新年的三天，小仲沒看過電視一眼，因為不喜歡鬧鬧嚷嚷、歡欣作樂的氣氛。他或者用手提DVD看老電影，或者上網看看YouTube上的視頻。也想讀讀書，但追著一個個字閱讀傷神得很，只得放棄了。
累了便睡，醒了就躺著四處張望，瀏覽一摞摞堆起的文庫本的書脊標題，腦子清醒些了，再繼續看碟片。右側腹部的疼痛時而減弱，時而像錐子扎身一樣疼。身體極度疲乏，那感覺就像皮膚下灌滿了濡濕的沙子。
精神稍好時就去便利店購買蔬菜湯和雞蛋捲。那裡還有一人份的家常菜賣，非常方便。便利店里新年的裝飾少，易於維持平常的感覺。
就這樣過了新年的三天休假期。次日上午9點，手機響了。
“小仲先生嗎？我是竹之內診所的，今天按預定來做檢查沒問題吧？”
是院長竹之內的電話。
此前，小仲已有預約，做完第四次NK細胞療法的兩個星期後，也就是今天，要做一次檢查，以確認治療的效果如何。當時竹之內說過，如果身體狀況不好，就不要勉強做檢查了，所以他今天特地來電話詢問。
“謝謝，沒問題。”
小仲確定無疑地回答。一接到這電話，他就不由自主地來了精神。醫生只是多了一分用心，但給病人，卻會帶來如此的不同。
在衛生間刷牙，剃須。四天沒刮鬍子了。小仲端詳著鏡子裡的自己，本來就長著一雙凹陷的圓眼，現在陷得更厲害了，臉頰也是顴骨高聳。看來癌症仍在發展？為了消除不祥的預感，小仲拼命地用冷水洗臉。
約定檢查的時間是上午10點半。因為早出門，小仲從澀谷站下車後就步行前往診所。
大概是新年後的第一個門診日，診所裡擠滿了病人，既有感冒腹瀉的病人，也有一眼就可看出的癌症病人。掛完號，在候診室的長椅上一坐下，就有一位70多歲的老人上來搭話。
“你也做了NK細胞療法？”
小仲聽了一愣，回頭打量著老人。老人平頭白髮，面目和善，眼角擠滿了皺紋。他開口就問NK細胞療法，敢情一眼就看出了我的病容？見小仲不接話，老人便自顧自說開了。
“我是做了。我得的是前列腺癌，已轉移到背脊上了，疼得走不了路。後來竹之內先生給我做了NK細胞療法，現在輕鬆多了，真的太感謝他了。”
小仲這下被勾起了好奇心，連忙問：“您老做了幾次？”“現在是第三個療程。第一個療程做下來沒什麼效果，但第二個療程做完就一下好了許多。現在第三個療程是為鞏固一下療效。”
“那您用了不少錢啊。”
“是啊，可想想還是命重要呀。”
“沒試過其他的治療方法嗎？比如化療、放療什麼的。”
“癌症醫療中心的醫生說不合適，說我的病沒可治的藥。”
“可NK細胞療法不是產生效果了嗎？”
“是啊，幸虧我沒死心。”
小仲再次仔細打量著老人。老人嘴唇的血色很好，臉色紅潤，精神也不錯。癌症醫療中心判了死刑的病人，用NK細胞療法恢復了健康，這真是件了不起的事情。看來，自己有救了。
小仲感覺眼前又升起了一線希望。做了NK細胞療法以後，身體狀況確實還可以，右側腹部的疼痛發展得也不多。或許腫瘤正在縮小？這樣的話，再接著做第二、第三個療程，還是有可能恢復健康的。真要是這樣，那是件多開心的事啊。
但是，繼續治療的話，需要很大一筆錢。單靠那點存款不知夠不夠。啊呀，別去考慮錢的事了，實在不行，就是跪在妹妹、妹夫面前也要去借來。再說竹之內這個人，還不至於付不了錢就不給治療吧？是的，我只求放寬點付錢的時間。只要能恢復健康，不管什麼活我都願幹。為了付錢給救命恩人，我會拼著命幹活賺錢。
