兩條小船拴在花園外面的小防波堤上，在黑暗中搖盪。透過濃霧，可以看到湖邊窗子裡這裡那裡亮著燈光。儘管時值九月底，湖對面昂吉延娛樂場卻依然流光溢彩。天上，透過雲絮，亮出幾顆星星。湖面上，掠過一陣輕風。 亞森·羅平在一座小亭子吸了一支煙，走出來，在防波堤盡頭俯下身。 “格羅亞爾？勒巴盧，……你們在嗎？” 他們兩人各自從一條小船上鑽出來，其中一個答道：“在哩，老闆。” “你們做準備吧，我聽見接吉爾貝和沃什萊的汽車回來了。”他穿過花園，圍著一座在建的房子轉了一圈。夜色中，腳手架依稀可見。他小心打開臨環湖大街的大門。果然不錯：一道強烈的燈光從大街拐彎處射了過來。接著，一輛大型敞篷汽車停下來，跳下兩個身穿大衣、衣領翻起、頭戴鴨舌帽的男人。他們就是吉爾貝和沃什萊。吉爾貝是一個二十二歲左右的小伙子，長著一張討人喜歡的臉，步子靈活，有力。沃什萊矮一點，灰白頭髮，臉色蒼白，一副有病的樣子。

“餵，”亞森·羅平問道，“那議員，你們看到了嗎？” “看到了，老闆。”吉爾貝回答，“我們看見他上了七點四十分開往巴黎的火車，正像我們了解的那樣。” “既是這樣，我們可以自由行動了？” “完全自由。瑪麗—泰萊絲別墅歸我們支配了。”看到司機還呆在駕駛盤前不動，亞森·羅平對他說：“別停在這裡。這會引人注意的。九點半再來裝車吧。如果不落空，有東西裝的。” “為什麼說落空呢？”吉爾貝問道。 汽車開走了。亞森·羅平帶著新來的伙伴一起朝湖邊走去，回答道：“為什麼？因為這次行動不是我策劃的。凡是我沒有親自策劃的行動，我總是只有一半信心。” “唉，老闆，我跟您乾了三年啦……我已經知道怎麼乾了！”

“是的……我的伙計，你開始入門了。”亞森·羅平說，“正因為這點，我才擔心出錯……來，上船吧……你呢，沃什萊，上那隻船……好了，……現在，劃吧，孩子們……盡量別出聲。”格羅亞爾和勒巴盧揮著槳，朝對岸娛樂場稍稍偏左一點的地方劃去。 他們先是碰到一隻小船，上面一對男女摟在一起，任小船隨波逐流。然後，又遇到一隻小船，上面有一群人在放聲歌唱。以後，再沒遇到什麼船。 亞森·羅平靠近同伴，輕聲問：“你說，吉爾貝，是誰出的這個主意？是你，還是沃什萊？” “這個，我也不清楚……我們一起商量了好幾個星期。” “我問這話，是因為我對沃什萊不放心……那是個混蛋……幹什麼都鬼鬼祟祟的……我尋思為什麼不把他打發走……”

“啊！老闆！” “是的！是的！這是個危險的傢伙……且不說他作過不少孽。”他停了一會，又說道：“這麼說，你確信看見多布萊克議員了？” “我親眼看見的，老闆。” “你知道他在巴黎有約會？” “他要到劇院去。” “好。不過，他的僕人還留在昂吉延別墅……” “廚娘被辭掉了。男僕勒奧納爾是主人的心腹，正在巴黎等主人去。他們不可能在半夜一點之前回來。不過……” “不過什麼？” “我們得提防多布萊克心血來潮，情緒變壞，突然回來。所以，要採取措施，一小時內乾完。” “你是什麼時候掌握這些情況的？” “早上。我和沃什萊立刻覺得時機很好。我選擇我們剛剛離開的正在建房子的那個花園作為出發地，那裡夜間沒人看守。我還通知兩個夥伴划船過來，然後給您打電話，事情經過就是這些。”

