第18章 第十八章

午夜的水面上籠罩著一層濛濛薄霧，霧氣上方繁星點點。 梅森開了車門，攙著戴拉步出車外。他們走向遊艇俱樂部管理員的小屋，腳步聲響起陣陣回音。在深夜潮濕陰冷的空氣中，系在岸邊的遊艇輪廓看起來似乎很不真實，給人一種陰森森的感覺。 碼頭末端的那間小屋子裡，有一盞燈火在閃爍著。坐在屋內溫暖角落裡的一個男人聽到梅森和戴拉“噠、噠、噠”的腳步聲，就起身打開門，微笑著招呼他們進來。 “嗨，卡麥隆。”梅森說。 “晚安。”卡麥隆問候他們。 “都準備好了嗎？” 卡麥隆的眼睛閃爍著沉穩的神情，嘴角緊叼著一根短而粗的煙斗。他拿掉煙斗，說道：“你們最好進來暖一下身子，因為湖面上會很冷。遊艇的船艙裡有一個火爐，但是在到達那里之前，你們就會覺得寒風刺骨了。我剛剛在爐子上燒了一壺熱水，還有一點酒，如果你們倆想要喝些溫熱的酒，我可以……”

梅森沒等他說完，就開口道：“客隨主便，我沒有意見。” 卡麥隆微笑著，他看了戴拉一眼，然後有點缺乏自信似地問梅森：“兩杯或三杯？” 戴拉搶先回答說：“三杯。” 卡麥隆在三個杯子裡放了很多牛油，倒入熱開水，再加糖和調味料，然後再倒進一些萊姆酒。他說：“我有一個從事牛乳製品生產的兄弟，所以我在牛油方面的需求不虞匱乏。你們倆要不要脫掉外套呢？” “不用了，”梅森說。 “喝完酒我們就要動身了，但出發之前先暖個身倒是無妨。” 戴拉和梅森拿起裝了酒的厚瓷杯，彼此敬了一下酒，然後舉杯啜飲起來。 梅森滿意地說：“味道真不錯。” 卡麥隆說：“哦！今晚還真有點涼。每年約有八、九個月的時間，到了半夜，湖面上都會凜冽冰冷。我必須經常出去巡視。老實告訴你們，能夠回到我自己這間舒適的小屋裡，真叫人感到神清氣爽。”

“你不會覺得孤單嗎？”戴拉問道。 卡麥隆好像很滿足似地抽著煙斗，然後說道：“不會。我這兒有很多書可看，而且……嗯，我不知道。如果我住在一棟大房子裡的話，可能就會感到孤單寂寞；但是，住在這麼舒適宜人的小屋子裡，我是絕對不會感到無聊的。你要是在這裡待上一陣子，就會習慣獨處了，甚至會覺得遺世獨立比和他人相處更舒適愉快。” “到遊艇那裡要花多少時間？”梅森問。 “哦，不超過十分鐘。你要我用小艇帶你去那裡，到凌晨兩點左右再回去接你，對不對？” “不錯。” “好的，”卡麥隆說。 “我會再去一趟。現在我要確定一下時間，因為我不喜歡離開屋子太久，我確實也不該這麼做，但是我想，像這樣的一段短程旅行耗時不多，應該沒有關係才對。可是，我還是要先算好時間；如此，我再去接你們的時候，你們也剛好是在準備要回來了。總之，時間上要配合得好。對了，你找到了什麼線索嗎？”

“沒有半點線索。我們只是隨處搜尋一些蛛絲馬跡罷了。”梅森笑著說。 “哼？”卡麥隆發出一個帶著懷疑口氣的聲音。 “當然，我們可能會挖掘出一點東西的。” “不錯。對了，今天我在證人席上表現得怎樣？沒有對你的案子不利吧？” “一點也沒有。” “很好，希望你能洗脫他們的罪嫌。他們都是好人，柏班克先生是我的好朋友，而他的女兒是個很有教養的女孩。嗯……如果準備好了，我們隨時都可動身。” 梅森和戴拉放下手中的空杯子，梅森說：“我們走吧。” 小艇的馬達噗噗作響，船頭破浪前進，在船身兩側濺起陣陣水花；劃破的波浪由近而遠，逐漸擴展為漣漪，波紋蕩漾成圈。寒夜裡的冷空氣迎面襲來，刺骨的寒風擦過他們那潮濕而冰冷的手指。小艇駛到了河口處，一、兩分鐘之後，繞過一個轉角，開始往海灣的深水區域奮力挺進。

