“堅果核仁厚片、帶皮馬鈴薯，以及配上磨碎新鮮胡蘿蔔的沙拉，”威威說道。 “這樣可以接受嗎？”
皮膚呈紅棕色的女侍帶著崇拜的眼神，向他彎腰行禮。
“也許待會兒，你可以再來一份素雞海鮮甘藍湯？或是義大利面和樹薯粉咸點心？”
“堅果核仁厚片，”安德森待她轉身離去後，倉促地說道：“我不知道你吃素。”
“老弟，我已經有六個星期沒嚐過肉味了，”威威的狂熱口氣像是個改過自新的酒徒。 “我的胃很糟糕。失眠、消化不良，吃完東西後會感到劇痛。我知道只有一個辦法可行——徹底決裂。我已經和肉類徹底決裂了。”
“情況有改善嗎？”
“當然有。要不是真的很難熬，否則我索性連烹煮過的食物都不碰了，光吃生食就好。你知道磨碎的生甘藍菜裡頭含有蛋白質嗎？你可知道蛋白質的營養一經烹煮，就會破壞得蕩然無存嗎？”他憤慨地看著安德森，然後突然狂笑起來。 “安迪老弟，我已經是令人厭煩的老頭了。”
安德森殷勤地跟著陪笑。
“去年您熱中的是蒸氣浴。”
“在那之前，則是用棕色紙緊貼著肌膚。”威威生氣勃勃的笑聲傳遍這家餐館，把幾個低頭吃著棗子堅果沙拉的長鼻蒼白男子，和他們那些大腳丫且未穿襪、正忙著咀嚼生菜的妻子嚇了一大跳。 “安迪，你知道我的困擾是什麼嗎？我是個廣告人。這就是一種無可救藥的病。想要把誇大效果的成藥輕而易舉地賣出去，沒有人比傑出的廣告人更行。你知道為什麼嗎？”
他猛然坐回椅子，凝視著安德森。
“為什麼？”
“因為我們生活中的混亂，是我們自己一手造成的。我們知道如何把歡樂賣給別人，但我們卻無法把它賣給自己。”威威的褐色眼神變得自艾自憐。女侍端來堅果核仁厚片。她仔細地擦淨每個碟子的邊緣，接著以關愛的神情望著碟中物，然後才轉身離去。 “我是個失敗者，”威威一邊說，一邊將堅果核仁厚片塞入口中。 “我把自己的生活弄得一團糟。”
威威眼前這位下屬，非常清楚他喜怒無常、情緒多變的性格。他們一頭栽入自滿、自責及自憐的情境。這些表徵又可透過特質的修正而改良細分。比如說，自滿與假裝自嘲：“你努力往樹頂上爬，當你登上頂端時，結果看見什麼？荒蕪的沙漠。”也是如此這般，威威自責的個性是建立在他是墮落天才的自我認知上，而他的自艾自憐，則是對他勇敢活在艱苦厄運中的補償。安德森一邊吃著味道像鋸屑的滿盤麵包屑，一邊等著自責被自負取代。
“我為什麼失敗？”威威伸出單指，隨即化為拳頭。 “因為我擁有太多才華。你以為這是好事？安迪老弟，沒有才華是命中註定的。作曲家、歌手、畫家——我有沒有跟你提過，我十六歲在英國皇家學院做了一幅畫？”安德森已聽過這個故事好幾回，但他還是發出一陣驚嘆聲。 “我十二歲的時候，創作了一部歌劇。然而我定不下來，從這兒跳到那兒，最後變成了什麼呢？一個廣告人。”威威憤怒地開始吃帶皮的馬鈴薯。 “這是一個藝術家的悲慘下場。我常說，感謝老天賜我妻與子，安迪，感謝主讓我擁有私人空間。雖然說——”他重重嘆了口氣，卻沒把話講完。
“威森夫人怎麼了？”
