人薔薇泡在起泡的水面上，看著它，下巴以下全泡在冒熱氣的缸裡，浸泡作痛的手肘。過一會兒，他勃起了，陰莖發紅的頂端突出水面，小小薔薇在其上漂動。他這輩子從沒這麼快樂過。他做夢。