蔚山之役，明軍丟棄了積聚多年的輜重，狼狽地撤回了慶州，並進一步撤出了慶尚道，轟轟烈烈的五萬大軍南下之役就此狼狽地失敗了。
驚魂未定的楊鎬一路後退，一直到確定日軍沒有尾隨追擊，這才安定下來，履行他作為一名主帥的職責——防禦敵人反攻。
為了安撫朝鮮國王，楊鎬退去了漢城。臨走之前，他把麻貴派去安東主持前線事務，收攏敗軍，重新編伍，然後把撤退中建制保存完整的幾支部隊撒出去，李芳春、牛伯英前往南原，祖承訓、茅國器等人駐守星州。
楊鎬此舉明顯是過慮了。日軍此時根本沒有進取之心，打破了蔚山之圍以後，諸將就各自散去，高高興興向秀吉表功，沒人提反擊的事。就連加藤清正，嘴上叫囂著要報仇，卻老老實實留在蔚山加固城防。他先把島山城修補完畢，又在北面楊鎬紮營的山上又修了一座城，還特意修了一條從島山城內到汲水水井處的甬道——這明顯是被蔚山圍城戰圍出了心理陰影。
布防完畢，楊鎬開始認真考慮戰敗善後的事情了。
蔚山之戰人員損失倒不大，但是敗的太難看了。對於要面子的大明朝廷來說，東西損失事小，面子損失事大。為了給朝廷一個過得去的交代，楊鎬把邢玠、麻貴都拉到一條船上來。他們兩個也是這次蔚山之戰的主要推動人，出了事，三個人誰也脫不了乾系。
怎麼給朝廷交代呢？很簡單，諱敗揚勝，把明軍最後的崩盤說成回軍，把加藤清正在島山城裡的慘狀說的再慘點，最後再送幾個日本俘虜過去，這事就結了。
有一個關於楊鎬的故事廣為流傳。說楊鎬回到漢城以後，要求諸營統計傷亡上報，結果諸軍把簿子遞上去，楊鎬接過來一看，我靠？居然有兩萬多，這讓我怎麼跟朝廷說？他大筆一揮，改成了數百人，這才往上報。
這個故事堂而皇之地寫進了明史，但是其真實程度十分可疑。
明軍一共才四萬多人，一下子傷亡過半，旁邊還有御史監軍盯著。楊鎬再手眼通天，也不可能遮的住。
再說了，他如果把兩萬的傷亡少報成數百，朝廷就會按照四萬人的指標給他制定戰略目標。拿兩萬人幹四萬人的活，楊鎬又不是傻子，何必自討苦吃。
最後一點，如我們在上一章節末尾分析的那樣，明軍實際傷亡不可能超過兩千，這個“兩萬”的數字，實在是離譜到家了。
所以楊鎬向朝廷隱瞞敗報是有的，不過沒有那麼誇張，我們不能隨便往古人身上潑髒水。
很快這一份奏章寫好了，楊鎬讓邢、麻兩位簽好名字，然後送去了北京。隨信而附的，還有一封楊鎬給次輔張位與三輔沈一貫兩位內閣的私信，在信裡楊鎬說了實話，請兩位居中斡旋一下。
信送走了，援軍到了。
游擊蘭芳威帶著四千浙兵和參將王國棟的三千騎兵，作為蔚山之戰後的第一批後援部隊趕到漢城。跟他們同時抵達的，還有一位軍前贊畫，叫做丁應泰。
這位丁應泰，可是一位名嘴。他原本是山東按察使蕭應宮的幕僚，曾經代表蕭應宮去找邢玠和楊鎬為沈惟敬求情，被邢玠罵了出來，從此懷恨在心。這個人不知道為什麼，似乎一直跟援朝將士有著深仇大恨。早在碧蹄館之役以後，他就曾經上書彈劾李如松，大嘴一張，就是李如松喪師數万——都快成日本軍方發言人了。
這次他來到朝鮮，早憋了一肚子心思，好好發揮一下。
到達漢城以後，丁應泰沒閒著，像狗仔隊一樣在周圍防區各個部門裡到處溜達，很快就被他找到了一條絕佳的素材。
