一場大雨從二十四日——龜戶天神大人祭典的夜裡開始下起，直到三十一日還沒有停的跡象。
仙波阿古十郎和雷土土呂進悶在神田佐久間町的焙烙長屋裡。這間房子在古井和長屋公廁對面，能聽到雨水在溝裡，潺潺流淌的聲音。要說風雅，倒也挺風雅的。
下午四時，寒氣透骨，真讓人想點上一個火盆。阿古長與土土助在陰冷的六張榻榻米大小的小屋中抱著光腿，呆呆地望著窗外連綿不歇的大雨。
正在無聊發呆之際，一個人拉開防雨移門，舉步走了進來。那人是北町奉行所的，曾經跟著仙波阿古十郎斷案，現在已經小有名氣。他就是神田捕頭——乾瘦松五郎。
痩松五郎提著一個兩升裝的大酒桶，笑嘻嘻地進屋來道：“嘿嘿，您們兩位果然沒有什麼精神。我就猜會這樣，特意來看你們了。這是今天早上，剛送到的宇多川的常陸新酒。快來喝一杯驅驅寒氣，打起精神來吧。您喝了我的酒，下次找您出主意，可要幫我的忙呀。”
酒過幾巡，神田川家又送來了鰻魚。三人喝得興致盎然，圍著酒桌扯起家常。說話間，瘦松五郎忽然想到了一些什麼，一拍膝蓋道：“阿古十郎和土土助先生的買賣，需要走街串巷，您們兩位可能已經有所耳聞了。阿古十郎，您聽說過萬和家金簪子的故事嗎？”
“萬和就是經營深川木場的大戶人家吧。說到在吉原花街一擲千金，奈良茂的名聲似乎更響亮些，可要說哪家有錢，這萬屋和助卻比奈良茂有錢十倍。他買下茂森町的三町四方做宅邸，浮在護城河裡的木材，少說也價值五十萬兩。”仙波阿古十郎點著頭，邊吃邊說，“萬和的大女兒阿梅和舅舅的女兒花世是朋友，時常去金助町玩，我見過一兩次。這萬和家的金簪子，到底是怎麼一個故事呢？”
瘦松五郎正坐說道：“此事說來實在奇妙，簡直能當怪談來講，最適合在連日陰雨的冷天夜裡，與大家分享了。正好明天才換我們值月班，今天一天休息。既然您不知道，我就來說一說。”
“怎麼搞得這麼正式，你可別給我設套啊。”顎十郎搖頭苦笑著說。
瘦松五郎握著膝蓋，探出身子笑道：“您別打岔，先聽我說嘛。故事的開始有點古早，時間追溯到距今十五年前。當年在深川木場附近，有一個木材批髮店'山崎屋'，店主人名叫金右衛門。這位老闆有個八歲的兒子名叫金三郎。而那萬和家，則有您方才提到的女兒阿梅，當時才四歲大。萬和與金右衛門都是木曾人，追根溯源可算是遠親。兩人關係很好，一直如近親一般互幫互助，有一天忽然想到：不如就將這阿梅許給金三郎做老婆吧。就這樣，兩個孩子還在年幼的時候，便被訂下了婚約。金右衛門送給萬和一支雕著鳳凰的純金髮簪，作為婚約信物，期待著兩個孩子的婚禮。”
“原來如此。”仙波阿古十郎點了點頭，嘟囔了一句，“倒也正常。”
“兩年前，木曾那裡發生了一次山林大火。山崎屋家的山頭燒了五天五夜，樹木全都化成了灰燼，店面更燒得影兒都沒有了。金右衛門決定關店去長崎，做中國進口木材的生意，重新起家，將金三郎也帶去長崎。次年春天，萬和收到金右衛門的信，告知他們西渡中國，此後十二年間音訊全無。
