第20章 第十六章鄉賢
佩林走在眾人的最前頭。蘭德只是一心想著該如何應對奈妮薇，所以直到明捉住他的手臂，將他拖到一旁，他才如同夢醒般回過神來。其他人又在走廊裡走了幾步，看見蘭德停下來，他們也停了下來，有些不耐煩地等著蘭德，卻也有些不情願往前走。
“我們沒時間了，男孩。”湯姆口氣生硬地說。
明朝那名白髮走唱人瞪了一眼。 “去演雜耍吧！”她說了這麼一句，又把蘭德拉到更遠的地方。
“我真的沒時間，”蘭德對明說，“不要再跟我說什麼逃不掉之類的蠢話了。”他想要從明手中掙脫出來，但每次他甩掉明的手，明又會重新將他抓住。
“我也沒時間看你做傻事，你能不能安靜一下！”她又飛快地看了其他人一眼，然後貼近蘭德，壓低了聲音，“一個年輕女人剛才到了這裡，她的個子比我矮，眼睛和頭髮都是黑色的，她的長辮子一直垂到腰上。她是你們的一部分。”
片刻之間，蘭德只是盯著明。奈妮薇？她怎麼也被捲進來了？光明啊，我又是怎麼被捲進來的？ “那……不可能。”
“你認識她？”明悄聲說。
“是的，她不可能跟……不管你說的是和什麼……有關。”
“那些光點，蘭德。她進來時恰巧遇到阿莉絲夫人，她們兩人的身上都圍繞著光點。昨天，你們至少要有三個或四個人聚在一起，我才能看到你們的光點，但今天，那些光點變得更明亮，舞動得更激烈了。”她看著蘭德不耐煩的朋友們，哆嗦了一下，才又將頭轉向蘭德。 “我幾乎以為這家旅店都要因此而燃燒起來了。今天自從她到來之後，你們的處境比昨天更危險了。”
蘭德也瞥了朋友們一眼，湯姆緊皺起眉頭，彷彿是要催促他趕快結束這次談話。 “她絕對不會傷害我們，”蘭德對明說，“現在我必須走了。”他終於抽回了手臂。
蘭德不再理會明的抱怨，跟隨其他人繼續向走廊深處走去。他又回頭看了一眼，明正跺著腳，朝他揮舞著拳頭。
“她要說什麼？”麥特問。
“奈妮薇是這其中的一部分。”蘭德想也不想就答道，然後他狠狠地瞪了麥特一眼，讓麥特張著嘴卻沒有說出半個字來，但理解的表情逐漸出現在麥特的臉上。
“什麼的一部分？”湯姆輕聲問，“那個女孩是不是知道些什麼？”
當蘭德還在努力思考該如何答复走唱人時，麥特已經說道，“她當然是這其中的一部分。”他的聲音裡帶著十足的火氣，“我們從冬日告別夜開始就染上的厄運的一部分。也許鄉賢出現對你來說不算什麼，但我寧願到這裡找我們的是白袍眾。”
“她看見過奈妮薇，”蘭德說，“她看到奈妮薇和阿莉絲夫人談話，她覺得奈妮薇也許和我們有某種關係。”湯姆側目看了他一眼，用鼻息吹了一下鬍子。不過其他人似乎都接受了蘭德的解釋。蘭德不喜歡向朋友隱瞞秘密，況且明的秘密對明自己和對他們都是危險的。
佩林忽然停在一扇門前。雖然他身材魁梧，現在竟也猶豫起來。他深吸一口氣，回頭看著他的同伴們，然後又吸了一口氣，才緩緩地打開門，走了進去。其他人一個接一個地跟在他身後，蘭德走在最後，他極不情願地關上了房門。
這是他們昨晚吃晚餐的那個房間。壁爐里傳來劈啪的輕微爆裂聲，房間中央的桌子上放著一隻拋光的銀托盤，托盤裡有個光亮的銀酒罐和幾隻銀杯。沐瑞和奈妮薇坐在桌子兩端相對的位置上，都只是一動也不動地盯著對方，其他的椅子都空著。沐瑞的手放在桌子上，如同她的面容一樣平靜；奈妮薇的辮子被甩在身前，辮子末梢被握在她的一隻拳頭里。她不時會微微拉一下辮子，就像她和村議會對抗時一樣，一副倔強的樣子。佩林是對的，儘管房裡生著火，但感覺上彷彿冰窖般寒冷。所有寒氣都是桌旁這兩個女人發出來的。
