第15章 第十一章前往塔倫渡口之路

在北方大道的硬土路面上，眾人竭力催趕坐騎向北疾馳。馬的鬃毛和尾巴在月光中飄揚，蹄子擊地的聲音形成了固定的節律。領路的是嵐，黑色的戰馬和被影子覆蓋的騎士，在寒冷的黑夜中幾乎無法被看見。沐瑞的白馬跟隨在黑戰馬之後，彷彿一道穿過夜幕的寒光。其他人在後面排列成一道密集的縱隊，如同被護法手中的一根繩子依次拴住一樣。 蘭德跑在隊伍的末尾，他前面是湯姆·梅里林。走唱人始終盯著前方，沒有回頭。如果獸魔人出現在後面，或者是那個騎在馬背上沒有半點聲息的隱妖，那個會飛的人蝠，那麼負責警告的就只有蘭德了。 每過幾分鐘，他都會回過頭去看一眼，然後再趴回飛雲的鬃毛上。人蝠……湯姆說，它比獸魔人和隱妖更可怕。天空中空蕩蕩的，地上也只有一片片黑影，能夠隱藏一支軍隊的黑影。

飛雲在全速奔馳，灰色的駿馬如同風中的幽影掠過黑夜，絲毫不遜於嵐的黑馬。飛雲顯然還想更快一點，追上那匹黑馬，遠遠地超過它，蘭德不得不用力抓牢韁繩。飛雲氣惱地噴著鼻息，它大概也把這次奔跑當成一場競賽了，每一步它都在和蘭德爭奪主導權。蘭德低伏在馬鞍上，用盡每一分力氣勒著韁繩。他衷心希望自己的坐騎不會發覺他有多麼不安，否則他就更加無法控制它了。 讓蘭德擔心的不只是他自己，他一直在關注著貝拉和騎在它背上的人。他原來說這匹長毛母馬能夠跟得上其他馬匹，但並不包括這種全速飛奔的情況。蘭德根本沒想過貝拉有可能跑到這種速度。嵐並不想讓艾雯跟著他們。如果貝拉跑不動了，護法會為艾雯減慢速度嗎？還是他會藉機將艾雯丟下？兩儀師和護法認為蘭德和他的朋友們是重要的，雖然沐瑞頻頻提到因緣，但他們眼中重要的人顯然是不包括艾雯的。

蘭德打定主意，如果貝拉落後了，他也就放慢速度。不管沐瑞和嵐怎麼說，不管隱妖、獸魔人和人蝠會不會追上來。他以全部的心意向貝拉發出呼喊，期盼它跑得像風一樣快，他希望能將自己的意志灌注到貝拉的身體裡，變成它的力量。跑啊！他的皮膚泛起陣陣刺痛，他的骨骼彷彿要凍僵、裂開一樣。光明助它，跑啊！貝拉以前所未有的速度奔跑著。 在黑夜中，一行人箭一般向北方飆去，時間消退成模糊的概念。不時會有村舍的燈光如同流螢般從視線中一閃而過，高亢的狗吠聲也在轉瞬間便被拋到身後，或者戛然而止，那大概是狗以為他們已經被嚇走了。淡白如水的月光和黑色的樹叢交相出現昏黑的陰影將他們融為一體。一隻夜鳥孤獨的哀鳴伴隨著一成不變的蹄聲。

突然間，嵐減慢速度，很快地整支隊伍都停了下來。蘭德不知道他們已經跑了多久，但他的兩條腿已經因為長時間夾緊馬鞍而隱隱作痛了。在他們前方的黑暗中有一片光點閃爍，彷彿一群螢火蟲聚集在樹叢中的某個地方。 蘭德朝那片光點疑惑地皺起眉，然後又驚訝地張大了嘴。那些螢火蟲是窗戶裡透出的燈光。那些窗戶覆蓋了一座小山，是望山。蘭德幾乎無法相信他們竟然已經跑了這麼遠，任何人都不可能做到比這個速度更快了。護法這時下了馬，蘭德和湯姆·梅里林也滑下馬背。飛雲低垂著頭，肋側劇烈地起伏著，冒起絲絲縷縷的白煙，汗水從它的脖子和肩膀上不停地流下來。蘭德覺得它今晚已經不可能再馱載任何人趕路了。 “雖然我也急著離開這些村子，”湯姆說道，“但休息幾個小時應該沒什麼問題。我們應該已經領先它們很長一段路了。”

