天空晴朗，東京的空氣澄澈無比。不過，並不是全國都有這種好天氣。在這個季節，北國多半在下雪。從日本海洋面上升起的水蒸氣被來自大陸的寒流冷卻，變成雪花，降落下來。
青江站在研究室的窗邊，呆呆地望著天空。不，不是發呆。在大腦的某個角落裡，他正在思考著四天前中岡和他說的那些話。
赤熊溫泉那件事，既不是自殺，也不是事故——他這樣暗示。也就是說，是謀殺。而且，他懷疑被害者的妻子與此有關。
胡說八道。剛聽到這話的時候，他想。可以斷定，完全沒有這種可能性。
但隨著時間的流逝，他發現，自己指責這條思路荒唐無稽，似乎過於草率了。
因為是在室外，所以必須製造大量的硫化氫——但仔細一想，並不是這麼回事。如果先用中岡說的方法讓被害者陷入昏睡，接著只要在他頭上套個塑料袋就行了。然後在塑料袋中製造硫化氫。由於關鍵在於濃度，所以只需要極少量氣體就能置人於死地。確認被害人已經死亡之後，將製造硫化氫的液體密封在塑料袋裡，轉移到其它地點處理掉。當然，這一連串行動都需要戴著防毒面罩進行，不過就不需要防護服了。
青江之所以這麼想，是因為赤熊溫泉發生的事故如此難以解釋，讓他一直掛在心上。
的確，當地是硫化氫噴發的活躍地區。但像中岡說的那樣，是“不幸的偶然”導致了事故，他無論如何無法接受。
掛在心上的還有另一件事。他不能理解水城夫婦為什麼會到那個地方去。據說是沒注意到走錯了路，可是都鑽進了那種獸徑，難道不覺得奇怪嗎？讓妻子單獨回旅館去拿相機電池也很費解。如果青江是被害者，至少會陪妻子回到登山口吧？
如果把這一切都想成是那位太太的所做作為，就能說得通了。
話雖如此，這樣推理還是不行的。中岡說用安眠藥很容易讓人睡著，可是能讓人恰好睡在那裡嗎？
看來還是我想多了——每次他的思考都會回到原點。
後面有人叫了聲“老師”。他吃驚地回頭一看，原來是一臉嚴肅的奧西哲子。她的鏡片看上去閃閃發光。
“怎麼突然在背後大喊一聲啊，嚇我一跳。”
“什麼突然啊？我叫了您好幾聲了。”
“呃，是嗎？不好意思。我沒聽見。”
“您不是沒聽見，是沒心思聽吧？我來和您說考試的事兒，您卻一直望著天。”奧西哲子瞪著他。大概是因為太瘦了，她臉上的皺紋遠遠比她這個年齡應該有的多。眉心的皺紋尤其深，這讓她看上去似乎總是在生氣。
“沒那回事，我是相信你。”
“所以我才不能自作主張地交上去對不對？雖然您也許覺得厭煩，但還是要請您過目一下。”
“好好好，我知道啦。”
奧西哲子的目光落在手裡拿著的文件上。
“將地球的大氣成分全部用化學式表示出來。其中，哪種成分有溫室效果？另外，其中濃度最高的是哪種成分？……可以嗎？”
“嗯，這不是挺好嘛。”青江撓著眉梢，“很富有欺騙性的題目。笨學生大概會寫CO2吧。”
雖然CO2是造成地球溫室效應的重要成分，但在濃度上遠遠壓倒了它的是H2O，也就是水蒸氣。其實，水蒸氣也有溫室效果。
“那麼，下一題。用內徑1.6毫米、長50毫米的細管蘸上甲苯，向擴散試管中滴入0.15克。將擴散試管放入35℃的恆溫槽內，在設置擴散試管的膨脹室裡放入0.5——”
奧西哲子剛念到這裡，桌上的電話響了。她嘆了口氣，拿起聽筒。
“餵……對，是的……誒？”她皺起眉頭，看著青江，“是的，他在……好的。請稍等。”
什麼事？青江小聲問她。
奧西哲子用手摀住話筒，神情嚴肅。
“是報社打來的。說有事要和老師您談談。”
“報社？哪裡的？”
“《北陸早報》。”
那是一家地方性報紙。青江心裡湧起一股不祥的預感。 “究竟是怎麼回事？”
奧西哲子舔了舔嘴唇。
“發生了硫化氫中毒事故。在L縣的苫手溫泉。”
在苫手溫泉站等候的是個矮小的女人，年齡大概不到五十，短短的頭髮，戴著眼鏡。感覺是個好脾氣的大媽。站台上沒有別人，她應該就是那位名叫內川的記者了。