嵐正靠在壁爐旁邊，眼睛看著爐火，雙手伸在火苗上取暖。艾雯的背緊貼著牆壁，用斗篷裹住身體，就連兜帽都戴上了。湯姆、麥特和佩林都帶著猶疑的表情停在房門附近。
蘭德不舒服地打個哆嗦，向桌邊走去。有時候你只能伸手去抓住狼的耳朵，他這樣提醒自己。但他也還記得另一個老諺語：抓住狼耳朵時，放手也難，抓緊也難。他感覺到沐瑞和奈妮薇都在看他，不由得臉一陣熱，但他還是坐到了桌子一側靠中間的位置。
片刻之間，房裡如同雕塑一樣寂靜；隨後，艾雯和佩林不情願地坐到蘭德身邊；最終麥特也加入了。艾雯把兜帽拉得更低，足足遮住她的半張臉。他們全都盡量避免去看彼此。
“嗯，”仍然站在門邊的湯姆哼了一聲，“至少現在可以開始了。”
“既然所有人都到了，”嵐說著離開了壁爐，在一隻銀杯裡倒滿葡萄酒，“也許你可以先解解渴。”他將那隻杯子送到奈妮薇面前。奈妮薇卻只是懷疑地看著杯子。 “不需要害怕，”嵐耐心地說，“你親眼看見旅店老闆將酒送過來的，我們都沒機會在酒裡放任何東西，這很安全。”
鄉賢聽到護法說她害怕時，氣憤地抿緊了嘴，但她還是低聲說了一句，“謝謝你。”才拿過杯子。
“我很想知道你是如何找到我們的。”嵐說。
“我也是。”沐瑞向前傾過身子，“也許你在看到艾雯和這些男孩之後願意說話了？”
奈妮薇吮了一口酒才回答兩儀師的問題。 “除了巴爾倫，你們沒地方可去。但為了以防萬一，我一直在跟踪你們留下的痕跡。你們故意繞了不少路，我想，你大概是不願意在半路上遇到正派人吧！”
“你……跟隨我們留下的痕跡？”嵐問道。在蘭德的記憶裡，這是他第一次看到這名護法露出驚訝的表情，“我一定是太過大意了。”
“你們留下的痕跡非常少，但在兩河，追踪能力比我更好的也許只有譚姆·亞瑟而已。”她猶豫一下，又說道，“在我父親去世之前，他在打獵時總是帶著我，將他的技藝教給我，那些技藝本來應該是由他從未有過的兒子繼承的。”她挑戰般地看著嵐。但嵐只是讚許地點了點頭。
“如果你能跟踪由我努力隱藏的痕跡，那麼他對你的教導確實很成功。即使是在邊境國，能做到這樣的人也很少。”
奈妮薇忽然用喝酒的動作遮住自己的臉，蘭德驚訝得連眼睛都睜大了——奈妮薇臉紅了。奈妮薇從不曾有過任何一點失態，當然，她會憤怒，而且經常是暴怒，但她絕對不該有這種樣子。現在她臉頰上的肯定是兩團紅暈，不管她如何用酒杯掩飾。
“也許，”沐瑞平靜地說，“現在你可以回答我幾個問題，我已經給了你許多答案。”
“那些全都是走唱人的故事，”奈妮薇反駁說，“我能看到的事實是，四名年輕人被一名兩儀師拐走了，天知道這個兩儀師是為了什麼。”
“你已經被告知過，有些訊息不能在這個地方隨意洩露，”嵐厲聲說道，“你必須學會管住自己的舌頭。”
“為什麼我要這樣？”奈妮薇問，“為什麼我應該幫你們隱瞞身份、掩飾行踪？我來這裡是為了帶艾雯和男孩們回伊蒙村，而不是幫助你們把他們騙走的——”
湯姆用輕蔑的語氣插嘴說，“如果你想讓他們和你自己再看見你們的村子，你最好小心一點。巴爾倫有人會殺了她……”他向沐瑞一擺頭，“……還有他，只是因為他們特殊的身份。”他又朝嵐看了一眼，然後走唱人突然移動到桌子旁邊，將雙拳杵在桌上，俯視著奈妮薇，他的長鬍子和濃眉毛剎那間充滿了威脅的氣勢。