陳寅在蔚山之戰受到了不公正的待遇，他在即將攻入島山城之時被楊鎬硬生生換下來了，又在次日的戰鬥中負傷，一直在漢城休養。陳寅本人倒沒說什麼，但他同營的幾個同僚週冕、週陛對此紛紛不平，加上蔚山大敗，他們更覺得楊鎬實在不是個好東西。
這事也不知怎麼，就傳到了丁應泰耳朵裡。丁應泰如獲至寶，趕緊拿著小本本找到週陛，週陛一肚子怨氣正無處發洩，開始對丁應泰傾訴楊鎬的種種不是之處。
島山之敗的指揮失誤就不必說了，最可氣的是，楊鎬還拿軍中的雜役與商人去填陣亡者的名額，吃空餉，囤積了大批物資，就是不發給諸營，導致有的營里馬匹甚至已經餓了好幾個月。種種罪行，不一而足。
丁應泰在漢城花了好幾個月的時間，默默地把這些蒐集來的線索都記在心裡。等資料蒐集的差不多了，他又去找到楊鎬。
在這之前，楊鎬剛剛經歷了一次小小的風波。他的父親在二十六年初病死，按規矩兒子應當辭職回加守孝，不過考慮到戰事緊張，主帥不可輕易更換，萬曆特批了奪情視事。御史汪先岸想揪著這件事彈劾，結果被幾位閣老按了回去。
懲於這起風波，楊鎬不想再惹這些嘴欠的言官，對丁應泰還算挺客氣，兩個人聊得還頗投機。丁應泰看對方已經消除戒備，很快把話題轉到了島山之戰。楊鎬這時候已經收到了張位的回信，得意洋洋地拿給丁應泰看。丁應泰一看，裡面說：“島山之戰，楊鎬肯定要記大功一件，我會好好幫你，贏得皇帝褒崇云云。”心中不由大喜，有了這枚證據，他的報告可以劃上一個圓滿的記號了。
丁應泰告辭楊鎬以後，寫了一篇奏疏，在六月份送去了北京。
就像是他期待的那樣，這篇奏疏在北京引發了極大的震動。在奏疏裡，丁應泰彈劾楊鎬當罪者二十八、可羞者十，然後說麻貴李如梅等人也是貪滑喪師之輩，當斬者六，黨罪者十，連張位、沈一貫兩位閣老，也被罵了一個狗血淋頭。
這一桿子，從漢城戳到北京，把援朝一線將官到朝廷主官全打翻了，滿朝震驚。
在這封奏疏裡，有些罪名丁應泰說的有道理。比如他指責楊鎬“倭至則棄軍士而潛逃，兵敗則議屯守以掩罪，既喪師而辱國，敢漏報而欺”，批評遼東軍軍紀太差，李如梅“凌蔑將官，淫掠屬國”，這都是事實。
但有些話，則實在太過了，明擺著是成心構陷。比如丁應泰說“遼兵陣亡已逾二萬，皆喪於如梅兄弟之手”，這就是睜著眼睛說瞎話——《明史》中兩萬傷亡的謠言，恐怕就是從這裡來的——還有他說楊鎬和李如梅故意獻媚於加藤清正，擅自講和，明顯是歪曲真相，只揀不好聽的說。
但這些都不是丁應泰真正的殺招，他最狠的一刀，是砍向了內閣張位、沈一貫兩位大佬。
丁應泰在奏疏裡說，楊鎬之所以能得到這個經理位子，是朝鮮人賄賂張閣老的結果，而楊鎬在朝鮮的胡作非為，全都是張、沈二人在背後撐腰，三個人湊到一齊，就是“護黨罔上”。
千萬不要小看這“護黨罔上”四個字，歷朝歷代的皇帝，沒有不對這四個字深惡痛絕的。
你貪瀆，你無能，你殘暴，你好大喜功，這都不是問題，但是你敢跟別人勾結起來騙我，那就他嗎的不像話了。你們一群人今天敢抱團騙我，明天就敢抱團反我，我這個皇帝還怎麼當？
萬曆皇帝越想越氣，把張位、沈一貫叫過來，說當初楊鎬他爹去世，是你攛掇我給他奪情視事。我說你怎麼那麼積極，原來是早就商量好了糊弄我啊？你們倆呀，停職閒住，歇歇吧。