“要在這裡行駛船隻相當困難吧？”梅森說。 “哦，熟悉之後就能駕馭自如了，只要辨認一些顯而易見的目標，你就能暢行無阻。看到那邊有一個突出的地方嗎？將那一點的頂端和另一側那個微弱的燈光連成一個假想的輪廓，把它們保持在同一條直線上，再朝那個方向前進即可。你看！我現在已經把它們拋到船尾後方去了。” 梅森笑著說：“我想，你可以讓我直接申請到遊艇駕駛執照了。” 戴拉說：“前面有東西。” 小艇的速度隨即減低下來。 “就是那艘遊艇。”卡麥隆說。 他們在遊艇周圍繞了一圈後，挨近遊艇旁邊的欄杆處。卡麥隆對梅森說：“好了，如果你現在要上去的話……” 梅森點頭示意。他伸出手，抓住遊艇上那排又濕又冷的鐵欄杆，然後使勁攀爬上去。卡麥隆拋給他一根繩索，然後對戴拉說：“戴拉小姐，讓我幫你一下。”

他們兩人把戴拉拉到遊艇的甲板上。卡麥隆走到欄杆扶手處，將小艇拉到遊艇旁邊，說道：“現在，這艘船已經擱淺了。” “不錯。” “嗯……小心你們的步伐。船會先傾斜一下，然後好像陷住一般，停止不動，再突然傾斜，倒向一邊去……你要我兩點的時候再回來，對嗎？” “是的。”梅森說。 “好，我會準時到。你們要站好，注意腳步，可別受傷了。” “我們不會的，你放心。”梅森說。 卡麥隆似乎還不願意推開小艇迳自離去，他在那里站了幾秒鐘，手扶著欄杆。小艇的馬達懶洋洋地噗噗響著，汽油燃燒後散發出來的淡淡臭味飄浮在水面上。 “嗯……我要走了，兩點再回來，對吧？” “沒錯。” “兩點之前，你就會一切就緒、準備回岸上去了嗎？”

“我想是沒問題。” “嗯，待會兒見。” 卡麥隆把小艇推離那艘遊艇，坐到船尾的位置。小艇駛走了，漸行漸遠，幾秒鐘之後就失去踪影；可是，在霧濛濛的黑夜中，小艇的馬達聲仍然持續傳過來，隱隱約約的，直到最後消逝在寂靜的夜裡。 “嗯……”梅森從口袋裡掏出一把手電筒，說道。 “我們到下面去吧！小心走，戴拉。甲板又濕又滑。” 梅森又從口袋裡掏出一把鑰匙，開了一個掛鎖，推開艙門，攙著戴拉走下一排梯路，進入主艙房。 “好暖和！”戴拉感性地叫著。 “的確。”梅森表示贊同，然後點亮了一根蠟燭。 “他們在船上是怎麼取暖的？” “有一個燒木炭和木頭的小爐子，”梅森說。 “他們使用那個爐子來煮東西兼取暖，我告訴卡麥隆說我要在爐子裡生個火，哦，在那兒，都準備好了。”

梅森劃了一根火柴，丟進火爐，立刻噼哩啪啦地燃起一團火焰。梅森說：“我們現在就等潮水退去。” 戴拉看了一下手錶，說道：“那目前遊艇是擱淺了？” “是的，”梅森說。 “船的脊骨已停在泥地上了。” 遊艇稍稍地傾側了一下，幅度小得讓人幾乎察覺不出來。 “不但擱淺了，”梅森說。 “而且在幾分鐘之後，它就會開始傾斜。我要看看屍體滾到船艙較低處是在退潮發生前多久，以及潮水逐漸退去時，遊艇會如何開始傾斜。” 戴拉的身體稍微顫抖了一下。 “你會緊張嗎？”梅森問導。 “有一點，”戴拉回答說。 “這裡的氣氛真叫人毛骨悚然。我們還是把蠟燭吹熄，待在暗處等候。爐子裡的火焰會發出足夠的光線……我覺得有點引人注目……可能會有人從……嗯，艙口或舷窗……”她中斷了話，然後笑了起來。

