第40章 第三十六章因緣之網
吉爾師傅將他們帶到大廳角落裡的一張桌子旁，遠離其他客人，然後他讓一名女侍給他們端來食物。蘭德看著盛食物的盤子，不禁搖了搖頭，每隻盤子裡只有薄薄幾片澆了濃湯的牛肉、一勺綠芥菜，還有兩隻馬鈴薯。不過他只是感到懊喪和無奈，並沒有半點氣惱，旅店老闆已經說了，一切物資都很匱乏。蘭德拿起刀叉，一邊想著當這裡的最後一點食物也被耗盡時該怎麼辦，這讓他面前沒有被裝滿的餐盤看起來像是一場盛宴，也讓他不寒而栗。
吉爾師傅背對著角落，在蘭德和麥特面前坐下，這樣他就能看到整個大廳。等送食物來的女侍走了之後，他壓低聲音說，“現在，為什麼你們不告訴我你們的麻煩？如果我要幫你們，我最好知道我被捲進了什麼事之中。”
蘭德看著麥特，麥特卻只是緊皺眉頭盯著餐盤，彷彿正對刀下的馬鈴薯生悶氣。蘭德深吸一口氣，“我自己也並不很明白。”
他盡量讓自己的陳述簡略一些，盡量不提到獸魔人和隱妖，即使有人願意提供援手，也不代表他們會接受那些虛幻的東西。但蘭德也不願意淡化他們面臨的危險，將別人拖入他們不了解的險境是不公平的。有人在追殺他和麥特，還有他們的一些朋友，那些追殺他們的人會在最令人意想不到的時候出現，而且他們極度危險，會置人於死地，甚至更可怕。沐瑞說過，他們之中有一些人是暗黑之友，湯姆並不完全信任沐瑞，但他還是陪伴在他們身邊。他說過，這都是因為他的侄子。他們在前往白橋的時候遭遇了一次攻擊，並在那時候失散了，湯姆為了救他和麥特死在另一次攻擊中。他們一路上又遭遇了不止一次攻擊。蘭德知道這個故事裡有許多漏洞，但他相信，如果多說些什麼，結果可能更糟。
“我們只能盡全力到達凱姆林，”蘭德繼續說道，“這是我們最初的方案。先到凱姆林，然後去塔瓦隆。”他坐在椅子邊緣，不安地挪動著身體。這麼久以來，他一直將這些秘密嚴守在心底，而現在他把這一切一股腦地告訴另一個人——就算已經簡略不少，他說的還是夠多了——這讓他有一種很奇怪的感覺。 “如果我們繼續按照這條路線前進，我們的朋友遲早都會再找到我們。”
“如果他們還活著的話。”麥特盯著餐盤，低聲嘟囔著。
蘭德甚至沒有瞥麥特一眼，有什麼東西催迫他又說道，“幫助我們會給你帶來很大麻煩。”
吉爾師傅將一隻圓胖的手揮了一下。 “我不是想惹麻煩，但這也不是我第一次遇到這種事了，該死的暗黑之友不可能讓我在湯姆的朋友有需要時轉過身去。你們的朋友如果要來凱姆林，就應該從北邊來，我會知道她的訊息的。這裡總是有人在盯著來來往往的人，而且這裡的訊息傳得很快。”
蘭德猶豫了一下，然後問道，“愛莉達呢？”
旅店老闆也猶豫了一下，最後他搖搖頭。 “我不這麼想。如果你們和湯姆沒有任何關係，也許你們可以去找她，她會從你們的嘴裡把一切都套出來，那時你們又該怎麼辦？如果你們打定主意什麼都不說，也許會被關進牢房裡，也許更糟。人們都說愛莉達有辦法察覺到許多事情——正在發生的，將要發生的。人們說她能挖出一個人心底最深處的秘密，我不知道，但我不會冒這個險。如果不是因為湯姆，你們也可以去找女王衛兵，他們會立刻著手對付任何暗黑之友。但即使你們能瞞過暗黑之友關於湯姆的事，只要你們提到了暗黑之友，愛莉達遲早都會知道你們，然後你們就要去對付她了。”