“你有鑰匙嗎？” “有台階上那扇門的鑰匙。” “就是看得見的那座圍著柵欄的別墅嗎？” “是的，叫瑪麗—泰萊絲別墅。西邊那兩座別墅都有一星期沒住人了。所以，有足夠的時間搬走我們喜歡的東西。我向您發誓，老闆，這事值得一干。” 亞森·羅平嘀咕著說：“這事太容易了，沒有意思。” 他們劃到一個小灣，那裡有一個蟲蛀的棚蓋，遮蓋著一道石階。亞森·羅平認為從這裡把家具裝上船很方便。可是，“別墅裡有人！”他突然說道：“瞧，電燈光！” “那是一盞煤氣燈，老闆……電燈光是不動的……”格羅亞爾留下來守船，打望。勒巴盧和另外一個槳手去環湖大街邊的柵門邊放哨。亞森·羅平與兩個夥伴在黑暗中一直爬到台階下面。

吉爾貝第一個走上去，摸索著插上門鎖鑰匙，然後又插上門閂鑰匙，兩道裝置開了。他把門推開一道縫，可容三人走過。前廳裡點著一盞煤氣燈。 “您看，老闆……”吉爾貝說。 “是啊……”亞森·羅平小聲說，“可是，我覺得剛才看到的不是這盞燈。” “那是哪盞燈呢？” “我也不知道……客廳在這裡嗎？” “不在。”吉爾貝也不怕聲音大了點，回答說，“多布萊克出於謹慎，把家具都放在二樓，放在他臥室和臥室旁邊的房間裡。” “樓梯在哪裡？” “右邊，簾子後面。” 亞森·羅平朝簾子走去，把它撩開。正在這時，左邊四五步遠的地方，一扇門開了，從裡面伸出一個人的腦袋，一臉煞白，瞪著驚恐的眼睛。 “救命啊！抓兇手！”那人大叫著，旋即又縮進房間。 “是勒奧納爾！那個僕人！”吉爾貝喊道。

“他要是大喊大叫，我就宰了他。”沃什萊罵道。 “讓我們安靜點，嗯，沃什萊？”亞森·羅平說，便去追那僕人。他先穿過餐廳，見裡麵點著一盞燈，旁邊放著幾個盤子和一隻酒瓶。他在配膳室里處發現了勒奧納爾，那傢伙正在徒勞地打開窗子。 “別動，烹調大師！這可不是開玩笑！……啊！你這個蠻子！” 亞森·羅平看到勒奧納爾舉起手來，就趕緊臥倒。昏暗的配膳室裡響了三槍。接著勒奧納爾突然搖晃起來。原來亞森·羅平抱住他的雙腿，奪過他的手槍，並且掐住他的脖子。 “好厲害的蠻子，去你的！”亞森·羅平低聲罵道，“……差一點就把我幹掉了……沃什萊，把他給我捆起來！”他用手電筒照著那個僕人的臉，挖苦地說：“先生這張面孔並不俊俏嘛……你良心上一定不清白，勒奧納爾；再說，給多布萊克當僕人……捆好了嗎，沃什萊？我可不願在這里長黴生蛆。”

“沒有任何危險，老闆。”吉爾貝說。 “哦！真的嗎？……槍聲呢，你認為別人聽不到？” “絕對聽不到。” “不管怎麼說，必須快點幹。沃什萊，拿上那盞燈，我們上樓。”他抓住吉爾貝的胳膊，把他拉上二樓。 “傻瓜！你就是這樣打聽情況的嗎？不放心是有道理的吧？” “唉，老闆，我當時無法知道他會改變主意，回家來吃晚飯。” “你盯上誰的東西打算下手，就必須把一切都打聽清楚。你和沃什萊，你們兩個傻瓜……我可抓住你們的把柄了……你們真行！” 看到二樓的家具，亞森·羅平這才消了氣，像一個業餘收藏家剛搞到幾件藝術品，滿意地清點起來。 “嗬！東西不多，卻是好貨。這位民眾代表還有點鑑賞力呢……四把奧比松扶手椅……一個打了印記的寫字台，我打包票，是佩西埃和豐泰納製作的……兩盞古蒂埃爾的壁燈……一幅弗拉戈納爾的真品……還有一幅納蒂那的贗品。