奈妮薇睜大眼睛，向後靠去，但她很快又強硬地挺直身子。湯姆彷彿沒注意到她一樣，只是充滿脅迫感地低聲說，“只要一個謠言，一個耳語，他們就會湧進這間旅店，像食人蟻群一樣。他們的憎恨是強大的，他們渴望著殺死或捕獲任何像這兩個人一樣的人。到那時，這個女孩呢？這些男孩呢？你呢？對白袍眾而言，你們和他們已經是一丘之貉了。你們不會喜歡他們提問的方式，特別是當他們想要從你們的口中掏出關於白塔的信息時。白袍眾的裁判者從一開始就為你們定下了罪行，他們對於這樣的罪行只有一個判決。他們其實並不在意事實，他們認為事實就在他們的掌握之中，他們使用烙鐵和火鉗只是為了得到囚犯的供認。你們最好記住，大聲說出某些秘密是危險的，即使在你們以為你們知道是誰在聽時。”走唱人站直身體，喃喃地說道，“最近我似乎經常這樣告誡別人。”
“說得好，走唱人，”嵐說道，護法似乎在重新用眼睛估量走唱人，“承蒙你如此關心，我很驚訝。”
湯姆聳聳肩，“我也是跟你們一起到這裡的，這誰都知道，我可不想讓拿著烙鐵的裁判者命令我懺悔罪行，走在光明之中。”
“那麼，”奈妮薇突然用強硬的語氣說，“我又多了一條帶他們回家的理由。明天早晨我們就要出發，或者今天下午，我們愈早離開你們，踏上返回伊蒙村的路愈好。”
“我們不能。”蘭德說道，他很高興聽到朋友們和他同時向奈妮薇表示了反對。奈妮薇用嚴厲的目光瞪著他們，一個都沒漏掉。畢竟這些人裡是蘭德最先開的口，而現在他的朋友們全都在一言不發地看著他。就連沐瑞也坐回椅子裡，將十指搭在一起，靜靜地看著他。蘭德費了很大的力氣才強迫自己直視鄉賢的眼睛，“如果我們回到伊蒙村，獸魔人也會回來，它們在……獵殺我們。我不知道是為什麼，但它們就是在這麼做。也許我們能在塔瓦隆找出其中的原因，也許我們能找出結束這場災難的辦法。這是我們惟一能做的。”
奈妮薇攤開雙手，“你說的話就像譚姆一樣。他請人把他抬到村民大會上，竭力要說服每一個人，在那之前，他已經在努力說服村議會了。只有光明知道……阿莉絲夫人……”她用極端不屑的語氣說出這個名字，“是怎樣讓他相信這種鬼話的。比起大多數男人來說，平時譚姆還能有一點理智。不管怎樣，儘管村議會在大多數時間裡都只是一群傻瓜，但他們還沒傻到會相信譚姆的話，甚至其他男人也不會相信，他們一直贊成必須找到你們。那時譚姆又想成為前來尋找你們的人，但他甚至還沒辦法只依靠自己的力量站起來。你們的家族血脈裡一定有一部分是非常愚蠢的。”
麥特清清嗓子，然後悄聲說道：“我爸爸呢？他是怎麼說的。”
“他擔心你會和外地人玩你的那些把戲，而且非常害怕你會因此而被人們追著打。和……阿莉絲夫人相比，他似乎更害怕這一點。當然，他本來也就不比你更聰明。”
麥特似乎不確定該如何接受鄉賢的話，該如何回答，他似乎根本不知道是否該回答。
“我想，”佩林猶豫地說道，“我是說，我想盧漢師傅應該也不喜歡我離開村子。”
“你希望他喜歡嗎？”奈妮薇厭煩地搖搖頭，看著艾雯，“也許我不該因為你們三個的魯莽和白痴感到驚訝，但我本來以為其他人會更有判斷力的。”
艾雯又向後坐了坐，讓佩林擋住自己。 “我留下紙條了。”她虛弱地說道。她又拉了一下斗篷的兜帽，似乎是要遮住鬆開的頭髮。 “我已經對一切都做了解釋。”奈妮薇的表情更加陰沉了。