蘭德伸展著身體，一邊用拳頭捶著腰。 “如果我們今晚要在望山歇宿，我們最好現在就上去。” 一陣風從北邊吹來，帶來村子裡的歌聲和烹煮食物的香氣，蘭德不由得流出了口水。望山的人們還在慶祝立春節，獸魔人沒有騷擾他們。蘭德轉頭去看艾雯，艾雯正靠在貝拉身上，顯得極為疲憊。其他人也都下了馬，一邊嘆息著，一邊舒展筋骨。只有護法和兩儀師沒有表現出任何勞累的跡象。 “我可以在那裡唱幾首歌。”麥特有氣無力地說，“也許能在白野豬吃一張熱羊肉餡餅。”停了一下，他又說道，“我從沒去過比望山更遠的地方。白野豬也比不上酒泉。” “白野豬不是那麼糟，”佩林說，“我也想要一整張羊肉餡餅，還有許多熱茶，好把我骨頭里的寒氣趕出去。”

“我們在渡過塔倫河之前不能歇息，”嵐毫不容情地說，“幾分鐘也不行。” “但這些馬呢？”蘭德表示反對，“它們會跑死的。我們今天已經竭盡全力了。兩儀師沐瑞，你肯定……” 他剛才就看到沐瑞在馬匹中間移動著，似乎是在做著什麼，只是那時他沒太注意。現在沐瑞從他身邊走過，將雙手放在飛雲的脖子上，蘭德一聲不吭地看著。突然間，那匹馬輕嘶一聲，抬起了頭，幾乎把韁繩從蘭德手中拉了出來。它歡快地側踏了幾步，彷彿已經在馬厩裡休養了一個星期。沐瑞又一言不發地向貝拉走去。 “我不知道她能做到這種事。”蘭德低聲對嵐說。他感覺臉頰一陣發熱。 “在所有人之中，你最應該想到這點。”護法答道，“你見過她治療你的父親。她能夠將疲倦一掃而空，先是對馬匹，然後對你們。”

“我們，你不需要嗎？” “我不需要，牧羊人，還不需要。但她對其他人做的事情，她不能對自己做，我們之中只有一個人會以疲倦之身趕路。你最好希望她在到達塔瓦隆之前不要累倒。” “到時候會怎樣？”蘭德問護法。 “你對貝拉的評價是正確的，蘭德。”沐瑞在長毛母馬身邊說，“它有一顆優秀的心，像你們兩河人一樣頑強。雖然奇怪，不過它疲勞的程度要比其他馬弱許多。” 一聲尖叫撕裂了黑夜，如同一個人被利刃刺穿身體，垂死時發出的呼喊。眾人頭頂上傳來翅膀撲擊的聲音，一片黑影橫掃而過，馬匹都發出狂野的嘶鳴。 人蝠翅膀扇起的氣流撲在蘭德臉上，讓蘭德覺得自己彷彿陷入黏滑的沼澤，陷入一場陰冷的夢魘。蘭德還沒來得及感覺到恐懼，飛雲發出一聲震耳欲聾的吼叫，拼命地甩動身子，彷彿要擺脫什麼黏在它身上的東西。緊抓著韁繩的蘭德雙腳被拖離地面，不由自主地倒了下去。飛雲仍然在不停地嘶吼著，彷彿惡狼已經咬住它的後腿。