喊號的聲音打斷了小仲的胡思亂想。他先到採血室驗血，接著再到MRI檢查室。穿過巨大的白色環形裝置，耳中傳來熟悉的金屬摩擦的咯咯聲。最後的結果是吉還是兇？
檢查結束後，小仲來到診室接受竹之內的複診。
“身體情況怎麼樣？”
“不算壞。下了電車沒坐出租車直接走了來。呵呵，是先生的電話起了作用。”
竹之內微笑了一下，讓小仲躺在診療床上，對腹部進行觸診。
“好像沒什麼變化呢。”
複診很簡單地結束了。
“檢查的結果怎樣？”
“一個星期後聽結論吧。”
腫瘤標誌物檢查需要花費一定的時間，但MRI的檢查結果不是馬上就可以知道的嗎？小仲雖然失望，但也沒有辦法。
“請多關照。”他低頭致謝後，離開了診所。
午飯的時間早就過了，可小仲還是不想吃東西。從電車上下來，快到家的時候，他想，無論如何要吃點什麼，這要當作一種義務來完成。小仲走進眼前的一家便利店，光是瞥一眼食品貨架就提不起勁來了。這可不行！他轉到飲料貨架前，拿了一瓶能量補充飲料。
邁著沉重的腳步走出便利店的時候，他口袋裡的手機振動了，是稻本打來的。
“餵，餵。”
“是小仲先生嗎？新年好啊。”
幾句新年問候草草帶過後，便又是稻本往常明朗高亢的問話聲：“身體感覺怎麼樣？方便的話，我想和吉武一起來看你。”
“和吉武？”
小仲將手機緊貼在耳朵上，意外和歡喜使他的兩眼放出光來。
“我剛在診所檢查完，現在正在回家的路上。”
“那30分鐘後我們過來！”
留下一句爽朗的話語後，稻本掛斷了電話。
小仲加快腳步返家，急急地跨上了露天鐵梯。以前總覺得上樓梯是件苦事，現在一想到吉武要來，他的腳步也變得輕快了。
才一會兒，門鈴就響了。 “你好！”隨著一聲和藹可親的招呼聲，稻本走了進來。吉武雖然也是一張笑臉，卻裝著注意腳下，不與小仲打照面。看來她心裡還沒完全釋然啊。
“小仲先生，新年過得還好吧？”
“嗯，整天看碟片打發時間。”
稻本一臉燦爛的笑容，吉武則表情僵硬地坐在她身後。
“那次之後，我和吉武談了多次。可是，也許是我不太會說話的緣故，她就是接受不了。所以我想，既然這樣，乾脆讓你們兩個當事人直接溝通吧。”
稻本快人快語地把上門緣由說了出來。小仲還有點不知所措，為掩飾自己的慌亂心情，他問道：“溝通？說什麼呢？”
“就是小仲先生先前說過的看法呀，對我們開展的活動所持有的深刻見解。我是站在中間人的立場轉達你的見解，可就是傳達不好。”
那從哪裡說起才好呢？吉武也只是低著頭，只顧看著擱在膝蓋上的雙手指尖。為打破僵局，稻本側轉頭問吉武：“你也想想，小仲先生提出的看法中，你最不能接受的是哪一點？”
吉武抬眼看著稻本，縮了縮肩膀說：“最不能接受的觀點？那個……就是把你發起建立赫拉克勒斯之會，說成是因為沒有好好送走自己的丈夫而做出的贖罪之舉，這點我是無法認可的。”
小仲因羞慚和委屈，臉上泛起了紅潮。稻本連忙接著說：“這對我確實是個很大的打擊。當時覺得這種說法太冷酷，受不了，很生氣。但事後冷靜想想，還真可能有這方面的因素。哎，人的心理太複雜了！不過真的認下這一點，心裡也就一下輕鬆了許多。將功抵過有什麼不好呢，沒什麼不好吧。不管出於什麼動機，只要是對利用者有利的活動，沒什麼不好。你說對不，小仲先生？”