“然而，阿梅心心念念著，已經記不清長相的金三郎，她給土佐原人偶穿上和服，拿它當金三郎的替身，不僅一日三餐，都為人偶準備一份飯食，還親熱地同人偶說話，彷彿那裡真有金三郎本人一般。阿梅的樣子十分可憐，讓人不忍直視。她患上相思病後，眼看著一日瘦過一日，到今年五月十七日，已是形容祜槁，最終也就病逝了。萬和家的女主人是阿梅的繼母，倒還平靜，可是，萬和本人卻感慨萬千，說萬事都是前世約定，嘆息說這都是命。
“最終阿梅人進棺材時，萬和拿出鳳凰金簪，輕輕撫摩著女兒的身體道，這是你婆家送的信物，且帶著上路吧。他說罷將金簪放人棺材，送女兒去淨心寺的墓地下葬。”
阿古十郎一反常態，有些傷感地嘆道：“原來那姑娘死了。她可是個溫柔的好姑娘啊！……”
“就在阿梅死後兩個月，之前一立音訊全無的金三郎，竟然回來了。他說父親在中國身患重病，後來因各種瑣事，未再寄出書信。萬和埋怨金三郎，怎麼不早回來兩月，邊抹眼淚邊將女兒阿梅的事，告訴給了金三郎。金三郎聽後，抱著阿梅的牌位，哇啦哇啦地放聲大哭，說自己長久以來，在中國努力工作，最大的盼頭便是有朝一日，返回日本來迎娶阿梅。阿梅怎麼就沒有能夠多活上兩個月呢。
“萬和雖然死了女兒，卻說金三郎既有婚約，便是自己的女婿。他找了一間離主屋稍遠的茶室離屋，讓金三郎住下，如親兒子一般寵愛金三郎。到了阿梅去世的第一個盂蘭盆節，一家人去淨心寺，為她做法事掃墓，金三郎也隨萬和一家同去。可他一到墓前便不住哭泣，所以就獨自離開寺院，掃完墓先回家。就在金三郎藉著昏暗的夕陽，蹲在門口，燒麻稈點迎魂火時，他面前突然走過一頂轎子，只聽'丁零'一聲，不知什麼東西，突然從轎子裡掉了下來。金三郎過去撿起來一看，那掉在地上的，竟是一支雕著鳳凰的純金髮簪！……”
“哦，終於說到重點了。”仙波阿古十郎興奮地拍著手。
“金三郎追了出去，可是，那轎子轉眼間，便消失在了昏暗的暮色中，不知去向何方。金三郎只好作罷，將簪子放進袖兜，回離屋早早睡下。那天半夜，他忽然聽到有人在敲防雨窗，打開窗戶一看，死去阿梅的二妹阿米兩手作揖，一個人在站窗外的荻花叢裡。金三郎問她：怎麼一個人大半夜地，跑到這裡來了，阿米說她有一事相告，特意上門拜訪。金三郎讓她進屋後，阿米貼著牆壁，斷斷續續地說道，看金三郎哀悼亡姊的樣子，實在讓人心痛，自己與亡姊雖非同腹所生，但都有父親的血統，求金三郎將她當做亡姊來看。金三郎大吃一驚，說承蒙姑娘好意，但這事使不得，現在自己養活自己，尚且十分困難，多虧令尊的大恩大德，才能勉強度日，怎麼能夠做出這樣的事來。阿米說，她一個女孩子家，深夜潛入金三郎的住所，就算什麼都沒有發生，也不再是清白之身，還請金三郎可憐可憐自己。阿米說罷，便伏在榻榻米上不肯起身。金三郎起初還厲聲勸阻，可漸漸被阿米的真情打動，很快成瞭如膠似漆的一對有情人。
“在那夜之後，阿米每晚六點，就悄悄溜進離屋，等天亮了便回自己住的主屋去。這樣的日子持續了一個月，金三郎感到內疚難耐，就在一周前的一天早晨，對阿米說：長此以往也不是辦法，不如將這實情告訴萬屋和助大人，請求他的原諒和許可。阿米同意了，說若父親火冒三丈，就讓金三郎拿出在大門口，撿到的髮簪給他看，這樣定能平息怒火，千萬記得，萬一話不投機，就拿出那支髮簪。
