第9章 第七章一場關於戰爭規則的儀式

由於擔心贊維爾王子已經得到了闇黑之劍，加洛德想在讚維爾學會使用這把劍的全部能力之前，先予以攻擊，於是下令全國加速備戰。觸媒聖徒和巫術士們一大早就開始進行軍事訓練，直到晚上才停下來。許多人已筋疲力盡，累垮在作戰指揮室的地板上睡著了。 妖藝工匠的熔爐正以明亮的目光直視著黑夜，它的金屬牙咬合聲和風箱聲，令它看起來就好像是一個龐然大物被捕獲，並被拴在城市中心一樣。妖藝工匠和巫術士們正在學習如何與觸媒聖徒合作，但在他們歷史上剛過去的黑暗歲月裡，能將魔法和技術完美地結合運用，使他們能更輕鬆更快速地製造武器之人，只有沙裡昂一個——但這並非完全是一件幸事。 最後，加洛德王子認為他的城市已做好戰鬥準備，於是舉行了一種已有好幾百年曆史的正式慶典活動，要求人們穿著紅長袍和戴上看起來怪怪的帽子（據說這是一種不可輕視的、被壓抑的快樂和冥思之源，因為沒有人記得這些帽子是從哪裡來的，以及為什麼要這些帽子），加洛德王子和一個國家高級軍官來到了國王面前，宣讀了對馬理隆的痛恨之情並要求開戰。

國王當然同意了。當晚，薩拉肯就舉行了一場壯觀熱鬧的舞會，然後，每人都開始準備下一步——挑戰。 在辛姆哈倫交戰是有嚴格規定的，而且這可以追溯到第一批來到這片土地的人們。在那個時候，那些早期居民原本希望那些因偏見和暴力而被驅趕出土生土長家鄉的人們，來到這片新土地之後，可以過平靜的生活。然而，聰明的早期居民知道人的本性不可能使這種平靜維持太久，於是他們就制訂了戰爭的規則。幾百年來，這些規則都被嚴格遵守和服從著（大部分都是這樣），但僅有一次例外——就是那場破壞巨大的“鋼鐵戰爭”。 由於戰爭規則被破壞了，妖藝工匠們被趕出了辛姆哈倫這片土地。據繼續留在辛姆哈倫的（保存著那段歷史的）觸媒聖徒說，妖藝工匠們脫離了被他們的主人——烈火戰將——控制的束縛之後，企圖用武力來佔領這個世界。因為拒絕接受在榮耀沙場上烈火戰將所決定的結果——這是由烈火戰將用戰棋沙盤模擬定下的結果——所以妖藝工匠們就為這片土地帶來了一場真正的、致命的戰爭。因此，加洛德在這場戰爭中使用了妖藝工匠，儘管他向他的同盟軍（以及他的敵人）保證一定會完全控制好妖藝工匠們，但在整個辛姆哈倫裡仍舊是怨聲載道。

由祖先們制訂的戰爭規則非常像決鬥的規則，決鬥被人們認為是解決人與人之間糾紛的文明方式。被冒犯的一方公開訴說苦情，然後發出挑戰的宣言，就好比在敵人面前搧動著作戰手套一樣。對於這種挑戰會有兩種反應：一是對方接受挑戰——意味著開戰；二是對方公開道歉，這樣薩拉肯王國將會對投降條件進行協商。但從實際情況看來，後者是不大可能的，因為馬理隆和薩拉肯雙方都已在做開戰準備了。 與防御者一方做比較，挑戰者既有好處也有壞處。如果這個挑戰是“深入民心”的，它將使挑戰一方在心理上佔上風。而防御者可以在榮耀沙場上選擇自己的位置，准許在戰棋沙盤上執先手。 期盼已久的挑戰日終於來臨，薩拉肯全城人民通宵未眠，就為了準備這件大事，它將以一個在明日中午舉行慶典式戰鬥作為開始，而這場戰鬥將在頌離——傳送廊操控者——和王子的軍隊之間進行。

