第19章 第七章
“啊啊，啤酒箱終於登場了……！”沙耶香像是找到尋找已久的好友，發出開心的聲音。 “我還以為就這麼一直不會出現……”
對喔，不能忘記。這次事件的開端是啤酒箱竊案。
“這麼說來，我們一直在找啤酒箱吧？”
是誰基於什麼目的，偷走這種無聊的東西？這正是謎題的核心。而且鵜飼導出一個適合這個奇妙謎題的離奇解答。
“自動販賣機比一般成年男性還高，大約兩公尺。另一方面，失竊的啤酒箱共七個。每個啤酒箱高度約三十公分吧？縱向堆迭七個就是兩公尺多，導致一巷口出現寬三公尺半、高兩公尺的巨大牆壁，這個尺寸足以隱藏狹窄的巷子。兇手為了打造這面牆，偷走丸吉酒店門口的七個啤酒箱。這裡提到的兇手當然是藤原源治。”
“利用兩台自動販賣機加上七個啤酒箱，確實可以完全擋住一巷子。就當成是這樣吧，但這到底為什麼？藤原源治為什麼不惜這麼做，也要擋住一巷子？那條巷子昨晚發生什麼事？”
“天曉得，這就是問題。其實我也不知道正確狀況。但是以自動販賣機與啤酒箱封鎖巷子的主謀，不可能只是在另一邊偷偷快樂跳裸舞。擅自封鎖巷子與偷走啤酒箱都明顯是犯罪，既然這樣，應該可以推定封鎖的巷子裡發生某種相應的罪行。另一方面，我們知道住在那條巷子底的田所誠太郎先生，就這麼和我們爽約沒聯絡，如果一巷子昨晚發生某種罪行，當然就會推測田所先生可能捲入犯罪之中。”
“原來如此。實際上，田所先生被發現時已經死亡。他究竟捲入何種犯罪？”
“正確情形不得而知。警方仔細檢驗屍體肯定會曉得，但我們只能想像。”鵜飼以此做為開場白，發揮自己的想像力。 “地點是深夜路上，兇手是房仲店長。遇害者是住在同一條巷子的老人，後腦杓遭受致命傷身亡。雖說如此，兩人不可能是在深夜路上打架。說到在深夜路上經常發生的案件，率先浮上心頭的是哪種案件？肯定不是刺殺或槍擊命案。”
“路上經常發生的案件，不就是車禍？難道是肇事逃逸？”
“嗯，形容成肇事逃逸不太對，但我認為很類似。田所先生恐怕是被藤原源治開的車撞到。雖說是撞到，也只是稍微碰到，沒發出太大的聲音，所以附近鄰居都沒察覺。然而田所先生往正後方倒下，後腦杓重擊柏油路面而死。嚇一跳的藤原源治打算隱瞞這場意外，我猜他那天喝了不少酒，因為昨天和他交談的時候，他的呼吸有點酒味。酒駕肇事依照狀況，可能和殺人同罪，所以他拼命思索對策。如果是一般的肇事逃逸，兇手只須扔下屍體逃離車禍現場，但這次的車禍發生在藤原不動產旁邊。屍體倒在路上，血液流滿柏油路面，要是扔著不管，事情將會在天亮之後鬧大，藤原不動產的人們無法和車禍撇清關係，非得避免這種結果才行。因此他打算將路上遺留的車禍痕跡清洗乾淨，而且沒告知住在對面的兒子與媳婦，自己一個人清理。這當然是一項耗時的工作，幸好當時是深夜，幾乎不用擔心有人進入死巷，他大概認為勉強有辦法解決吧。但是夢見街令他在意。即使深夜完全沒行人經過，也偶爾有汽機車經過，要是有人發現他在清理車禍現場……他身為肇事者，當然會擔心這件事。因此他想到一個辦法。這麼說來，自己家的自動販賣機，其中一台的構造很特殊，使用那個就能完全擋住這條巷子吧……他立刻將這個美妙的想法付諸執行，但實際執行就發現兩台自動販賣機中間有一條縫隙，不是很理想。此時他又想到，這麼說來，丸吉酒店門外放了幾個啤酒箱……總之，藤原源治就像這樣臨機應變，成功在深夜的夢見台隱藏一整條巷子，他在自動販賣機與啤酒箱之牆的守護之下，暗自成功清理車禍現場。就是這樣。”
鵜飼的推理難得說得通。最重要的是，至今無從推測的啤酒箱小偷犯案目的，他也交代得很清楚，因此他這次的推理可信度很高。然而並不是毫無疑點。流平針對疑點提問。
“不過，請等一下。假設鵜飼先生的推理正確，不就很奇怪嗎？藤原源治開車不小心撞死田所誠太郎，到這裡沒問題。但是不久之後，輪到藤原源治自己稍微被計程車撞。第一場車禍的肇事者，在第二場車禍成為受害者。真的有這種巧合？”