走出檢票口的不止青江一人，不過對方仍然注意到了他，快步走了過來。 “您是青江教授嗎？”
是的，他回答。對方深深鞠了一躬。
“謝謝您從那麼遠的地方特地趕來。我是《北陸每日新聞》的內川。”
她奉上名片，青江也把自己的名片遞給了她。
“先去哪兒呢？您訂了旅館對嗎？要不要先去登記入住？”
“不，我想先去看看現場。現在就快到事故發生的時間段了。”
“好的。在外面替您備好了車，請跟我來。”
走出小小的車站，雪地裡有一處小小的交通島。旁邊停著的一輛出租車開過來，停在兩人面前。車子顯示牌上的文字變成了“包車”。
“請。”內川催促道。青江上了車。
內川也鑽了進來，對司機說：“請沿著剛才說好的路線開。”看來她也料到青江會先去現場。
“報上說，事發現場並不是禁止入內的區域呢。”車子開動沒多久，青江就切入正題。
“是這樣。我也問過觀光振興課的負責人了，他們完全沒想到會出這種事。”
“他們測過硫化氫濃度嗎？”
“說是會定期進行檢測。但他們的側重點在氣體容易留存的屋內，室外就不怎麼考慮了。”
“原來如此。”
青江的視線轉向車窗外。道路兩旁是潔白的雪牆。後面能看見零零星星的幾戶人家。
苫手溫泉是在兩天前發生中毒事故的。一名來自東京的遊客遇難。這些青江已經在昨天和內川的通話中知道了。前來採訪事故的內川從赤熊溫泉的報導中知道了青江，就給他打了個電話。
她想知道，青江對此次事故的原因有什麼看法。青江回答“無可奉告”。他沒去過苫手溫泉，又沒見過現場的情況，肯定不能發表評論。
但內川沒有輕易放棄。她表示可以把現場照片給青江發過去，如果有必需的數據，也會想盡辦法弄到手。她的聲音是大媽，那股魄力卻實實在在是個新聞記者。
青江說，光憑那些東西是無法作出判斷的。不過，對於事故，他並非全無興趣。或者說，他更想親眼去確認一番。於是，他試探著說：“如果貴社能承擔交通費的話，我可以自己過去一趟。”
他原以為對方會回絕。結果內川卻喜滋滋地說：“誒，真的嗎？”接著，她勁頭十足地說，那請您務必要來，我來給您做嚮導。
青江會有興趣，當然是因為腦子裡還惦記著赤熊溫泉那件事。分析一下這次的事故原因，或許對那邊提出方案也有幫助。
而且，罕見的事故居然在兩個月內連發兩起——接到內川的電話時，他最先想到的是這個。他預感，今後得對全日本的硫化氫型溫泉區製定個對策了。
出租車沿著一條狹窄的雪道前進。前面是個Y字路口，左邊的岔道已經禁止通行了。一位穿著防寒外套的警官站在那裡。
“請停下吧。”內川說。司機把車停在了路邊。
內川下了車，向警官走去。她出示了類似名片或文件之類的東西，說了些什麼。脖子上繞著圍巾的警官朝這邊瞟了一眼。
內川回來了。
“已經說好了。從這裡開始，能不能請您步行？”
“好的。”
青江下車與內川一起走上了雪道。他早已料到會出現這種情況，所以穿著雪地靴。這雙靴子是去調查赤熊溫泉事故的時候買的，沒想到還在別處派上了用場。
小路橫穿過山的斜面，透過積雪的林木間的空隙，能看到右下方的幾座建築。他問了問內川，得知那就是溫泉街。
“從剛才的岔路口向右走，就能到溫泉街。”
“那，這條路通往哪兒？”
“從三月到十一月，能走到山的另一邊。不過現在已經被大雪封住了。”
“這麼說，一直走下去就是斷頭路了吧？”
“不，前面還有個岔路口，如果走沒有禁止通行的那一邊，就能到溫泉街。有的地方，從這兒走還更快。”
前面有幾個人影。兩人走近後，站在最前面的一個戴頭盔的男人轉過臉來：“是記者嗎？”
“是的，今天早上和您那邊聯繫過。”
男人點點頭。 “哦，我聽說了。”
“現在是什麼情況？”
“怎麼說呢……反正，沒什麼變化。”
“那是濃度計吧。”青江望著男人手裡拿的計量器，“讀數是多少？”
