我慢慢退回房間裡，這兩位來客我都印象深刻。我不小心被自己的袋子絆倒，跌在地上呻吟起來。
夕陽脫口而出：“他們就是那些傢伙。現在倒好！”
他們兩個的視線從我身上轉開，我迅速鬆開槍套，把槍放在身子底下，繼續假裝呻吟著。
房間裡一陣沉默。我沒有聽到任何槍聲。房間的門還敞開著，夕陽的整個身子還貼在門後的牆上。
女孩發話了：“拉什，看著那個私家偵探，順便把門關上。就算是斯金尼也不敢在這裡開槍，誰都不敢。”隨後，我似乎聽到她用很小的聲音加了一句：“用力關上門！”拉什·馬德爾用手裡的史密斯威森手槍指著我，身體一步一步往後退。他背對著夕陽，也許正因為想到這個，他的眼珠子轉了一下。這時候我本可以輕而易舉地殺了他，但我並不打算這麼做。夕陽雙腿撐開站著，吐出舌頭，他那雙呆板的眼睛裡似乎流露出笑意。
他盯著那個女孩，女孩也盯著他。他們倆的槍指著彼此。拉什·馬德爾走到門邊，抓住門沿，用力一甩。我非常清楚即將發生的一切。當門砰的一聲關上時，那把0.32英寸的手槍就會開火，在那一刻開槍不會被聽到，槍聲會消失在重重的關門聲裡。
我猛地伸手抓住卡蘿爾·多諾萬的腳踝，用力一拉。
門關上了，她開槍了，不過打在了天花板上。
她開始踢腿，試圖掙脫我的手。夕陽那緊繃繃的聲音頗有穿透力，他一字一句地說道：“如果你們一定要這樣子的話，那就這樣子吧。我們奉陪到底！”他那把柯爾特手槍上的擊鐵咔啪一聲響了。
似乎是他聲音裡的某種特質讓卡蘿爾·多諾萬平靜了下來。她整個人都放鬆了，把她的自動手槍扔在一旁，站了起來，惡狠狠地瞪了我一眼。
馬德爾已經把鑰匙插進鑰匙孔了，現在他靠在門上，大聲呼吸。他的帽子斜到一邊，蓋住了一隻耳朵，兩條膠布帶子從帽簷裡伸出來。
房間裡的人都一動不動。我思考著。外面的門廊沒有腳步聲，也沒有警報聲。我雙膝撐地站起身來，把槍藏好，然後站起來，走到窗邊。人行道上沒有人抬頭看斯諾誇爾米酒店。
我坐在寬闊的老式窗台上，感覺有點尷尬，就好像一個牧師說了什麼褻瀆的話一樣。
女孩氣洶洶地問道：“這個傢伙是你的搭檔？”
我沒有回答。她的臉慢慢變紅了，眼裡充滿了怒氣。馬德爾伸出一隻手，急躁地說：“聽著，卡蘿爾，現在你聽著，你這樣的行為不是辦法……”
“閉嘴！”
“哦，”馬德爾被嗆了一下，“好吧。”
夕陽不緊不慢地打量了卡蘿爾三四回。他的槍靠在胯骨上，整個人是完全放鬆的狀態。我曾經見過他拔槍，希望那個女孩不會上當。
他慢慢地說道：“我聽說過你們兩個。你們出價多少？我甚至不想知道，只不過我不能忍受這種槍戰。”
女孩說：“那筆錢足夠我們四個人分。”馬德爾賣力地點了點他那顆大腦袋，甚至還擠出了一個微笑。
夕陽看了我一眼，我點頭。 “那就是四個人分了。”他嘆了一口氣。
“但最多四個。咱們到我家裡去談一談，我不喜歡待在這裡。”“我們一定看起來頭腦簡單。”女孩不耐煩地說道。
“殺人確實很簡單，”夕陽慢吞吞地說，“我見過很多殺手。這就是為什麼我們需要談一談。因為這不是一場射擊比賽。”
卡蘿爾·多諾萬的絨面革挎包從左手臂上滑下，她把那把0.32英寸的手槍放進包裡，微微一笑。她笑起來的樣子真好看。
“我下賭注了，”她平靜地說，“我加入。你住的地方在哪兒？”“奧特沃特街。我們坐的士過去。”
“帶路吧，老兄。”
我們走出房間，下了電梯，表現得像四個好朋友一樣，走過酒店大廳。大廳裡到處掛著裝飾用的鹿角，還有裝在玻璃框裡的花鳥標本。出租車行駛在國會路上，經過一個廣場，繞過一棟高大的紅色公寓。那棟公寓坐落在這樣一個小鎮裡，顯得過於高大，不過如果立法機關大樓在這裡，大家就不會這麼覺得了。沿著車道走，還看到了不遠處的國會大廈以及那些大門緊閉的政府辦公樓。
道路兩旁種著橡樹，公園圍牆後面出現了幾棟稍大一點兒的住宅。出租車飛速向前衝，轉入一條通往普吉特海灣盡頭的路。不一會兒一棟坐落在大樹間一小塊空地上的房子出現在眼前。大樹樹乾後面一片水光粼粼。那棟房子有一個帶頂的門廊，門前一小塊草坪上雜草叢生。泥土車道的盡頭處有一個車棚，一輛老舊的古董遊覽車就停在棚下。
我們從出租車裡出來，我付了車費。四個人都很謹慎地看著出租車開出視野。然後夕陽才說：“我住的地方在樓上。有個中學老師住在我樓下，她今天不在家。咱們上去聊聊吧。”