萬曆皇帝越想越氣，把張位、沈一貫叫過來，說當初楊鎬他爹去世，是你攛掇我給他奪情視事。我說你怎麼那麼積極，原來是早就商量好了糊弄我啊？你們倆呀，停職閒住，歇歇吧。
這一下把兩位閣老給嚇壞了，又是請罪，又是自貶，幾乎沒暈死過去。首輔趙志皋也拼命說好話，替兩位同僚開脫。
萬曆皇帝后來氣稍微消了點，仔細一想，這兩個人平時辦事也算得力，給別人發私信也算不得什麼大事，這才下旨讓他們繼續留任。
處理完了內閣的兩位大臣，朝廷對前線幾位主事者的處理意見也出來了：楊鎬革任回籍；邢玠暫兼經理軍務；麻貴、李如梅暫留原職，等調查清楚了再論處置。朝廷還派出特派員兵科給事中徐觀瀾前往朝鮮，仔細調查丁應泰指控的諸項罪名。
至於經理之職，朝廷先屬意汪應蛟，後來挑中了天津巡撫萬世德。
丁應泰彈劾的消息傳到朝鮮，楊鎬大驚。他拿到了奏疏的抄件一看，發現裡面有許多細節，不是軍中之人根本就不知道，再仔細一查，原來是周陛幹的好事。
楊鎬怒從心頭起，把周陛叫過來痛罵了一頓，然後關進了大牢。這一下子浙兵們不干了，他們一直以來打仗都是最苦的，發餉吃糧都是吃最差的，長期壓抑的怒火一下子被點燃，在周冕的帶領下居然圍攻經理衙門。楊鎬一看浙兵這是要鬧兵變，連忙叫來彭友德、許國威幾個親信，帶兵勒馬，跟浙兵展開對峙。
陳寅聽到浙兵鬧事的消息，大叫不好，圍攻主官是軍中大忌，無論楊鎬失勢不失勢，無論接任的是誰，浙兵都要倒霉。他連忙馳馬趕至經理衙門，親自勸解週冕等人。浙兵在他的勸說下，這才收兵回營。楊鎬知道自己這個經理當不長了，也不想把事情鬧大，現在陳寅把台階準備出來了，他順坡下驢，把周陛也給放了出來。
很快朝鮮人也知道楊鎬被去職的事，漢城立刻掀起了巨大的波瀾。楊鎬雖然打了敗仗，但在朝鮮人心目中威望卻很高，大家都還記得這位楊經理在去年單騎入漢城的壯舉。尤其是朝鮮國王李昖，他特別喜歡楊鎬，聽到他居然被朝廷去職，大吃一驚，說楊經理是有功之臣，大明怎麼能這麼干呢？
不行，咱們得幫幫楊經理，李昖說。怎麼幫？自然是用他們最擅長的手段——辯誣。
李昖先找到負責朝鮮山東軍務的欽差梁祖齡——恰好就是他接替了丁應泰的老上級蕭應宮的職位——絮絮叨叨說了半天，梁祖齡說你跟我說沒用，還是給皇帝上書吧。於是朝鮮在八月份給萬曆皇帝上書一道，說楊經理是個大好人，他一到朝鮮，整個局面為之一變，所有人都交口稱讚他；雖然島山之戰失敗了，但那是小敗而已，不能因為輸了一次就把主帥換走。自從楊鎬走以後，人心惶惶。邢玠也不干事，聯軍人心惶惶，仗就快沒法打了。
恰好在這時候，監軍御史陳效也站出來說了幾句公道話，認為蔚山之敗確係屬實，但與日軍和談，只是欺騙敵人的手段，“擅自和談”這帽子扣的有點大了。
在這兩方面的努力之下，萬曆的態度有所緩和，楊鎬的境況又開始變得微妙起來。丁應泰一看朝鮮人居然敢來攪局，十分惱怒，他恰好在九月份又去朝鮮考察，轉一圈後上書一封，把朝鮮人也告上朝廷去了。
