轎車的車前燈照到了一道白色尖樁籬柵後，便熄了燈。在籬柵後面的高地上有兩個簡陋的油井塔伸向天空的剪影。熄了燈的車子慢慢往前開，停在通往小木屋的路上。路的這一邊沒有其他房子，車子和油田之間什麼也沒有。那間木屋沒有開燈。
馬洛里下車走著。一條礫石車道通往那間棚屋，但棚屋那裡卻沒有門。棚屋下面停著一輛觀光遊覽車。車道兩旁是被碾壓過的稀疏草坪，車道後方有一塊曾經是草坪，現在變成不知道做什麼用的一塊灰暗土地。一條用做晾衣繩的電線，一個安著生鏽鐵紗門的小門廊。這是月色下能看清的所有東西。
在門廊上面有一扇窗戶，百葉窗窗簾遮著；窗簾邊上有兩條細細的縫透出光來。馬洛里輕輕地踩在乾草地和泥土路上，悄無聲息。他走回車那裡，說道：
“走吧，阿特金森。”
阿特金森艱難地走出車子，踉踉蹌蹌地走在路上，像一個半夢半醒的人。馬洛里抓住他的手臂，兩個人踏上木台階，悄悄地穿過門廊。阿特金森摸索著找到門鈴，按了一下。屋子里傳來一陣嘈雜的聲音。馬洛里側身靠在牆的一邊，站在那個位置他就不至於被打開的鐵紗門擋住。
門悄無聲息地打開了，一個身影在鐵紗門後面若隱若現，身影后面沒有燈光。律師喃喃地說道：
“是我，阿特金森。”
門的掛鉤被打開了，鐵紗門向後推開。
“有什麼事嗎？”馬洛里聽過這個口齒不清的聲音。
馬洛里站了出來，手中的槍舉到腰際。在門口的男人企圖關上門，馬洛里一個箭步向前，擋到他前面，舌頭抵著牙齒發出噠的一聲，責備似的對他搖了搖頭。
“你沒有帶槍，是吧，老滑頭？”他說著，把槍輕輕往前推，“慢慢轉過身去，老滑頭，當你的脊梁感到有東西抵著時，就向前走。我們跟你一起走。”
那個瘦長的男人舉起雙手，轉過身走進黑暗中，馬洛里的槍抵在他背後。一個小客廳散發出灰塵氣息，還有一股家常飯的味道。一盞燈下面有一扇門，瘦長男人慢慢放下一隻手，打開門。
天花板中央掛著一個沒有燈罩的燈泡。一個瘦弱的女人站在燈下，她穿著一件臟兮兮的白色罩襯，雙手軟弱無力地放在身體兩側，亂糟糟的深褐色頭髮下有一雙黯淡無光的眼睛，看上去很憂慮。手上的肌肉無意識地收縮著，手指跟著抽搐擺動。她發出一聲微弱的哀叫，像一隻挨餓的貓。
瘦長的男人走到房間的另一頭，靠在那堵牆上，手掌按著牆紙。他的臉上一直保持著一種不知所以的微笑。
蘭德里的聲音從後面傳來：“我會殺了阿特金森的那些爪牙。”他走進房間，戴手套的手上拿著一支很大的自動手槍。 “挺不錯的小房子。”他又友好地加了一句。
房間的角落裡有一張鐵床，朗達·法爾就躺在上面，全身被一條褐色軍毯包裹著。白色假髮有些脫落，露出了富有光澤的金色鬈髮。她的臉白得發藍，胭脂和口紅顯得格外耀眼。她正在輕聲打鼾。
馬洛里把手伸入毛毯裡探她的脈搏，又撐開她一隻眼睛，仔細看著往上翻的瞳孔。
他說道：“打過藥。”
穿罩襯的女人舔了一下嘴唇。 “只打了一點點麻醉，”她磕磕巴巴地說，“不會傷身體的，先生。”
阿特金森在一把堅硬的椅子上坐下，椅背上有一條臟毛巾。他的禮服襯衫在無燈罩的燈下顯得十分耀眼，下半張臉滿是臟兮兮的血跡。瘦長男人輕蔑地看著他，用雙手手掌拍了拍被弄髒了的牆紙。這時候麥克唐納出現在房間門口。
他的臉漲得通紅，滿頭大汗，他向前踉蹌了一步，抬起手倚在門框上。 “嗨，伙計們，”他神情茫然地說著，“這種情況我應該能升職了。”
瘦長男人停止了微笑。他迅速側身躲到一邊，將一支槍握在手中。一聲震耳欲聾的槍響充斥著整個房間，緊接著又是另一聲槍響。
瘦長男人的側身躲避變成滑倒，接著又全身倒地。他癱倒在裸露的地板上，姿勢倒有幾分悠閒的樣子。他一動不動地躺著，一隻眼睛還半睜著，明顯在瞪著麥克唐納。那個瘦弱的女人張大了嘴，但沒有發出聲音。
麥克唐納又把他另一隻手撐在門框上，向前傾身，開始咳嗽。鮮紅的血流到了下巴上，他的手從門框上慢慢滑了下來，肩膀開始抽搐，身體搖擺，像一個游泳的人在撥開波浪向前遊，隨即臉朝地面跌倒，帽子還扣在腦袋上，帽子後方的頸背上露出灰褐色、臟兮兮的鬈髮。
馬洛里說：“兩個倒下了。”他用厭惡的表情看著蘭德里。蘭德里低頭看著他那支大自動手槍，將它藏到一側，放進他那件修長的黑色大衣的口袋裡。
馬洛里彎下腰，一根手指按在麥克唐納的太陽穴上。沒有心跳。他又按了頸靜脈血管，一樣的結果。麥克唐納死了，他身上還散發出強烈的威士忌酒味。
燈泡下出現了一縷白煙，是一股刺鼻的火藥硝煙。那個瘦弱的女人彎著腰，偷偷向門口爬。馬洛里用一隻強有力的手擋在她胸口，將她甩回去。
“你待在那裡就行。”
阿特金森從膝蓋處抬起手，不斷搓著雙手，好像它們已經失去了知覺似的。蘭德里走到床邊，伸出他那隻戴手套的手，撫摸朗達·法爾的頭髮。
“你好嗎，親愛的？”他溫柔地說，“好久不見。”隨後他走出房間，說道：“我去把車開到街道的這一邊來。”
馬洛里看著阿特金森，貌似隨意地說道：“阿特金森，誰拿著那些信？朗達·法爾的那些信。”
阿特金森慢慢抬起他那張蒼白的臉，瞇著眼，好像燈光已經刺傷了他的眼睛似的。他說話時聲音虛弱而含糊。
“我……我不知道。科斯塔洛，可能是他吧。我沒見過他們。”馬洛里發出短促而刺耳的笑聲，然而他臉部冷峻的線條並沒有絲毫變動。 “如果你說的是真的，那豈不是太他媽好笑了。”
他走到角落的床邊，將褐色軍毯緊緊裹住朗達·法爾。當他把她抱起來時，她停止了打鼾，但並沒有醒。