第4章 第四章
在街角的藥房裡有一部電話。梅森投了一枚硬幣，然後接了他辦公室的電話號碼。他使用的是未登記的私人號碼，直接接通他辦公桌上的電話。
鈴響後數秒鐘，戴拉去接了電話。
“嗨，”梅森欣喜地說。 “吃過午飯了嗎？”
“當然還沒有。你叫我在這裡等候的。”
“我已經吃了午餐。”
“嗯，很好。”
“我們又有一樁謀殺案了。”
“又一樁了？”
“是的。”
“被害人是誰？”
“佛瑞得·彌兒菲。”
“老闆！”她驚訝似地說。 “是怎麼發生的？”
“我不知道。”
“我們的客戶是誰？”
梅森笑著說：“我們還沒有任何客戶。戴拉，別這麼古板了，難道我不能接辦一個沒有委託客戶的謀殺案件嗎？”
“沒有任何報酬哦。”
“的確。”梅森承認。 “我想你那邊一定有事情要忙，請你叫保羅採取行動吧——和報社的工作人員聯絡一下，看能否挖掘到什麼有關彌兒菲謀殺案的線索。”
“老闆，”她抗議說。 “我總要有個收費的對象——以做為簿記的資料，而且……”
“好的，”梅森說。 “收費對象就寫金蒙小姐吧。”
戴拉問：“你要德瑞克調查這件謀殺案哪一方面的線索呢？”
“各方面都調查看看。你去吃點東西吧，我馬上就回去了。”
梅森招呼了一部計程車，回辦公室時發現戴拉正在那兒等候他。
“老闆嘀，”梅森有點驚訝地說。 “我以為你出去吃午飯了。”
“我剛要出去的時候，看到一名穿著入時的年輕女子十分慌亂地一直要進入辦公室，我很同情她，就佇足向她解釋說你星期一早上才會在這裡。可是，她臉色很蒼白，神情慌張迫切，說是一定要見到你才行。”
梅森不耐煩地說：“戴拉，我現在沒有時間見任何人；這件謀殺案突然發生，彌兒菲被謀害了，而他太太……”
戴拉打岔說：“這名年輕女子名叫卡洛·柏班克。”
“我不管她是誰，我……哦，等一下！柏班克？”
戴拉點點頭。
“此人與卡拉庫羊毛公司的'柏班克'有任何關聯嗎？”
“我不知道，這也就是為什麼我想讓她進來的原因——我猜她是有關聯的。”
梅森吹了一聲口哨，說：“我們要和卡洛談一談。她看起來頗激動吧？”
“豈止激動，她臉色蒼白、慌慌張張的。”
“她在外面的辦公室嗎？”
戴拉點點頭。
梅森說：“好，你去保羅的辦公室，告訴他有關彌兒菲謀殺案的事，並說警方已獲悉此事，他可以為我們挖出一些細節。請他暫且擱下手邊的其他事情，先全力調查這個案件。你去和他連繫，我則要看看這名卡洛·柏班克是否與我們正在尋找的柏班克有關。”
戴拉將一隻手放在門上，問：“彌兒菲太太對此事的反應如何？”
梅森說：“我曾聽到她的喊叫聲，但我想那並非意料之外的事，因為在我到她那里之前，她就已經哭過了。”
“長得迷人嗎？”
“很迷人。”
“聰明嗎？”
“她算得上狡猾了——把我丟在狼群之中呢！”
戴拉的眉毛往上提。
“我成了她取得崔格組長信任的犧牲品了。”
“怎麼會呢？”戴拉問他。
梅森說：“崔格來訪，我想最好不要讓他知道我也在那裡，因為彌兒菲太太剛哭過，而崔格的來訪暗示有一件謀殺案發生了。於是我就躲到餐具室裡面，然而她卻告訴崔格我在那裡。”
“為什麼呢？”
“顯然是要曲意逢迎、奉承諂媚他。”
“她年紀多大？”戴拉問。
“大約三十歲左右。”
“聽起來彷彿是個危險人物哦。”戴拉批評說。