“天亮後，金三郎牽著阿米的手，去到主屋，讓阿米在院外稍等，獨身一人走進萬和的房間，便將事情原原本本地，對老人家說了，向他道歉。和助一臉詫異道：有一事他沒和金三郎說過，其實阿米在盂蘭盆那天傍晚，從寺廟回來之後，突然昏睡過去，現在還昏迷不醒呢。昏睡期間，阿米曾一度斷氣，將他嚇得不輕。阿米現在還睡在被窩裡，連翻身都難，怎麼可能悄悄跑去，金三郎住的離屋？雖然金三郎說阿米正在院外候著，可萬助確信她，就在隔壁房間沉沉睡著。金三郎大吃一驚，走去隔壁房間一看，現在本應等在院外的阿米，瘦得不成人形，正睡在被窩裡呢……”
阿古十郎邊聽邊憋笑，聽到這裡，終於忍不住大笑道：“我說，瘦松，那之後事情怎麼樣了，我來給你猜一猜吧？”
“哎？……怎麼？”瘦松五郎一臉不可思議地瞪著顎十郎。
“用不著吃驚。之後應該是這樣的。金三郎拿出那支雕有鳳凰的髮簪給萬和看，萬和大驚說：這不是放進阿梅棺材裡的髮簪嗎，你怎麼會有這東西呢？說話間，阿米突然醒來，坐起說她死得太慘，冥界的神明可憐她的身世，時不時放她出來，借阿米的身體與金三郎大人相會。阿米的臉還是原樣，可這遣詞用語，卻完全變成了阿梅。就在大家震驚之時，阿梅的靈魂說，讓阿米幫她續上這份姻緣，是對她最好的供養，還請父親許了這樁婚事，自己在此告別人世，說完哭倒在地，扶起來一看竟已氣絕。大家趕緊圍過來搶救，不一會兒，阿米喘過氣來，好像突然退了高熱一般呆坐著。大家詢問她，昏睡時發生的事，也是一問三不知。萬和被阿梅的悲願感動，按照阿梅的囑咐，將阿米許給了金三郎。故事講完了。”
“什麼呀，原來您聽說了。您也真是愛使壞，讓我白費這麼多口舌。”
“誰叫你搬出這麼老套的故事來忽悠我，我哪是那麼好騙的。我不像你，我可是有學問的。我說瘦松，這是中國的志怪小說《剪燈新話》裡的故事，叫《金鳳鐵》，你到底從哪裡聽來的？”
瘦松不悅道：“什麼聽來不聽來，我說的是真人真事！前陣子深川的八間堀裡，發現了一具沒腦袋的屍首，雖說不是我值月班，可是，我掛心這個案子，去萬屋走了一趟。這故事是萬和親口對我說的。”
阿古長臉色稍變，問道：“這麼說，這真是真事？”
“騙您我能有什麼好處呀？真事，真事！……金三郎和阿米明晚就要成親啦，萬和家現在忙作一團呢。”
阿古長與土土助對視一眼道：“土土助先生，大事不好啊。”
土土助也使了個眼色道：“確實，這件事做得太惡毒了。”
瘦松左右打量兩人道：“什麼呀，到底怎麼惡毒了？您倆別盡使眼色，看得怪瘆人的。”
說話間，門外傳來了雨打傘面的聲音，一個輕細的腳步聲，慢慢地朝長屋靠近。
不一會兒，只聽一個溫柔文靜的聲音，從防雨拉門外傳進來：“有人嗎？請問仙波大人，是住在這裡嗎？”
來客進了屋裡，頭上梳著高高的藏前式圓髻，身穿染有秋七草的紫色畝織縮緬振袖和服，是個下巴圓圓、文靜溫柔的十六七歲姑娘。從她穿著奢華、舉止高雅，可知一定是哪個大戶人家的千金小姐。
那姑娘毫不猶豫地走上舊榻榻米，懇切地望著阿古長道：“我是深川茂森町萬屋和助的小女兒，名叫利江。姐姐還在世時，跟隨她去金助町花世姐姐家裡玩，曾見過您一兩面。因為這一面之緣，今天我有一件要事相求。”