“不去找女王衛兵。”蘭德同意吉爾師傅的話，麥特一邊用叉子將食物送進嘴裡，一邊用力地點著頭，肉湯都流在他的下巴上。
“問題是，你們正在被捲入政治的漩渦裡，小子，即使這不是你們造成的。但政治是一片充滿毒蛇的沼澤。”
“那如果……”蘭德剛張開口，旅店老闆卻突然板起臉，他在椅子裡坐直身子，椅子被他的體重壓得吱嘎響。
廚娘正站在廚房的門口，一邊還在圍裙上擦著雙手。她看見旅店老闆之後，便招手讓他過去，隨後又消失在廚房裡。
“就好像是我老婆一樣。”吉爾師傅嘆了口氣，“總是會找出各種各樣的毛病要我修理，不是排水溝堵了，就是水管塞住了，要不然就是老鼠。你們要知道，我一直讓這裡很乾淨，但有這麼多人擠在這座城市裡，搞得現在到處都是老鼠。人群密集的地方總會有老鼠，而前不久凱姆林突然出現數不清的老鼠。你們根本不會相信，這幾天裡，一隻好貓能抓到多少老鼠。你們的房間在閣樓上，我會讓女侍帶你們去。不要擔心暗黑之友，我不認為白袍眾是什麼好人，但有他們和女王衛兵在，那些骯髒的傢伙不敢在凱姆林露面。”他的椅子又響了一下，因為他離開椅子站了起來，“希望這回不會又是排水溝堵塞了。”
蘭德把注意力放回餐盤上，但他看見麥特沒再往嘴里送東西。 “我還以為你非常餓。”他對麥特說。麥特卻只是盯著自己的盤子，將一片馬鈴薯用叉子頂著來迴轉圈。 “你必須把它們吃光，麥特，如果要去塔瓦隆的話，我們需要保持力氣。”
麥特低沉地苦笑了一聲，“塔瓦隆！我們不是一直都認為到了凱姆林就好嗎？沐瑞會在凱姆林等待我們，我們會在凱姆林找到佩林和艾雯。只要到達凱姆林，一切都會好起來。好吧，我們已經到了，一切卻一樣糟糕。沒有沐瑞，沒有佩林，他們都不在。現在，又變成只要我們到塔瓦隆就好了嗎？”
“我們還活著。”蘭德說，他的語氣比他預期的更嚴厲。蘭德深吸一口氣，盡量讓自己的聲音緩和下來，“我們還活著，這點就已經很好了，而且我要繼續活下去。我要弄清楚我們為什麼如此重要，我不會放棄。”
“這麼多人，他們之中的任何一個都可能是暗黑之友。吉爾師傅對我們也太好了，怎樣的人才會對兩儀師和暗黑之友如此漠然置之？這不正常。任何正派的人都會把我們轟出去，或者……或者……用別的方式處置我們。”
“吃吧，”蘭德溫和地說。他看著麥特，直到麥特又開始嚼一片牛肉才罷休。
但蘭德的兩隻手又在桌面上停了足足有一分鐘，他努力壓住它們，不讓它們顫抖。他很害怕，當然，他不害怕吉爾師傅，但現在已經有太多事情值得他害怕了。城牆再高再厚也擋不住隱妖。也許他應該把隱妖和獸魔人告訴吉爾師傅。但即使吉爾師傅相信，那時他還會再幫助他們嗎？還有那些老鼠。也許老鼠確實會在人群密集的地方大量繁殖，但他記得巴爾倫那個不是夢的夢，那根斷裂的細小脊椎。有時候，暗帝將食腐肉者當成他的眼線。嵐是這麼說的，烏鴉、老鼠……
蘭德吃光盤子裡所有的食物，但他完全不記得它們的味道。
剛才那名擦拭燭架的女侍帶他們到閣樓上。他們的房間有一扇傾斜的天窗，房間兩側各有一張床，門旁邊的牆上釘著一排掛鉤。那名黑眼睛的女孩輕輕甩動著裙擺，每當看到蘭德的時候都會輕笑幾聲。她很漂亮，但蘭德知道，自己只要一開口，肯定會被她看成是個傻瓜。她讓蘭德希望自己能學會佩林對付女孩的辦法。她離開的時候，蘭德感到很高興。
