“你遲到了。”伯恩站在扎拉集團行政大樓的樓梯上說。哈洛威一個人來的，他把卡爾送回到飛船上，給了它一根扎拉速龍的骨頭，還給它開了空調。
“我剛剛碰到了熟人。”哈洛威說。
“碰到了伊莎貝爾，對吧？”伯恩說，“你們倆還痛恨彼此嗎？”
“哈哈，她聽說我要來見你，問了同樣的問題。”哈洛威說。
“我猜也是。”伯恩說，“傑克，我不是那種太注意細枝末節，總覺得里面別有深意的人，但你用女朋友的名字命名一座山之後，又把山挖個七零八落，推成石堆，就連我也看出來這不是感情發展的好兆頭。”
“所以我不找你諮詢感情問題。”哈洛威說。
“好吧。”伯恩說，“我聽說她有新男朋友了。”
“我不知道。”哈洛威說。
“一個幾個月前剛調到這星球上來的管理人員，”伯恩說，“一個律師。法律副總顧問。如果我和你要上法庭打官司，代表我的很可能就是他，他會斬瓜切菜似的瓦解你的所有主張。”
“聽起來這人不錯。”哈洛威說。
“沒錯，”伯恩說，“大家都覺得伊莎貝爾終於找了個更好的。”
“我們不是已經晚了嗎？”哈洛威打算換話題了。
“你來晚了。”伯恩說，“但我預計你會晚到，因為你就是這種討人嫌的混蛋。所以我讓你比約定時間早來二十分鐘。現在時間正好，跟我來。”他走上樓梯。
“這地方還像以前一樣'宜人'。”他們走進大樓之後，哈洛威說了一句。地球上的紮拉集團總部位於俄亥俄州代頓市，被譽為上世紀最偉大的建築成就之一。到了扎拉23號星，遠離公眾視線幾光年，無需公關噱頭，扎拉集團的總部大樓就成了一幢由便宜耐用的建築材料堆砌而成的大塊頭，外觀不倫不類，只求容納所有員工，沒有任何額外的功能。
“我可喜歡你們造的千篇一律格子間了，”哈洛威說，“居然還有日光燈，我真是沒想到。”
伯恩對他的諷刺充耳不聞，頭也不迴向前走，逼得哈洛威不得不快步跟著。 “聽好了，傑克，”伯恩向後掃了哈洛威一眼，“我知道我和你一直合不來，但如果可以的話，我希望你這次開會規矩點。”
“這次開會有什麼特別？”傑克問。
“你發現的礦層，”伯恩說，“真的很大。”
“我知道啊，查德，”哈洛威不以為然，“我發現的，還記得吧？”
“你不知道。”伯恩說。他們走到了一間會議室的門口。 “你以為你知道，但其實這個礦層比你想像的還要大。這事連地球上的總部都驚動了，現在成了頭等大事。”
“什麼意思？”哈洛威說。
“答應我，傑克。”伯恩說，“作為發現礦層的合同勘測員，你是既得利益相關方，勘測開採協議要求我們在過程中事無鉅細都要讓你知情。我會做到這點。但你也要答應我開會規矩點。”
“不然呢？”哈洛威這下真的好奇了。
“沒有不然，傑克，”伯恩說，“這次不比從前，不是我和你互相掐著脖子看看誰先喘不上氣。我不是威脅你，也不是給你下命令。我是懇求你，拜託，規矩點。”
哈洛威沉默了一會兒。 “你說礦層很大——”他問伯恩。
“嗯。”伯恩說。
“多大？”哈洛威又問。
“大得連我都沒資格代表扎拉集團和你對接，我之所以能和這個會議沾上邊是因為他們讓我帶點三明治去。”伯恩說。
“這和你的日常工作有什麼不同？”哈洛威譏諷道。
“天啊，傑克。”伯恩說，“你到底有沒有聽我說話。”
“開個玩笑。”哈洛威說。
“你以前講過更好笑的。”伯恩說，看到哈洛威突然露出了微笑。 “怎麼了？”
“這句話我今天也是第二次聽到了。”哈洛威說。
“傑克。”伯恩想再次出言提醒。
“放鬆，查德。”哈洛威說，“我聽到了，我會規矩點的，我保證。”