一個美國億萬富翁會把它們一傢伙全買下……總之，是一筆財富。有些多嘴的傢伙斷言再也找不到真跡了。媽的！叫他們像我這樣幹幹！讓他們去找找看！”吉爾貝和沃什萊遵照亞森·羅平的命令，按照他的指點，立刻小心搬起那些大件來。過了半個小時，第一隻船就裝滿了。他們決定讓格羅亞爾和勒巴盧先把船劃走，把東西裝上汽車。亞森·羅平看著他們走了才回別墅。經過前廳時，聽到配膳室那邊好像有說話聲。他走過去，看到只有勒奧納爾一個人在裡面，趴在地上，反剪著雙手。

“是你在抱怨嗎？你這個議員的走狗！別著急，就要完了。不過，你要是大喊大叫，我們就不得不對你採取更嚴厲的措施……你喜歡吃梨嗎？來一個堵堵嘴，好嗎？”亞森·羅平上樓時，又聽到同樣的聲音。側耳一聽，聽到肯定是配膳室那邊傳來的嘶啞、顫抖的聲音說：“救命啊！……抓兇手！……救命啊！……有人要殺死我！……快去報告警察局長！” “這傢伙完全瘋了！”亞森·羅平囁嚅道，“見鬼……晚上九點還要打擾警察，真是胡塗了！” 他又乾起來，用的時間比預料的要長，因為他在櫃櫥裡又發現了不少值錢的小玩藝，捨不得扔下；另外，沃什萊和吉爾貝尋找十分過細，讓他覺得奇怪。 最後，他忍不住了。 “夠了！”他命令道，“我們不能為剩下的幾件破爛誤了大事，讓汽車老在那裡等著。我要上船了。”他們走到湖邊，亞森·羅平走下台階。這時，吉爾貝把他拉住。 “聽我說，老闆，我們還得再走一趟……五分鐘就夠了，不會更長。”

“究竟為什麼？” “是這樣……有人提到一件古代的聖物……一件珍寶……” “怎麼？” “剛才我們沒找到。現在我想到了配膳室……那裡有一個壁櫥，鎖了一把大鎖……您明白，我們不能……”他已經朝台階轉過身去，沃什萊也往上跑。 “給你們十分鐘……一分鐘也不能超過。”亞森·羅平朝他們喊，“過十分鐘不回來，我就走了。” 可是，十分鐘過去了，他們還沒回。 他看了看表。 “九點一刻……真是瘋了。”他心想。 另外，他想到這次行動，吉爾貝和沃什萊表現怪異，總是形影不離，似乎在互相監視。到底發生了什麼事呢？亞森·羅平被說不清原因的憂慮所驅使，不知不覺地朝別墅走去。同時，他聽到昂吉延那邊遠遠傳來低沉的聲音，似乎在往這邊走……大概是一些行人……

他馬上吹了一聲口哨，然後朝柵欄正門走去，想看看大街周圍的情況。 正要拉出門去，房子里傳出一聲槍響和一聲痛苦的呻吟。他立即往回跑，繞過房子，衝上台階，朝餐廳奔去。 “天打雷劈的！你們在這兒乾什麼？” 只見吉爾貝和沃什萊扭成一團，在地板上滾過來滾過去，嘴裡不停地怒罵，衣服上淌著血。亞森·羅平跳過去。但吉爾貝已經把對手打倒在地，並從他手里奪過一件東西。亞森·羅平沒來得及看清楚。再說，沃什萊肩上有個傷口，流血不止，暈了過去。 “是誰把他打傷的？是你嗎，吉爾貝？”亞森·羅平氣憤地問道。 “不是我……是勒奧納爾。” “勒奧納爾！可他被捆著啊……” “他掙脫了，又拿起槍。” “這混蛋！他在哪兒？” 亞森·羅平拿起燈，走進配膳室。 只見僕人躺在地上，兩手交叉，咽喉部插著一把匕首，臉色慘白，嘴裡直往外流血。 “啊！”