梅森迅速地吹熄蠟燭。 “這樣好多了，”戴拉說。 “我剛才老是覺得有人在窗口窺視我們。” 梅森將手臂搭在她肩上，說道：“別胡思亂想了，沒有人會知道我們在這裡的。”她笑了，笑聲裡似乎帶了點歉意，然後將身體挨近梅森的臂膀。 火焰發出清脆的聲音，噼哩啪啦地響，淺紅色的火光從火爐前方投射出來。他們倆默不作聲，在寂靜的氣氛中，只聽到打從擱淺的遊艇旁邊流過的潺潺潮水聲。 遊艇又向旁邊搖晃了一下，傾側的幅度小得幾乎感覺不出來。梅森看了一下手錶上發亮的表面，說道：“嗯，我就躺在這個地方，假裝自己是一具屍體。” 戴拉朝染了暗紅色血蹟的地毯望過去，說道：“我不喜歡看你躺在那裡。” “為什麼？”

“似乎太不吉利了，可能會……你不能躺在別的地方嗎？躺在任何一個角落還不都是一樣嗎？” “不，”梅森說。 “我必須在這裡進行這項實驗。” 梅森躺在船艙地板上，將身體伸展開來，他的頭部距離船艙入口的銅質門檻只有若干英寸。 “這樣如何？戴拉。” “嗯，有點怪怪的，讓我想到鬼魂。” “如果佛瑞得·彌兒菲的鬼魂能夠回來告訴我們是怎麼回事的話，”梅森說。 “我們就會有重大突破了。” 戴拉走過去，坐在梅森躺臥的地板旁邊。她把手放在梅森的臂膀上，順勢滑下後，握住梅森的手掌。 梅森拍拍她的肩膀，說道：“我應該是一具屍體才對啊。” 戴拉笑著說：“你不覺得自己像一具僵硬冰冷的屍體嗎？”

“不覺得。” 遊艇緩慢地移動著，又傾斜了一下。 “現在的斜度還不足以讓我的身體滾到船艙的另一邊去。”梅森說。 “但是，當我開始滾動時，我們就要記得看一下手錶，注意確切的時間為何。戴拉，手電筒在哪裡？” “在桌子上。” 梅森疲憊地嘆口氣說：“今天在法庭上的確辛苦了一天；這塊地板雖然硬邦邦的，但是現在能夠躺在上面休息片刻，還真覺得輕鬆許多。” 戴拉用手指撫摸著梅森的額頭，說道：“你太賣力了，難怪會那麼疲倦。你應該放輕鬆點才對。” “嗯，”梅森發出表示贊同的聲音，聽起來好像有點昏昏欲睡。幾分鐘之後他問道：“戴拉，現在幾點了？” 她看看梅森的手錶，說：“快一點半了。” “再過十到十五分鐘，就可以知道事實真相了。”梅森說。 戴拉突然更換位置，說道：“你不必這麼彆扭。來，抬起你的頭。” 戴拉將梅森的頭放在她自己的膝蓋上，說道：“這樣不是好多了嗎？把頭擺在硬邦邦的地板上多不舒服，不如用膝蓋枕一下，一樣可以知道實驗結果。” “不可以，”梅森抗議說，聲音有點昏沉沉的。 “我的頭應該躺在這兒……在地板上……我要知道屍體開始滾動的確切時間……哦，算了，如果我完全放鬆的話，或許這樣躺著也無妨。” 戴拉的手指在梅森額頭上移動著，並且觸摸他的眉毛和那雙闔起來的眼睛，然後將他的頭髮往後撥齊。 “你就好好躺在那兒，盡量放輕鬆。”她用柔和的聲音說道。 梅森舉起一隻手，握住戴拉的手掌，然後將之挪到自己的嘴唇旁邊，停了一會兒才鬆開自己的手。 過了一會兒，梅森的呼吸變得規律了，顯示出他已經睡著。又過了幾分鐘，情況依舊沒有什麼變化。戴拉靜坐不動。船身目前已經完全擱淺，因此似乎也停止傾斜的動作了。 戴拉自己也變得昏昏欲睡，船艙內的溫暖、周遭環境的寂靜氣氛，再加上先前已在法庭中渡過累人的一天，現在又正值深夜時分，因此使得她的頭不由自主地點了起來。 船艙的地板突然傾斜了一下，遊艇似乎仍然保持不動，然後冷不防地傾斜到一邊去。 