“謝謝。”伯恩說。
“不過話說回來，這次會議最好值回票價。”哈洛威說。
“那得你告訴我了。”伯恩說。他打開會議室的門，裡面坐了一圈本地紮拉集團的所有高層。
“好吧，這陣仗還是挺唬人的。”哈洛威低聲對伯恩說。而伯恩沒有回應。
“為今年扎拉集團年度報告錦上添花的貴客終於來了。”扎拉集團副總裁兼扎拉23號星總監艾倫·歐文說。他笑容滿面地從椅子里站起來，和哈洛威握手，還給他在背上熱情洋溢地拍了一下，太親切了。 “哈洛威先生，熱情歡迎你。”
“謝謝。”哈洛威說。
“請坐。”歐文指了指桌旁的空椅子。椅子只有一張，顯然伯恩得站著參加整場會議。他連同一群其他低層書記員一起悄悄地貼著牆站成一排。 “這裡其他人我想你都認識了。”
“認識。”哈洛威對著桌上其他人的方向點了點頭，“我去過幾次扎拉集團假期派對。”
“對了，”歐文說，“我好像記得你是跟著我們的生物學家來的。叫凡納？”
“凡加。”哈洛威說。
“印度人？”歐文問。
“肯尼亞人，”哈洛威說，“牛津出來的。”
“對的，”歐文說，“還在和她交往嗎？”
“今天剛打過交道。”哈洛威說。
“好極了。”歐文轉過身，指向一個人，“這位你就不認識了，哈洛威先生，威頓·奧布里七世。他剛好在巡視扎拉集團的各分支和旗下產業，你發現這個礦層的時候碰巧他就在這個星球上。這個名字你認識吧。”
“當然。我收到的所有支票上也有一個差不多的名字。”哈洛威說。他感覺到伯恩在後面緊張得繃直了身體。這離不守規矩不遠了。幸好桌上的一圈紛紛發出了輕笑。
“的確，”歐文說，“而不久之後，支票上就是他的簽名了。”
“還是晚點比早點好。”奧布里話雖這麼說，但他的語氣給哈洛威的感覺卻是他言不由衷。奧布里在椅子裡挪了挪，面對哈洛威：“我看過你的檔案，你念的是杜克大學。”
“對的，法學院。”哈洛威說。
“我本科在那裡念，”奧布里說，“18屆。”
“我們中間差了三年。”哈洛威說。
“拿著杜克大學法學學位到三級行星做野外勘測的人也不多。”奧布里說。
“說來話長。”哈洛威說。
“我猜也是，顯然這其中還牽涉到吊銷律師資格，這種事從來就不是三言兩語能解釋清楚的。”奧布里說。
哈洛威盯著奧布里看了好一會兒。他長著一張討喜的臉，古銅色皮膚帶有日曬的痕跡，還有著名的奧布里家族高聳鼻樑，哈洛威猜還沒有人因為他如此傲慢混賬而一拳砸扁這鼻樑。 “是不好解釋，”他說，“但反正事情的結局就是我發財了，你和你的家族也更有錢了，我想我們都沒什麼好抱怨的吧。”他向奧布里露出了微笑。
頓了一頓，奧布里也回了他一個微笑。 “的確沒什麼好抱怨的。”他說，接著轉向歐文，歐文一直有些驚恐地看著他們你來我往針鋒相對。 “那我們就直接跳到故事的結局吧，我想我們該談談到底我們能有多少錢了。”
“沒錯。”歐文說著，點了點放在他面前桌上的信息板。他身後那面牆突然亮了起來，開始播放展示頁面。 “喬漢，我記得你要和我們過一下這件事。”
“對的。”扎拉集團的開採總監喬漢·格魯伯應聲轉向那面牆，“哈洛威先生髮現那片礦並上傳初始勘測數據之後，我們很快清楚地認識到這片礦產比我們最初想像中的要大。因此我們派了一支後續勘測隊伍去那片區域——”
“什麼？”哈洛威說。在合同勘測員營地上的所有勘測工作都應由勘測員本人或在其監管下進行，否則勘測員可能會錯過新礦層的發現，也可能會損失原礦層的後續採礦收益。 “我對此並不知情。”