亞森·羅平檢查以後，訥訥地說，“他死了！” “您認為……您認為……”吉爾貝顫聲問道。 “我告訴你，他死了！” 吉爾貝語無倫次地說：“是沃什萊……是他刺的……” 亞森·羅平氣得一臉煞白，揪住吉爾貝說：“是沃什萊……還有你，混蛋！因為你在這兒，不制止！……血！血！你們明明知道我不希望流血！我寧肯讓別人把我殺死！哼！混蛋，該你們倒楣！……你們去賠償吧！價錢不小……當心上斷頭台！” 亞森·羅平看到死屍，非常難受，猛搖著吉爾貝問道：“為什麼？……沃什萊為什麼殺他？” “他想搜他的身，找壁櫃鑰匙。當他彎下腰去時，發現那傢伙雙手已經掙脫了……沃什萊怕了……就捅了他一刀。” “那麼，誰開的槍？” “是勒奧納爾……他拿著槍……臨死前，他還有力氣瞄準……” “壁櫥鑰匙呢？” “沃什萊拿了……” “打開了？” “打開了。” “找到了？” “找到了。” “你就跟他爭那件東西？……那聖物？不，比聖物還要貴重……到底是什麼？回答！” 從吉爾貝的沉默和堅定的表情來看，亞森·羅平明白自己得不到回答。 他做了一個威脅的手勢，說道：“你會說出來的，你這個傢伙！我亞森·羅平說到做到，一定要讓你吐出實情。不過，眼下，我們得趕快撤離。來，幫幫我……把沃什萊抬上船……” 他們回到餐廳。吉爾貝朝受傷的沃什萊彎下身去。但亞森·羅平拉住他：“聽！” 他們交換了一個不安的目光：配膳室裡有人說話……一個很低，很奇怪，很遙遠的聲音……可是，他們很快就查清，配膳室裡除了那個死人，再無別人。他們看見那死人隱隱約約的輪廓。可是那個聲音又響起來，一會兒尖利，一會兒低沉，一會兒發顫，一會兒急促，一會兒大叫著，發出斷斷續續的音節，說出含含糊糊的話語，聽得人毛骨悚然。 亞森·羅平覺得頭上直冒冷汗。這不連貫的、神秘的，像從墳墓裡發出來的聲音到底是怎麼回事呢？ 他朝僕人彎下身去。那聲音停了停，接著又開始了。 “把燈擰亮一點。” 他對吉爾貝說。 他覺得惶恐不安，無法克制，一身直打哆嗦。因為，聲音是無可置疑的。 吉爾貝把燈罩取下後，亞森·羅平發現聲音是從死人身上發出來的；但那屍體一動不動，那張流血的嘴顫都沒顫一下。 “老闆，我怕！”吉爾貝結結巴巴地說。 還是那個聲音，還是那齆聲齆氣的低語。 亞森·羅平哈哈笑起來，迅速抓起屍體，把它挪開。 “果然不錯！”亞森·羅平看著一個閃光的金屬玩意，說，“……果然不錯！這回弄清了！……真的，費了我這麼多時間！”原來，屍體壓著一個電話話筒，電線通到牆上裝在平常高度的一架電話機上。 亞森·羅平把話筒放到耳邊。很快，那聲音又響了起來，聲音嘈雜，呼的呼，叫的叫，好幾個人在交談：“是您嗎？……他不回答……真可怕……他們把他殺死了……是您嗎？……出了什麼事？……鼓起勇氣……救援的人在路上……有警察……有軍隊……” “媽的！”亞森·羅平罵道，扔下話筒。他恍然大悟，看清了可怕的真相：開始，他們往外搬東西時，勒奧納爾因為捆得不緊，掙扎著站了起來，大概是用牙齒咬住話筒，取下來放到地上，向昂吉延電話局呼救。 亞森·羅平把第一條船送走回來，聽到的就是他的呼救：“救命啊！……抓兇手！有人要殺死我！” 而現在，是電話局在回答他。警察趕來了。