此時，戴拉驚嚇得醒了過來，目瞪口呆，說不出話來。她本能地抓住船艙的出入口以支撐自己的身體。梅森那瘦長的身體一直往低處滾動，他從熟睡中醒來，第一個自然的反射動作就是伸手要抓地毯。然後，戴拉聽到一個衝撞聲，原來梅森的身體撞擊到船艙右舷的牆壁了。 一會兒之後，她聽到梅森的笑聲從黑暗的角落傳出來。 “哈！戴拉，我想我剛剛是睡著了。瞧，現在的時間正好是一點四十三分。根據我心算的結果，這時間離漲潮之後剛好隔了四小時又一分鐘。當然，在潮水的高度上有些微差異，這一點我們必須列入考慮；但是，只差了幾英寸而已……而且……” “那是什麼聲音？”戴拉驚訝地問道。梅森的話還沒有說完，也突然停了下來。 “你聽！”梅森以警示的口吻說。 他們側耳傾聽。外面傳來一陣規律的震動聲，聲音由遠而近，逐漸變大——那個聲音有一種奇特的拍擊聲響，似乎有一股很強勁的撞擊力打在遊艇船身上。 “那是什麼？”戴拉低聲問道。 “一艘小艇。”梅森小聲回答。 “往我們這裡來嗎？” “是的。” “會不會是那個要回來接我們的人呢？——或許他的小艇出了點毛病，而……” “時候還早，不會是他。”梅森說。 “戴拉，保持安靜。你現在人在哪裡？” “我在火爐旁邊，找那根撥火棒。”戴拉說。 “萬一外面那個人就是兇手的話……” “噓！”梅森對她發出警告的噓聲。 梅森在黑暗中摸索前進，挨到戴拉身邊，低聲說：“找一找那支手電筒。” “我剛才一直在找，卻不見踪影。”戴拉輕聲說。 “遊艇傾斜的時候，手電筒一定從桌子上掉下來了。來，老闆，拿著撥火棒，很重哦！而且……” 當那艘小艇碰撞在遊艇船身上時，那股衝擊力透過船身從遊艇外面傳了進來。 他們聽到甲板上響起沉重的腳步聲；艙門沿著金屬導溝滑開時，艙口處發出了清晰的聲響。 梅森拖著戴拉走向通往後艙的門口。 “快點！”梅森輕聲說。 “到船艙裡去。” 正當梅森把戴拉推進後艙的時候，一支手電筒照出了一個明亮的大光圈，照射到船艙內部，然後很快熄掉。有一隻腳踏在梯路上，然後停止不動，幾秒鐘之後，那個人的腳又收回去，艙門砰一聲又關上。傾斜的甲板上再度傳來一陣腳步聲，隨後他們又聽到那個人踏進小艇時所發出的聲響；划槳狂亂地拍擊著水面，激起陣陣的水花飛濺聲。 “快！”梅森說著，朝梯路的方向摸索過去。 “戴拉，找一下手電筒。在船艙低處摸一摸，一定滾到那裡去了，找到後快交給我。” 梅森上了梯路，頭部和肩膀伸出來後立刻接觸到夜裡冰冷的空氣。 籠罩在水面上的那層霧氣比先前更潮濕、低垂，像一片白雲般，覆蓋了聲音，也扭曲了眼前的景物。 在黑暗中，那個神秘人物正匆忙慌亂似地劃著漿，激起了嘩然的濺水聲。 “餵！那個人！”梅森喊叫著。 “快回到這兒來！” 划槳的速度更快了；但是除此之外，充滿霧氣的黑暗中並沒有傳來任何回應。 “老闆，手電筒在這裡。” 戴拉把手電筒遞給梅森，梅森按下按扭，一道光線穿入霧氣之中，但是照不到什麼東西。 划槳聲愈來愈微弱。 梅森呢喃低語，發出不耐煩的聲音。 “是什麼東西嚇跑了他呢？”戴拉問道。 “我們並沒有發出任何聲音。” “是火爐，”梅森解釋說。 “他推開梯路上的艙門時，熱氣沖了上去；他一感受到那股爐火的熱氣，就猛然警覺到遊艇上面已經有人在了。” “天啊！老闆，我好害怕。我的關節都凍僵了，尤其是膝蓋。”