丁應泰羅織罪名的水平，比來俊臣什麼的都強。他在奏摺裡說：“我在定州用布匹跟朝鮮人換了本書，叫做《海東記》，作者叫申叔舟。這本書裡記載了一些萬曆二十年發生的秘事，比如裡面說朝鮮偷偷召來日本人，約定一齊取回遼東高麗舊地；又說朝鮮即使在戰爭期間，仍舊偷偷與日本交通貿易，大米黃豆一船一船地運去九州，說的有鼻子有眼。
最後丁應泰又說了：在這本書裡，寫到日本年號字都特別大，寫到大明年號，字都特別小，明顯有不臣之心。
羅織到了這地步，也算是一朵奇葩。
朝鮮一聽，又是害怕，又是憤怒。他們實在沒想到，為了撈出楊鎬，把自己也搭進去了。國王少不得又派遣使臣繼續辯誣之旅，拼命辯解這本書是偽造的，朝鮮對大明的恭順絕無問題。
好在萬曆皇帝大事不糊塗，他知道丁應泰在瞎說，於是下旨安撫朝鮮國王：“爾國世效忠順，不必因人言疑惑。”萬曆皇帝又給他們吃了一粒定心丸，說朝廷大軍已經云集，新任經理萬世德也已經往朝鮮去了，一切都會好起來的。
於是從萬曆二十六年的正月到九月之間，明軍沒有繼續進攻，一邊積蓄力量一邊熱熱鬧鬧地打著嘴架。在這期間，除了丁應泰折騰起的大波瀾以外，還發生了幾件事。
第一件是李如松之死。
這位總兵回國以後，朝廷裡指責他通倭的聲息一直未曾斷絕，李如松也很識趣地低調過日子。萬曆二十五年，遼東總兵董一元離職，無數人都盯上了這個肥缺，推薦奏表如雪片般堆到內閣，可沒想到萬曆誰也沒挑，直接發話讓李如松擔任。
朝廷官員們不甘心，七嘴八舌地說李如鬆有多差多爛，萬曆卻絲毫不為所動。李如鬆對萬曆的愛護大為感激，從此盡心盡力。萬曆二十六年四月，土蠻侵犯邊境。他親率部隊前往圍剿。這位大將秉性不改，仍舊喜歡衝鋒在前，輕騎孤進。這一次，他沒有像在碧蹄館那麼幸運，在諢河附近中伏身亡，年僅五十。
消息傳到漢城，朝鮮國王李昖聞之嗟嘆不已。他跟李如松相處的不太愉快，但後者奪還三都的大功，也是不能抹煞的。李昖派了專使前往遼東弔唁，還在漢城設立了牌位祭祀。
李如鬆的死影響到了兩個人。
一個是祖承訓。他原來駐紮星州，聽到老長官陣亡的消息，大為悲痛，當時就表示要回遼東。但楊鎬考慮到援軍未到，沒有批准他這個請求。
還有一個是李如鬆的弟弟李如梅。
丁應泰在奏疏裡除了罵楊鎬以外，罵得最狠的就是李如梅，什麼難聽的話都說出來了。在他的嘴裡，李如梅是一個無比貪婪、無比蠢笨又無比暴虐的將領，朝廷居然容忍他活到現在，簡直不可理解。
可萬曆卻沒有動李如梅。
一來是李如松剛死不久；二來萬曆本人還是挺欣賞李如梅的，反而一度考慮過把他扶為御倭總兵官。這個舉措遭到了群臣的反對，他們覺得李如梅在朝鮮搶功劫掠，不收拾他就算好了，怎麼能還升職呢？
群臣都沒料到，這是萬曆一招拆屋開窗的妙手。我說開窗，你們一定反對；但我說要拆屋子，你們就會說只開個窗戶就算啦。在大臣們上書反對李如梅擔任禦倭總兵官之後，萬曆大筆一揮：“好，聽你們的，李如梅在朝鮮表現不佳，還是回遼東接替他哥哥當遼東總兵吧。”
不只是遼東總兵，萬曆還給他加了一副擔子，擔任備倭總兵官。備倭就是防備倭寇，遼東防備倭寇的方向，只有朝鮮一處，所以實際上他的職責，是管理援朝明軍在遼東境內的後勤補給。這等於是肩負起了遼東戰區、朝鮮戰場的遼東後勤區兩大重任。