利江將方才瘦松說的故事，再次簡短地說了一遍，一臉果斷地說道：“不瞞您說，接下來我要說的事非常離奇，離奇到也許會讓您發笑。這都是我的感覺，我總覺得我家要出大事了。”她眼睛裡閃出驚恐的神色，繼續說道，“說來您可能不信，可我總是覺得，明天即將成婚的二姐阿米，不是原來的二姐了。我總覺得她是個陌生人，讓我難以釋懷。”
“您單這一句話，我也聽不明白啊。”
“也對，我應該和您說得更詳細一些。可到底怎麼說才好呢……”利江一歪腦袋，沉思了片刻，繼續說道，“長相、舉止、聲音都和原來的阿米一模一樣，我一句話說不清楚，只是她與原來的二姐，有點不同了。要說哪兒不同，我二姐有些執拗，每次去廁所回來洗手時，一定先用左手拿水勺，從右手開始冼，她在此之前，從來沒有先用右手拿過水勺。可最近，二姐總是先用右手拿水勺，從左手開始洗。另外也是一件小事。二姐最討厭枕巾被汗打濕，有時睡到一半醒過來，常會讓睡在一旁的我，去取新枕巾替換。然而最近，她就像是忘記這回事似的，若無其事地枕著以前絕對會感覺噁心的髒枕巾。”
“我提一個問題，您從什麼時候開始，發現二姐有異常的？”
“是本月七日傍晚。那天二姐的情況急轉直下，一度斷氣，手腳也變涼了，大家差點哭著，要給她準備葬禮。我開始覺得二姐不對勁，應該是那之後的第二天，大概是八日左右。”
阿古十郎伸手摸著肥碩的下巴道：“好，我知道了。那阿米姑娘當時所在的環境下，容易被人掉包嗎？”
利江猛地搖頭道：“姐姐因為發熱，容易發冷，不能受風，所以一直讓她睡在土藏裡。且那土藏不是一般的土藏，是座敷土藏，在中庭正中央，四面都是走廊。土藏離庭院很遠，離玄關和後門就更遠了。”利江眨巴著眼睛回憶著說，“另外，父親、母親和我三個人，輪流給姐姐守夜，她身邊時時刻刻都有人陪著，不論出什麼事兒，都不可能將重病的姐姐，從土藏中帶出來。替身想要掩人耳目，經過重重宅邸，潛入土藏，更是難上加難。”
“這下可真是離奇了。”顎十郎連連點頭，“話說，您今天有何事相求呀？”
利江機靈地望著阿古長道：“我求您做的事情，正與二姐有關。雖說不論如何，都不可能有人闖進土藏裡去掉包，可是，二姐現在確實，徹底變成了另一個人，不是原來的姐姐了。我想求您破解其中的奧秘，查明這究竟是怎麼回事，所以特意上門拜訪。若是您調查後，發現確實不是掉包，那我也好安下心來，不再胡思亂想了。”
瘦鬆一直聚精會神地聽利江說，忽然眼睛一轉，插嘴道：“阿古十郎先生，這肯定是被掉包了。”
顎十郎吃驚地說道：“我還以為你在打瞌睡呢，原來醒著啊。你突然大聲插進一句，都把人家大小姐給嚇到了。先不說這些，為什麼你說一定是被掉包了呢？”
“只可能是被掉包，這連親妹妹都說，姐姐已經變了個人，不是掉包還能是什麼？不論道理上怎麼看，既然直覺如此，準沒有錯！……”
“哼哼，土土助先生您聽到了嗎，瘦松這話可了不得呀。我來問瘦松先生一句，在這樣深宅大院的座敷土藏裡，要怎麼才能潛入冒牌貨，將那重病的、真正的阿米姑娘，給人不知鬼不覺地偷偷換出來呢，您能解釋解釋嗎？”
“這有何難？”瘦松轉去對利江繼續說道，“您方才說，阿米姑娘曾一度斷氣對嗎？”
“對，沒錯！……”
“那時，你們找葬具屋，送棺材來了吧？”