蘭德一隻手盡全力抓住韁繩，另一隻手撐住地面，吃力地站了起來。他不得不來回挪動腳步，以免自己再次被拖倒。他劇烈地喘息著，好不容易伸出一隻手扣住飛雲的籠頭。飛雲抬起前蹄，再次把他拖到空中。蘭德無助地掛在馬身上，只能期望這匹馬可以盡快安靜下來。 隨後他猛然落到地上，兩排牙齒狠狠地撞在一起。飛雲一下子就恢復了平靜，它噴著鼻息，眼珠亂轉，僵直的四條腿不住地顫抖。蘭德同樣在顫抖，一隻手仍然緊緊地扣著馬嚼。這個蠢傢伙也該被自己震了一下，他心裡想著，哆嗦著深吸了三四口氣，然後才能去看其他人的狀況。 混亂裹挾住這支隊伍。大家都抓著韁繩，徒勞地想要讓坐騎安靜下來，不再踢蹬前蹄，把人拉得團團轉。只有兩個人的坐騎安然無恙。沐瑞平穩地坐在馬鞍上，白色母馬邁著小步躲避著周圍的一團混亂，神態彷彿是任何不正常的事都沒發生過一樣。嵐站在地上，雙眼搜索著天空，一手握劍，另一隻手握著馬韁，壯碩的黑色戰馬鎮定地站在他身後。

歡樂的聲音已經不再從望山傳來，那個村子裡的人一定也聽到剛才的尖嚎。蘭德知道，望山的村民們也許會沉寂一會兒，也許還會派人調查出了什麼事，但他們很快就會返回歡樂之中，忘記這件事。歌聲、美食、舞蹈和歡笑將掩埋所有不愉快的事情，也許當他們聽說伊蒙村的災難時，會有一些人尖叫一聲，並思考到底發生了什麼事情。這時，一把小提琴被重新奏響，片刻之後，長笛的樂曲也加入進來。望山又開始歡慶。 “上馬！”嵐發出簡短的命令，他將收劍回鞘，跳上馬背。 “人蝠不會輕易暴露行踪，除非它已經將我們的行踪報告給了魔達奧。”另一陣尖利的叫聲從高空中傳來，雖然因為距離遙遠而微弱了許多，但淒厲的氣勢絲毫不減。望山的樂聲又一次凌亂地安靜下來。 “它在追踪我們，將我們的位置時刻報告給半人。半人和我們之間的距離一定不遠。”

他們的馬現在既恢復了精神又感到害怕不安，狂亂地躲避著它們的主人。湯姆·梅里林一邊咒罵著，第一個坐上了馬鞍，其他人也很快就上了馬。但還有一個人站在地上。 “快，蘭德！”艾雯喊道。人蝠的嚎叫再次響起，貝拉跑了幾步，才被艾雯費力地扯住。 “快！” 蘭德愣了一下，才意識到自己沒有騎上飛雲，而是站在地上，盯著天空，徒然地想要確定厲嚎的源頭。而且，他已經不自覺地抽出了譚姆的劍，彷彿是要和那隻飛翔的怪物作戰。 蘭德的臉立刻紅了，他很高興黑夜掩飾了他的表情。仍然用一隻手抓著韁繩，他笨拙地將佩劍收回鞘內，又匆匆瞥了其他人一眼。沐瑞、嵐和艾雯都在看著他，他不知道借助月光他們能看到些什麼，其餘人只是在專心地穩定著自己的坐騎，並沒有留意他。蘭德伸手抓住前鞍，一躍上了馬背，彷彿這個動作他已經做了一輩子。如果他的朋友看到了他拔劍，以後一定會嘲笑他的。不過現在他還不必為這件事擔心。