小仲聽了一時語塞。他是把稻本熱心搞活動看作是將其用來抵過而進行批判的，這顯然是惡意中傷，而稻本告訴吉武時卻隱去了他的這個意圖。
最終，小仲用嚴肅的口吻承認自己的錯誤。
“稻本女士，對不起，那是我一時的亂發脾氣。自己因為心情痛苦，便故意亂說話，拿你出氣，發洩鬱悶。吉武小姐，我也理解你無法原諒我的心情，真的對不起你。”
小仲不停地道歉，稻本則搖著手欠了欠身子說：“請別這麼一個勁地低頭認錯，小仲先生也有說對的地方。藉這個機會，還有一件事也說說吧。那就是小仲先生的另一個指摘，我們開展活動是不是只為滿足自我，陶醉於做一點善舉之後的虛榮？吉武你說說，你被吸引加入我們的隊伍，也是因為這個緣故嗎？”
吉武的臉色再次變得難看起來，她欲言又止，最後還是開口道：“我知道，我們所做的一切，其中是有自我滿足的一面。但是……卻不希望受益者有這樣的想法。現在小仲先生將我看成這樣，我真的是非常遺憾。”
小仲突然將雙手支在榻榻米上，深深地低下頭。
“對不起！那也只是我一時性起隨口說出的話，是當時為譏諷稻本女士而找的茬儿。多有得罪！”
吉武還是低著頭。小仲帶著點豁出去的意思繼續說道：“像這樣思路扭曲看問題的，大概也就我這種人吧，一般的病人絕不會有這樣的壞脾氣，請你多包涵。”
話都說到這個份上了，但吉武好像還是不能釋懷。這時，稻本側轉頭，對著吉武緩緩地說：“你剛才也承認了，照料癌症病人有自我滿足的一面，只是覺得受益者把自己想成這樣，有點受不了。但你要知道，我們照料的病人並不都是和善的人。有自以為是的人、厚顏無恥的人，也有性格乖僻的人、想問題思路扭曲的人，還有一些只因病痛折磨，而愛說並非出自本意卻讓人聽了不好受的話的人。啊，請原諒，我說的並不是小仲先生。”
稻本向小仲打了一聲招呼後，繼續說下去：“我們護理病人並沒什麼好選擇的，不能因為對方不知感恩，甚至曲解好意而怨恨生氣。盡力做好自己的事，其他別無所求。這是我們工作最基本的要求。”
吉武抬起頭，靜靜地看著稻本，稻本則默默地迎著吉武投來的目光。吉武回味著這番話，追尋稻本的思路，最後終於露出了恍然大悟的表情。
“嗯，看來，我是下意識中在向照料對象索取感恩啊。一心渴望病人因為受到了自己的照顧而高興，所以，若有直接表達不高興心情的病人，我就覺得無法接受。”
“是啊，你平時照料病人盡心盡力，這樣的慾望也就更為強烈。這是很寶貴的追求，但又不能被它左右。要始終保持頭腦冷靜，不然就很容易誤入索要報恩的歧途，這與我們服務病人的宗旨是格格不入的。”
“明白了。”
吉武抬起頭應答。
“所以，為了提高服務質量，我們要經常提醒自己，那就是'心要熱，頭腦要冷'。”
“啊，說得真好。”
小仲輕輕讚歎了一聲。稻本笑著轉過臉。
“這也是聽了小仲先生意見的緣故。那以後，我也想了很多。就此而言，要謝謝小仲先生。”
“是嗎？那我的乖僻性格還是有點用的嘍。”
小仲嘴角浮起一絲自嘲的笑意，然後以自己都覺得意外的直率口吻說：“我也快到了需要正式全天候護理的時候了，到時候還請多照顧。”
“沒問題。”
稻本的應諾中並沒有任何敷衍安慰的意思。