第11章 第七章
就這樣，戶村流平和星野康子、敬太郎母子一起接受警方偵訊。流平的行動足以引起警方質疑，但星野母子的證詞在這方面救了他。星野母子的貨車持續行駛未曾停下，流平的機車一直跟在貨車後方。只要基於這個事實，即使警察疑心病再重，即使流平再怎麼容易引人質疑，也很難認定流平是嫌犯。後來流平在拂曉前獲釋，立刻和鵜飼會合，接著兩人在清晨造訪自濱海岸的小山田幸助。
“原來如此，我明白了。這確實是重要的事件，感謝你們回報。”鵜飼說到一個段落時，小山田慎重點頭回應。 “但這種事越聽越令人難以置信，我無法判斷該怎麼做。警方怎麼說？”
“警察剛開始辦案，他們偵訊過星野母子與流平之後，肯定也會偵訊恭子夫人，看來還沒找上小山田先生。不過應該會在今天上午上門吧。如果前來的是烏賊川警局名為砂川的中年警部，請您多加小心。砂川警部不好應付。”
“刑警找我？他們找我有什麼事？”
“那還用說，當然是詢問您的不在場證明。遇害的是尊夫人的外遇對象，換句話說，您有殺害田島的動機，所以姑且列為嫌犯之一。”
“荒唐，居然當我是嫌犯，誤認也要有個限度。我剛剛才從你們口中得知內人外遇對像是田島，我要怎麼殺田島？”
“總之，您火冒三丈也情有可原。順便請教一下，您有不在場證明嗎？今天凌晨零點到一點這段時間是重點。”
“這段時間，我和孫子一起在這裡釣魚。這是健太和我很早之前的約定。最近開始學釣魚的健太想嘗試一次夜釣，我就帶他來了。我和健太從深夜到現在一直待在這裡，肯定沒錯。”
“原來如此，和孫子在這裡釣魚……”
鵜飼環視周圍遼闊的沙灘與眼前的海。不遠處的少年以生硬動作揮竿。鵜飼眺望這幅光景，緩緩搖頭。
“很遺憾，您孫子的證詞要當成不在場證明，可信度不高。至少警方應該會這麼判斷。”
“所以，你的意思是我在貨車行駛途中，在貨鬥對田島割喉？我要怎麼樣才做得到這種類似超能力者的行徑？太離譜了。”
“哎，我想也是。您確實不可能做得到，這是當然的。但要是依照這個推測，這個世界上沒人能殺害田島。”
流平從鵜飼這番話，感受到他對委託人的質疑。小山田應該也感受到了，他如同要架開不悅視線般搖手。
“算了，總之我確實收到你們的報告，抱歉讓你們專程跑一趟。所以，你們只為了這件事過來？”
語氣聽起來像是“既然這樣，你們該回去了”。但是對於偵探來說，接下來才是重頭戲。鵜飼以觀察般的視線繼續追問。
“還要確認一件很重要的事。關於之前說的事成報酬，您還記得嗎？”
鵜飼所說的“事成報酬”，是指他順利證明恭子夫人外遇時，可以得到相應的獎金。說穿了類似職棒選手的獎勵契約。流平不曉得金額多高。
“我確實允諾過。所以你們認定這次的任務成功？”
流平感覺小山田像是在瞪人，內心有點緊張。不，本次任務當然不算成功，明顯是淒慘失敗……流平抱持愧疚聳肩示意，但他身旁的鵜飼厚臉皮挺起胸膛。
“當然是非常成功。我們確認外遇對像是田島吾郎，也完美證明恭子夫人有婚外情。您不認為嗎？”
“不認為。揭發恭子外遇的不是你們，這是多虧田島成為命案犧牲者，真要說的話，功勞在殺人兇手身上。難道田島是你們殺的？那就另當別論了，我可以特別發個紅包給你們，”
小山田出乎意料喜歡開這種黑色玩笑。鵜飼沒露出笑容，搖頭回應。
“千萬別這麼說，我們和命案完全無關。但以結果來看，這是我們鍥而不捨跟監得到的成果，我認為無法否定這一點……”