“差不多是0……”男人有些訝異地回答。
“啊，這位是泰鵬大學的青江教授。我想請他查證一下這次的事故，就把他帶來了。”內川解釋道。
男人收起了疑惑的神色，模棱兩可地點頭道：“那就拜託了。”
看來沒必要拿出名片來了。青江看看四周，問道：“現場在哪裡？”
“就在前面。”內川說，她向男人確認，“可以請教授去看看嗎？”
“行倒是行，不過只能到入口為止。”
“好的。青江先生，我們走吧。”
“入口是什麼意思？”
“您去了就知道了。”
走了幾步路，見幾個人正在道路右側幹活。大概是在設置禁止入內的告示牌吧。旁邊有條向下的小路入口。
“這是遊覽步道。”內川說，“從這裡下去能到溫泉街。是一條近路。”
“誒……到溫泉街有多遠？”
“大概一公里吧。”
“還挺長的。”青江望著小路深處。路上積著雪，看上去不太容易走。 “被害者是不是走上了這條路？”
“對。往前再走三百米，他就倒在那個地方。”
內川從背包中取出平板電腦，熟練地操作起來。她把屏幕給青江看：“這就是現場。”
屏幕上是一條掩映在樹林中的小路。內川的手指劃過屏幕，給青江看了幾張照片。這幾張照片都差不多，讓人可以了解大致情況。寬約兩三米的雪道拐了一個平緩的彎，由於積雪的緣故，周圍的地面要比道路高出將近一米。一座紅色長椅孤零零地擺在那兒，椅子腿深深地埋在了雪裡。
“有人從道路另一頭走來，發現他倒在長椅旁邊。那是個本地人，每星期都會經過這裡幾趟。如果那人沒有經過，遺體的發現時間恐怕還會更晚。”
“你的意思是？”
“這條遊覽步道主要是在夏天和紅葉季使用的，現在這個季節，幾乎沒有人從這兒走。穿一般的鞋子走起來也很困難。所以，讓人弄不明白的是，被害者為什麼要走進這條路？何況還是孤身一人。”
“確定被害者是從這一頭走進去的嗎？”
“確定了。因為剛下過雪，地上還留著腳印。”
“腳印啊……”
青江腦海中浮現出雪地上點點腳印的畫面。這時，一個奇怪的念頭闖進腦海。
“恕我多問一句，腳印是一個人的嗎？”
“啊？”
“我只是想問問，當天有沒有別人進入遊覽步道。”
哦，內川點點頭。
“幸好看上去並沒有別人進入過。沒有別的腳印。”
“這樣啊。”
內川大概以為，青江這樣問，是考慮到如果還有別人進入，受害者就會增加吧。但他詢問腳印的數量，卻是想確認另一個完全不同的可能性：是不是有人把被害者帶到了這裡，用某種手段讓他吸入硫化氫，中毒身亡？都是聽了中岡的推理，才讓他有了這種古怪的念頭。不過，聽說沒有別的腳印了，他還是鬆了一口氣。接下來就不用想那些奇奇怪怪的事情了。
“您怎麼看？”內川徵求他的意見。
“從現場照片來看，當地被樹木和積雪環繞，如果附近產生了硫化氫，是很有可能積存下來的。以前有沒有發生過類似的事故？”
“這件事我也問過本地人了，沒有發生過。在這條遊覽步道上，連硫磺的氣味都沒有出現過。”
“連氣味都沒有？這就怪了。”
“所以才想藉助老師您的智慧。”內川仰起臉，注視著青江。那樣子似乎在說：您可是專家，怎麼能像我們這些外行一樣絞盡腦汁呀？
“有沒有可以了解周邊詳細地形的材料？泉眼的分佈我也想知道。接下來，還有必要確認一下現場和溫泉街的位置關係。因為旅館浴場排放的硫化氫氣體有可能隨著風飄過來。哦，對了，我還需要當天的天氣。如果有風速、風向等數據，就能作為參考了。”青江姑且把想到的全都說了出來。
“好的。天黑前應該能備齊，我會帶到您下榻的旅館去。”內川說著，拿出筆記本，奮筆疾書。
青江在周圍轉了轉，就乘上出租車到溫泉街去了。
“去世的是一名男性吧。多大年紀？”在車裡，青江問道。
“好像是……”內川翻開剛才的筆記本，“三十九歲。”
“這麼年輕啊。我以為，既然獨自一人在溫泉旅館住宿，應該是年紀更大的人呢。”
“人是各種各樣的嘛。而且，他似乎沒有住旅館。”