李如松九泉之下，看到萬曆這麼夠意思，也可以瞑目了。
第二件事，是李寧之死。
李寧也是遼東軍的一名悍將，早年在遼東名聲不太好，曾經屠殺平民冒領軍功，被御史彈劾過好幾次，但他倚靠的是李家這棵大樹，都有驚無險地渡過去了。
李如松入朝的時候，李寧作為主力之一也隨軍而行，歷經平壤、碧蹄館等一系列重大戰役。第二次援朝的時候，他也跟祖承訓等人一齊再度被徵召入朝。蔚山之戰後，他被分配到了居昌附近，協助解生防禦，在雙方實際控制線附近活動，算是一線作戰。
萬曆二十六年四月，解生在居昌擊潰了日軍一股小部隊，救出大批朝鮮百姓，把明軍的控制線推進到居昌以南。這意味著明軍從此可以一路南下進攻晉州，把日軍的沿海防線一分為二。
駐守晉州的島津連忙派遣一支部隊北上，封堵住明軍沿中路進攻的大門。楊鎬接到軍情以後，立刻命令李寧率兵兩千前往阻截，力求把敵人攔在居昌附近的險峻山嶺中。
李寧與日軍在居昌、咸陽附近的沙斤驛發生了遭遇。他對倭寇毫無懼色，二話不說，帶著人殺過去，與日軍拼了個勢均力敵。日軍面對遼東鐵騎，抵擋不住，紛紛敗走。這時候，李寧的“李如松綜合症”爆發了，他沒有等全軍集結，只帶著身邊的幾十個家丁就殺了過去。
日軍一看李寧輕軍深入，便在山後擺了一個口袋陣。等到李寧入圍之後，四面伏兵大起。李寧這幾個人帶的太少了，即便是遼東軍戰鬥力驚人，也無法彌平巨大的數量差距。李寧奮戰不敵，被亂槍打死——和他的老長官李如鬆一先一後，同月身亡。他戰死以後，他的親兵把總李樂帶著六百多人繼續，最後在付出慘重代價之後脫離了戰鬥，被趕到的朝鮮軍鄭起龍救了下來。
李寧是整個援朝戰爭中明方陣亡的最高軍官之一，副總兵。李寧戰死之後，楊鎬立刻下令讓其他將領都安心防守，切不可輕易出擊。
其實楊鎬的擔心是多餘的，日軍除了在居昌搞了一次大活動以外，然後在彥陽、錦山、古今島、順天、龍譚等地發生了一些小摩擦以外，其他時間都表現得異常乖順。
日本人不僅不願意往北打，而且已經不願意再打了。早在二月份蔚山之戰剛結束的時候，加藤清正派了一個日本使者和一個朝鮮俘虜，前往漢城要跟楊鎬繼續和談，結果走到竹山就被吳惟忠逮住了。楊鎬連見一面的興趣都沒有沒，讓吳惟忠自己處理。到了四月份，在順天的小西行長又派了那位金牌小間諜要時羅，前往南原找李芳春，希望和談。李芳春這次一點沒客氣，直接把這位爺逮起來了，算是出了一口惡氣。
他們為什麼這麼急著和談呢？
這就是我要說的第三件事，秀吉之死。
秀吉在這一年，病情愈發嚴重。這位六十二歲的老人罹患重病，早已經是形銷骨立，弱不禁風，連走路都需要攙扶，只能龜縮在伏見城裡，只是在三月份去醍醐寺賞了一次櫻花。
明眼人都看得出來，這位日本霸主絕對撐不過今年了。
慶長之役是秀吉憑藉一己之力強勢推動，除了他以外，其他人都打的十分不情願。現在秀吉已經病入膏肓，日軍退出朝鮮已經是必然之勢。現在的問題，只是什麼時候退，怎麼退而已。徵朝諸將在心裡都開始打起了小九九。
秀吉的野心此時已經被病魔折騰得所剩無幾，再沒了“顯佳名於三國”的理想。可他覺得不甘心，前方的捷報頻傳，勝利一個接著一個，每一戰都殺死幾千數万的明軍與朝鮮軍，嚇得大明和朝鮮不斷乞和，可為什麼日軍的領地卻越打越小，敵人越打越多呢？