安德森從焦皮下切掉幾片不太熟的馬鈴薯。就是威森，他心裡這麼想，他是個有魅力的男人——威森就是小薇的情人。所有的女人都喜歡這種裝模作樣閒扯淡的調調。就是威森和小薇兩人，在粉紅臥室的粉紅臥舖上翻雲覆雨。安德森有一回和威威一起去游泳，他注意到威威身上體毛多的驚人。當下在他的眼中，看到了這只毛茸茸的動物緊緊抱著小薇，而且噁心的自憐與自誇川流不息地從那隻動物口中流瀉而出，她的眼神則滿溢仰慕之情。安德森突然想到茉莉·歐洛奇，以及昨晚翻身轉向他的面具。他瞪著碟子，一股反胃作嘔的感覺侵襲而來。
“我不太——”安德森邊說邊起身，但是沒站穩，隨即又坐下。一兩個長鼻男子朝他張望了一下。
威威慌張地說道：“安迪老弟，你沒事吧？”
“沒事，謝謝您的關心。”
“這種食物你得去適應它。常吃就習慣了。”威威推開碟子，然後把玩著牙籤。由於自我陶醉的性格作祟，他看著安德森的眼神十分刻薄冷酷。 “你要知道，安迪，關於小薇的意外，我對你深表同情。”
“你是說我太太？是。”
安德森猜想，莫非這就是招供前的開場白？
“她個性活潑開朗。對女人來說，這是非常好的特質。我家那口子啊，就缺乏這項美德。這很糟糕，你知道的。她總是悶悶不樂。醫生也束手無策。”威威的口氣有一絲自豪的意味。他傾身向前，徐緩而幾近溫柔地說道：“安迪，你何不休個假？”
“你的堅果核仁不吃了嗎？不合你的口味嗎？”女侍譴責似地質問。安德森搖搖頭。 “對你很有營養的。請問需要什麼點心？梅干凍的風評很好呢。”
他們點了梅干凍。
“休假，”安德森含糊地說道，過了一會兒又說：“你叫她小薇。”
“那隻是一種稱呼的方式。當然了，我幾乎不認識她。你需要休個假，安迪，你不用過問這個案子。讓公司在你缺席的這幾週做做看。”
“她有沒有寫信給你？如果看到她的筆跡，你認得出來的，對嗎？”
威威把含有砒素的綠色湯匙背面探入紫色果醬和牛奶凍裡，然後又小心地放下。
“我搞不懂你。你想要說什麼？我說的是你需要休假，安迪。別讓我為難。”
安德森彷若置身事外，他聽到自己的聲音尖銳刺耳：“你是什麼意思？”
“我是在跟你商量。你的專注力不見了——當然了，只是暫時性的，但已經有人察覺了。雷佛告訴我桌歷的事——”
“雷佛？那個陰險小人？”安德森咆哮著。他聽到自己說話的語氣，也感到不寒而栗。 “你要把我趕出公司，是不是？那麼，那些信呢？”
“哪些信？”
“我猜，你是讓那些信隨著《雷斯坦丁郵報》送進來的。不過我是不會走人的。是你照例把信放在我桌上的。我的工作沒出任何差錯。這是雷佛要攆我走的陰謀。”
威威試著讓語氣詼諧，但效果不彰。
“等一等，安迪。我很民主的，但我也記得雷佛是同一條船上的伙伴。如果你有事要商議的話，就讓我們有條有理地來談談看吧。”
“陰謀。”
安德森放聲尖叫，手臂猛然一揮，將玻璃餐具連同梅干凍一併掃落於地。紫色果凍黏在紅色地毯上。這麼一來，他們勢必引起大家的注意。有一兩個女子立即和她們的同伴交頭接耳。餐室後頭也起了一陣騷動。紅棕女侍急忙沖向他們。鄰桌的一名年輕男子，在椅子上局促不安地委婉問道：“你要找牧師嗎？”安德森站了起來。他居高臨下凝視著，效果就像把單筒望遠鏡反拿著往下看一樣，結果威威的臉變小了，而且是一臉的錯愕難堪。女侍像一面堅實肉牆擋在他面前，苦惱的臉色比之前更為通紅。 “你還沒吃——”她開戰了。安德森為了避開她而讓步，因此踩碎一地的玻璃碟盤，接著往她那如雕像般不動的軀體推了一把，導致她朝著桌子蹣跚而行，而他便趁勢走出餐館。