蘭德本以為會從麥特那裡聽到一些關於這事的評論，但女孩一離開，麥特就倒在床上，面朝牆壁躺著，連斗篷和靴子都沒脫。
蘭德把行李掛好，看著麥特的後背，他覺得麥特的一隻手放在外衣下面，又握住那把匕首。
“你想躺在這裡，把自己藏起來？”最後蘭德問道。
“我累了。”麥特嘟囔著。
“我們還有問題要問吉爾師傅，他也許真的能幫我們找到艾雯和佩林，也許他們沒有丟掉自己的馬，那樣他們可能已經到凱姆林了。”
“他們死了。”麥特對著牆壁說道。
蘭德猶豫了一下，然後放棄了。他輕輕將房門在身後關好，心中希望麥特可以好好睡一覺。
但蘭德下樓之後並沒有找到吉爾師傅，而廚娘犀利的眼光說明她也在找吉爾師傅。蘭德只好坐在大廳裡。他很快就發現，他的眼睛總是不由自主地盯著每一名走進來的客人，特別是那些在光線昏暗的門口處彷彿是穿著黑色斗篷的人。一名隱妖在這樣的房間裡就如同一隻進了雞窩的狐狸。
一名女王衛兵走了進來。這個穿紅色制服的男人在門口停下了腳步，一雙冰冷的眼睛將大廳裡的外地人逐個打量了一遍。蘭德只是看著桌面，當他再次抬起頭的時候，女王衛兵已經走了。
那名黑眼睛的女侍抱著一堆毛巾從蘭德身邊走過。 “他們不時會過來看一下，”她用安慰的語氣對蘭德說，“只是看看這裡有沒有麻煩。他們會保護忠於女王的人，不必擔心他們。”她又咯咯地笑了起來。
蘭德搖搖頭。沒什麼好擔心的，女王衛兵不會走到他面前，詢問他是否認識湯姆·梅里林。他靠回到椅子裡，一邊暗自責備自己不該變得像麥特一樣多疑。
另一名女侍正在檢查牆邊燈裡的燈油。
“這裡有別的房間可以讓我坐一下嗎？”蘭德問她，現在蘭德還不想回到樓上去，和陰沉的麥特待在一起，“也許能有一個空著的私人房間？”
“這裡有圖書室，”那個女孩朝一扇門指了一下，“從你右邊的那扇門進去，一直走到走廊末端，現在這個時候，那裡應該不會有人。”
“謝謝你，如果你看見吉爾師傅，能不能告訴他，如果他有時間的話，蘭德·亞瑟需要和他談談。”
“我會告訴他的。”女孩說著朝蘭德一笑，“廚娘也想和他談談呢！”
旅店老闆也許躲起來了。蘭德這麼想著，站起了身。
當蘭德依照女侍的指引走進那個房間的時候，他一下子愣在門口。這裡的書架上至少放著三四百本書，蘭德以前從沒見過這麼多書被放在同一個地方。這裡有布封面書，也有鍍金書脊的皮封面書，有幾本書是木製封面的。蘭德很快就在這些書中找到幾本他喜歡的書——《簡·法斯崔德遊記》《曼那伽的威廉姆散文集》。當看到皮面的《海民之旅》時，蘭德不禁屏住了呼吸。譚姆一直都想看看這本書。
蘭德想像著譚姆坐在壁爐前，叼著煙斗，微笑著翻開這本書的樣子。他自己的手握緊了劍柄，失落和寂寞的感覺沖走了見到這本書時的喜悅。
蘭德身後傳來一陣清喉嚨的聲音，他這才察覺到自己並不是一個人。他轉過身，剛想為自己的失禮道歉，卻張口結舌地一個字也沒說出來。他一直習慣於自己比所有人都要高出一個頭，但這次，他的視線向上、向上、再向上，才看見對面的人。那個人的頭頂幾乎要碰到十尺高的屋頂，他的鼻子幾乎和他的臉一樣寬，長長的眼眉從額頭兩側垂掛下來，一雙淺色的眼睛足有茶杯口那麼大，有著茸毛的尖耳朵從蓬鬆的黑色頭髮中突出來。獸魔人！蘭德驚呼一聲，拼命向後退去，努力想抽出劍來，他絆了一下，重重地坐到地上。