“我認為她的確是。”
“好，我去叫保羅調查彌兒菲的案子。卡洛·柏班克正在外面的辦公室等候。”
戴拉跑過狹長的走道，她清脆的腳步聲在周六下午商業大樓的寂靜中發出陣陣的回音。梅森經過法律圖書室，走進了會客室。
卡洛正僵硬地坐著，雙膝緊緊地靠在一起，她的臉好像一副蒼白而僵化的面具，在化妝之下，炫麗耀眼的紅唇和蒼白的膚色頗不協調。
當門咔一聲打開時，她突然抽搐了一下，顯示出她現在心情緊張的程度。她那睜得大大的眼睛轉向梅森。
那雙眼睛中沒有驚慌，或許有一絲恐懼，但是卻也流露出幾分堅定的毅力與決心。這個年輕女子似乎正在極力控制自己的情緒，並設法保持清醒的頭腦。
“梅森先生嗎？”
“是的。”
“你是不是正在處理一個交通事故的案件——一名叫畢克勒的人所開的車子和一部史金納希爾·卡拉庫公司的卡車相撞？”
“是的。”
“我父親認為你處理得很靈巧、很熟練。”
“謝謝你。”
“他提到說：萬一我們有任何麻煩的話，最好是能夠得到你的幫忙，讓你站在我們這一邊，為我們辯護。”
“你父親和卡拉庫羊毛公司有任何關聯嗎？”梅森問道。
“間接的。”
“他貴姓大名？”
“羅傑·柏班克。”
“我想，你們目前是不是已經有了麻煩呢？”
她說：“我父親的一個朋友彌兒菲先生被謀殺了——在我父親的小艇上。”
“確實是如此。你希望我為你做什麼？”
“我父親目前的處境很奇怪——非常危險，我希望你能夠幫助他。”
“命案發生時，他在小艇上嗎？”
“不，這就是麻煩的地方，他希望人們認為當時他是在小艇上；然而，事實上他根本就不在場。”
“現在他人在哪裡？”
“我不確定。”
梅森謹慎地說：“柏班克小姐，在你說任何話之前，我最好先告訴你，恐怕我無法接受你父親的委託。”
“為什麼不能呢？”
“我有一個相對利益上的衝突。”
“是什麼樣的情況？”
“愛德萊·金蒙是那八十英畝土地的所有人……”
“事實上，法蘭克·帕勒摩擁有那筆土地。”卡洛打斷梅森的話。
“抱歉，我想你是搞錯了。”
“所有權應該是他的。”
“在轉售的合約效力下……”
“但是那份合約已經失去效力，他擁有該土地已有五年多之久了。”
“在那份合約的約束下還是這樣嗎？”
她猶豫了一會兒，然後問：“你想要多少錢？”
“很多。”
“梅森先生，既是畜牧用地……”
“事實上就沒什麼價值，”梅森打岔說。 “但如果那是一塊石油產地，可就價值連城了。”
“誰說那裡有石油？”
“我說的。”
她的眼睛轉了轉，然後又穩定下來。 “恐怕我還看不出其中有什麼關聯。”
梅森說：“為了彌補她所失去的土地，愛德萊·金蒙想要拿到十萬元的現金。”
“這太荒謬了，梅森先生，實在令人激憤。”
梅森繼續說完他的話：“這也就是為什麼我說恐怕不能夠代理你父親這一方的原因。”
她咬著下唇。 “梅森先生，你說的金額實在高得離譜，簡直獅子大開口。”
梅森開心地說：“抱歉，現在你需要去請一名律師來代理你；而現在是星期六下午，我想你恐怕很難找到……”
“可是我們要委託你，梅森先生。”
“但是在職業道德上，我還是不能受理你們的委託，因為相對利益上……”
她緊跟著說：“這樣吧！如果你願意代理我父親，你還是可以繼續處理金蒙的土地問題。而且，當你遇到我父親的時候，你也可以盡量和他議價。”