“緊急情況。”扎拉集團在扎拉23號星上的總法律顧問珍妮絲·梅耶說，“如果你查一下你的合同，你會看到扎拉集團有權在特定緊急情況下，於合同勘測員的營地上勘測蒐集信息或樣本。”
“什麼緊急情況？”哈洛威問。
“我。”奧布里說，“這次發現的礦層巨大，我希望能親自向董事長及董事會其他董事匯報此事。我預定在明天離開扎拉23號星，所以下令啟動緊急情況條款。”
“你不用擔心，哈洛威先生，”梅耶說，“在啟動緊急情況條款後，所有後續發現的礦層將自動累加至原始礦層，勘測員也會獲得相應的額外收益。”
“怎麼說？”哈洛威問。
梅耶眼光移向歐文，歐文點點頭。 “我們認為0.1％額外獎金是恰當的。”他說。
“聽著不錯。”哈洛威說。
“恭喜你將獲得0.35％的收益。”奧布里說，語氣不經意帶著點趾高氣揚的調調。他要分到的那塊蛋糕可是大多了，哈洛威根本沒法和他比。他示意格魯伯繼續。
哈洛威猶豫該不該說些什麼，但很快意識到如果他不說，他就要吃啞巴虧了。 “應該是0.5％。”他說。
“你說什麼？”奧布里說。被打斷話題讓他很惱火。
哈洛威看向伯恩，伯恩發現注意力到了他身上嚇得不輕。 “告訴他。”哈洛威催他。
“呃，”伯恩支吾了兩句還是鼓足了勇氣，“哈洛威最近更改了合同，收益改成了0.4％的總收入，”他說，“所以這次額外獎金讓他一共獲得0.5％的收益。”
“我明白了。”奧布里說，“這麼突然地更改扎拉集團標準合同有什麼特別原因嗎？”
“緊急情況。”哈洛威說。
奧布里似乎覺得這句俏皮話一點也不好笑。 “好吧，”他說，“但是你的獎金要押後到我們扣除你炸塌懸崖的清理費用之後再發放。CEPA已經在處理有關罰款了。收益你有份，成本你也要分擔。”
斤斤計較的小氣鬼，哈洛威暗暗罵道，又看了伯恩一眼。伯恩無助地看向他，臉上的表情在說“別折騰我了”。哈洛威無視他的表情。 “查德？”他喊了他一聲。
“又怎麼了？”奧布里火了，注意力也轉向查德，“他的合同難道還免除了清理責任嗎？”
伯恩竭盡全力不讓眼神流露出困獸般的可憐神情，他嘆了口氣，承認道：“是的，免除了。”
“你是誰？”奧布里問。
“查德·伯恩。”伯恩回答，“合同勘測員代表。”
“你肯定廣受愛戴吧，伯恩先生。”奧布里說，“你對你的合同勘測員也太慷慨了。哈洛威先生的合同上還有什麼特惠條款我們需要了解一下嗎？暗地裡還有什麼額外好處？免費嫖妓？每次他到鎮上來你都手洗他的飛船？”
“沒有，”伯恩說，“沒有其他了。”
“最好如此，”奧布里說，“這裡誰是你的主管？”
“我。”人事總監文森特·達波舉手示意。
“這次會議之後，我們談談。”奧布里說。
“好的，先生。”達波說，接著惡狠狠地瞪了哈洛威和伯恩一眼。
“好了，我們已經浪費了幾分鐘討論合同了，現在回到這次會議的正題上來吧，要是不麻煩的話。”奧布里說。格魯伯突然回過神來，清了清嗓子，重新開始展示。
哈洛威又看向伯恩，伯恩面無血色呆立著。對不起。哈洛威無聲地用口型對他說。伯恩下定決心不搭理他。
哈洛威注意力回到牆上的幻燈片，還有格魯伯乏味的聲音，他正在介紹額外勘測的方法和困難，勘測員們如果不保持警惕可能會被扎拉速龍吃掉。 “總而言之，我們的勘測隊伍還在給這片礦層聲波測像，”格魯伯說，“但目前我們收到的數據相當驚人。請看下一頁幻燈片。”
牆上畫面跳到下一頁，顯示了鳥瞰和側面的地形圖。兩張圖上礦層都用綠色高亮表示。