“真希望你們人類不要這樣。”一個像大鼓般渾厚深沉的聲音響了起來，那雙毛茸茸的耳朵猛烈地抽動著，那個聲音顯得非常傷心。 “你們幾乎已經都把我們忘記了，我想，這是我們自己的錯。自從暗影落入道中之後，我們就很少到人類之中來了，到現在已經有……哦，六個世代了，那時百年戰爭剛剛結束。”那顆大頭搖晃著，發出一聲牛吼般的嘆息，“太久了，太久了，我們早已不再出來旅行了。”
蘭德仍然只是站在地上，大張著嘴，盯著那雙巨大的齊膝靴子。他穿著方格呢松腿褲子，深藍色的外衣，釦子從衣領一直扣到下襟，一隻大手裡拿著一本書。和那隻手相比，書本真是小得可憐，那樣的一根手指足有普通手指的三倍寬。
“我還以為你是……”蘭德剛剛開口，又急忙停住，“你是什……”這樣說顯然也不合適。他站起身，小心翼翼地伸出手，“我是蘭德·亞瑟。”
一隻像火腿般的大手裹住了蘭德的手，那個巨人鄭重地一鞠躬，“羅亞爾，阿倫特之子，海蘭之孫。你的名字在我的耳邊歌唱，蘭德·亞瑟。”
蘭德明白這是一種正式的禮儀，便也鞠了個躬，“你的名字在我的耳邊歌唱，羅亞爾，阿倫特之子……嗯……海蘭之孫。”
這讓蘭德覺得有一點迷糊，他仍然不知道羅亞爾是什麼樣的生物。羅亞爾握住他的粗大手指非常輕柔，不過當這個巨人鬆開手指，蘭德看見自己的手完整無缺，還是不禁鬆了口氣。
“人類都很容易受刺激。”羅亞爾用那種渾厚的聲音說道，“我聽過許多故事，讀了許多書，但沒有見到你們之前，我並不明白你們是什麼樣子的。我第一天到凱姆林的時候，根本無法相信會有那樣喧鬧的情景。孩子在哭，女人在尖叫，一大群人揮舞著棍棒、刀子和火把，將我從城市的一邊追到另一邊，一邊還大喊著'獸魔人！'我真害怕自己會有一點困擾了。如果不是那時恰好有一隊女王衛兵經過，還不知道要發生什麼事呢！”
“總算運氣還好。”蘭德無力地說。
“是的，但就連那些士兵似乎也像其他人一樣害怕我。現在我來凱姆林已經四天了，我還沒辦法向這家旅店外面探一下頭，好心的吉爾師傅甚至求我不要經常待在大廳裡。”他的耳朵又抽動了一下，“你要知道，他對我很好，但我在這裡的第一夜確實引起一些混亂，所有人似乎都想立刻離開這家旅店，他們又叫又嚷，拼命地想要從門口擠出去。他們之中有些人可能還因此受了傷。”
蘭德好奇地盯著那兩隻抽動的耳朵。
“我要告訴你，我離開聚落可不是為了這個。”
“你是巨森靈！”蘭德喊道，“等等！六個世代？你說百年戰爭到現在只有六個世代？你多大了？”這句話一出口，蘭德就知道自己又失禮了。羅亞爾立刻警覺起來，但似乎並不是因為感覺被蘭德冒犯了。
“九十歲，”巨森靈僵硬地說，“只要再過十年，我就能在聚落會議上發言了。我認為長老們在決定我是否能夠離開的時候，也應該給我發言的權利。但不管我們到了怎樣的年紀，他們也不放心讓我們離開聚落。他們總說你們人類是那麼草率魯莽，那麼難以捉摸。”他眨眨眼，又鞠了個躬，“請原諒我，我不該這麼說的，但你們的確總是在打仗，即使在沒必要的時候。”