“那將會是個難以達成的交易。”梅森警告說。
“我預期的情況也是那樣。”
“你有權代令尊發言嗎？”
“是的，在這種緊急迫切的情況下，我的確有權為他出面處理這件事。”
梅森說：“關於這一點，我不想要有任何誤解。”
“不會的，你放心。”
“你要我怎麼做呢？”
“我想請你跟我去見家父，我們必須先找到他才行。”
“他現在正在做什麼？”
“他目前正在辦一件十分重要的事，必須保持絕對機密，不可以讓任何人知道他現在在哪裡，正在做什麼事——難道你不了解他目前的處境嗎？”
“是因為這件謀殺案嗎？”
“是的，佛瑞得在他的遊艇上被殺害了。家父通常每個星期五晚上都會開著他的遊艇出去，然後把它停泊在海灣河口處，這是他暫時拋開繁忙的工作，遠離塵囂、放鬆心情的方法。這個星期五晚上，他和往常一樣開著遊艇出去，小艇停泊後，他並沒有待在船上。他去辦一件非常重要的事——這個……反正他絕對不會對任何人透露自己在做什麼事的。”
“你知道他在哪裡嗎？”
“不太確定，但願我能找到他。而且我們必須比警方先一步找到他，我們必須捷足先登才行；梅森先生，你了解嗎？”
“為什麼？”
“這樣我們就可以告訴他發生了什麼事。”
“警方會告訴他的。”
“他們會預先設下陷阱，套他做出某種聲明。”
“譬如什麼？”
“梅森先生，難道你還不明白嗎？家父正在處理一件非常重要的事，因此警方一開始詢問他，他就會輕易掉入他們所設下的圈套了。”
“你的意思是：他會發誓說兇案發生的時候，他人就在遊艇上嗎？”
“是的。”
“如果我們能夠及時先找到他呢？”梅森問。
“我們就可以向他說明一下整個狀況。”
“然後怎樣？”
“然後他就有機會想想看自己到底要向警方說些什麼話了。”
“想個不錯的謊言嗎？”
“當然不是。他會將自己所知道的實情一五一十地告訴他們。”
“我想我必須多知道一些事才行，他現在到底在忙些什麼事情？”
“是和一個政治事件有關的，我想他們正在搜尋石油工業界中的一些政治人物，而我父親已完成了部分的地下工作。假如所有的計劃沒有順利完成，就讓那件事曝光的話，無異自尋死路。”
“我懂了。”
“所以我們必須趕快找到他。”
梅森的手指頭敲著桌面。 “你要做的事比我還多，我現在的法律地位到底是什麼？”
“我要聘請你。”
“做什麼？”
“保障我父親的利益。”
“還有其他的人嗎？”
“這個——也可以說是請你擔任一名家庭律師——處理一般性的家庭事務。”
“現在我們要做什麼呢？”
“我們要去幾個地方。”
“去哪裡？”
“這是很機密的，我現在還不能告訴你。穿上你的外套，我們一起離開事務所吧——現在就走。”她又再次看了一下手錶。
“什麼時候回來？”
“找到家父再回來。”
梅森帶她進了自己的辦公室。他打開帽櫃的門，拿出外套和帽子，轉身對卡洛說：“你準備好了嗎？”
她第三次看看手錶，似乎想要說話，卻又突然打住了，然後又回答說：“對，都準備好了。”
經過德瑞克偵探社的門口時，梅森打開門，向裡面喊著：“戴拉。”
戴拉從裡面的一個辦公室走出來。
梅森閉了一下左眼，說：“我現在要出去，你去吃點東西，不必等我了。”
“老闆，你何時會回來？”
回答問題的人是卡洛，她很堅定似地說：“還不確定。”