“誒，是嗎？”
“已經查過所有旅館了，沒有一家旅館接到過他的預約。或許是在獨自旅行的途中，漫無目的地逛了過去吧。”
“漫無目的……”青江看看後面，“到那條遊覽步道要怎麼去呢？從車站出來的話，要搭出租車吧？”
“那是自然，他看上去又沒有開車。”
“搭了出租車，沒去溫泉街，卻特地去了那條遊覽步道？司機先生，這樣做的人多嗎？”
“哪有，我從沒載過那樣的客人。”司機想了想，“這季節，會去那兒的，應該只有本地人吧。”
“那麼，被害者為什麼要去那裡？”青江追問內川。
“這……”她陷入了沉思。
“死者的遺屬怎麼說呢？”
“還沒有和家屬取得聯繫。”
“哦，這樣啊。那麼，遺體現在在哪裡？”
“應該在縣里的大學醫院吧。移送解剖之後，就那樣放著。聯繫不上家屬，警方也很困擾，聽說正在尋找可以認領遺體的人。”
“是一個人生活嗎……那看來只可能和工作有關了。他是做什麼的？”
“呃……”內川含糊起來，“我不太清楚。從隨身攜帶的名片上看，似乎是演員之類。”
“啊，是演戲的嗎？”這是個意料之外的回答。
“不過沒有聽說過他的藝名，很遺憾，似乎並不怎麼賣座。我想他大概有什麼副業。”
“順便問一句，他的藝名是？”
內川又看了看筆記本，然後告訴他，那人的藝名是那須野五郎。的確是個既沒聽說過，也沒看到過的名字。本名是森本五郎。
青江掏出手機，搜索了一下。結果倒是有幾條，但都是舊消息。
網上還有照片，他給內川看了看。 “是這個人嗎？”
“嗯，是的。我也調查過了，從來沒見過呢。”
那是張老照片。面容嚴肅，卻也不失藝人的瀟灑。
“我也不怎麼看電視劇的。演員於我而言，簡直像是另一個世界的人。”
青江說著，把手機放回口袋裡。這時，一個念頭忽然閃過他的腦海：另一個世界的人、電影界的人——最近，好像對誰有過這樣的印象。
他終於想起來了。是聽中岡警官說的。在赤熊溫泉死亡的水城義郎是個電影製作人。
僅僅兩個月內，影視界人物相繼身亡。而且都是在溫泉區吸入了硫化氫。這果真只是偶然嗎？
青江思考了一會兒，輕輕搖搖頭。這一定是偶然。影視界是另一個世界，說不定比自己想像中的更大。屬於那個世界的人遇上了類似的事故，或許並沒有那麼不可思議。
出租車駛入溫泉街，路邊全是旅館。現在不是假日，街上不算熱鬧，不過還是能時時看見觀光客模樣的老年人的身影。
啊，他不由得叫出了聲。一個熟悉的人從旁邊那家旅館裡走了出來。
“對不起，請停一下。”他對司機說。
“怎麼了？”內川問道。
“啊，那個……”青江一邊猶豫著該怎麼解釋，一邊注視著那個人。
果然沒錯。是那個女孩。那個在赤熊溫泉和自己住在同一家賓館的年輕姑娘。她裹著和那時一樣的帶兜帽的防寒服，頭戴粉色尼龍帽。
“怎麼了？”內川又問了一遍，“看見認識的人了嗎？”
“啊，不，也算不上認識……”
青江的目光追隨著那個女孩。她走進了隔壁一家旅館。
“呃，我住的旅館在哪裡？”
“就在那兒。”司機指著前面，“看，那裡。掛著招牌的地方。”
青江仔細認了認那塊招牌，點點頭，看向內川。
“我在這裡下車，待會我自己走過去就好。”
“也行……那麼，資料一準備齊全，我就聯繫您。”
“好的。拜託了。”
出租車載著內川離去，青江望著女孩走進去的旅館。她住在這裡嗎？
她出現在門口。原本一臉不高興地走著，忽然看見青江，吃了一驚似地停下了腳步。看來也記得他。
青江倉促間不知該說什麼，只好說了聲“你好”。
“你好。”她也應了一句，目光依然充滿警惕。
“你，呃……也去過赤熊溫泉吧。擅自闖進禁止入內的區域，被叔叔批評了，對吧？”
“哦。你是當時的……我記得在哪兒見過你。”
“的確見過。”
“哦。”她似乎沒什麼興趣，抬腿就走。
青江追上去，和她並肩而行。 “你在這裡做什麼呢？”