“是的。”蘭德表示同意，他還在計算羅亞爾的年紀。比老森布更老，卻還不夠年紀……他坐進旁邊的一把高背椅裡。羅亞爾將另外兩把椅子並在一起，坐了上去，看起來，他並不比站著的時候矮多少。 “至少他們放你走了。”
羅亞爾雙眼盯著地板，用粗手指揉了揉鼻子。 “嗯，至於這一點，你要明白，那時聚落會議剛開始不久，甚至連一年都不到，但根據我的判斷，等到他們對我的事情做出決定的時候，我肯定已經長大到不需要他們的允許也能離開的年紀了。他們可能會說我給我的斧頭裝了太長的握柄，但我……還是離開了。長老們總是說我容易昏了頭，恐怕我的行為證明了他們是對的。我不知道他們是不是已經發現我走了，不過我一定要出來。”
蘭德緊咬住嘴唇，不讓自己笑出來。如果羅亞爾是昏了頭的巨森靈，他能想像巨森靈都是什麼樣子。剛開始不久，甚至連一年都不到？艾威爾師傅一定會驚訝得直搖頭。村議會如果開一個上午，一定會讓所有人都急得坐立不安，就連哈蘭·盧漢也不例外。想到這裡，一股思鄉之情油然而生，回憶起譚姆、艾雯、酒泉旅店、立春節的綠坪，蘭德感覺自己快要無法再呼吸。他強迫自己把這些思緒都推到一邊。
“我能不能問一下，”蘭德清了清喉嚨，“為什麼你這麼想……嗯……出來？我只希望自己永遠都不要離開家鄉。”
“我要看看外面的世界。”羅亞爾的口氣彷彿這是世界上最明白不過的事情。 “我讀了那些書，所有的那些遊記，我覺得我必須親眼看看，而不是只讀書本。”他的淺色眼睛裡洋溢著光彩，一雙尖耳朵也豎了起來。 “我讀過了能找到的每一段遊記，關於道，關於人類國家的風俗，還有世界崩毀之後，我們為人類建造的城市。我讀得愈多，我就知道自己必須出來看看，去那些我們曾經到過的地方，親眼看看我們的樹林。”
蘭德眨眨眼，“樹林？”
“是的，樹林，那些樹。當然，那裡只有幾株巨樹，在蒼穹上展開的樹冠讓我們不會失去對聚落的回憶。”他向前傾過身子，椅子立刻發出一陣呻吟聲，他用兩隻手比劃著樹冠的樣子，一隻手還拿著那本書。他的眼睛比剛才更亮了，耳朵幾乎抖動了起來。 “每片樹林中大部分的樹都是當地的樹種。你不能改變土地，那樣做無法長久，土地會反抗的。你一定要根據土地改變你的想法，不可能讓土地因你的想法而改變。每一片樹林中的每一棵樹都要健康茁壯地生長，要和其他草木取得平衡，相互補充，那樣才能唱起你眼里和心中的歌聲。啊，那些記述著樹林的書籍總是讓長老們一邊歡笑，一邊流淚，那些讓綠色永存於記憶中的樹林。”
“那些城市呢？”蘭德問。羅亞爾困惑地看了他一眼。 “巨森靈建造的那些城市，比如這裡，凱姆林。巨森靈建造了凱姆林，不是嗎？故事裡是這麼說的。”
“石頭的作品……”羅亞爾厚重的肩頭聳了一下，“這只是我們在世界崩毀之後，在放逐中學會的技藝，那時我們正努力要再次找到聚落。我想，這項技藝是很好，但它並不真實。不論你再怎麼嘗試——我在書中讀到過，建造這些城市的巨森靈真的試過——你會發現你沒辦法讓石頭活過來。我們之中還有很少一些人依然掌握這種技藝，只是因為人類太頻繁地用戰爭摧毀那些作品。我經過……嗯……現在被稱作凱瑞安的那座城市時，看到還有幾名巨森靈在那裡。幸好他們是從另一個聚落來的，所以他們不認識我，但他們還是懷疑我可能太年輕了。還好我也沒理由在那裡逗留太久。不管怎樣，你要明白，石頭的工藝是因緣強行給我們的，樹林才真正發自我們的內心。”