在古代，這場戰鬥會是一場真正的戰鬥，在烈火戰將和建造傳送廊的賢者之間進行。但是那些能占卜未來的法師們在“鋼鐵戰爭”時都被消滅殆盡，只剩下協助他們的觸媒聖徒——頌離——來維護這些傳送廊，以保證辛姆哈倫的人可以穿越時空。 由於頌離們只是觸媒聖徒，自己沒有多少生命之力，那些烈火戰將——辛姆哈倫裡魔法能力最強的巫術士——可以不費吹灰之力就把他們從世界上吹掉，但如果這樣做的話，辛姆哈倫就會面臨交通系統的毀滅，所以這是一件想都不要想的事情。因此，頌離在進行象徵性的抵抗之後就被允許投降，接著就為薩拉肯軍隊打開傳送廊。 加洛德王子在這一天為他的人民舉行了一次盛大的表演。戰爭開始時是一陣激動人心的喇叭聲和鑼鼓聲，號召著人們都去參戰。人們穿著自己最漂亮的衣服出來，同時還手牽著那些極其興奮的孩子們。公民們湧到街道上，並在全城中預先指定的幾個地方聚集起來。在那裡，烈火戰將和他們的觸媒聖徒都穿著戰鬥法袍：巫術士穿紅袍，而觸媒聖徒穿著灰色鑲紅邊的袍子，站在那兒等待著。

隨著軍樂停止，一切都安靜了下來。眾人屏住呼吸，然後，站在加洛德王子旁邊的一個號角手在宮殿城垛上吹響了一聲喇叭，那聲音在清新而乾冷的空氣中響徹雲霄（錫哈那在那天表現得比以往任何時候都要好）。聽到這聲信號，加洛德王子提高嗓音大叫一聲，他的烈火戰將再重複了一遍他呼喊的東西，然後，以薩拉肯國王的名義要求頌離打開傳送廊。 傳送廊一個接一個地打開了，在街道中心形成了一個個空洞，站在傳送廊間的，是那些傳送廊大師們：頌離。 “以薩拉肯國王和他忠誠的臣民之名義，我們要求你們為我們開啟通往馬理隆的安全傳送廊，如此，我們將可以向他們宣戰。”加洛德王子朝站在他面前的頌離大聲高呼道。然後所有的烈火戰將又對他們面前的頌離重複了一遍這個要求，聲音環繞著整個城市。

“在艾敏的名義下，我們要保衛世界的和平，所以我們反對你們的要求。”頌離回答道。觸媒聖徒中的一個高級成員被特別挑選出來擔當此重要角色，於是她就自動扮演起這個角色。只見她怒視王子，就好像王子真的要如風暴般攻占她的位置。 雖然那個觸媒聖徒強烈的違抗之語令加洛德有點退縮，但他還是示意再次吹響喇叭。於是烈火戰將走了出來，觸媒聖徒們站在他們的身邊，這場“戰爭”就這樣拉開了序幕。 觸媒聖徒向他們的搭檔打開了傳輸渠，使聚集在身體中的生命之力變成一道藍光飛弧輸送給巫術士，渾身充滿了生命之力的烈火戰將們於是開始念咒，一團團火光就在天空中爆炸開來。清爽的空氣中陡然刮起旋風，在威脅著要把他們的狂怒撒向頌離的烈火戰將們手掌中急速旋轉著，從指尖噴射出的閃電劈啪作響，火熱的雹子在街道上發出嘶嘶的聲音。那些孩子們興奮地尖叫著，一個年輕的烈火戰將被這壯觀的場面迷住了，以致手誤地在地上打開了一條裂縫，被嚇跑的普通人和被嚇跑的頌離一樣多，或許更多。

很幸運，傳送廊大師看到這厲害的魔法就立刻投降了，那個言詞激烈的觸媒聖徒甚至仍然帶著受傷的尊嚴怒視著加洛德王子。她的手腕互搭著放在面前，一步步地走出傳送廊，其餘的頌離也跟著她照做。烈火戰將們用絲做的繩索鬆鬆地繞住這些觸媒聖徒的手腕，這時候，吹響了勝利的喇叭聲，老百姓們都歡呼雀躍起來。 然後頌離回到他們的傳送廊，公民們也回家了，而王子和他的軍隊開始前去下戰書。 薩拉肯的人民並不知道他們的王子並非在玩一場宏觀的遊戲，這只有加洛德自己知道——他沒有把這個打算告訴任何人，包括他的父親和樞機主教在內，儘管他相當肯定拉迪索維克會懷疑。然而如果贏了，贊維爾不會滿足於在戰棋沙盤上的勝利；如果輸了，他更不會滿足。無論在榮耀沙場上的結局是如何，加洛德王子都確信第二場戰爭——一場真正的戰爭——已降臨到這個世界了。

他的心激越地跳動著，在戰場上做出英勇無畏事蹟、把惡敵打得落花流水的美麗夢想使他熱血沸騰。仰望著天空，王子深深地感激艾敏，他生來就是要將這世界上的種種罪行糾正過來。