“散步。”
“我不是說這個，是在問你，你來這裡打算做什麼。”
“我不能來溫泉嗎？”
“為什麼是這個溫泉？你知不知道出事了？”
她停下腳步，卻沒有看青江。
“你果然知道。”
她盯了他一眼。 “為什麼問這個？”
“因為我放不下這件事。在發生硫化氫中毒事故的赤熊溫泉出現過的人，又來到了這個發生了同樣事故的小鎮。我不覺得這是偶然。會感到蹊蹺也是人之常情吧？”
她傲然抬起了形狀姣好的鼻子。
“那輪到我來問了。說這話的大叔，為什麼自己會在這裡？大叔你也去過赤熊溫泉，又來了這裡。我們是半斤八兩。”
“我是接受了調查事故的委託，才來這裡的。”
她皺眉道：“調查？”
“嗯，我是大學老師。”他遞過名片。
戴尼龍帽的女孩只是瞟了一眼，沒有接。 “你看過這裡的事故現場了？”
“去了附近，不過只看了現場的照片。”
“在哪裡？我只知道在遊覽步道上，具體在什麼位置？”
這回輪到青江皺眉了。 “你也在調查事故嗎？”
“如果我這麼說，你會告訴我嗎？”
“你為什麼要調查這件事？看上去不像研究火山學和環境化學的學者嘛。”
“因為感興趣啊。不行嗎？”
“為什麼感興趣？這應該不是年輕女孩子會關心的題材。”
“那是我的自由，對不對？好了，告訴我具體地點。”
“你知道了之後要怎麼樣？”
“這和大叔你沒關係。拜託了，告訴我。”
“就像你說的，在遊覽步道上。”
“我想知道更具體的地點啊。”她焦躁起來。
青江望著她好勝的面龐，她也毫不示弱地註視著青江。
“如果想讓人告訴你什麼事情，首先要自我介紹，這才有禮貌，是不是？你是什麼人？”
她呼出一口白色的霧氣。
“好吧。我不問就是。”她舉起一隻手，走開了。
青江衝著她的背影叫道：“我住在前邊的'鈴屋旅館'，如果你改變了主意，記得聯繫我！明天下午我就回東京了！”
她肯定聽見了。但女孩沒有停步，連手都沒有揚一揚。青江嘆了一口氣，向相反的方向走去。
“鈴屋旅館”是一座典型的和風建築，整潔而雅緻。辦理入住手續的時候，他忽然想起一件事來。
“今天有沒有一個年輕女孩來過？戴著粉紅色尼龍帽。”
戴眼鏡的男員工眨了眨眼。 “頭髮長長的……”
“對，對。眼角稍微有點向上吊，個性很強的女孩子。”
男員工笑著點點頭。 “是的，來過。”
“果然。”
和他想的一樣。在出租車上看見她的時候，她從一家旅館出來，又馬上走進隔壁的另一家。應該是在一間間調查小鎮上的旅館吧。
“她有沒有問什麼？”
“問了的。她給我看一個年輕男孩子的照片，問我這個人最近有沒有來過。我不太記得，就照實和她說了。”
和在赤熊溫泉的時候一樣。她向被害者住的那家旅館的老闆娘也問了同樣的問題。
這究竟是怎麼回事？和事故有什麼關聯？
青江走進客房，換上備好的浴衣，去大浴場泡溫泉。空氣中漂浮著硫化氫溫泉特有的氣味。以前這裡曾經有客人因為泡得時間太久而中毒，現在旅館已經義務裝設了完善的排氣和換氣設備，就不必擔心了。
窗外下著雪。泡溫泉，看雪景——要是告訴奧西哲子，一定會被說成奢侈，遭她的白眼。當然，他沒有絲毫對她說實話的打算。
回到房間時，內川打來了電話，說資料已經備齊，這就拿過來。青江應允了，放下電話。
晚飯從晚上七點開始，飯前，他和內川在大廳見了面。她遞過來一個大信封，裡面有溫泉周邊地形圖、標記泉眼位置的地圖、事故現場及周圍的照片、當天的氣象數據，還有今天各地硫化氫濃度的時點記錄。短短時間內能找到這麼多，青江由衷地感到佩服。
“謝謝。我會以此作為參考，思考一下。”
“拜託您了。”
內川彬彬有禮地低頭致謝後離去。
青江直接去了餐廳，吃完飯才返回房間。被子已經鋪好了，他把被褥塞回壁櫥，把桌子搬到房間中央，又將內川帶來的資料鋪開在桌上。