蘭德搖搖頭。從小到現在，他知道的許多故事裡的巨森靈並不是這樣的。 “我還不知道巨森靈也相信因緣，羅亞爾。”
“當然，我們相信因緣，時光之輪編織了時代因緣。生命是它用來編織的絲線，沒有人能知道自己或自身民族生命的絲線會如何被織入因緣。它給了我們世界崩毀，還有放逐、石頭、思鄉之情。最後，在我們滅族之前，它將聚落還給了我們。有時候，我覺得人類會有這種生活方式，是因為你們的絲線那麼短，所以你們要努力在編織中奔跑。哦，我又說錯話了，長老們說人類不喜歡被提醒自身生命的短暫。希望我沒有打擾你的心情。”
蘭德笑著搖搖頭。 “當然沒有。我想，如果能像你們有那麼長久的生命應該不錯，但我從不曾真正考慮過這個問題。我猜，如果能活到老森布那麼老，任何人都應該感到滿意了。”
“他是個非常老的人？”
蘭德只是點了點頭，他並不打算解釋為什麼老森布其實比羅亞爾還要年輕。
“嗯，”羅亞爾說，“也許人類的生命確實短暫，但你們在你們的生命中做了那麼多事，你們總是在向前飛躍，總是那麼匆忙。你們將整個世界納入你們的生命，巨森靈卻只是束縛在聚落裡。”
“你就不在聚落裡。”
“只是暫時的，蘭德，最後我還是必須回去的，這個世界是你的，你和你的同類的。聚落才是我們的。外面有太多匆忙的事情，有太多的事情已經和我在書上讀到的不一樣了。”
“嗯，這些年裡的確是有一些變化。”
“一些？書中記述的城市有一半都不存在了，剩下的大多也都改了名字。你們所說的凱瑞安，她的正式名稱是奧·凱爾·芮納蘭，意思是金色黎明的山丘。那裡的人甚至完全忘記了這個名字，忘記了他們旗幟上的朝陽代表什麼。那裡的樹林，我懷疑它從獸魔人戰爭時起就再沒有受到照料，現在那裡已經變成另一片樹林，變成人類砍伐柴薪的地方。巨樹全都消失了，也沒有人記得它們。而這裡呢？凱姆林依然是凱姆林，但這裡的人類讓城市覆蓋了樹林，我們現在的位置距離原來樹林的中心不到四分之一，但一棵樹都沒有了。我也去了提爾和伊利安，她們都失去了原來的名字，原來的記憶。提爾的樹林變成了養馬的牧場，伊利安的樹林變成了國王獵鹿的園囿。我害怕所有地方的樹林都已經消失，記憶也不復存在，夢全都死了。”
“你不能放棄，羅亞爾，你永遠都不能放棄。如果你放棄了，那就和你也死了一樣。”說完這句話，蘭德深深地縮進椅子裡，臉也紅了。巨森靈一定會笑他的，但羅亞爾嚴肅地點了點頭。
“是的，這就是人類的方式，對不對？”巨森靈的語氣改變了，彷彿正在引述某段文字，“直到無影，直到無水。衝進暗影中大笑，用最後一口氣吼叫。在最後一日，將口水吐到刺目者的眼中。”羅亞爾低下他毛茸茸的大頭，期待地看著蘭德。但蘭德並不知道巨森靈期待的是什麼。
羅亞爾等了一分鐘，又是一分鐘，然後他的長眉毛困惑地皺在一起。但他還是等待著，房裡的寂靜讓蘭德感到很不舒服。
“那些巨樹，”蘭德終於開口了，只是為了打破這種沉默，“它們就像愛凡德梭拉一樣嗎？”
羅亞爾猛地坐直身子，身下的椅子發出悠長響亮的呻吟聲，蘭德覺得它們大概立刻就要散掉了。 “這你應該清楚，你們都知道的。”
“我？我怎麼會知道？”
“你在和我開玩笑嗎？有時候，你們艾伊爾人的幽默感的確非常奇特。”