我們穿過草坪走到門廊。夕陽打開門，指著一條狹窄的樓梯，說：
“女士優先。你先走吧，美人。這個鎮上沒有人會鎖門。”
女孩冷冷地看了他一眼，走上樓梯。我接著跟上，然後是馬德爾，最後是夕陽。
單單一個房間就幾乎佔據了整個二樓樓層，但由於那些樹，房間裡顯得有些陰暗。房裡有一扇老虎窗，一張寬大的坐臥兩用床置放在傾斜的屋頂下，一張桌子，幾張藤條凳子，一個小收音機以及地板中央的一個黑色圓爐子。這就是他的全部家當。
夕陽走到他的小廚房裡，拿出一個方形酒瓶和幾個杯子。他給每個杯子倒上酒，舉起其中一杯。
我們各自拿起酒杯坐下。
夕陽將那杯酒一口喝下，俯身把酒杯放在地上，起身時手裡握著他那把柯爾特手槍。
我聽到馬德爾大口喝酒時發出的聲音一下子停住了。女孩的嘴唇抽搐了一下，似乎要笑出來的樣子。隨後她身體向前傾，左手拿著酒杯，放在挎包上面。
夕陽的嘴唇慢慢呈現出一條細長的直線。他認認真真地說道：“燒腳人，是吧？”
馬德爾嗆了一下，攤開他那兩個胖手掌。柯爾特手槍在他面前揮動了一下。他把手放在膝蓋上，抓著他的膝蓋骨。
“同時也是兩個蠢蛋，”夕陽的聲音略帶倦意，“燒別人的腳，逼他說出秘密，然後去了他同伙的家裡。你們不會是想在他腳上系個聖誕節彩帶，然後送過來給我吧？”
馬德爾緊張地說道：“好，好吧，你要我們怎麼補償？”女孩面露笑意，沒有說話。
夕陽齜牙一笑。 “用繩子，”他輕輕地說，“用很多泡了水的繩子綁著你們，打上死結。然後我和我的伙伴出去抓螢火蟲——就是你們說的珍珠——等我們回來的時候……”他停了下來，用左手在脖子前方比畫了一橫。 “這個主意怎麼樣？”他瞄了我一眼問道。
“不錯，但是不要這麼大聲嚷嚷，”我說，“繩子在哪兒？”“桌子那裡。”夕陽說著，用一隻耳朵指了指角落處。
我順著他指的方向看去，被幾面牆擋著。馬德爾突然發出一聲細長的嗚咽聲，他的眼睛向上翻，整個身子直接從椅子上摔下，臉朝地趴倒，暈了過去。
這個突發狀況嚇到了夕陽，他沒想到會有這麼蠢的事情發生。他右手的柯爾特手槍隨即對準馬德爾的背部。
女孩把手悄悄伸入包裡，挎包向上提了一英寸。那把槍就掛在挎包裡一個特製的夾子上——夕陽能想到那把藏在包裡的槍——很快就開火了。
夕陽咳了一聲，他的柯爾特手槍發出低沉的響聲，馬德爾剛剛坐的那把椅子上掉下一塊木片。夕陽手中的槍掉了下來，他的下巴抵在胸前，眼睛還瞪著往上看，兩條長腿在他身體前攤開，腳後跟摩擦地板發出沙沙的聲音。他癱坐在地上，下巴貼胸，眼睛朝上，像醃核桃一樣蔫了。
我伸腿把多諾萬小姐坐著的椅子踢翻，她一下子跌坐在盤著的腿上，帽子歪到了一邊。她尖叫了一聲。我踩在她手上，然後迅速移動腳，將她手裡的槍踢出閣樓。
“起來。”
她慢慢站了起來，咬著嘴唇，惡狠狠地看著我，一步步往後退，像一個陷入困境、氣急敗壞的小頑童。她繼續往後退，直到靠在牆上。她的兩隻眼睛依然十分閃亮，襯著她那張死人般的臉。
我低頭看了一下馬德爾，走到一扇關著的門前面。那是一個洗手間。我轉了一下鑰匙打開門，示意那個女孩。
“進去。”
她拖著僵硬的步子走過來，經過我身邊，幾乎碰到了我。
“聽著，私家偵探……”
我把她推進裡面，關門，轉動鑰匙鎖上。如果她想從洗手間窗口跳出去，我也無所謂。我已經在下面觀察過這扇窗戶了。
我走向夕陽，摸了摸他的身體，觸碰到他口袋裡的硬塊，是一些系在鑰匙圈上的鑰匙。我拿出那些鑰匙，小心翼翼地避免將他從椅子上弄倒。我沒再找其他東西。
鑰匙圈上有車鑰匙。
我又看了一眼馬德爾，他的指甲呈現雪白色。我走下那道又窄又暗的樓梯，走到門廊，繞過房子，鑽進那輛停在車棚下的遊覽車，用鑰匙圈上一把鑰匙打開了車上的點火鎖。
車子用力地搖晃了一下才啟動。我把車子開到泥土車道上，在路邊稍微停了一下。就我所看到的以及聽到的，房子裡沒什麼動靜。房子周圍和後面那些高大的松樹無精打采地擺動著樹枝，透著寒意的陽光有意無意地從那些左右挪動的樹蔭之間照射進來。我驅車又回到了國會路上，車速能多快就多快。我穿過廣場，路過斯諾誇爾米酒店，駛入通往太平洋和西港的大橋。