他首先打開地形圖，對照當天的風向。硫化氫比空氣重，會向地勢低窪的地方移動，很容易積聚在那裡。但如果風力強勁，情況就會改變。從氣象數據上看，當天幾乎沒有風。
那麼，溫泉街排出的硫化氫隨風流動到現場周圍的可能性就很低了。他又確認了一下泉眼的位置，每一處都離現場比較遠。
青江抱起雙臂，盯著地形圖。遊覽步道附近沒有泉眼。不過，火山氣體會從什麼地方噴出來，是不可知的。說得極端一點，從什麼地方都可能噴出來。地面不過是土壤罷了，不能完全遮斷氣體。說不定，在遊覽步道的某一點上，有可能出現大量氣體噴出的情況。那麼，要如何找到這個點呢？
要是能製造一個模型就好了，青江想。製造一個忠實再現現場周邊地形的模型，放進水槽裡，用比水重的染料代替硫化氫，觀察它會如何擴散。只要知道事故現場的滯留條件，或許就能類推出氣體的噴發點。
只是，這樣又產生了另一個問題。現在地面上被積雪覆蓋，積雪難道無法遮斷噴發的氣體嗎？
青江想喝杯啤酒來換換心情，剛把手伸向電話，鈴聲就響了起來。他接起電話，“餵”了一聲。
“啊，真抱歉，在您休息的時候打擾。這裡是前台。”一個男人的聲音說道。大概是辦入住手續的那個人吧。
“有什麼事嗎？”
“嗯，是。我看見您提到的那位女士了，她說想見青江先生。方便把您的房間號告訴她嗎？”男人把聲音壓得很低。
“那位女士……是戴粉色帽子那位？”
“是的。”
太令人吃驚了。雖然告訴了旅館，卻沒想到她居然真的來了。
“可以。請讓她到我房間來。”
明白。男員工說完就掛斷了電話。
青江原本在浴衣外面套著件寬袖棉袍，現在匆匆忙忙地換上了西裝。他說自己是來調查的，要是被她以為正在享受溫泉，可就不好了。
剛把浴衣捲成一團塞進壁櫥，門就被敲響了。青江打開門，那個女孩站在門外，臉上幾乎不帶任何表情。她沒戴帽子，大概收在防寒服口袋裡了吧。
“請進。”青江道。
女孩朝屋子裡張望了一下：“你一個人？”
“當然。請進。”
她走進來，脫下靴子。一邁上房間地板，就麻利地在桌邊坐了下來。看來是注意到了上面的資料。
“啊，沒有交換條件，我可不能給你看。”青江急忙收起了資料。
她瞪了青江一眼，但視線還是緩和了下來。 “有事情想拜託你。”
“是吧。不然你就不會來這裡了。不過，在說正事之前，要不要先自我介紹一下？”
她從口袋裡拿出一張紙，用乾巴巴的聲音說：“交換名片。”
“剛才你不是不肯拿嗎？”
“我改變主意了。”
“真夠任性的。”
青江把自己的名片遞給她。交換過來的紙上寫著“羽原圓華”四個字，還標著注音假名。下面是手機號碼。
“這是你的真名吧？”
她從錢包裡拿出一張卡給青江看。信用卡上印著的的確是“MADOKA UHARA（羽原圓華）”，看著不像是偽造的。
“OK，名字我知道了。不過，光這個可算不上自我介紹哦。自我介紹要說自己在哪裡，從事什麼工作。你是做什麼的？學生嗎？那麼，是哪所大學呢？”
羽原圓華搖搖頭。 “不是學生。”
“那你的職業是什麼？可別說你沒工作。沒工作的人是通不過信用卡審查的。”
“沒工作。”
“都說了——”
“這是實話。卡是父親的家庭卡。”
青江嘖嘖嘴。
“那令尊的職業是？”
“醫生。”
“名字是？在哪家醫院？”
羽原圓華板起臉來。
“自我介紹的時候，也一定要介紹父親的情況嗎？”
青江沒想到她會反駁，一時語塞。
羽原圓華的表情稍稍放緩了些。
“你問我在哪裡做什麼對吧。這個我可以回答你。我在找人，為了找人，去過很多很多地方。”
“找一個年輕男人？”
她挑了挑眉毛。 “你知道？”
“我是聽赤熊溫泉的老闆娘說的。還有這家旅館的前台。據老闆娘說，他似乎是你的朋友。”
她掏出手機，飛快地操作了幾下，將屏幕朝向青江。畫面上是個微笑著的，二十歲左右的瘦弱青年。
“他是我很重要的朋友，我必須找到他。”
“怎麼回事？他失踪了嗎？”