“什麼？我不是艾伊爾人！我的家鄉是兩河。我甚至從沒見過艾伊爾人！”
羅亞爾搖搖頭，耳朵上的茸毛都垂了下來。 “你說真的？一切都變了，我了解的信息有一半都沒用了。我希望沒冒犯你，我相信你的兩河是個非常好的地方。”
“有人告訴我，”蘭德說，“那裡曾經被稱為曼埃瑟蘭，我最近才知道這個名字，也許你……”
巨森靈高興地豎起耳朵。 “啊！是的，曼埃瑟蘭。”他的耳朵又垂下了，“那裡有一片非常好的樹林。你們的痛苦在我的心中歌唱，蘭德·亞瑟，我們沒能及時趕到。”
羅亞爾在椅子上鞠了個躬，蘭德也急忙鞠躬回禮。他懷疑如果不這樣，羅亞爾會感覺受傷，至少羅亞爾一定會認為他很無禮。他懷疑羅亞爾仍然會忘記人類並沒有巨森靈那樣的記憶。羅亞爾的嘴角和眼角都低垂下來，彷彿正在分擔蘭德的痛苦，就好像曼埃瑟蘭的毀滅並不是兩千年前的事情，而是不久前剛剛發生的一樣。而蘭德如果不是聽過沐瑞的故事，根本就不會知道兩河還有過這樣的歷史。
過了一段時間，羅亞爾嘆了口氣。 “時光之輪的轉動，沒有人能夠知道，但你像我一樣遠離家鄉，依照現在的狀況，你的確已經走了很遠一段路。當然，如果道還暢通的話……但那已經是很久以前的事情了。告訴我，是什麼讓你走了這麼遠？也是因為想看看外面的世界嗎？”
蘭德張開口，想說他們來這裡是為了看偽龍——但他沒辦法這樣說，也許是因為九十歲的羅亞爾並沒有表現出任何比蘭德年長的樣子；也許是因為九十歲對巨森靈而言真的還只是少不更事的年紀。蘭德已經有很長時間不敢和別人有敞開心扉的交談了，所有人都可能是暗黑之友。麥特則只是沉陷在自身的思緒裡，將恐懼堆砌成懷疑的壁壘，再無心和蘭德有任何交談。不知不覺，蘭德告訴了羅亞爾那個冬日告別夜，不是只涉及暗黑之友的含混故事，而是那個破門而入的獸魔人，還有採石大道上的那隻隱妖。
蘭德仍然在對自己這樣的講述感到惴惴不安。他想要咬住自己的舌頭，但寬慰的感覺卻又從心中油然而生，這兩種矛盾的心情讓他的講述變得斷斷續續。在煞達羅苟斯的那一夜，和朋友失散，不知道他們的生死。白橋的隱妖，湯姆的犧牲和他們的逃走。巴爾倫的隱妖。後來的暗黑之友。霍沃·古德，那個害怕他們的男孩，還有那個想要殺死麥特的女人。 “鵝與王冠”外面的那名隱妖。
當他發覺自己竟然在用混亂的詞句描述那些夢的時候，急忙驚駭地用力閉上嘴，他的鼻子裡噴出沉重的氣息。他警覺地看著巨森靈，希望巨森靈只認為那是他的噩夢。光明知道，這聽起來真的只是一些噩夢，一些讓聽者也會做噩夢的噩夢。也許羅亞爾只是會認為他有點瘋了，也許……
“時軸。”羅亞爾說。
蘭德眨眨眼，“什麼？”
“時軸。”羅亞爾用粗手指搔了搔耳背，稍一聳肩，“哈曼長老總是說我不知道認真聽課，但有時候我是在認真聽的。你肯定知道因緣編織的方式吧？”
“我從沒認真想過這個問題，”蘭德緩緩地說，“因緣就是因緣吧！”
“唔，是的，不過並不確切。要知道，時光之輪編織時代因緣，它使用的絲線就是生命。但因緣並不總是固定的，如果一個人想要改變自己的人生方向，而他在因緣中也有這樣的空間，時光之輪就會將這樣的改變編織進去。因緣中總是存在微小改變的空間，但有時候，因緣不會接受太大的改變，無論你如何努力。你明白嗎？”