前線的真實情況是怎麼回事，秀吉其實很明白，畢竟他自己就是行伍老手。只不過這位老梟雄不肯放棄心中那一點僥倖，不願意讓花費了無數心血的征韓大計付之東流。可是理想在現實面前碰的頭破血流，朝鮮戰局的日趨惡化，國內越來越多的一揆叛亂，還有德川等東國大名們謙恭外表下的隱隱威脅，讓秀吉不得不把目光從自己挪到心愛的兒子秀賴身上。
自己已經活不了多久，但秀賴的人生，才剛剛開始。我不能扔下一副爛攤子就走，我要給我的孩子留下一個萬國臣服的天下。
於是，狂妄的秀吉逐漸消失，理性的秀吉在慢慢醒來。可是，留給他的時間，已經不多了。
慶長三年（萬曆二十六年）五月，前田利家等大老集體向秀吉請求撤軍。在秀吉的默許之下，小早川秀秋、宇喜多秀家、毛利秀元等大名先期渡海歸國。他們要么是秀吉的親戚，要么是西國的精銳，秀吉先把他們調回國，是怕他們折損在朝鮮，削弱豐臣家的實力。
而留在朝鮮的日軍，只剩下六萬多人，其中包括小西行長、加藤清正、黑田長政、鍋島父子、立花宗茂、宗義智和島津義弘等大名——除了黑田長政的甲斐兵和宗義智以外，基本上全是九州兵。他們以東邊的順天、中部的固城、泗川以及西邊的蔚山、西生浦為三個支撐點，背靠大海，遮護全羅、慶尚兩道的南部海域。
這六萬人，是日軍兩次侵朝的絕對主力，絕大部分戰役都是由他們承擔的。秀吉沒讓他們回國，一是需要他們監視聯軍動靜，以免干擾大部隊渡海；二是他還抱有一絲僥倖，希望能在朝鮮保留一個落腳點，以便日後再圖。
可惜秀吉終究沒有等到這一天的到來。
慶長三年八月十八日，這位日本霸主在伏見城內溘然去世。在臨終前，秀吉向德川家康、前田利家、毛利輝元、宇喜多秀家以及上杉景勝五位大老表達了託孤之意，希望他們能輔佐豐臣秀賴，把豐臣家的傳承一直延續下去。
在五位大老先後都表達了忠心以後，秀吉停止了呼吸。這位壬辰戰爭的始作俑者，就這麼死在了戰爭結束之前，沒有看到最後的結局——這對他來說，反而是件好事。
無論秀吉在日本國內擁有多麼崇高的地位，無論後世的影視文學電子遊戲對他進行怎樣的渲染和美化，對於大明以及朝鮮來說，秀吉就是一個不折不扣的侵略者，他的雙手沾滿了幾十萬明、朝軍民的鮮血。
豐臣秀吉的侵朝，是日本第一次真正意義上對鄰國展開以滅國為目標的大侵略。它不僅影響到了當時的政治格局，還開啟了潘多拉的魔盒。數百年後。秀吉的精神信徒們再次踏上朝鮮，開始了構建“大東亞共榮圈”的，其思想淵藪，即肇始於秀吉。
這個在同時代造成無數犧牲者，又在後世間接造成更多災難的元兇，居然就這麼舒舒服服地死去了，實在是太遺憾了。
八月二十七日，除了宇喜多秀家以外的四位大老，集體簽發了一份文件，文件只表達了一個意思：根據秀吉的遺命，要盡快把駐朝日軍都撤回來。九月十五日，他們又形成一份決議，要求設法大明和談，以爭取時間。
到了九月二十八日，四大老第二次下達了班師的命令。
這道命令，駐朝的六萬日軍沒有立刻執行。
不是他們不想走，而是實在忙得走不開。
因為一個絕大的危機，正朝著他們洶湧襲來。