蘭德上馬之後，隊伍立刻又開始向前飛馳，圓頂般的望山很快就被他們甩在身後。望山傳來了狗吠聲，他們的行動並非完全沒有被察覺，那些狗也許是嗅到了獸魔人，蘭德心想。但狗吠和燈光很快就在他們身後消失了。 這次他們更加緊密地聚攏在一起，馬匹因彼此之間距離過近幾乎要影響到前進的速度。嵐命令眾人展開隊形，但沒有人想在這樣的黑夜中有哪怕稍微一點落單的感覺。頭頂上的高空中再次傳來尖嘯，護法放棄了重整隊伍的打算，任由眾人以現在的隊形繼續趕路。 蘭德緊跟在沐瑞和嵐的身後，灰色駿馬極力想衝到護法的黑馬和兩儀師的白馬中間去。艾雯和走唱人跑在他兩側。麥特和佩林跟在後面。飛雲似乎是受到人蝠的刺激，蘭德用盡力氣也無法讓它減緩半步，而它身側的兩匹馬也絕不比它慢一點。 人蝠的叫聲在黑夜中遠遠地蕩開來。 矮胖的貝拉伸直了脖子，尾巴和鬃毛在風中掀起層層波浪，它邁出的每一步都不亞於它的高大同伴們。兩儀師剛才對它所做的一定不只是除去它的疲憊而已。 艾雯的臉在月光中散發著興奮愉快的神采，她的辮子飄在腦後，如同飛揚的馬鬃。蘭德相信，閃爍在她眼中的光芒絕不僅是反射的月光。看到這種情景，蘭德不禁吃驚地張開了嘴，直到一隻小蟲飛進他嘴裡，嗆得他猛地一陣咳嗽。 嵐一定向沐瑞要求了些什麼，沐瑞突然的喊聲蓋過了風聲和馬蹄聲。 “我不能！尤其不能在奔馳的馬背上。它們很難被殺死，況且現在也看不見它。我們只能繼續奔跑，並希望能夠來得及。” 他們衝過一片霧氣，霧很薄，高度不過馬的膝蓋。飛雲兩步就穿過了它。蘭德眨眨眼，心中懷疑自己是不是看錯了，在這麼冷的夜晚是不可能起霧的。又一片灰色霧氣從他們身邊掠過，比前一片更大，彷彿霧氣正在從地下冒出來一樣。在天空中，人蝠的嚎叫明顯帶著怒意。濃霧包裹住馬背上的人們，很快又消失掉，但很快又再次出現。蘭德的臉上和手上都覆蓋了一層冰冷潮濕的感覺。一面淡灰色的牆壁浮現在他們眼前，他們一下子便衝了進去，濃重的霧氣讓馬蹄聲變得沉悶模糊。頭頂上傳來的嚎叫聲彷彿被阻隔在一面牆壁之外，蘭德只能依稀分辨出身邊艾雯和湯姆·梅里林的身影。 嵐並沒有放慢腳步。 “我們只有一個地方能去。”他喊道，他的聲音顯得虛幻，分辨不出是從何處傳來的。 “魔達奧很狡猾，”沐瑞答道，“我要利用它的狡猾對付它。”蹄聲已經消失了。 石板一樣的霧覆蓋了天空和大地，騎在馬背上的人也變成了影子，他們彷彿飄飛在雲端，就連馬腿似乎也消失了。 蘭德在馬鞍上動了動身體，想要擺脫冰冷霧氣的纏繞。他知道沐瑞能做出許多超乎他想像的事情，但看著她做這些事是一回事，自己陷在其中又是另一回事了。他意識到自己屏住了呼吸，便自責地罵了一句，他又不可能直到塔倫渡口都不呼吸。沐瑞已經在譚姆身上使用過至上力，而那對譚姆顯然只有好處，不過蘭德還是用力克制住自己的心情，才開始重新吸進空氣。空氣顯得很滯重，比平時更冷，但除此之外與任何其他的霧天並沒有任何不同——他這樣告訴自己，雖然他不知道自己能不能相信。 嵐現在已經轉而催促眾人一定要緊靠在一起，不要待在別人看不見的濃霧裡。但護法並沒有讓疾馳的速度減慢半分，他現在和沐瑞肩並肩地跑在最前面，彷彿他能夠清晰地看見前面的狀況。其餘人只能跟在後面，信任他，希望一切平安。 尖利的嚎叫聲逐漸減弱，最後消失了，但蘭德並沒有感覺舒服多少。森林、農舍、月亮和道路都已經消失不見。偶爾傳來的狗吠聲模糊不清，告訴他又有一座農場從他們身邊滑過。除此之外，耳朵裡只剩下沉悶虛弱的馬蹄聲。