亞森·羅平想起剛才，最多四五分鐘之前，在花園裡聽到的那種嘈雜聲。 “警察來了！……能逃就逃吧！” 他大喊著衝出餐廳。吉爾貝問：“沃什萊怎麼辦？” “該他倒楣！” 可是，沃什萊這時清醒過來，哀求道：“老闆，您不能把我這樣扔下不管啊！” 亞森·羅平停下步子，儘管情勢危急，還是在吉爾貝的幫助下，扶起傷員。這時，外面響起一片喧鬧。 “太晚了！”他說。 有人擂起了朝向房子背面的前廳門，把門扉震得直晃。亞森·羅平跑到通向台階的門前，看到很多人已包圍了房子，正在往裡面衝。他和吉爾貝也許可以搶在警察前面跑到水邊，可是，在敵人的槍彈下，怎麼上船逃走呢？ 他關上門，上了閂。 “我們被包圍了……完了……”吉爾貝結結巴巴地說。 “別說了。”亞森·羅平說。 “可是，他們看見我們了，老闆。他們在敲門。” “別說話。”亞森·羅平重複道，“一句話也別說……別動。”他自己格外鎮靜，臉色沉著，好像一個時間充裕的人在從各個方面觀察一種微妙的局勢。此時，他正處在“生死攸關的時刻”，只有這種時刻可以賦予生活以價值。每當這種時候，不管情況有多麼危險，他總是在心中慢慢數著：“一……二……三……四……五……六……”一直數到心跳恢復正常為止。然後，他才開始思考，而且是那麼敏銳地，那麼氣貫長虹地，帶著對事件發展的深刻直覺來進行思考。所有的信息資料全都展現在他的腦海。他預見一切，推測出一切，作出合乎邏輯、又有十足把握的決定。過了三四十秒鐘，警察還在敲門、撬鎖。亞森·羅平對吉爾貝說：“跟我來。” 他來到客廳，輕輕推開側面一扇玻璃窗和百葉窗。外面人來人往，根本不可能逃出去。於是他氣喘噓噓地拼命喊叫起來：“到這裡來！……幫幫忙！……我把他們抓住了……在這邊！”他抽出手槍，朝樹枝打了兩槍，然後走到沃什萊身邊，彎下腰，把他傷口的血塗在自己的手上和臉上。接著，他猛地轉向吉爾貝，抓住他的肩膀，把他推倒在地。 “您要幹什麼，老闆？竟想出這種辦法！” “聽我的！”他威嚴地命令道，“我保證……我保證讓你們……聽我的……我會把你們救出牢房的……可是，要做到這一步，我必須自由才行。” 外面亂糟糟的，警察在打開的窗下叫喊著。 “在這兒！”他喊道，“我把他們抓住了！快來幫我！”他又壓低聲音，不急不忙地說：“你好好想想……有什麼話要跟我說？……有什麼對我們有用的消息要告訴我？” 吉爾貝怒氣沖沖地掙扎著。他心慌意亂，一時沒明白亞森·羅平的意圖。 沃什萊比他有經驗，再說他負了傷，反正沒有指望逃跑，便冷笑道：“白痴，老闆讓怎麼做就怎麼做吧！……只要他能跑脫……還怕你我沒救？” 亞森·羅平突然想起吉爾貝從沃什萊手裡搶過來塞到衣袋裡的那件東西。現在，他要把它奪過來。 “啊！這個，絕不行！”吉爾貝掙脫出來，咬牙切齒地說。亞森·羅平又把他打翻在地。可是，這時有兩個警察突然出現在窗口，吉爾貝只好鬆手，把那東西交給亞森·羅平。亞森·羅平看也沒看，就塞到口袋裡。吉爾貝小聲說：“喏，老闆，給……以後再給您解釋……您可以確信。……”他來不及把話說完……兩個警察，後面還跟著很多人，還有不少士兵，從門口窗口一擁而入，來援助亞森·羅平。吉爾貝立即被抓住，並被紮紮實實地捆起來。 亞森·羅平站起來。 “他是罪有應得。”亞森·羅平說，“這傢伙真難鬥。我把那個打傷了，可是這一個……” 警察分局長急忙問：“您看到僕人了嗎？他們把他殺死了嗎？” “我不知道。”他說。 “不知道？” “嗨！我是聽到殺了人的消息，跟你們一起從昂吉延趕來的呀！只不過，你們從房子左邊包過來，而我是從右邊過來的。那邊有個窗子開著。我上來時，這兩個強盜正要下去。我朝他開了一槍。”他指著沃什萊，“又抓住他的同夥。” 人家怎麼可能懷疑他呢？他渾身是血，是他把殺害僕人的兇手交給警察的。有十來個人親眼目睹了他英勇搏鬥的結尾。再說，當時一片混亂，誰也顧不上思考，或浪費時間去琢磨疑點。而且，警察一到，附近的居民便湧到這座別墅裡來了；大家上上下下，這邊那邊亂跑一氣，連地窖也去了不少人。 人們喊著，叫著，誰也沒想到要去證實一下亞森·羅平那番話是否可信。不過，在配膳室發現僕人的屍體之後，警察分局長意識到自己的責任。他命令封鎖柵門，誰也不准進出。他自己立即察看現場，開始調查。 沃什萊說出了自己的姓名，但吉爾貝拒絕說，藉口要有律師在場他才講話。警察指控他犯了兇殺罪，他便往沃什萊身上推；而沃什萊則為自己辯護，說吉爾貝是兇手。他們兩人同時叫喊，顯然是要吸引警察分局長的注意力。 當分局長轉身找亞森·羅平取證時，這才發現那個陌生人不在了。 分局長還沒有起疑，他對一個警察說：“去告訴那位先生，我想問他幾個問題。” 這位警察便去找那位先生。有人說看見他在台階上點煙；又有人說他請了一隊士兵抽煙，然後朝湖邊走去，說什麼時候需要，叫他就是。 於是警察喚他，可是無人回應。 有個士兵跑到湖邊去，看到那位先生剛登上小船，正在拼命划槳。 分局長看了吉爾貝一眼，明白自己上當了。 “快抓住他！”分局長喊道，“……開槍！他是同謀……”他向湖邊跑去。後邊跟著兩名警察。其餘的人仍守著那兩個俘虜。他來到岸邊，看到那位先生已劃出一百多米遠，正在黑暗中向他揮帽致意。 一個警察徒然地朝他舉槍射擊。 一陣輕風，送來一陣歌聲。那位先生一邊划槳，一邊唱道： 分局長看到鄰家門前的防波堤上拴著一條船，就命令士兵監視湖岸，若發現逃跑者企圖上岸，就予以逮捕。說完，就帶著兩個警察翻過兩座花園之間的籬笆，划船追趕。 藉著時隱時現的月光，可以辨別出逃跑者的航跡，知道他打算斜穿過湖面，向右邊的聖格拉蒂延村劃去。這一來追趕就容易了。 警察分局長不久便發現自己船輕，划槳的人多，速度很快。才十分鐘，他們和逃跑者之間的距離就縮短了一半。 “行了。”分局長說，“不需要步兵幫忙也能阻止他靠岸。我很想認識這個傢伙。他倒不缺膽量。” 奇怪的是，他們之間的距離縮短得那樣快，簡直不正常。似乎逃跑者明白逃也無用，已經洩了氣。警察又加緊劃。小船飛快地滑行，最多只隔一百米，就要抓到他了。 “停住！”分局長向那人喝道。 那敵人的身影蹲在船上，一動不動，依稀可辨。船槳順水飄流。這種靜止不動的情景很令人不安。他那樣的強盜，很可能等他們趕上來，硬拼一場，甚至可能搶在他們之前，就先開槍把他們幹掉。 “投降吧！”分局長叫道。 這時夜色墨黑。三個警察好像看到對手做了一個威脅動作，趕忙臥倒。 小船被這股力一沖，反而靠近對手那隻小船。 