蘭德嘆了口氣，鄉賢就要用斥責的閃電轟擊他們了，而且看起來這將是一場強度最大的雷暴，如果她胸中的怒火已經完全燃燒起來，如果她說要帶他們回伊蒙村去，無論任何人再說些什麼，那麼她將是不可動搖的。蘭德於是張開了嘴。
“紙條！”奈妮薇剛剛開口，沐瑞說道：“你和我必須平靜地談話，鄉賢。”
蘭德希望能阻止自己，但一連串的話語已經脫口而出，彷彿他打開的不是自己的嘴，而是一道洩洪閘。 “你說的也許都有道理，但這依然不能改變什麼。我們不能回去，我們必須繼續。”他說話的速度愈來愈慢，聲音也愈來愈低，等他說到最後時，幾乎是在耳語了。鄉賢和兩儀師的目光都轉移到他身上，蘭德覺得自己彷彿正在婦議團面前為自己的罪行辯白，他坐回椅子裡，心中希望自己能在別的什麼地方。
“鄉賢，”沐瑞說，“你必須相信，他們和我在一起比回到兩河更安全。”
“安全！”奈妮薇輕蔑地一擺頭，“是你帶他們來到這個有白袍眾的地方。如果走唱人說的是實話，這裡的白袍眾會因為你而傷害他們，告訴我他們怎麼可能會更安全，兩儀師。”
“有許多危險是我無法為他們抵擋的，”沐瑞對奈妮薇的質問表示同意，“比如他們可能被雷劈死。即使他們回到家鄉，你也無法阻止這樣的危險。但他們現在必須擔心的並非閃電，也不是白袍眾，而是暗帝，還有他的僕從們。我可以在這方面保護他們。碰觸真源、碰觸陰極力讓我能給予這樣的保護。對於每一名兩儀師都是這樣。”奈妮薇懷疑地抿緊了嘴。
沐瑞也隱隱顯出怒意。她還是在繼續說著，但她的聲音幾乎已經到了耐心的邊緣。 “即使是那些碰觸真源的可憐男人，在他們能夠使用至上力的短暫時間裡，也能獲得這樣的保護。只是有些時候，他們碰觸陽極力的污染讓他們變得比常人更加脆弱。但我，或者任何一名兩儀師，都能將我們本身的保護擴展到我們周圍的人身上，只要他們像現在這樣靠近我，隱妖就無法傷害他們。任何獸魔人只要靠近到四分之一里的範圍內，它們的邪惡就會被嵐察覺。如果他們回到伊蒙村，你能提供一半這樣的保護嗎？”
“你不過是在誤導話題。”奈妮薇說，“我們兩河有一句諺語，'無論是熊咬了狼，還是狼咬了熊，兔子總是輸的一方。'帶著你的理由到別的地方去吧！不要把伊蒙村的人也捲進來。”
“艾雯，”過了一會兒，沐瑞說道，“帶其他人走，讓鄉賢和我獨處一會兒。”她的表情漠然如常。奈妮薇則氣勢洶洶，彷彿在準備著進行一場全力以赴的爭鬥。
艾雯立刻跳起腳，她顯然想要維持住自己的尊嚴，但她又非常害怕鄉賢會看到她鬆開的頭髮。她朝三個男孩掃了一眼，毫無困難地將他們召集起來。麥特和佩林用最快的速度推開椅子站起身，低聲地做著禮貌性的道別，竭力壓抑著拔腿就跑的衝動。就連嵐在看到沐瑞給他的手勢之後，也朝門口走去，一隻手還拉著湯姆。
蘭德跟在他們身後，護法最後關上了房門，守在走廊裡。在嵐的注視下，其他人走到了和那扇門有一定距離的地方，護法不許他們有任何偷聽的機會。當嵐認為他們走到合適的位置上後，便靠在牆上，即使沒有穿那件變色斗篷，他紋絲不動的狀態也很容易讓別人忽略掉他，除非直接撞在他身上。
走唱人嘟囔了幾句“應該好好利用自己的時間”之類的話，便轉身離開了。臨走前他又回頭對男孩們嚴厲地叮嚀了一句，“記住我說的話”。除了他之外，再沒有人打算離開了。
“他是什麼意思？”艾雯心不在焉地問，她的眼睛一直盯在擋住沐瑞和奈妮薇的門板上。她不斷地玩弄著自己的頭髮，彷彿正在繼續隱藏自己的頭髮和摘下兜帽之間猶豫不決。