周圍是一成不變的蒼白霧氣，只有大腿和後背上逐漸增加的酸痛在告訴他時間的流逝。 蘭德相信，他們離開望山一定有幾個小時了。他不知道自己還能不能放開握緊韁繩的雙手，還能不能正常地走路。他只回過一次頭。霧中的影子追在他身後，但他甚至無法確定影子的數量。當然，他更不知道那到底是不是他的友人。潮濕的寒意浸透了他的斗篷、外衣和襯衫，一直滲入他的骨髓裡。只有吹過臉的空氣和身下馬匹的撼動讓他知道自己還在前進。一定已經有幾個小時了。 “減速！”嵐突然喊道，“收韁！” 蘭德吃了一驚，以至於飛雲一直從嵐和沐瑞之間躥了出去，又向前跑了十幾步，才被他費力地拉住。 彷彿從各個方向的迷霧中顯現出來，這些房屋高得讓蘭德感到奇特。他以前從沒到過這裡，但他經常聽人們描述這個地方。這裡的房屋都被建築在高高的紅石地基上，以躲過迷霧山脈春天雪融時引發的塔倫河洪水。他們已經到了塔倫渡口。 嵐的黑戰馬小跑到蘭德身邊，“不必這樣急不可耐，牧羊人。” 心煩意亂的蘭德沒有做任何解釋，只是隨著隊伍進了村。他感覺臉頰發燙，這時候他很高興身邊的濃霧。 一隻狗突然從冰冷的霧氣中跳出來，響亮地向他們吠了兩聲，又跑開了。到處都有燈光從窗戶裡透出來，那可能是早起的人家。除了那條狗之外，只剩下沉重的馬蹄聲打破了凌晨的寂靜。 蘭德很少能見到塔倫渡口的人，他竭力回憶著自己對這些人僅有的一點了解。這裡的人不願意去被他們稱為“下村”的兩河腹地村莊，每到那裡，他們都會皺起鼻子，彷彿聞到了什麼糟糕的氣味。蘭德見過的一些塔倫渡口人都有非常古怪的姓，比如山巔，或者石舟。塔倫渡口的人以狡詐和喜好欺騙而著稱。人們都說，如果你向塔倫渡口的人揮手，那麼之後你最好把手指數一遍。 嵐和沐瑞停在一座高大的黑色房子前面，這個村子裡都是這種房子。護法跳下馬鞍，踏上通向屋門的台階。霧氣在他四周繚繞。這些房子的地基足有一人高。走到屋門前，嵐開始用拳頭敲門。 “我以為他是要我們保持安靜。”麥特嘟囔著。 嵐的敲門聲還在繼續。靠近屋門的窗口亮起了燈光，有人在屋裡生氣地喊叫著，但護法只是不停地敲門。 房門一下子被拉開了，門口站著一個穿長睡衣，露著兩條光腿的男人，他的手裡提著一盞油燈，讓蘭德能看見他的窄臉和尖下巴。他剛剛惱怒地張嘴要說話，卻又轉頭望向瀰漫的霧氣，驚訝地瞪大了眼睛。 “那是什麼？”他問道，“那是什麼？”帶著寒意的灰霧如同觸鬚般飄進屋裡，他急忙向後退了一步，想要躲開它們。 “高塔師傅，”嵐說，“我們希望你能載我們渡河。” “他搞不好連一座'高塔'都沒見過。”麥特竊笑著說，蘭德對他噓了一聲。那個窄臉的傢伙將油燈舉高，狐疑地向他們望了過來。 過了一會兒，那個人蠻橫地說：“渡口只在白天開放，從沒有在晚上走過船，更不要說這種霧天了。等太陽升起來，霧氣散去再回來吧！” 他說完就轉身要進屋，但嵐抓住了他的手腕。渡船主面露怒容，但隨著護法將一枚又一枚金幣放進他的手心，高塔舔著嘴唇，慢慢向手心中金光閃爍的硬幣低下了頭，彷彿他無法相信自己眼中看到的東西。 “等我們到了對岸，再給你同樣多的錢幣，”嵐說，“但我們現在就要過河。” “現在？”渡船主咬著下唇，踮起腳望著霧氣迷茫的黑夜，突然一點頭，“那就現在。好吧，放開我的手腕。我必須把我的工人叫醒，你不會以為我能一個人把渡船拖過去吧？” “我會在渡口等，”嵐用刻板的語氣說道，“不會等很久。”他鬆開抓住渡船主的手。 高塔師傅猛地將握滿金幣的手收到胸前，又向嵐點了點頭，隨後就飛快地用屁股把門關上了。