“問得好。這看起來確實是過於完美的巧合，卻是基於某種理由的巧合。不對，這不是巧合，甚至該形容為因果關係。”
“什麼樣的因果關係？”
“計程車駕駛為什麼會走錯路？如剛才所說，是因為一巷子昨晚被自動販賣機與啤酒箱隱藏。從朝日街進入夢見街的計程車司機，依照'第三個巷口左轉'的指示轉彎，進入四巷子。問題在於計程車的回程。在這個時候，藤原源治剛好清理完一巷子的車禍現場，他將兩台自動販賣機恢復原狀，啤酒箱也收到建築物旁邊，一巷子再度以原本形式出現在夢見台。回程的計程車剛好在這時候開過來，這次應該是'第三個巷口右轉'。如此心想的司機，在第三個巷口打方向盤轉彎，結果不知為何不是他要走的朝日街，是一巷子，而且路上有個中年男性。”
“是銷毀證據之後的藤原源治吧？”
“對。他大概是站在路中間進行最後檢查吧，計程車在這時候開過來。司機連忙踩煞車，但來不及煞住，計程車稍微撞上他，這就是第二場車禍的真相。換句話說，肇事者暫時藏起一巷子，後來恢復原狀，因而將計程車引進一巷子，自己就這樣成為第二場車禍的受害者。如何，真的是因果報應吧？人真的不能做壞事。”
流平聽完鵜飼的說明，回想起白天的光景。藤原源治在他們面前，以有些誇張的語氣，述說計程車撞到他之後逃逸的事件。現在回想起來，應該是他盤算要強調自己是受害者，隱瞞自己加害者的另一面。雖然只造成反效果，但以凶手的立場算是拼命作戲。
“好啦，這樣大致說明結束了。總歸來說，以上就是我的推理。但這個推理無從證實。計程車走錯巷子，也很可能單純是駕駛粗必。既然這樣，我應該怎麼做？最好還是找到屍體吧？但前提當然是田所先生真的出車禍喪命。”
“所以才在今晚埋伏監視？”
“對。肇事者昨晚大概光是消除路面車禍痕跡就沒有馀力，肯定無暇處理屍體。何況啤酒箱有七個，兇手沒把偷走的啤酒箱還給丸吉酒店，代表啤酒箱還藏在建築物某處。既然要連同屍體處理掉，一般車輛就沒辦法載運，至少需要小貨車。拉上鐵捲門的車庫裡，是否真的藏著搬運屍體用的小貨車？即使是我，在確認這一點之前，終究不安得無以復加。”
這麼說來，小貨車從車庫出現的瞬間，鵜飼明顯露出喜悅神情。他在那一瞬間確定勝利，隨即被小貨車撞上。對於小貨車駕駛座的兇手來說，這場車禍絕對不能發生。要是鬧上警局，貨斗上的屍體將會曝光，這樣他就完了。受到恐怖情緒驅使的藤原源治，在這一瞬間胡亂打方向盤，展開像是自暴自棄的逃走戲碼。
“我差一點捲入自暴自棄兇手的行徑而沒命。”复甦的恐怖情緒使得流平發抖。 “話說回來，請在最後告訴我一件事。田所誠太郎為什麼在深夜穿睡衣在路上閒晃？他要是乖乖在家裡睡覺就不會出車禍吧？”
“啊，你想問這個？答案就在田所先生打給我的電話。到頭來，他原本想委託鵜飼偵探事務所什麼事？”
“唔……記得是幫忙尋找失踪的貓……啊，對喔！”
“嗯，基本上沒錯。田所先生在那天深夜聽到貓叫聲。這位愛貓的老人再也按捺不住，就這麼穿著睡衣外出找貓，因而遭遇意外的悲劇。”
原來如此，確實是悲劇。不過田所在死亡前一天打電話委託偵探事務所，堪稱不幸中的大幸。結果鵜飼雖然沒找貓，卻改為尋找啤酒箱，最後得以發現田所的屍體。
就這樣，關於啤酒箱的所有謎題都解開了。鵜飼的推理是否為真，等到警方開始辦案之後，應該會逐漸揭曉。總之深夜的解謎至此結束。流平如此心想，看向坐在旁邊的沙耶香，發現她不知為何嘴巴微張露出脫線表情，交互看著鵜飼與流平。
“怎麼了？”沙耶香聽到流平的詢問，後知後覺般驚叫出聲。
“鵜飼偵探事務所？鵜飼偵探？咦，不會吧？那位是偵探先生……”
她伸手所指的偵探露出疑惑表情，按住自己的胸口。
“這麼說來，我好像沒提過？嗯，是的，我正是這座城市最高明的偵探，鵜飼偵探事務所所長鵜飼杜夫。嚇一跳嗎？不過小妹妹，請不用擔心，本次案件始終只是我基於偵探的好奇心介入，完全不會向你索討報酬。”
鵜飼漂亮解開啤酒箱之謎，又始終維持謙虛又紳士的態度，不曉得吉岡沙耶香看在眼裡是何種感想。
總之，在流平眼中，鵜飼只是坐在熊貓背上耍帥罷了……