戴拉說道。 梅森把戴拉拖到身旁，關掉手電筒，和她一起站在那裡傾聽著。 霧氣凝結成的水滴沿著遊艇的船身落在水面上，發出滴滴答答的聲音；此外就沒有別的聲響了。 “他現在可能停止划槳，而讓潮水推著他的小船前進。”梅森的聲音中流露出失望的語氣。 “老天，真希望卡麥隆現在就開著他的小艇出現。” 他們站在那兒，側耳傾聽；不久，戴拉不安地動了起來。 “老闆，我好像聽到小艇的聲音了。” 他們豎起耳朵，再仔細地聽了一下；一陣特別低沉的聲音逐漸變大，最後變成明顯的“噠、噠、噠”，是斷斷續續的馬達聲——那是一艘小艇沒錯。 “他正從那艘小船消失的方向駛過來，”梅森說。 “他可能剛與那艘小船擦身而過。我們叫他趕快過來吧。” 梅森打開手電筒，將光束提高了些，向前方畫了幾次圈圈，利用信號指示小艇加快速度。 一、兩分鐘之後，小艇從黑暗的遠處逐漸挨近他們；然後，船尾的馬達停止了規律的震動，卡麥隆以熟練的雙手把小艇導引到遊艇下傾的那一側。 “戴拉，來吧。”梅森說。 “我們走。” 梅森穩住自己的腳步，再將雙手伸進戴拉腋下，把她從甲板上托到小艇裡。一會兒之後，梅森也進入小艇，坐在戴拉身旁。 “快！”梅森對卡麥隆說。 “我們要追一艘小船，它往你剛剛來的那個方向駛回去了。全速前進，大約兩分鐘之後，關掉馬達，我們再聽聽看有什麼動靜。” “一艘小船？”卡麥隆問道。 “我沒有出租任何船隻，我……” “好了，別說了！”梅森催促說。 “我們快出發。” 小艇的馬達再度規律地震動起來，船尾濺起水花；當小艇向前快速行駛時，濕冷的空氣吹在他們臉上。 “好了，”幾分鐘之後，梅森又說道。 “我們停下來聽一聽。” 卡麥隆關掉馬達，小艇在水面上滑行；此刻，潺潺水聲配合小艇的動作汩汩作響，使他們無法聽到別的聲音。漸漸地，隨著般只速度減緩、失去動力，寂靜的氣氛包圍著他們，槳架上的划槳也沒有發出任何聲音。 專注地聽了兩三分鐘之後，卡麥隆開口說道：“這樣不會有任何收穫的，除非我們碰巧遇上他的船。但他會聽到我們接近的聲音，然後趕快劃開；當我們關掉馬達的時候，他就停止划船的動作，一聽到馬達聲，他又會開始划船前進了。” “好吧，”梅森說。 “既然如此，就只有一種方法了。我們來回曲折地行進。他一定就在這附近某個地方。” 卡麥隆立刻發動引擎，小艇在霧氣中來回穿梭，迂迴前進。梅森坐在船頭的位置，專注地望著前方，努力搜尋任何模糊不清的形體，希望它會從眼前的湖面上滑過，或者直接隱隱約約地出現在小艇前頭。 但他看不到任何可疑的物體。 馬達又再度被關掉，卡麥隆開口說：“梅森先生，我不敢再繼續找下去，因為我都快要迷失方向了。從這裡看不到任何明顯的目標，我實在不太確定我們目前在什麼地方。” “好吧，”梅森承認說。 “我想這根本就像是在海底撈針。遊艇是停泊在哪一個方向？我要再回去一趟。” “嗯……”卡麥隆說道。 “我不太確定，但是我會想辦法，看能否找到遊艇的位置，應該就在這附近才對。” 卡麥隆穩住小艇的船頭後又說：“我不能離開我的屋子太久，其實根本就不該離開才對。奇怪，還會有什麼人想要登上那艘遊艇呢？” 梅森說：“我自己也開始在懷疑這一點。或許他知道我們在船上，所以來不及拿走什麼東西。哦，等一下！