分局長埋怨說：“總不能讓他打吧！我們開槍吧，準備好了嗎？”他又喊道：“投降吧……否則……”沒有回答。 敵人沒有動。 “投降！……放下武器！……你不願意？……那就活該了……我數數了……一……二……” 警察沒等下令就開了火，接著馬上使勁划槳，幾下就靠近了目標。 分局長提著槍，高度注意敵船的動靜。 他舉起槍，喊道：“你只要動一下，我就打碎你的腦袋！” 但敵人一動也不動。當他們靠近敵船，兩名警察放下槳，準備猛撲過去時，分局長才明白小船靜止不動的原因，原來船上根本沒有人！敵人早就游泳逃走了。留給勝利者的只是一堆贓物，上面披了一件衣服，蓋了一頂圓頂禮帽，在朦朧夜色中，很像一個隱隱約約的人影。 警察劃燃火柴，檢查敵人丟下的東西。帽子裡面一個姓名的打頭字母也沒有，衣服口袋裡既無證件，也無皮夾。不過，他們發現了一件東西，一件將使此案產生重大反響，並將嚴重影響吉爾貝和沃什萊命運的東西：在一個口袋裡，逃跑者留下一張名片，亞森·羅平的名片。 幾乎就在警察拖著繳獲的船，繼續漫無目標地搜索的時候，就在岸上那群無所事事的士兵睜大眼睛，努力想看清水上的戰鬥情景的時候，亞森·羅平已不慌不忙地在他兩小時前登船的地方上了岸。 他的另外兩個同夥，格羅亞爾和勒巴盧在岸上迎接他。他簡單地說了幾句發生的事情，便上了汽車，坐到多布萊克議員的扶手椅和小擺設中間，裹上皮衣，讓司機走偏僻小路，把車開到納伊伊他的家具倉庫。他把司機留在那裡，自己乘出租汽車回到巴黎，在聖菲利浦—杜—盧爾附近下了車。離那兒不遠，他在瑪蒂庸街有套單獨出入的夾層住宅。除了吉爾貝，其他同夥都不知道這套房子。 回到家，他換了衣服，擦了身，覺得舒服多了，因為他雖然體質強壯，剛才還是凍得發僵。每晚睡覺之前，他都要把口袋裡的東西掏出來，放在壁爐台上。直到這時，他才在皮夾和鑰匙中間看到吉爾貝在最後一分鐘塞到他手裡的東西。他大覺意外。這不過是一隻瓶塞，一隻酒瓶飲料瓶上的水晶瓶塞，毫無特別之處。充其量不過是頂上有個多棱面，鍍了金，一直鍍到中間凹進去的地方。 不過他覺得這瓶塞確實沒有引人注目的地方。 “難道吉爾貝和沃什萊堅持要得到的就是這麼個玻璃玩意兒？難道他們就是為了它才殺死僕人，才扭打，才浪費時間，才冒坐牢……受審……上斷頭台的危險嗎？……唉，不管怎麼說，這終究是可笑的……” 這件事十分離奇。但他太累了，顧不上仔細琢磨，就把瓶塞放到壁爐台上，上床睡了。 這一夜他做了惡夢，夢見吉爾貝和沃什萊跪在牢房石地板上，發狂地向他伸出雙手，嘴裡還發出可怕的號叫。 “救救我們！……救救我們！” 他們叫著。但他費盡氣力也無法動彈，彷彿被看不見的繩索捆住了。他眼前不斷地出現可怕的景象，他渾身顫抖著，看著兩個同夥做著臨刑的準備，看著他們梳洗，看著這陰森森的慘劇。 “唉！”醒來後他說。 “真是不祥之兆！幸虧我們不會因為精神脆弱出錯，不然……” 他又補充道：“再說，我們身邊還有一個吉祥物呢！照吉爾貝和沃什萊的行為來看，它肯定是個寶物。有了它，加上亞森·羅平的幫助，完全可以驅除厄運，保佑好事成功。現在，看看那隻水晶瓶塞吧。” 他起了床，想拿那個瓶塞仔細看看，卻失聲驚叫起來：水晶瓶塞不見了……