如果形容成牽強附會就沒戲唱了，鵜飼這番話卻頗有道理。實際上，要不是鵜飼耐心監視，田島就不會躲進箱形長椅，也不會上貨車貨鬥，這麼一來，田島或許就不會死，也無法揭發恭子夫人的婚外情。先不判斷是非善惡，鵜飼的監視有其意義。
接著，小山田揮了揮手，像是敗給鵜飼的死纏爛打。
“好吧好吧，這次確實是特殊狀況，報酬這方面我考慮看看，改天再聯絡你。”
“真的嗎？我可以相信您吧？肯定喔，說定蘿，不能反悔喔，我很相信您，所以絕對要喔，我絕對相信您……”
唉，這個人完全不相信委託人說的話吧？流平如此心想。好不容易願意考慮給錢的委託人，或許會因而打消念頭，流平反而擔心起來。
“啊啊，真是的，你這個人有夠煩！事情說完就快點離開吧！我最討厭的就是私人時間被打擾！”
“明白了，那我們就此告辭。”
鵜飼簡短道別，離開委託人。流平也行禮致意之後跟著鵜飼離開。兩人走在朝陽照耀的沙灘時，流平壓低聲音詢問鵜飼。
“鵜飼先生認為小山田先生可能是殺害田島的兇手吧？所以才會前來觀察小山田的狀況。對吧？”
但鵜飼就這麼看著前方，緩緩搖頭。
“小山田先生確實是嫌犯之一，不在場證明也稱不上明確，但小山田先生果然無法殺害田島。何況他沒有殺人動機，因為他依然愛著恭子夫人。他只是想查出恭子夫人外遇的證據，讓自己在離婚時佔優勢。無論外遇對像是誰，我覺得他都不會真的想致對方於死地。但或許對恭子夫人多少抱持殺意吧。”
“那麼到頭來，你來這裡做什麼？”
“還用說嗎？我只是很擔心小山田先生是否願意支付事成報酬，才會來這裡！”
啊啊，這果然才是重點。流平瞬間接受這種說法。
“但你也看見小山田先生的那個樣子吧？看來我的擔憂可能成真。首先，他肯定不會支付事成報酬，打算巧立名目耍賴……哼！”
偵探鞋尖踹向眼前延伸的水泥階梯，宣洩對委託人的不滿。殘破的水泥階梯稍微缺了一角。怒火未消的偵探，這次改為朝看不見的兇手宣洩情緒。
“話說回來，雖然不知道是何方神聖，但那個可惡的兇手真是多管閒事。田島吾郎死掉，害我們的生意變得不上不下。要是田島活久一點，我就即將完成任務了……這樣成何體統……”
鵜飼如同路邊的小混混，雙手插在口袋，抖著肩膀走上階梯。流平看他走路搖搖晃晃沒看路，不由得提出忠告。
“那個，鵜飼先生，比起生氣，走路小心一點比較好。看，那裡有濕滑的海草，請不要冒失打滑摔下階梯。絕對喔，絕對不能踩喔，絕對不能……”
“吵死了，你的意思是要我踩？哼，荒唐。我這個名偵探，怎麼可能做出這種陽春綜藝節目的行徑……唔？”
鵜飼爬階梯到一半忽然停下腳步，如同中了定身術動也不動。他在做什麼？流平有所質疑，接著鵜飼忽然發出“唔唔唔……”的聲音，一副靜不下心的樣子，往上跑數階之後又跑下來，然後雙手抱胸，在同一階左右來回。後來鵜飼再度想跑上階梯，腳跟卻在中途用力踩到濕滑的海草打滑，一鼓作氣摔到最下面。 “哇啊啊啊啊……”
“……？”這個人究竟想做什麼？
流平啞口無言，看著師父摔落的最後一瞬間，接著忽然回神，謹慎踩著每層階梯前往他身旁。 “鵜飼先生，不要緊吧？”
當然不可能不要緊。幸運的話重傷，不幸的話摔死，也有可能半身不遂。流平抱持這種不祥的預感，但他眼前的鵜飼如同從地獄深淵生還般緩緩起身。一般來說，偵探這種生物很難死，但流平這次終究無言以對。這個人肯定是摔落瀑布也不會死的那種偵探。
“等、等一下，鵜飼先生，現在還別動比較好……”
但鵜飼無視於擔心的流平，就這麼背對著他，低聲自言自語。
“……原來如此……是這麼回事啊……我終於懂了……”