蘭德點點頭，“我可以住在農場，或是住在伊蒙村，這就是一個小改變。但如果我想成為國王……”他笑了，羅亞爾也咧開那張大得過分的嘴笑了起來，他潔白的牙齒簡直像鑿子一樣寬。
“是的，就是這樣。但有時候，改變會選擇你，或者是時光之輪為你選擇了改變。有時候，時光之輪會攪動一根或幾根生命的絲線，這樣的話，周圍所有的絲線都會不由自主地因此而改變，以此再影響到更遠的絲線。影響逐漸向外擴張，形成命網。而第一根引起變化的絲線就是時軸。你對這樣的改變無能為力，除非因緣本身發生變化。命網——又被稱作塔馬阿艾蘭，持續的時間從數個星期到數年不等，它的影響範圍可能是一座城鎮，甚或是整個因緣。亞圖·鷹翼就是時軸。我想，路斯·瑟林·特拉蒙也是。”他發出一陣渾厚的笑聲，“哈曼長老會為我感到驕傲的。他總是嘮叨我只對遊記感興趣，但我的確有時認真聽課的。”
“這樣啊！”蘭德說，“但我不明白這和我有什麼關係，我只是一名牧羊人，不是亞圖·鷹翼，麥特和佩林也不是。這……太荒謬了。”
“我一開始並不知道你是時軸，畢竟我沒有那種能力，但聽你的故事，我幾乎能感覺到因緣正在圍繞你改變。沒錯，你是時軸，也許你的朋友們也是。”巨森靈若有所思地揉搓著寬大的鼻樑，最後，他自顧自地點點頭，彷彿做出了決定。 “我希望和你一起旅行，蘭德。”
片刻之間，蘭德愣在那裡，懷疑自己是不是聽錯了。 “和我？”他失聲驚呼道，“你沒聽到我說的……”他突然看了房門一眼，那扇門關得很緊，厚重的門板可以阻擋住任何聲音，但蘭德還是壓低嗓音，“你不知道是誰在追殺我嗎？你應該是想去看看你們的樹吧！”
“塔瓦隆有一片非常好的樹林，我聽說，兩儀師一直在悉心照料它。而且，我想看的並不只是樹林，也許你不是亞圖·鷹翼，但至少在一段時間裡，這個世界的一部分會圍繞你而變化，也許這種變化現在就發生著。就連哈曼長老也會想看到你的。”
蘭德猶豫著，能多一個旅伴當然是好事，現在和麥特在一起和孤身一人幾乎已經沒有區別了。巨森靈的出現讓他感到安慰。也許羅亞爾是一名太過年輕的巨森靈，但他擁有那種不為外物所動的鎮定，就像譚姆一樣。而且羅亞爾去過許多地方，又見多識廣。蘭德看著耐心等待他回答的巨森靈，即使坐在椅子上，他也比大多數男人站立時更高。但是該如何掩藏住幾乎有十尺高的同伴？蘭德嘆了口氣，搖搖頭。
“我不認為這是個好主意，羅亞爾。即使沐瑞在這裡找到我們，我們在前往塔瓦隆的路上也是危險重重，而如果她沒有……”如果她沒有，那麼她就是已經死了，其他人也都死了。哦，艾雯。蘭德打了個寒顫。艾雯沒有死，沐瑞會找到他們的。
羅亞爾同情地看著蘭德，輕拍了一下蘭德的肩膀。 “我相信你們的朋友都很好，蘭德。”
蘭德點頭表示感謝。他的喉嚨太緊，讓他說不出話來。
“至少你可以跟我聊聊天吧？”羅亞爾嘆了口氣，那聲音就好像大銅號的低音奏鳴。 “或許我們還能下一盤棋？除了吉爾師傅之外，已經有好幾天沒人和我說過話了，但他總是很忙。那個廚娘好像隨時都有工作要讓他做。也許這間旅店真的是那個廚娘的？”
“當然，我會的。”蘭德的聲音有些沙啞，他清了清嗓子，竭力露出笑容。 “如果我們在塔瓦隆重逢，你就能帶我去看那裡的樹林了。”他們一定都還平安。光明啊，不要讓他們出事吧！