“他給了我們一些建議。”麥特說。
佩林瞪了麥特一眼：“他說過，在我們確定要說什麼之前不要開口。”
“這聽起來是個好建議。”艾雯說。但她現在對此並沒有什麼興趣。
蘭德則陷在自己的思緒裡。奈妮薇怎麼可能是這其中的一部分？他們怎麼會和獸魔人、隱妖攪在一起？巴爾阿煞蒙怎麼會出現在他們的夢中？這太瘋狂了。他想知道明是否已經將她對奈妮薇的觀察告訴了沐瑞。她們在房裡到底說了些什麼？
當房門終於打開的時候，蘭德不知道自己已經在門口站了多久。奈妮薇走了出來，看到嵐的時候，她愣了一下。護法低聲說了些什麼，讓她氣憤地揚起頭，隨後護法便擦過她的身邊，走進房裡。
奈妮薇轉向蘭德，而蘭德在此時剛發現，其他人都已經悄無聲息地消失了。他不想單獨面對鄉賢，但他也不能在鄉賢的目光中就這樣溜走。鄉賢現在的眼神似乎正在搜索著什麼。他困惑地想著，她們說了些什麼？當奈妮薇一步步走近時，他努力站直身子。
奈妮薇指著譚姆的劍，“這看起來很適合你，但如果它和你不配的話，我會更高興。你已經長大了，蘭德。”
“在一個星期裡？”蘭德笑著說，只是他的笑聲聽起來很勉強。奈妮薇搖搖頭，彷彿蘭德完全不理解她的苦心。 “她說服你了？”蘭德繼續問道，“我們真的只有這條路。”他停了一下，想了想明所說的光點，“你要跟我們一起走嗎？”
奈妮薇的眼睛立刻睜大了：“跟你們一起！為什麼我要這麼做？我不在時，瑪夫拉·馬倫會從戴文騎來村里照顧一切，但她很快就會想要回去的。我仍然希望能讓你們看清事實，跟我一起回家。”
“我們不能。”蘭德覺得有什麼東西在仍然開著的門口處動了一下，但走廊裡確實只有他們這幾個人。
“你這樣對我說，她也這樣說，”奈妮薇皺起眉，“如果這跟她沒關係……兩儀師是不能信任的，蘭德。”
“聽你說話的語氣，你其實已經開始相信我們了，”他緩緩地說，“村民大會上出了什麼事？”
奈妮薇在回答之前回頭看了那扇門一眼，現在那裡已經沒有任何動靜了。 “那時真是一場混亂，但不需要讓她知道我們如何處理我們自己的事。我只相信一件事：你們和她在一起就是處在危險之中。”
“肯定有事情發生了，”蘭德堅持說，“為什麼你這麼堅決地想要我們回去？難道你完全不考慮一下我們哪怕有一分一毫的可能性是對的？而為什麼來找我們的是鄉賢，卻不是村長？”
“你已經長大了。”奈妮薇露出微笑，而鄉賢愉快的表情卻讓蘭德不由得挪動了一下腳步。 “我知道，總有一天，當你選擇該去什麼地方，該做什麼的時候，不會再徵求我的建議。也許就是一個星期之前的那一天。”
蘭德清了清喉嚨，倔強地昂起頭。 “這些話沒有用，為什麼你會來這裡？”
奈妮薇又瞥了一眼空無一人的門口，然後抓住蘭德的手臂，“我們邊走邊談。”蘭德被奈妮薇牽著，當他們走到距離那扇門很遠的地方時，奈妮薇才重新說道，“就像我說過的那樣，村民大會完全是一團混亂，所有人都同意必須派人來找你們，但村民們分裂成兩派。其中一派想要援救你們，但他們一直在爭論該如何對你們進行援救，畢竟你們和……她在一起。”
蘭德很高興奈妮薇記得要注意自己所說的話。他問道：“其他人相信譚姆？”