“對，送來了。”
“所以，那冒牌的阿米，一定是藏在棺材中，一路進入座敷土藏，趁亂將被窩裡的阿米裝進棺材，自己則假裝死而復生。人活過來了，自然用不著棺材，還不吉利，主人家肯定會趕快將棺材退掉。這麼一來，等在一邊的同夥，便點頭哈腰地說了一句'不好意思'，將那裝著真正阿米姑娘的棺材抬走。所以，大小姐您在那場復活亂子後的第二天，覺得自己的姐姐變了個人，這都是理所當然的。因為您姐姐被人用這樣的手法，給換出去了嘛。”
土土助一拍手道：“這犯人絕對是行家里手，想到用棺材掉包，實在是高明啊。”
“這麼說來，您剛到中玄關的台階口，就有一個傭人出來說，病人突然又活過來了，不好意思，勞煩您抬回去吧？”
深川，靈巖寺門前町的葬具屋——平野屋的店門口，平野屋的老掌櫃傳右衛門，正坐在門口招呼仙波阿古十郎。
那傳右衛門頭頂只剩下一撮白髮，腰也彎了，耳朵也聽不清楚。他弓著身子，將手放在膝蓋上應道：“正是。我們剛剛把給沐浴淨身的傢伙，卸下來放在台階口上，就從裡邊奔出一個傭人來，說了這番話。我們棺材還沒有沾地，就又抬回來了。剛剛我也說了，阿米姑娘與我的孫女騷浪，是一起學舞的朋友，每次學舞歸來，都會來我家玩，和騷浪兩人復習當天學的舞。聽說阿米姑娘一病不起，我們和騷浪也都很擔心。
“七日夜里八時多，萬屋派來了一個傳口信的，說阿米姑娘方才斷氣了，讓我們快送一口棺材過去。阿米姑娘好歹是我孫女騷浪的好友，老傢伙做不了別的，起碼幫她背個棺材。我叫來店裡的伙計，拿上沐浴淨身的傢伙，便拄著拐杖，將棺材送到了萬屋。”
“原來如此。”阿古十郎點著頭說道，“以防萬一，我再問您一句，您送的棺材，確定沒過玄關進到宅子裡面嗎？”
“別說進到裡面去，那棺材我都沒有卸下來。”
顎十郎環抱雙手道：“好，我明白了。我順便再問一句，聽著有點不著調的問題，您背棺材去萬屋的路上，有沒有卸下棺材歇過腳啊？”
“茂森町離我家鋪子近得很，再者當時情況緊急，哪有時間歇腳啊。”傳右衛門扑騰著兩腳大聲說。
“對，您說得對。且說這世上多怪事，您有沒有覺得，那天背的棺材，比平時背的要重啊？”
“棺材不是花柏木做的，就是杉木做的，該多重就多重，不可能單那一天，覺得比平時重。”傳右衛門激動地說，“你可別小看我這副老身板啊。”
“哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……怪我失言了，抱歉抱歉，打擾您了。”
阿古十郎傍頭愣腦地出了平野屋，去往靈巖寺門前町的淨心寺。他順著本殿右邊走去墓園，瘦松急匆匆地，從墓園入口走了出來。
“手腳很快嘛。怎麼樣，那棺材有被打開的痕跡嗎？”
瘦松點頭道：“有，棺材外邊有用鐵鍬撬過的痕跡，棺材蓋也有打開的痕跡。不過痕跡並不新，怎麼看都是兩、三個月前下的手。”
“我估摸著也是這個時間。若是阿梅死後才開始策劃，不可能完成這麼多的精心安排。這麼想來，那阿梅也應是被他們一點一點，下毒藥弄壞了身子，最後不留痕跡地殺害了。我看，這肯定是很早以前就策劃好的。”
“調包入手的，乃是身價五十萬兩的大小姐之位，他們這是乾了一票大的呀。您說得對，案情確應如您方才說的。話說阿古十郎先生，您查得怎麼樣了？”
