在飛車出租站，謝頓盡量讓自己看來毫不起眼，結果發現實在很難。想要刻意做到不引人注目——行動躲躲藏藏、對所有經過的人別過臉，還要仔細研究某一輛車——一定反而吸引他人的注意。他真要正需要做的，只是採取一種單純的正常態度。
可是什麼才算正常呢？身上的衣服讓他覺得不舒服，這種衣服沒有任何口袋，所以兩隻手沒地方放。腰際兩側皮帶上垂掛的兩個袋囊，走動時不斷撞到他的身上，使他心神渙散，總以為有人在旁邊推他。
他試著去欣賞路過的女子。她們都沒有那種袋囊，至少沒有垂掛在外面。不過她們帶著一種類似小盒子的東西，有些人將它粘在臀部一側。謝頓看不出它是靠什麼粘上去的，也許（他判斷）是靠一種類磁性裝置。她們的服裝並不特別暴露，這點令他有些遺憾。此外，沒有任何人穿著稍微低胸的衣服，雖然有些服飾的設計似乎刻意強調臀部曲線。
與此同時，夫銘很有效率地辦完一切手續。他付了足夠的信用點，換來一張超導陶片，那是啟動某輛出租飛車用的。
夫銘說：“上去吧，謝頓。”他一面說，一面指著一輛小型雙座飛車。
謝頓問道：“你需要簽名嗎，夫銘？”
“當然不用，這裡的人認識我，不會堅持那些繁文縟節。”
“他們認為你在做什麼呢？”
“他們沒問，我也沒主動說明。”他把陶片插進去。當出租飛車發動時，謝頓感到一陣輕微的振動。
“我們要往D—t飛去。”夫銘打開話匣子。
謝頓不知道D—t是什麼，但他猜想應該是指某種路線或類似的意思。
出租飛車在其他地面車之間鑽來鑽去，最後終於超越那些車輛，來到一條平滑的斜坡路。然後飛車逐漸加速，在一陣顛簸中騰空而起。
謝頓先前已被一組網狀安全帶罩住，此時覺得有一股力量先將自己向下推向座位，然後又向上抵住那張網。
他說：“感覺不像是反重力。”
“沒錯。”夫銘說，“這是小型的噴汽作用力，剛好足夠將我們推進隧道。”
此時出現在他們面前的，是一座看來像是斷崖的結構，上面有許多類似洞穴的開口，遠看很像是個國際象棋棋盤。夫銘一路閃避那些飛向其他隧道的出租飛車，駕著他們的飛車向D—1入口飛去。
“你這樣很容易撞毀。”謝頓清了清喉嚨才說。
“假如一切全依賴我的感覺和反應，那麼或許會，不過這輛出租飛車已完全電腦化，計算機可以輕易取代我來操縱。其他的出租飛車也一樣——我們要進去啦。”
他們滑進D—t隧道，就像是被它吸了進去。光線不再像外面廣場中那般明亮，變成較溫暖、較柔和的黃色色調。
夫銘雙手離開控制板，將身子向後仰。他深深吸了一口氣，然後說：“好啦，我們已經成功闖過一關。剛才在車站時，我們可能被攔下來；在這裡面，我們則相當安全。”
飛車一路平穩地向前行駛，隧道內壁不斷迅速向後掠去。沿途幾乎完全寂靜無聲，只有飛車加速時發出的穩定輕柔的呼呼聲。
“我們的車速多少？”謝頓問道。
夫銘很快瞥了一眼控制板：“時速三百五十公里。”
“磁力推進嗎？”
“沒錯。你們赫利肯也有吧，我猜。”
“是的，是有一條。我從來沒搭過，雖然一直想試試看。我想應該不會像這個樣子。”
“我確定不會一樣。像這樣的隧道，川陀總共有好幾千公里，像螞蟻洞那樣在地底鑽來鑽去，還有好些蔓延到較淺的海底。這是我們長途旅行最主要的路徑。”
“我們要走多久？”
“到我們真正的目的地？五小時多一點。”
“五小時！”謝頓心都涼了。
“別擔心，我們差不多每二十分鐘會經過一處休息區，可以在那些地方停下來，將車子駛出隧道，伸伸腿，吃點東西，或是解個手。當然，我希望休息的次數越少越好。”
他們在沉默中繼續前進，過了一會兒，右方出現一道強光，前後持續好幾秒鐘，令謝頓大吃一驚。剎那間，他以為自己看到兩輛出租飛車。
“那就是休息區。”夫銘回答了謝頓未曾出口的問題。
謝頓說：“不論你是要帶我到什麼地方，我在那裡真會安全嗎？”
夫銘說：“就帝國軍警的任何公開活動而言，你都會相當安全。當然啦，至於單獨行動的人員——間諜、特務、職業殺手。我們必須時刻提防。自然，我會幫你找個保鏢。”
謝頓感到相當不安：“職業殺手！你不是開玩笑吧？他們真會殺我嗎？”