“我的天。”哈洛威說。他在懸崖發現的那段巨大的礦層實際上只是一段分支。太陽石礦的整個脈絡延伸到懸崖之外，分支四散開去匯入懸崖北邊一條寬闊的大河般的主礦，綿延數公里，一直延展到離伊莎貝爾山不到一公里的地方。哈羅威看著礦層的長度和寬度，嘗試著算出它值多少錢，他的腦子算不過來了。
顯然算不過來的人不止他一個。 “這個礦層對我們來說值多少錢？”奧布里問。
“這取決於其中太陽石的蘊藏密度有多高，”格魯伯說，“哈洛威先生髮現的那片礦層的密度非同一般地高，但保險起見，我想比較明智的做法是採用從過往開採中推算出的標準太陽石礦密度計算。”
“好了，”奧布里不耐煩地說，“直接告訴我值多少。”
“大概在0.8到1.2兆信用幣之間。”格魯伯說。
這個數字太大，眾人花了好一會兒才反應過來。會議桌上有人情不自禁輕聲吹了一下口哨。哈洛威確定那不是他自己。
“1兆信用幣。”終於，奧布里發話了。
“是的。”格魯伯說，“前提是我們能開採整個太陽石礦。”
奧布里哼了一聲。 “拜託，”他說，“這石礦抵得上公司過去六十年的總利潤。你真以為我們不會開採整個太陽石礦嗎？”
“不是的，先生，”格魯伯解釋道，“但的確存在操作上的限制和環境保護問題——”
“這些我們總會想辦法解決的。”奧布里打斷了格魯伯。
“好的，先生。”格魯伯順從地繼續往下說，“即便如此，開採工作還是面臨很多挑戰，尤其是如果我們挖掘處於低地叢林地帶的主礦的話，很有可能就違反CEPA開採及砍伐森林相關規定了。”
“CEPA規定又不是刻在石板上定死的。”奧布里不以為然。
“的確不是。”格魯伯表示同意，“但根據您父親的指示，我們還是要遵守這些規定。”
“那是當然。”奧布里說，語氣和他方才期盼他父親身體健康他晚點接任如出一轍，言不由衷。哈洛威特意環視會議桌，看看有沒有人對此有所顧慮。扎拉集團高層們戰戰兢兢，臉上一片空白。哈洛威忍不住嗤笑了一聲。
奧布里也環視了一圈。 “諸位，我想申明一點，”他說，“這片礦層可能會為扎拉集團帶來巨大的收益。而且我也不用提醒你們，最近我們公司勘測開採帶來的經濟收益大不如前了，一方面因為殖民星官方的有關規定越來越嚴格，另一方面取得勘測開採權的其他競爭者越來越多，特別是藍天集團，去年他們的利潤在歷史上首次超過了我們。這片太陽石礦完全開採後的收益，能讓扎拉集團在往後幾十年都保持不敗之地。幾十年的滾滾利潤！所以我們會完全開採這片石礦。”
“所以，諸位。這片礦層的開採將會成為這個星球經營活動的首要任務，”奧布里說，“你們必須整合調動手頭上的所有資源，以及未來能調動的一切資源，立即投入到這次開採當中。我已經決定留在這個星球上親自監督這項工程的啟動工作。如果在一個月內我們還沒有開挖——我說的是集中全部資源全力開挖——你們都要開始找新工作了，而我會保證你們再也找不到任何工作。明白了嗎？”
沒有人說話。威頓·奧布里七世沒有任何扎拉集團的正式頭銜，但威頓·奧布里六世在出任董事會主席和執行總裁之前也沒有任何頭銜，在他之前他父親也沒有。沒人會天真地以為奧布里七世不會接過扎拉集團的權杖。沒人膽敢幻想奧布里七世沒法毀了他們的事業，讓他們永不翻身。
“好了，”奧布里說，“我們趕快開工。”他嘴角翹起，猛一拍桌面。 “見鬼！這真是天大的好消息。”他目光又鎖定在坐在桌邊的哈洛威身上。 “此刻我真的很高興你被吊銷律師資格了，哈洛威。”
“謝謝。”哈洛威乾巴巴地說。