顎十郎伸手撓了撓腦袋道：“撲了個空！……我聽信你的分析，前去查問，結果蒙羞而歸。瘦松，對不住，那棺材根本沒有進玄關，更別說到里屋啦。”
“什麼？……”松五郎詫異地努著兩眼。
“背棺材的是寵愛阿米姑娘的，平野屋家的老掌櫃，他一路沒有放下過棺材，也沒有休息過。不僅如此，那棺材根本沒從傳右衛門的背上，卸下來過。難得你想到這個法子，但是，看樣子，得放棄棺材這條思路啊。”
“那麼，犯人到底用的什麼手法？”
“你問我，我哪裡知道。”阿古長說罷仰望日頭，繼續說道，“婚禮在晚上七時舉行，還有不到六個小時。得趕在他們喝交杯酒前，想出一個法子來，不能在這裡浪費時間。總之前去小塚原的投葬寺院，查驗一下在八間堀發現的無頭女屍吧。雖說犯人應該不至於如此大膽，將阿米姑娘從茂森町偷換出來，砍掉腦袋，隨手丟進附近的八間堀裡，不過，事無絕對。萬一真是阿米姑娘的遺體，就對我們有利了。”
“您說得對，今天開始，正好輪到我值月班，可以不用顧忌，一查到底。”松五郎激動地說，“我們趕快走吧。”
兩人在千住叫了轎子，奔去小塚原，向投葬寺院的同心侍衛一番解釋後，找來一個打雜的非人，讓他提著鐵鍬去隨葬坑。
這投葬寺院裡的屍首，既沒有棺材，也不裹草蓆，只在草原上找個地方，淺淺地挖了個坑，將屍首往裡一堆，在上面隨便蓋些沙土，最後插一塊木牌，寫明下葬日期和屍體性別，僅此而已。
三人走到一塊簇新的木頭墓標前——乙丑年八月十四日，女。
“渾蛋，就是這兒。”雜儀指著墓標說。
“勞煩您挖出來，注意別傷著屍首。”
非人雜役拿鐵鍬，掘開低矮的土饅頭，挖了起來。因為連日陰雨，墳頭十分泥濘，並不好挖。
那雜役掘得泥土翻飛，挖了好一會兒，突然停下鐵鍬道：“老爺，沒了！……”
“你說什麼？”
“屍體不見了！……”
瘦松大驚道：“怎……怎麼可能呀！你……你不會挖錯；地方了吧？”
“不可能，您看，這裡寫著乙丑年八月十四日呢。給她下葬的就是我，錯不了。”
“餵，把鐵鍬給我。”
瘦松五郎拿過鐵鍬，使勁兒地挖了好久，翻出來的盡是石塊與樹根。
仙波阿古十郎神情鄭重，勸道：“瘦松，別挖了，白費力氣。我看再怎麼挖，也找不著阿米姑娘的屍首了。若沒有下雨，說不定還能留下一些線索，可最近連日陰雨……沒辦法了。這一來我就明白了，被砍掉腦袋、丟在八間堀的，確實就是阿米姑娘。既然犯人下手如此狠毒，我們也得拿出點真本事來。今天舉辦婚禮的阿米姑娘，乃是與真人長得宛若孿生的傢伙，不用說，那金三郎也是一丘之貉。他們還有兩、三個同夥，搞不好萬屋家裡，就有一個同夥。”
“什麼？……”松五郎不可思議地睜大了眼睛。
“總之，真正的阿米確實被犯人調包，運出了萬屋。他們到底用的是何種手法，去實地調查一番，說不定能發現線索。”阿古十郎說著，突然站了起來，“咱這就去深川的萬和家。我對外的名義是你的助手，若不這樣說，恐怕會不好做事。”
“我知道了。”松五郎點了點頭。
兩人一路仔細商議一番，便趕往深川的茂森町。瘦鬆與萬和關係親密，所以很快就進到了里屋。