或許我們不必回游艇上去了，他可能……” 就在右邊大約四分之一英里的地方，一團火焰迅速地變成熊熊大火，烈焰沖天，爆炸產生的轟然巨響劃破寂靜的夜空，強烈的衝擊幾乎將他們震倒在小艇上。瞬間，隆隆的聲音震耳欲聾。 卡麥隆本能地關掉馬達，小艇靜靜地隨湖水漂流了一會兒。在他們上方，一陣呼呼、颼颼的聲音從天空傳了過來，聲音愈來愈清晰、強烈。隨後，在小艇左側數百碼之遙的地方，傳來了嘩啦嘩啦的濺水聲；一會兒之後，他們四周又響起一陣水花飛濺聲。 “爆炸後的碎片殘骸。”梅森說。 卡麥隆把嘴裡那根煙斗轉換了一個角度，說道：“你剛才突然改變主意，說或許不必回游艇上去了，就是想到這個突如其來的爆炸嗎？” “是的，”梅森說。 “我們快回去吧。” 卡麥隆發動小艇馬達，快速向前航行。小艇往前方跳躍了一下，然後繞了半個大圈子，轉了方向。霧氣緊緊地附著在他們臉上，直到凝結成像濛濛細雨般的水滴，再潸然滑落下來。他們沿著湖面前進，刺骨的寒氣咄咄逼人，穿透他們的衣服，直逼肌膚和骨頭。 “應該不會太久，”卡麥隆說。 “但願我沒有迷失航向。就這樣了。” 連續幾分鐘的時間，三個人只是靜靜地坐在小艇裡面，凍得說不出話來。之後，小艇前方有一個圓柱浮標從黑暗中隱約浮現，卡麥隆旋轉一下小艇的船身，以閃避眼前那個浮標；過了一會兒，他又把小艇用力地迴轉到左側。隨著霧氣突然變得淡薄，一片模糊的陸地陰影在暗淡的星光下逐漸映入眼簾。此時前方出現了一道燈光，外圍有一個濕氣凝聚的光圈環繞著。小艇轉了個彎，似乎就在沒有任何心理準備的情況下，眼前的一片漆黑出其不意地幻化成一排霧氣籠罩的遊艇，一艘艘遊艇鱗次櫛比地停泊在遊艇俱樂部附近的岸邊。 雖然剛才的旅程只花了一小段時間，但是冷風的侵襲已使得梅森渾身顫抖、直打哆嗦。他奮力跳到岸上，手裡抓著纜繩。 卡麥隆關掉小艇馬達，從梅森手中把纜繩接過來，再將它綁在岸邊石碇上。 “你覺得怎麼樣？”他問戴拉。 “唔……”戴拉打著寒顫說，然後又笑了起來。 他們三人一起走向卡麥隆那間溫暖舒適的小屋。到了門口之後，卡麥隆打開門；霎時，一股熱氣從火爐中飄過來，溫馨暖和的空氣包圍著他們的身體，彷彿正以一種沉默的方式在熱烈地迎接他們。那個正在火焰上引吭高歌的茶壺，就像一隻趴在火爐旁一面取暖、一面搔弄著毛的小貓咪一樣，給人一種居家般的舒適感覺。 卡麥隆不說半句話。打開燈光之後，他倒了三杯熱開水，摻了調味料、牛油和糖，再加入許多甜酒。 梅森說道：“這時候喝點這玩意兒正好。” 戴拉補充說：“這杯酒對我來說，真是久旱後的甘霖。剛才我還一直以為撐不下去了；在那麼寒冷的霧氣中，衣服根本發揮不了什麼作用。” 卡麥隆點了他的煙斗，表示同意似地說：“禦寒效果不佳的話，凜冽犀利的寒風和冷空氣會直接穿透衣服，侵入你的身體。” 他打開火爐上的蓋子，丟入兩根橡木；再添加一些水在茶壺裡。然後，他的目光轉移到窗外去。 “有一部車子往這裡來了。” “現在幾點？”梅森問道。 “兩點十五分。” “時間真難捱，似乎已經過了好幾年。”戴拉笑著說。 梅森從口袋裡掏出鉛筆和紙張，說道：“我要看一下你的潮汐時刻表，對照看看今晚的潮汐狀況與案發當晚的情形有多少出入。我……” “往這邊來了，”卡麥隆說。 “是兩個男人，看來好像是警察。” 外面傳來一陣腳步聲，踩在浮板上的步伐帶著一種隆隆作響的奇特聲音。 “聽起來好像是一陣鼓聲，”戴拉說道，然後緊張地咳嗽著。 “而且是不祥的鼓聲。” 兩名男子沒有敲門就直接開門進來。此時，他們暫且不理會梅森和戴拉，而用四隻眼睛緊盯著卡麥隆看，然後問道：“那個爆炸聲是怎麼回事？” “柏班克的遊艇炸掉了。” “我們也這麼想。今晚，你有帶任何人去過那裡嗎？” 卡麥隆指著梅森與戴拉。 “他們真的上了那艘遊艇嗎？” “是的，沒錯。” “他們離開多久之後，爆炸才發生呢？” “五到十分鐘之間，不超過十分鐘。” 那名警官以敵對的姿態上下打量了梅森一會兒，然後說：“老兄，收拾好你的東西，你要跟我們到警察總局去一趟。” “別開玩笑了，”梅森告訴他。 “明天我必須出庭，我是佩利·梅森。” “我才不管你是誰。總之，你必須跟我們到總局去一趟就對了。” 梅森耐心地解釋說：“本來，有一艘小船開到了遊艇停泊的地點。當時我以為是有人要來拿遊艇上的什麼東西；但是，當那人打開艙門、發現船艙的爐子裡燒著一團火時，就感到十分驚慌。現在，我終於明白：原來那人的目的是要安裝一枚定時炸彈。但是，那人不知道我們會那麼快就離開遊艇，於是以為那是一個把我們和遊艇同時炸掉的大好機會。那人打開艙門，開始步入船艙，然後又轉身逃離遊艇，迅速劃著小船離去，消失在黑夜之中——這一連串的動作原來是故意拖延時間，以防我們對他上游艇的真正目的起疑。或許，那人在登上游艇之後的幾秒鐘內，就安置好定時炸彈了。” “那個人的長相如何？” “我們沒有看到那人的容貌。” “那是一艘什麼樣的小船？” “我們也沒看到。” 那名警官露齒而笑——那是一種令人不安的詭異笑容，也流露出一點優越感。 “你應該表現得更好才對，”他說著，又以責難的口吻補充道：“而且，你還是個律師。” 梅森說：“看在老天的份上，請用無線電通話機通知警局，要他們搜尋一下整個河濱地帶，找找看有沒有可疑的人在附近徘徊。當那個人靠岸的時候，看你們能否發現那艘小船停泊在那裡，屆時你就可以看得一清二楚了——當然，這是說如果他還沒有上岸離去的話。” “如果我相信你這一套，被你編的故事給騙了，而把警局上下搞得昏頭轉向的話，那我豈不是讓自己大大出糗了嗎？不，梅森，對不起，在我看來，我們要調查的對象應該是你們倆才對。你和這位小姐到過那艘遊艇上，你們去那裡做什麼呢？” “去研究潮汐的動態。” “哦，這樣嗎？”警官以諷刺的語氣說道。 “你帶了一枚定時炸彈上游艇去，等你離開的時候，就按下按鈕引爆炸彈。你事先設定了時間，好讓自己能夠及時順利地脫離現場。” “別開玩笑了，”梅森說。 “我為什麼要炸掉那艘遊艇？” “那為什麼有人要炸掉那艘遊艇呢？你比任何人都更有理由這麼做。”那名警官轉向卡麥隆，說道：“他是不是直接回來的？還是找藉口在遊艇附近逗留徘徊，等到遊艇爆炸的時候才回來呢？” 卡麥隆似乎猶豫了一下。 “快回答我的話。”警官說。 “不是那樣子的，”卡麥隆終於開口說話。 “我們當時正在霧中到處尋找那艘小船，來來回回地行進。” “在遊艇附近嗎？” “大約相距四分之一英里。” 那名警官和他的同伴交換了一下眼色，然後用鼻子嗅一嗅，再瞧瞧那三個空杯子。 “你們剛才喝了什麼東西？”他問卡麥隆。 “甜酒嗎？” “是的，我們的確喝了點甜酒。”卡麥隆冷漠似地說道，然後在煙斗上添加了一些煙草。 那名警官轉過頭來對梅森說：“好，走吧。你們兩位跟我們一起回去。”