“嗯，可以這麼說。所以，我想請你幫我。”羽原圓華認真地看著他，話中難得地帶有可以稱之為情感的東西。青江覺得，這應該並非虛言。
“要我怎麼幫你？你想讓我做什麼？”姑且先問問看。
“教授在調查那起事故對吧？那麼，就是能進入現場的了。”
突然被稱為“教授”，青江有些困惑。 “現場……”
“事故現場。你進去過的，對吧？”
“不，沒進去，只走到了入口而已。因為那裡是禁止入內的。”
“可是，既然委託你去調查——”
青江舉起手來，止住了她的話，搖搖頭。
“委託我的不是警察，不是政府，而是報社。所以，我沒有獲得任何特權，當然也不能進入禁止入內的區域。”
“……哦。”羽原圓華露出失望的神色。
“如果我能進去，你想怎麼做？”
“當然是想請你帶我一起進去了。你是教授，帶個學生或者助手什麼的，自然不稀奇。”
青江望著她小小的面龐。
“為什麼？你的目的是尋找失踪的朋友對吧？和硫化氫事故有什麼關係？”
羽原圓華一撇嘴，哼了一聲。 “抱歉，不能告訴你。”
“為什麼？”
“都說了，不能告訴你啊。何況，這和教授你毫不相干。一丁點關係都沒有。”圓華煩躁地說完這些之後，用手指著大信封，“把那個給我看看。”
青江把信封握在手裡。 “如果你肯詳細和我談談，也不是不可以給你看。”
“聽了對你也沒有什麼好處。”
“不，好奇心得到滿足就是最大的好處了。”
羽原圓華厭煩地嘆了口氣，抬眼望望牆上的鐘。青江也跟著望去，時針指著九點半。
“你有照片吧？”她忽然開口道。
“照片？”
“現場的照片啊。有長椅的。紅色長椅。”
“怎麼？”
羽原圓華沒有回答，起身就走。青江趕緊追上去，一把抓住她的胳膊。 “等等！”
“好痛！放手！”
青江鬆了手。 “你想做什麼？”
她揉了揉胳膊。 “我沒有回答你的義務。”
“是不是想去現場？”
她沉默不語。青江確信自己沒說錯，她想去遊覽步道，找那張紅色長椅。一定是看過時間，認為這麼晚了，應該不會有人守在那裡。
“不行，那裡是不准進去的，而且雖說是遊覽步道，晚上行走也很危險啊。”
“不要你管。難道你想告訴警察？”
“倒沒有這個打算……”
“謝啦。”羽原圓華一邊說，一邊開始穿靴子。青江急了，不能這樣放她走。一方面固然是擔心她的安全，另一方面，是他強烈地感覺到，如果她就這樣一走了之，恐怕以後再也無法見面了。而他強烈膨脹的好奇心，也就永遠沒有了滿足的機會。
“等等，等等！”
她已經穿好了靴子，訝異地回過頭來。
“好吧，我把資料給你看。雖然很想知道詳情，不過今天還是忍一忍吧。所以，你回來吧。”
但羽原圓華乾脆地拒絕了。 “我靴子都穿好了，拜拜。”說著，把手放在了門把手上。
“等等，等一下！”青江按住門。
她皺起眉頭。 “又怎麼了？”
“去吧……我也一起去。你一個年輕女孩子很危險。如果你拒絕，我就報警。怎麼樣？”
羽原圓華浮現出夾雜著困惑和猶豫的表情，但至少沒有不悅，對青江來說，這就謝天謝地了。
終於，她動了動嘴唇。 “快點去準備。”
溫泉街上的遊覽步道入口處也豎著一塊牌子，上面寫著大大的“禁止通行”，還用繩子攔著。
青江用手電筒朝遊覽步道照了照，喃喃道：“這可不好辦了。”
“怎麼了？”羽原圓華問。
“不是一直在下雪嗎？路上也積了雪。這樣踩上去的話，我們的腳印會清清楚楚地留下來的。”
“那又怎樣，誰知道那腳印是誰的？”
“可是，有人進去過，也許會引發騷動呢。”
“沒事的啦。”羽原圓華毫不介意地走了上去，靴子在雪地上留下了清晰的印跡。青江雖然還是不放心，也只好跟了上去。
沒有風，遊覽步道上一片寂靜，耳邊只有兩人踩雪的聲音，眼中只有銀裝素裹的樹木。四周一片潔白，手電筒的燈光照得比預想中的更遠。夜晚的雪景，如夢似幻。
“真夠遠的。”走了差不多二十分鐘後，青江說。