今天是女兒阿米大喜的日子，萬和家熱鬧非凡。家門口掛起了大紅燈籠，店舖裡鋪上了紅毛氈，擺出了金屏風，掌櫃身穿禮服，雜役頭領穿著印有店鋪標誌的褂子，跑前跑後忙裡忙外。
因為時日特殊，平日溫厚和氣的萬屋和助，這次也有一些，嫌兩人來得不是時候，可是，松五郎和阿古長卻不依不饒，將家中查了一個遍，最後來到阿米姑娘睡過的那間座敷土藏。
那座敷土藏建得好生氣派，讓人聯想到大奧中，嬪妃們的住處。房子四面是長長的走廊，圍出一塊五百坪的中庭，土藏就建在中庭的正中間。
阿古十郎假裝在協助瘦松五郎，鑽進土藏裡暗自調查。稍後，他湊到瘦松耳邊說：“我本以為這土藏有暗洞通到外面，可仔細查看後，發現並非如此。這裡查得差不多了，你按我剛才說的那樣，問一問萬屋和助吧。”
瘦松點了點頭，走到萬和身邊道：“萬屋先生，冒昧問你一句，阿米姑娘曾一度斷氣，那時應該在準備給她淨身。當時棺材進到這座敷土藏中來了嗎？”
萬和點頭道：“孩子斷氣是在下午五時，我們哭著給她換上壽衣，留下侍女阿時陪她，其他人都去大廳裡，討論葬禮的舉辦時間。過了一個小時，阿時忽然哇哇大哭，衝進屋里大喊'小姐活過來了'。我們馬上讓平野屋的，將棺材抬回去，連滾帶爬地跑進座敷土藏一看，阿米正睜著眼睛，呆呆地看著天花板呢。我們叫喚她的名字，聽到她用低沉的聲音應了兩聲。謝天謝地，當時只覺得好像做夢。我正想在家中慶祝一番，忽然瞥見土藏門前，擺著棺材和淨身工具，真是觸霉頭！我看到那些登時就火了，衝到我家鋪子裡，正巧傭人鶴三路過走廊，便揪著他問道：'畜生，不是說讓平野屋將東西抬回去，為什麼沒和人家講。'鶴三說：'平野屋的聽說我們急著用，剛把東西送到，傳話晚了一步。'我同他說，棺材就放在座敷土藏的大門口，太觸霉頭，總之趕緊找人搬走。”
瘦松擺擺手道：“好，我都明白了，只要知道這些便好。您家大喜的日子，我們還來打攪，實在過意不去。這世間的評價，實在是變幻莫測，今天我們收到密報，沒辦法坐視不管。可這些例行檢查，不過是做做樣子，現在過場走完了，咱這就撤走，還請您別放在心上。”
走出萬屋的鋪子，顎十郎笑道：“如何，瘦松，跟我的推斷一樣，當天有兩口棺材吧。我猜他們肯定早就偷偷下毒，掐著毒藥的計量，很清楚阿米姑娘何時會死。看到萬和找平野屋買棺材，便順勢將早就備好的棺材，當做剛剛送來的棺材送進裡面，如此一來沒有人會起疑心。阿米身邊只留下女傭阿時，那阿時也是同類，協助背棺材進來的同夥，將棺材中的冒牌貨，和阿米的遺體互換。另一個同夥則守在中玄關，看到平野屋的老掌櫃背來棺材，便直接回絕。哎，這手法其實簡單極了。為什麼這麼簡單的事情，你會想不明白呢？要我說，想不明白才稀奇呢。”
瘦松五郎慚愧地搖頭道：“一個人死了用一口棺材，我腦子裡一直這麼想，壓根就沒想到會有兩口。哎，真是太疏忽大意了。”
“關於此案，我有個辦法。不過，得勞煩你回萬屋走一趟，幫我把利江姑娘請出來。我在淨心寺的帝釋堂前等你們。若是利江答應我的請求，今天晚上可有一場好戲看了。”
萬屋家是經營木場的大戶，比奈良茂家還有錢十倍，當家的萬和不論做什麼，都是大手筆，又兼這次婚禮，有慶祝一度垂死的女兒康復之意，所以，他砸下重金，將家里布置得異常豪華。