“嚴格來說算不上，但他們也認為不該把你們留給陌生人，特別是還有一個她那樣的人。不管怎樣，幾乎所有人都想要親自來找你們。譚姆，有一堆火燒眉毛的事情要處理的布朗·艾威爾，哈蘭·盧漢直到被奧波特按在座位上才安靜下來，就連森布也要來。願光明將我從這些只會用胸毛思考的男人中間拯救出來吧！男人根本就不是能擁有大腦的生物。”她重重地嘖了一聲，用責難的眼神瞥著蘭德。 “不管怎樣，我看得出他們要到第二天才能得出結論，也許還要拖得更久，而且……而且我們絕對不能耽擱那麼久。所以我召集婦議團，告訴她們有什麼是必須做的。我不能說她們喜歡這樣，但她們明白我是對的，所以我在這裡，因為伊蒙村的男人們都是些頑固的羊毛腦袋。我留下了信，告訴他們我會處理好一切，但他們也許還在爭論該派誰過來。”
奈妮薇解釋了她為什麼會在這裡，但這並不能讓蘭德滿意，她仍然決定帶他們回去。
“她和你說了些什麼？”蘭德問。沐瑞能夠平息任何一種激烈的爭論，但蘭德想知道她和奈妮薇之間是否會出現例外的狀況。
“還是那些話，”奈妮薇答道，“不過她想對你們這些男孩有更多的了解，她想要查清楚為什麼你們……會引起……她所說的那種注意。”她停了一下，從眼角看著蘭德。 “她最想知道的一件事是你們之中是否有人出生於兩河之外，但她一直在極力隱瞞對這一點的關注。”
蘭德的臉突然像鼓皮一樣繃緊了，他努力用沙啞的聲音笑了笑：“她的確有些古怪的想法，你應該讓她知道我們都是出生在伊蒙村的吧？”
“當然。”奈妮薇答道。鄉賢在說話前有一個極為短暫的停頓，如果蘭德不是在集中精神注意鄉賢的反應，他肯定會忽略掉這個停頓。
蘭德竭力想要找個話題來，但他覺得自己的舌頭彷彿變成了一塊皮革。奈妮薇知道。奈妮薇是鄉賢，鄉賢應該知道村里所有人的每件事。如果奈妮薇知道，那就不是高燒中的夢魘。哦，光明拯救我，爸爸！
“你還好嗎？”奈妮薇問。
“他說……說我……是他的兒子。那時他發了高燒……神誌不清。他說他找到了我。我本以為那隻是……”蘭德的喉嚨彷彿火燒般乾澀，他不得不停下來。
“哦，蘭德。”奈妮薇用雙手捧起蘭德的臉，她必須踮起腳尖才能做到這樣。 “任何人在發燒時都會說出奇怪的話，不正常的話，不真實的話。聽我說，譚姆·亞瑟在比你還小的時候就跑出去尋求冒險。我第一次看見他是他回到伊蒙村的時候，那時他已經是一名成年人，帶著一位紅頭髮的外地妻子和一個仍然在襁褓中的嬰兒。我記得凱麗·亞瑟將那個小寶寶抱在她的懷裡，像所有其他母親一樣，全身散發著愛與喜悅的光輝。蘭德，你是她的孩子。現在，你要堅強起來，停止那種愚蠢的想法。”
“當然，”蘭德說，我是在兩河外面出生的。 “當然，”也許譚姆是做了一個高燒的昏夢，也許他真的在戰場上找到了一個嬰兒，“為什麼你不告訴她？”
“這與外人無關。”
“還有其他人是出生在外地的嗎？”這個問題一出口，蘭德立刻搖了搖頭。 “不，不要回答，這與我無關。”但如果沐瑞只是對他有興趣，而不是對他們所有的人，應該會更好一些。真的是這樣嗎？
“這確實與你無關，”奈妮薇表示同意，“這也許沒有任何意義。她可能只是在盲目地想要找到一個理由，以便解釋為什麼你們會出這樣的事。這絕不只是你一個人的事情。”
蘭德努力地笑了笑：“那麼你真的相信它們是在追殺我們了。”
奈妮薇帶著挖苦的神情搖搖頭：“你在遇到她之後的確是學會如何曲解他人的意思了。”
“你打算怎麼做。”蘭德問。
奈妮薇審視著蘭德，蘭德堅定地看著她的眼睛。 “今天，我要洗個澡，至於其他事情，我們再說，好嗎？”