“是啊。不過，死者也走過這條路吧？”
“不，被害者好像是從另一頭走過來的。當時剛剛下過一場雪，雪地上只留下了被害者的足跡。”
“另一頭？要怎麼過去？有公交車嗎？”
“沒有吧。只能是出租車，但是我坐的那輛出租車的司機覺得很奇怪，說不會有客人在那種地方下車。”
和羽原圓華談論的時候，青江自己心中也湧起了疑問。被害者為什麼要這麼做？從另一頭走上游覽步道，是不是有什麼含義？
而更讓他在意的，還是羽原圓華的朋友。他和硫化氫事故到底有什麼關係？
他的腦海中瞬間出現了一個念頭：是這位朋友製造了事故。這就能說明她為什麼要到發生事故的地方來了。可是——青江本身的知識又馬上否定了這個想法。這是做不到的，這不是人為可以引發的事故。雖然赤熊溫泉的那次，或許可以像中岡警官說的那樣蠻幹，但這次卻是不可能的。被害者是孤身一人，腳印也只有一個人的。又不是本格推理小說，不會有什麼不在雪地上留下腳印的移動方法。
正想著，羽原圓華用自己的手電筒往前照著，說了聲：“是那個吧？”青江也向前望去，沒看見類似長椅的物體。 “在哪兒？”他問。
“那裡，看。”她加快了腳步。青江跟了上去。
道路轉了個彎，路邊有個方方的雪堆。羽原圓華在雪堆前停下腳步，用戴著手套的手把雪掃去。雪下是長椅的椅面，靠背和扶手也露了出來。
“真的是啊。積了這麼厚的雪，虧你認得出來。”
如果換成自己，肯定就錯過了。青江想。
“這算什麼。狀態我已經想像出來了。”說著，羽原圓華用手電筒向四周照了幾照，最後將光柱射向上方的斜面。
“你在做什麼？”青江問。
“嗯……我在想，氣體是從哪裡流動過來的。”
“應該是從上面吧。硫化氫比空氣重，如果是夏天的話，就算有氣體從地面噴出來，也會擴散掉的。”
“因為地熱產生了上升氣流，對吧？”
青江看著回答得十分乾脆的羽原圓華。
“你知道得真清楚。沒錯。與此相反，冬天地面很冷，在沒有風的日子裡，空氣幾乎靜止不動。所以氣體只會一路向低處流動，積存在低窪處。”
她悶悶不樂地低聲道：“所以選中了這個季節啊。”
“選中？什麼意思？”
“沒什麼。”她皺起眉，隔著帽子抓了抓頭，“對了，教授，你知道被害者的情況嗎？”
“什麼情況？”
“什麼情況都行。住址啦，名字啦，職業啦，什麼的。”
“哦，名字和職業我問過的，是個不出名的演員。”
“演員？”羽原圓華的眼睛閃閃發光，“名字是？”
“呃，好像是那須野五郎。”
她把這名字反复念叨了幾遍，又問：“還有嗎？”
“我知道的只有這些。還有，警方在為找不到領遺體的人而為難呢。”
哦，她應了一聲，表情明顯陰沉下來。
“為什麼要問被害者的事啊？和你失踪的朋友有什麼關聯嗎？”
她冷冷地看了青江一眼。 “你說過要忍耐的。”
“呃……”
“'雖然很想知道詳情，不過今天還是忍一忍吧'。這話是假的嗎？”
“不，不是假的。”
“那就別問。”羽原圓華轉過身，說了聲“回去吧”，抬腳就走。
兩人默默地原路返回。青江腦海中疑竇叢生，卻沒辦法問出來。一方面是有了不問的約定，另一方面，羽原圓華的背影所散發出的氣勢，也讓他無法開口。
“明天一早，看到這些腳印，大概會亂一陣子呢。”
羽原圓華答道：“沒事的，馬上就要下雪了。”
青江抬頭望天，幾點星光閃爍。 “星星出來了呢。”
“用不了多久的。”她一口咬定，“零點過後不久，就會下雪。”
“你怎麼知道？”
她沒有回答，開始向溫泉街走去。
兩人在“鈴屋旅館”門口分開。青江本想把她送到所住的旅館，卻被斷然拒絕。青江怕她懷疑自己別有用心，就沒再堅持。
回到房間裡，換上浴衣，重新捧起資料。因為去過了現場，能更加容易地把握住一個個數值的含義。但青江心裡記掛著羽原圓華，很難集中精力思考。
茫然地望向窗外，雪已經下了起來。青江看看鐘：零點過五分。