天花板上的木格子，全部塗上了金漆，房柱的漆框上，打上了紅銅鏤金魚子紋的裝飾片，藏住釘子頭。五十張榻榻米大的客廳正面，擺出了金色的屏風，地上鋪著荷蘭進口的大毛氈。左右兩邊的大花瓶裡，遍插著粗壯的松枝，幾乎要碰到房頂上了，還在兩邊的松樹上，各自放了一隻活鶴。客廳裡擺著六張榻榻米大小的仙山盆景，邀請猿若町的演員，都裝扮成老翁、老嫗，站在盆景中，盆景中用的石頭，都是貨真價實的蓬萊石。用作裝飾的烏龜也是活王八羔子，在龜殼上用金泥寫了一個“壽”字，真是奢華至極。
新郎新娘坐在大盆景前，親朋好友則根據親疏安排座次，一個不剩地全部出席婚禮。終於到了新郎新娘交杯飲酒，喜結連理之時，忽然從寬敞庭院的一棵松樹下，閃出一個模糊的身影來。
那身影穿著白色羽二重料子的睡衣，渾身濕透，肩頭和袖口還有水藻和菱角葉子，定睛一看，竟是個站得直挺挺的無頭女幽靈。
一個坐在走廊邊的客人看到，嚇得一聲尖叫。眾人不明就裡，紛紛回頭張望。給新郎新娘斟酒的童男童女，回頭看了一眼，只說一句“看那個”便嚇得一把丟下了長柄酒壺，仰脖子癱倒在榻榻米上。
因為這一嗓子，一直畢恭畢敬地低著頭的阿米，撩起頭戴的新娘棉帽一角，瞟了一眼，頓時臉色大變道：“少……少開玩笑了！……畜生！……”她立刻拿起酒盤上的大紅酒盞，朝那亡靈擲去。阿米抓起坐在身邊的新郎金三郎的手，激動地喊道：“餵，梅花，看那樣的東西豎在院子裡，想來事情都敗露了。做人最講究收尾果斷。我們趕快跑吧，慢一步怕要被人抓住了。”
金三郎身邊有兩個魁梧的壯漢，自稱是木曾的親戚，跟隨服侍金三郎。他們突然站起來，脫下和服裙褲，摔在榻榻米上，喊道：“老大，阿蓮說得對，事情至此已到極限。既然無法在此紮根，那就果斷撤退。說到底我們還是海賊，就算當上江戶第一的富豪，當了這家的女婿，事情便不會敗露，可這一票也不知道能搞到多少錢。咱上岸還沒多久，就落到這步田地，還是快趁追兵未到，趕緊逃吧。”
金三郎撩起裙褲褲管，盤起腿來，喊道：“就算搶遍中國、印度，一輩子也賺不到五十萬兩金子啊。在廈門的小酒館裡，我聽過金三郎的故事，我便將他毒害，碰巧陝西人阿蓮長得與阿米一模一樣，所以，我就找來四人，演了這麼一出好戲。寧波人阿時假扮侍女，潛入宅邸，先給礙事的阿梅下砒霜，慢慢將她毒死。再效仿怪談《金鳳釵》的故事，策劃好這次劇情。看到木場的護城河裡漂滿木材，我一心以為，屍體一定不會浮上來，便像拋屍大海那樣，隨便棄置阿米的屍體。不想此舉讓我們走了霉運，後來只好慌忙去投葬寺院裡，將屍首偷出來。紕漏已出，再怎麼掙扎都沒用了。這次雖說功虧一簣，可我不過是明石之浜的漁夫之子，現如今卻坐上家產五十萬的萬和養子之席，也算此生無憾。你們想逃便自己逃吧，我只想坐在這裡。”
新郎說完伸開手腳，躺在了座位上。
從安政末年（1860年）開始，梅花新吉一夥人，便長期襲擊、洗劫中國台州、福州沿岸的漁村。而假扮梅花親屬的兩人，則是海盜船的船老大，一個叫老大權六，另一個叫忘八豬太郎。
註釋：
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