夫銘說：“我確定丹莫茨爾不會。據我猜想，他想利用你勝過想殺你。然而也許會有其他敵人出現，或者可能發生一連串不幸事件。你不能永遠像夢遊一樣過日子。”
謝頓搖了搖頭，將臉別過去。想想看，只不過四十八小時之前，他還是個無足輕重、幾乎無人知曉的外星數學家，只想在離開川陀前觀光遊覽一番，以鄉下眼光看看這個偉大世界的雄壯景觀。而如今，情勢終於明朗：他是帝國軍警追捕的一名要犯。想到這種無比險惡的情勢，他突然發起抖來。
“那麼你呢，你現在又在做什麼？”
犬銘若有所思地說：“嗯，他們不會對我仁慈，我想。可能有個神秘而永遠逍遙法外的兇手，會將我的頭顱劈成兩半，或者將我的胸膛炸開。”
夫銘的聲音沒有絲毫顫抖，冷靜的表情完全沒有變化，但謝頓卻不禁動容。
謝頓說：“我也曉得你會料到這種事可能發生在你身上，但你看來好像……一點也不在乎。”
“我是個老川陀，我對這顆行星的了解不輸於任何人。我認識很多朋友，有許多還欠我人情。我總認為自己很精明，並不容易讓人智取。簡單地說，謝頓，我十分有信心，相信我能照顧自己。”
“夫銘，我很高興你有這種感覺，希望你這麼想是有根據的。但我怎麼也想不通，你究竟為什麼要冒這個險。我對你有什麼意義？為了一個陌生人，即使一點點風險也不值得啊。”
夫銘全神貫注地檢查了一下控制板，然後與謝頓正面相對，雙眼顯得堅定而認真。
“我想要搭救你的原因，和皇上想利用你的原因一樣——為了你有預測未來的能力。”
謝頓瞬間感到極度的失望與痛心。原來自己根本不是被人搭救，他只不過是個無助的獵物，被眾多獵食者競相爭逐。他氣呼呼地說：“我再也不能像在十年會議上發表論文之前那樣，我把自己的一生毀了。”
“不，別急著下結論，數學家。皇上和他的官員想得到你的原因只有一個，那就是讓他們自己活得更安全。他們之所以對你的能力有興趣，只是因為或許能用它來扶助皇上的統治，確保他的幼子將來得以繼位，以及維繫文武百官的地位和權勢。反之，我則是為了整個銀河繫著想。”
“這兩者有差別嗎？”
夫銘嚴肅地皺了一下眉頭，然後答道：“假如你無法看出這兩者的差別，那是你自己的羞恥。早在當今皇上出現之前，早在他所代表的皇朝出現之前，早在帝國本身出現之前，人類便已存在於銀河各個角落。人類的歷史比帝國久遠許多，甚至可能比銀河係兩千五百萬個世界的歷史還要久遠。根據傳說，人類曾有一段時期全部住在一個世界上。”
“傳說！”謝頓聳了聳肩。
“是的，傳說。但我找不到這並非事實的理由，我是指兩萬年甚至更久以前。我敢說人類剛出現的時候，沒有與生俱來的完整超空間旅行知識。不用說，過去一定曾有一段時間，人們無法以超光速旅行，當時他們必定被禁錮在一顆行星上。而我們若是展望未來，在你死去之後，在當今皇上駕崩之後，在他的整個世系結束之後，甚至在帝國政體瓦解之後，銀河中各世界的人類當然仍會繼續存在。由這一點看來，過度關切個人、皇上以及年幼的皇太子並無意義，甚至整個帝國的結構也沒什麼值得關心的。存在於銀河中的萬兆人口呢？他們又如何？”
謝頓說：“各個世界和人類都將繼續存在，我這麼想。”
“你難道不覺得有急切的需要，想要探知在何種條件下，這兩者才得以繼續存在？”
“我會假設兩者的處境將和現在很接近。”
“你會假設，但能否用你提到的那種預測未來的技藝弄清楚？”
“我管它叫心理史學。理論上，這是有可能的。”
“你並未感受到將理論變成實際的迫切需求。”
“我很想這樣做，夫銘，可是這種渴望無法自動產生能力。我曾經告訴皇上，心理史學不可能轉變成一個實用科技，我不得不以同樣的答案回答你。”
“難道你連試一試、找一找的意圖都沒有？”
“沒有，我沒有，正如我不會試圖整理一堆和川陀一樣大的鵝卵石，將它們一一計數，再按照質量的大小排列起來。我明白這種事不是我這輩子能完成的，我不會傻到假裝要試試看。”
“假如你明白人類目前處境的真相，你會不會想試一試？”
“這是個不可能的問題。什麼是人類目前處境的真相？你是說你知道嗎？”
“是的，我知道，幾個字就能形容。”夫銘的眼睛再度望向前方，單調而毫無變化的隧道迎面而來，在接近車身時顯得越來越大，穿過之後又漸漸縮小。然後，他繃著臉說出了那幾個字。